Sau khi Hách trưởng lão tuyên bố bắt đầu, ánh mắt toàn trường lập tức đổ dồn về hai người phía sau đài đá, tiếng ồn ào cũng dần lắng xuống.
Tiêu Viêm chậm rãi rà mắt thật kỹ qua những dược liệu trên đài đá. Sau khi phát hiện không bỏ sót thứ gì, hắn mới khẽ gật đầu, phất tay một cái, chiếc dược đỉnh màu đỏ sẫm liền xuất hiện trên đài đá trước mặt.
Dược đỉnh Tiêu Viêm sử dụng chẳng phải hàng cao cấp gì, hơn nữa thời gian này dùng quá nhiều lần nên màu sắc bên ngoài hơi xỉn. Nhìn thoáng qua, nó xám xịt chẳng khác nào cái lò đốt củi.
“Xì.” Dược đỉnh của Tiêu Viêm vừa xuất hiện, Hàn Nhàn ở gần đó, vẫn luôn chú ý bên này, liền không nhịn được bật cười khẩy. Trong lòng hắn âm thầm lắc đầu, cười thầm: “Xem ra mình đã đánh giá tên này hơi cao rồi.” Trong giới luyện dược, dược đỉnh tốt cũng giống như binh khí thuận tay của chiến sĩ, có thể giúp tăng đáng kể tỷ lệ luyện đan thành công. Nay thấy dược đỉnh Tiêu Viêm dùng rách nát đến thế, trong lòng Hàn Nhàn tất nhiên không khỏi có chút khinh thường.
Hàn Nhàn vừa dứt lời trong lòng cũng phất tay một cái. Tức thì, một chiếc dược đỉnh toàn thân vàng óng hiện ra. Ánh nắng chiếu lên thân đỉnh, lập tức phản chiếu ánh sáng chói lòa, khiến người ta phải dời mắt đi.
Chỉ xét vẻ ngoài và khí thế của hai chiếc dược đỉnh, đúng là khác nhau một trời một vực: một chiếc chẳng khác nào chó quê, chiếc còn lại như con chó cảnh dát vàng dát bạc khắp mình, cực kỳ sặc sỡ và phô trương.
Tiêu Viêm chẳng buồn để ý những ánh mắt giễu cợt từ khắp nơi. Hắn nhìn chiếc dược đỉnh trước mặt; một lát sau, ngón tay khẽ vuốt lên một khe nứt mảnh đến mức mắt thường khó nhận ra trên bề mặt đỉnh, đôi mày bất giác hơi nhíu lại. Hắn bất đắc dĩ thầm nghĩ: “Uy lực của Dị Hỏa lớn quá, mấy chiếc dược đỉnh cấp thấp này quả thật khó chịu nổi nhiệt độ ấy. Sau này phải tìm cách kiếm một chiếc dược đỉnh thuận tay mới được. Bây giờ chỉ mong thứ này còn trụ nổi đến khi luyện xong.”
Khẽ thở dài trong lòng, Tiêu Viêm bỗng cảm nhận được một luồng dao động nóng rực. Hắn hơi nhướng mày, quay đầu nhìn sang, chỉ thấy Hàn Nhàn đang nâng một ngọn lửa. Màu lửa tương tự màu dược đỉnh, vàng óng rực rỡ, vô cùng bắt mắt. Nhìn kỹ hơn, bên trong ngọn lửa như có dung nham vàng đang lưu chuyển, hết sức kỳ lạ.
“Ồ?” Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa vàng ấy, Tiêu Viêm khẽ kinh ngạc trong lòng. Hắn không ngờ tên này còn có bảo vật như vậy. Với linh hồn lực của Tiêu Viêm, ngọn lửa vàng tuy kém Dị Hỏa rất xa, nhưng cũng có thể xem là một loại lửa khá kỳ dị. Xét khả năng tỏa nhiệt xuyên qua không khí, e rằng độ nóng của ngọn lửa này còn hơn cả Tử Hỏa của hắn.
Tên Hàn Nhàn này cũng không phải kẻ hoàn toàn vô dụng. Tiêu Viêm hơi kinh ngạc nhìn sang mặt Hàn Nhàn, bắt gặp một tia đắc ý nơi khóe mắt hắn. Tiêu Viêm bất đắc dĩ cười, thầm nghĩ xem ra vẫn phải rút lại câu vừa rồi.
Trong mắt người trong nghề như Tiêu Viêm, ngọn lửa trong tay Hàn Nhàn tuy chẳng quá hiếm lạ, nhưng đối với những học viên bên dưới thì lại vô cùng kỳ dị. Lửa thực thể có thể ngưng tụ chỉ bằng Đấu Khí, nhưng ít nhất phải đạt thực lực Đấu Vương. Hơn nữa, dù Đấu Khí có ngưng tụ thành thực thể thế nào thì so với lửa thật vẫn thiếu đi một phần chân thực. Huống chi ngọn lửa vàng trong tay Hàn Nhàn còn rất đẹp mắt, dung nham vàng lưu chuyển bên trong càng khiến người ta cảm thấy khó tin.
“Ngọn lửa vàng này của ta tên là Huyễn Kim Hỏa. Chỉ sau khi ấu thú Thất giai Huyễn Hỏa Hạt Long Thú phá vỏ chui ra, Huyễn Kim Hỏa mới còn sót lại trong lớp vỏ. Trong vòng ba ngày, lớp vỏ sẽ bị ngọn lửa còn sót lại đốt thành tro. Muốn có được Huyễn Kim Hỏa thì chỉ có thể tìm lớp vỏ của ấu thú Huyễn Hỏa Hạt Long trong ba ngày ấy.” Những ánh mắt kỳ lạ từ bên dưới khiến lòng hư vinh của Hàn Nhàn tăng cao. Nhất thời, hắn không nhịn được cất giọng cười vang.
“Thất giai Huyễn Hỏa Hạt Long Thú?” Cái tên vừa thốt ra, không chỉ sắc mặt các học viên bên dưới đại biến, mà cả Hách trưởng lão cùng các trưởng lão khác cũng hơi động dung. Thất giai, đó là cấp bậc đủ sức sánh với cường giả siêu cấp Đấu Tông. Không ngờ ngọn lửa vàng rực rỡ, phô trương kia lại có lai lịch như vậy.
“Chẳng trách còn dữ dội hơn Tử Hỏa trên người Tử Tinh Dực Sư Vương, hóa ra là lửa của Huyễn Hỏa Hạt Long Thú cấp cao hơn. Tên này đúng là gặp may.” Nghe Hàn Nhàn nói, trong mắt Tiêu Viêm cũng lóe lên vẻ kinh ngạc. Thế giới rộng lớn này quả nhiên chẳng thiếu điều kỳ lạ; đủ loại lửa khiến người ta hoa mắt kinh ngạc. Chỉ riêng loại hỏa thú này đã rực rỡ đến thế, chẳng biết những ngọn lửa khác trên “Dị Hỏa Bảng” còn có phong thái thế nào?
Nghĩ đến Dị Hỏa Bảng, lòng Tiêu Viêm liền nóng lên. Hắn khẽ cười, ngón tay rung nhẹ, một nhúm lửa xanh xuất hiện trong lòng bàn tay. Hắn khẽ búng ngón tay vào đốm lửa, ngọn lửa vạch một đường cong giữa không trung rồi lao vào trong dược đỉnh. Tức thì, lửa bùng lên hừng hực bên trong đỉnh.
Thanh Liên Địa Tâm Hỏa trong tay Tiêu Viêm tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của Hàn Nhàn, người vẫn luôn dõi theo bên này. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Quả nhiên như tin tức truyền về, Tiêu Viêm nắm giữ một ngọn lửa màu xanh không rõ lai lịch, vô cùng bá đạo. Nay tận mắt thấy, chưa thể chứng thực nó có bá đạo hay không, nhưng ít nhất màu sắc và hình dáng bên ngoài đúng là không khác lời tình báo.
“Ngọn lửa chỉ là phụ trợ, quan trọng nhất vẫn phải xem thuật luyện dược của mỗi người.” Hàn Nhàn cười nhạt, phất tay một cái, ngọn lửa vàng cũng lao vào chiếc dược đỉnh vàng óng. Nhất thời, dược đỉnh vàng nâng đỡ ngọn lửa vàng, khiến chỗ hắn trở thành nơi bắt mắt nhất quảng trường. Còn phía Tiêu Viêm yên ắng, chẳng mấy ai để tâm.
Ánh mắt Tiêu Viêm chăm chú nhìn vào trong dược đỉnh, ngón tay chậm rãi lướt qua những dược liệu trên đài đá. Thỉnh thoảng, đầu ngón tay tùy ý điểm xuống, một cây dược liệu hình dáng kỳ lạ liền được kẹp giữa các ngón tay.
Trong lúc chăm chú nhìn, Tiêu Viêm nhanh chóng lật lại trong đầu các tư liệu ghi trên phương thuốc. Nguyên liệu cần để luyện Long Lực Đan rất nhiều, tính cả lớn nhỏ đủ loại thì e rằng hơn bốn mươi thứ. Mức độ dung hợp giữa các loại dược liệu, sự pha trộn lẫn nhau, rắc rối chẳng khác nào một mớ chỉ rối. Nếu không thể làm theo phương thuốc từng bước một, người bình thường muốn tình cờ luyện ra được thì xác suất nhỏ đến mức chẳng biết nhỏ đến nhường nào…
Thế nhưng dù Tiêu Viêm và Hàn Nhàn đều đã xem phương thuốc, ghi nhớ kỹ tư liệu trong đó, họ vẫn cảm thấy chưa quen tay. Dẫu sao đan dược ngũ phẩm đâu phải vật tầm thường; loại đan dược cấp bậc này, ngay cả ở Hắc Giác Vực cũng có thể được bán đấu giá với giá trên trời. Muốn luyện thành công đương nhiên vô cùng khó khăn, nhất là với hai hậu bối như Tiêu Viêm và Hàn Nhàn, cả hai đều chưa đạt cấp luyện dược sư ngũ phẩm, lại càng khó hơn.
Vì vậy, một số trưởng lão có hiểu biết đôi chút về thuật luyện dược đều chỉ mang tâm thế xem náo nhiệt. Cấp bậc luyện dược của Hàn Nhàn mới khoảng tứ phẩm; bảo hắn luyện đan dược ngũ phẩm thì tỷ lệ thất bại cao đến mức khiến người ta líu lưỡi. Còn Tiêu Viêm, tuy các trưởng lão đều biết tiểu tử này sở hữu một loại Dị Hỏa màu xanh, nhưng có Dị Hỏa đâu có nghĩa thuật luyện dược của hắn xuất chúng. Để hai tiểu tử này luyện đan dược ngũ phẩm đúng là một quyết định hết sức tệ hại. Tưởng những dược liệu quý hiếm kia không tốn tiền chắc?
Dĩ nhiên, Tiêu Viêm và Hàn Nhàn đều không biết các trưởng lão đang nghĩ gì, nếu không chắc chắn sẽ vừa bực mình vừa cạn lời. Lúc này, cả hai đều vướng phải khó khăn đầu tiên: các bước quá rườm rà, khiến họ nhất thời chẳng biết nên tiến hành bước nào trước…
Nhất thời, mọi người bên dưới chỉ thấy hai tên trên đài ngây ngốc nhìn chằm chằm ngọn lửa trong đỉnh. Một số học viên không hiểu tình hình còn tưởng đó là bước khởi đầu của việc luyện đan.
Sau khi ngẩn người gần hai ba phút, Tiêu Viêm là người đầu tiên hoàn hồn. Hắn hơi cau mày, hít vào một hơi. Những ngón tay đang kẹp đầy dược liệu khẽ run lên, hai loại dược liệu tựa lá khô liền được ném vào trong dược đỉnh.
Lòng bàn tay phải chĩa về phía dược đỉnh từ xa, các ngón tay linh hoạt nhảy múa. Theo chuyển động nơi đầu ngón tay, ngọn lửa xanh bốc lên trong dược đỉnh cũng không ngừng vặn vẹo, nhiệt độ tỏa ra lúc cao lúc thấp.
Sắc mặt nghiêm nghị, tay phải Tiêu Viêm khống chế lửa, tay trái lại múa lên trên đài đá, để lại những bóng tay hoa mắt. Từng loại dược liệu được tung lên không trung, vạch thành đường parabol rồi rơi thẳng vào dược đỉnh, cuối cùng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Trên đài đá, dược liệu tung lên giữa không trung gần như không lúc nào ngừng. Thấy các bước bên Tiêu Viêm liền mạch như vậy, quảng trường bên dưới lập tức vang lên những tiếng xôn xao. Bị tiếng xôn xao thu hút, Hàn Nhàn đang trầm tư bên cạnh cũng quay đầu lại. Khi thấy Tiêu Viêm gần như không hề gián đoạn quá trình luyện chế, gương mặt hắn thoáng đờ ra.
Giữa quảng trường, Hách trưởng lão đang chắp tay sau lưng lúc này cũng hơi sáng mắt. Thủ pháp Tiêu Viêm thể hiện gần như trôi chảy như mây trôi nước chảy, không hề ngưng trệ, trông vô cùng mãn nhãn.
“Phụt…”
Dưới ánh mắt chăm chú của toàn trường, bỗng vang lên một tiếng động trầm đục, khe khẽ từ đài đá. Tiêu Viêm lập tức khựng tay, hơi nhíu mày, bàn tay nhanh như chớp đón lấy một cây dược liệu sắp rơi vào dược đỉnh giữa không trung. Liếc nhìn chiếc đỉnh trống không, hắn khẽ lắc đầu. Vừa rồi vì phân tâm làm hai việc, hắn lỡ tay khiến lửa hơi lớn, nên phần dược dịch vốn đã dung hợp gần một nửa cũng bốc hơi sạch.
“Haiz…”
Lần đầu thất bại của Tiêu Viêm lập tức khiến đám đông bên dưới đang chăm chú theo dõi tiếc nuối thở dài.
Bên cạnh, thấy Tiêu Viêm thất bại lần đầu, Hàn Nhàn mới lạnh lùng cười, thầm nghĩ: “Cho ngươi đắc ý này…”
Sau khi âm thầm mỉa mai một lượt, Hàn Nhàn cũng không để ý đến Tiêu Viêm đang trầm tư nữa, quay đầu nhìn dược đỉnh của mình. Sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm nghị. Một lát sau, hắn thở mạnh ra, phất tay một cái, ném một cây dược liệu vào trong đỉnh.
Hàn Nhàn liên tiếp ném từng cây dược liệu vào dược đỉnh. Sự chú ý của mọi người trong sân cũng lại tập trung lên người hắn. Nhận ra những ánh mắt đổ dồn về phía mình, khóe miệng Hàn Nhàn khẽ nhếch lên vẻ đắc ý. Nhưng nụ cười ấy còn chưa kịp lan rộng thì đã đột ngột cứng lại giữa tiếng “phụt” khe khẽ vang lên sau khi cây dược liệu thứ tám được ném vào đỉnh.
“Chậc.” Mọi người trong quảng trường trước tiên tròn mắt nhìn Hàn Nhàn với sắc mặt cứng đờ, một lúc sau mới không khỏi bật lên vài tiếng cười khẩy. Lần đầu tinh luyện và dung hợp dược liệu của Hàn Nhàn thất bại rõ ràng còn thảm hại hơn Tiêu Viêm. Ít nhất trước đó Tiêu Viêm đã tinh luyện hơn hai mươi loại dược liệu rồi mới vì phân tâm mà đổ sông đổ biển. Còn Hàn Nhàn mới tinh luyện đến cây thứ tám đã thất bại. Ngay cả những người ngoài không hiểu gì về luyện đan cũng nhìn ra được khoảng cách này.
Lần luyện chế đầu tiên của cả hai đều kết thúc bằng thất bại, nhưng xem ra Tiêu Viêm thất bại có phần thong dong hơn.
(Hổ thẹn, vừa rồi đang gõ chữ thì ta ngủ gục mất. Gần đây nghỉ ngơi cũng liên tục bị quấy rầy, chương thứ ba có lẽ sẽ đăng muộn một chút, khoảng một hai giờ. Mong mọi người thông cảm.)