Nghe tiếng reo hò vang dội như sấm trên khán đài xung quanh, Tiêu Viêm ôm quyền, mỉm cười nói với Lục Mục đang lộ vẻ chua chát trước mặt: “Đa tạ học trưởng Lục Mục đã nhường.”
”
“Nhường cái quái gì, thua là thua, nhường nhịn gì chứ. Lòng dạ ta không thể so với một số người đâu.” Lục Mục trợn mắt, rồi cười nói: “Có điều, nhóc khá lắm. Không ngờ ngươi lại giấu sâu đến vậy. Biết đâu ngươi thật sự có thể lọt vào top năm. Sau này có dịp, lại đấu tiếp.”
Nói xong, Lục Mục chắp tay với Tiêu Viêm, dứt khoát xoay người đi về phía ngoài quảng trường.
“Người này cũng khá thẳng thắn, tốt hơn tên Bạch Sơn kia nhiều. Nếu có dịp, có thể kết giao.” Nhìn theo bóng lưng Lục Mục, Tiêu Viêm khẽ cười. Hắn ngẩng đầu, liếc về hướng Bạch Sơn đang đứng, vừa hay bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của đối phương. Trong lòng hắn càng thêm không ưa và đề phòng người này.
Cắm Huyền Trọng Xích trở lại sau lưng, Tiêu Viêm xoay người bước xuống đài thi đấu. Dưới vô số ánh mắt nóng bỏng dõi theo, hắn tiến vào khu vực của lớp hai Hoàng giai. Đám thiếu nữ vừa gặp ban nãy cũng có mặt ở đây. Thấy Tiêu Viêm trở về, nhóm thiếu nữ hoạt bát lập tức mắt sáng rỡ, vây lấy hắn ríu rít không ngớt, khiến Tiêu Viêm vừa trải qua một trận đại chiến có phần choáng váng.
“Được rồi, được rồi, các em yên lặng chút đi.” Thấy Tiêu Viêm bị đám thiếu nữ xinh xắn vây quanh, đạo sư Nhược Lâm bất đắc dĩ lắc đầu, lên tiếng kéo mấy cô bé đầy vẻ ngưỡng mộ trở lại bình tĩnh.
“Hì hì, thảo nào hai năm ở học viện, tỷ tỷ Huân Nhi chẳng buồn để ý đến người đàn ông nào khác. Hóa ra trong lòng tỷ ấy đã có một người xuất sắc đến thế.” Một thiếu nữ nhảy đến bên cạnh Huân Nhi, cười khúc khích trêu chọc.
Nghe vậy, gương mặt tinh tế, thanh nhã của Huân Nhi thoáng ửng hồng quyến rũ. Phong thái mê người trong khoảnh khắc ấy khiến ngay cả đạo sư Nhược Lâm ở bên cạnh cũng có phần rung động, huống chi những nam học viên xung quanh đang trợn tròn mắt.
Tiêu Viêm khẽ cười, bước lên hai bước rồi ngồi xuống bên cạnh Huân Nhi. Ngửi hương thơm thiếu nữ thoảng sang từ bên cạnh, cảm nhận những ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ đang dõi tới, hắn bất giác hơi ngẩn ngơ. Ngày trước, trong quãng thời gian trở thành phế vật ở Ô Thản Thành, mỗi khi đi cùng Huân Nhi, hắn chỉ nhận về những ánh mắt giễu cợt và khinh miệt. Khi ấy, trong mắt mọi người xung quanh, có lẽ họ đều nghĩ: một con cóc đi bên cạnh thiên nga xinh đẹp, chẳng lẽ không thấy tự ti sao?
Còn bây giờ, sau hai năm khổ tu, khi lại đi bên Huân Nhi, chẳng còn ai nhìn hắn bằng ánh mắt năm xưa nữa. Bởi thiên phú và thực lực Tiêu Viêm thể hiện hiện giờ đã hoàn toàn đủ tư cách sánh vai với Huân Nhi, thiên chi kiêu nữ ấy!
Đó chính là sự khác biệt trong cách đối đãi giữa người có thực lực và kẻ không có thực lực!
Năm xưa, tuy miệng lúc nào hắn cũng nói mình đang nỗ lực vì ước hẹn ba năm, nhưng sâu trong lòng, chẳng phải hắn cũng muốn cố gắng nâng cao thực lực, để sau này khi ở bên Huân Nhi, người khác không còn nhìn hắn bằng ánh mắt khinh thị ấy sao?
Quãng đời phế vật năm xưa đã qua được ba năm. Trong ba năm ấy, Tiêu Viêm dựa vào nỗ lực của chính mình để hoàn thành tâm nguyện: đánh bại Nạp Lan Yên Nhiên, đồng thời khiến bản thân có đủ thực lực và tư cách ở bên Huân Nhi!
Tiêu Viêm thở ra một hơi dài, nghiêng đầu nhìn Huân Nhi đang chăm chú dõi theo cuộc tỉ thí trong sân. Dưới ánh nắng nhàn nhạt, lúc này Huân Nhi gần như được bao bọc trong một quầng sáng. Nàng dịu dàng, tĩnh lặng; cảnh tượng xinh đẹp ấy khiến đôi mắt Tiêu Viêm thoáng hiện vẻ mê đắm từ tận đáy lòng. Hai năm phiêu bạt cô độc đã giúp hắn hiểu rõ, cô gái trước mắt mới là người lưu dấu ấn sâu đậm nhất trong tim hắn!
Dấu ấn ấy đã in sâu từ thuở nhỏ. Huân Nhi vẫn thường nói, nếu không phải Tiêu Viêm lúc bé chẳng hiểu chuyện gì, xông vào phòng nàng rồi dùng chút Đấu Chi Khí còn chưa thuần thục kiên trì suốt mấy năm để bồi dưỡng cơ thể tưởng chừng yếu ớt của nàng, thì nàng đã chẳng hoàn toàn đặt Tiêu Viêm vào tận đáy lòng. Nhưng chẳng phải chính sự dịu dàng và kính trọng trước sau như một của nàng, dù Tiêu Viêm sa sút, cũng đã khiến nội tâm vượt xa người thường của hắn hoàn toàn mở lòng với cô gái chỉ bộc lộ vẻ thiện lương, đáng yêu trước mặt riêng hắn hay sao?
Bàn tay lần theo phía dưới mặt bàn, chầm chậm đưa sang, cuối cùng nắm lấy bàn tay mềm mại không xương của Huân Nhi. Cảm nhận vẻ non mềm, mịn màng nơi lòng bàn tay, nội tâm Tiêu Viêm khẽ run lên.
Khi bất chợt bị Tiêu Viêm nắm tay, thân thể mềm mại của Huân Nhi khẽ run lên. Nàng lén nhìn đạo sư Nhược Lâm và Tiêu Ngọc cùng những người bên cạnh, thấy họ không phát hiện hành động của Tiêu Viêm mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng quay sang nhìn Tiêu Viêm, khẽ trách: “Tiêu Viêm ca.”
“Muội là của ta. Dù thế lực sau lưng muội có lớn mạnh đến đâu, ta tuyệt đối cũng không từ bỏ!” Bàn tay đang nắm lấy bàn tay non mềm ấy khẽ siết chặt. Tiêu Viêm dùng giọng chỉ hai người nghe thấy, chậm rãi nói. Giọng hắn tuy bình thản, nhưng không khó nhận ra vẻ bá đạo và kiên định trong đó.
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, Huân Nhi thoạt tiên sững người, rồi gương mặt trắng ngần, tinh tế chợt ửng lên ráng đỏ như máu. Nàng không ngờ vào lúc này Tiêu Viêm lại thốt ra lời tình tứ đầy ý tứ ám chỉ như thế.
Trước lời nói đột ngột của Tiêu Viêm
Với tính tình điềm nhiên của Huân Nhi, nàng cũng chẳng thể giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì. Gương mặt nàng đỏ bừng như quả táo, còn tâm cảnh vốn tĩnh lặng như giếng cổ lần đầu tiên sau bao năm gợn lên những đợt sóng khó lòng che giấu.
“Huân Nhi, em sao vậy?” Vẻ khác thường của Huân Nhi không thoát khỏi mắt đạo sư Nhược Lâm. Bà thoạt tiên sững người, rồi liếc xuống phía dưới, vừa hay trông thấy bàn tay Tiêu Viêm vội rụt về. Gương mặt bà cũng thoáng ửng hồng, bất đắc dĩ lắc đầu, như tự lẩm bẩm: “Người trẻ tuổi đúng là… giữa chốn đông người cũng phải biết tiết chế một chút chứ. Ta biết em và Huân Nhi thân thiết, nhưng cũng đừng làm những nam học viên đang có ý với Huân Nhi ghen đến thế này. Lỡ họ bị kích động rồi nổi loạn, xem em có một mình chống nổi cả ngàn người không.”
Tiêu Viêm cười gượng, không dám xen lời, vội đưa mắt nhìn về phía trận đấu đang diễn ra quyết liệt trong sân.
Bên cạnh, Huân Nhi cũng nhanh chóng thu lại tâm tình xao động, chột dạ liếc đạo sư Nhược Lâm rồi đưa mắt nhìn vào khu vực thi đấu.
“Haiz, cô bé này, trước mặt người ngoài thì điềm nhiên như vậy, nhưng trước mặt Tiêu Viêm lại chẳng khác nào một cô gái đang yêu. Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Thật không biết tên Tiêu Viêm kia đã làm cách nào khiến cô bé Huân Nhi này xiêu lòng.” Nhìn gương mặt vẫn còn vương chút ửng hồng của Huân Nhi, đạo sư Nhược Lâm lắc đầu, thầm cười khổ.
Trong sân, theo tiếng trọng tài gọi tên, từng bóng người liên tiếp lướt lên đài. Sau những trận đấu khi kịch liệt, khi bình lặng, người thắng cuộc thì mặt mày phấn khởi, kẻ thất bại lại ủ rũ rời khỏi sân.
Qua từng vòng đấu, hơn một trăm bảy mươi người ban đầu dần bị loại, giờ chỉ còn lại hơn sáu mươi. Cứ tiếp tục qua vài vòng nữa, có lẽ những suất dành cho người đủ tư cách vào nội viện tu luyện sẽ được xác định.
“Vòng thứ bốn mươi mốt: lớp một Huyền giai, Nham Trình Pháp Đội, Ngô Hạo!”
Sau khi một cái tên khác được xướng lên trong vòng đấu tiếp theo, quảng trường bỗng yên tĩnh hơn hẳn. Dưới sức uy hiếp từ cái tên ấy, các học viên trên khán đài đều bất giác hạ thấp giọng.
“Đội Chấp Pháp, Ngô Hạo…” Tiêu Viêm chậm rãi nhắc lại cái tên ấy, quay sang đạo sư Nhược Lâm hỏi: “Đây hẳn là người mà đạo sư từng nhắc đến phải không?”
“Ừ.” Gương mặt đạo sư Nhược Lâm thêm phần nghiêm trọng, bà khẽ nói: “Ngô Hạo này có uy tín rất lớn trong Đội Chấp Pháp. Trong hai năm qua, số người ở Hắc Giác Vực chết dưới tay hắn e rằng ít nhất cũng phải lên đến cả trăm. Thực lực của hắn khá đáng sợ.”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Xem ra người này đúng là một kình địch.
“Ngoài ra, còn một chuyện khiến em đau đầu đây. Ngô Hạo này từng theo đuổi Huân Nhi, còn trực tiếp thổ lộ giữa chốn đông người. Sau đó Huân Nhi từ chối, nhưng dường như hắn chưa từng từ bỏ.” Đạo sư Nhược Lâm trêu chọc: “Trước khi em đến học viện, Bạch Sơn xem Ngô Hạo là tình địch đáng gờm nhất. Tiếc là hai người được vô số người trong học viện cho rằng có khả năng theo đuổi Huân Nhi thành công nhất, đều thất bại vì em xuất hiện.”
“Hồng nhan họa thủy mà.” Tiêu Viêm cười, lắc đầu rồi đưa mắt về phía quảng trường. Lúc này, một thanh niên đã đứng giữa sân. Nhờ thị lực hơn người, Tiêu Viêm có thể thấy rõ vẻ chua chát trên gương mặt thanh niên ấy.
“Người còn chưa xuất hiện mà đã khiến đối thủ sinh lòng khiếp sợ. Ngô Hạo này…” Tiêu Viêm lẩm bẩm trong lòng, ánh mắt chăm chú nhìn vào sân bỗng co lại. Hắn thấy trên phiến đá vốn trống không phía đối diện thanh niên, một bóng người toàn thân khoác áo bào đỏ như máu đột nhiên hiện ra, đột ngột tựa quỷ mị.
“Tốc độ thật đáng sợ, người này rất mạnh!” Tiêu Viêm nhìn chằm chằm bóng người đỏ như máu ấy, trên gương mặt hiếm khi hiện vẻ ngưng trọng.
Bóng người áo bào đỏ vừa xuất hiện, quảng trường vốn ồn ào lập tức lặng ngắt. Mùi máu tanh chầm chậm lan khắp quảng trường.