Trong thư phòng rộng rãi, Hổ Càn nhìn bức tường thư phòng từ từ khép lại, rồi mới quay sang cười với năm người Tiêu Viêm đang đứng trong phòng: “Được rồi, phần thưởng của các ngươi coi như đã nhận đủ. Tiếp theo cứ nghỉ ngơi hai ngày đi. Hai ngày sau, các ngươi sẽ phải vào nội viện, đến lúc ấy tha hồ mà kêu khổ.”
Nhìn vẻ mặt cười tủm tỉm của Hổ Càn, mấy người Tiêu Viêm nhìn nhau rồi khẽ gật đầu.
“À phải, nhắc lại các ngươi một lần nữa: người mới muốn không bị học viên cũ bắt nạt khi vừa vào nội viện thì chỉ có cách nắm đấm cứng hơn họ. Đương nhiên, học viên vào được nội viện cơ bản đều là những người xuất sắc trong ngoại viện trước đây, thiên phú tu luyện không hề yếu. Lại thêm phương pháp bồi dưỡng và tu luyện riêng của nội viện, muốn đuổi kịp tiến độ của họ, e rằng các ngươi sẽ gặp không ít khó khăn.” Ánh mắt Hổ Càn lướt qua năm người. “Vì vậy, ta khuyên các ngươi cố gắng gác hiềm khích sang một bên, hợp tác với nhau. Nếu không, hậu quả sẽ chẳng dễ chịu đâu.”
“Chẳng lẽ bọn họ còn phế tay phế chân, giết người chắc?” Hổ Gia trợn trắng mắt. Mấy người còn lại cũng có vẻ chẳng mấy bận tâm. Đã là những người lọt vào top năm cuộc tuyển chọn, ai mà chẳng có bản lĩnh?
“Thế thì không đến nỗi. Dù sao đây là học viện, đâu phải chiến trường. Nhưng cảm giác bị người ta dùng thực lực chà đạp thì chẳng dễ chịu chút nào, đúng không? Đám nhóc các ngươi, đứa nào chẳng kiêu ngạo?” Hổ Càn cười lắc đầu.
“Được rồi, nếu không còn việc gì thì về hết đi. Hai ngày sau đến đây báo danh, ta sẽ đưa các ngươi vào nội viện.” Thấy Hổ Gia bĩu môi, dường như lại định nói gì, Hổ Càn lập tức sa sầm mặt, phất tay với mấy người Tiêu Viêm.
“Đa tạ phó viện trưởng đã nhắc nhở, chúng ta sẽ lưu tâm.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, cúi người hành lễ với Hổ Càn, rồi cùng Huân Nhi lui ra. Sau đó, ba người Hổ Gia cũng lần lượt rời khỏi phòng.
“Đám nhóc này đúng là chưa đâm đầu vào tường thì chưa biết đau. Đợi vào nội viện rồi, chúng sẽ biết nơi đó sống khắc nghiệt đến mức nào. Ở đó chẳng bao giờ thiếu thiên tài...” Nhìn mấy người đã ra ngoài, Hổ Càn ngồi xuống ghế, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, bất đắc dĩ nói.
Sau khi vào Tàng Thư Các lấy được thứ mình cần, trong hai ngày tiếp theo, Tiêu Viêm tiến vào khu hậu sơn rộng lớn của học viện, dốc sức tìm một nơi tu luyện hẻo lánh rồi bắt đầu nghiên cứu hai môn đấu kỹ vừa có được.
Tuy Tiêu Viêm không quá để tâm đến lời Hổ Càn, nhưng dự cảm mơ hồ trong lòng vẫn thôi thúc hắn nâng cao thực lực. Nếu chỉ có một mình thì cũng chẳng sao, nhưng giờ Huân Nhi sẽ cùng hắn vào nội viện. Là nam nhân, hắn đương nhiên phải bảo vệ nàng, không để nàng phải chịu chút ấm ức nào. Thế nhưng lời Hổ Càn nói quả thật có lý. Những người lọt vào top năm mươi của Già Nam Học Viện mỗi năm, ai chẳng là thiên tài từ khắp nơi trên đại lục hội tụ về? Nếu không có chút nền tảng, ngay cả Tiêu Viêm cũng không dám khẳng định mình có thể dựa vào sức riêng tung hoành trong nội viện còn chưa rõ thực lực ấy.
Vì vậy, lúc này Tiêu Viêm cần nhanh chóng nâng cao thực lực. Khoảng thời gian ngắn ngủi này không thể giúp tu vi đấu khí tiến triển nhiều, nên hắn chỉ còn cách trông cậy vào hai môn đấu kỹ vừa có được.
“Tam Thiên Lôi Động.”
“Sư Hổ Toái Kim Ngâm.”
Một môn Địa giai cấp thấp, một môn Huyền giai cấp cao; một môn thân pháp né tránh, một môn công kích bằng sóng âm. Một né, một công. Nếu Tiêu Viêm có thể luyện thành cả hai môn đấu kỹ này, thực lực của hắn chắc chắn sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn. Nhưng chỉ trong hai ngày mà muốn nắm được căn bản của cả hai, dù có Dược Lão giúp đỡ cũng rõ ràng là chuyện không thể. Sau một hồi cân nhắc, Tiêu Viêm quyết định tập trung vào “Sư Hổ Toái Kim Ngâm” trước. So với “Tam Thiên Lôi Động”, môn đấu kỹ Huyền giai cấp cao này hiển nhiên dễ tu luyện hơn nhiều. Hơn nữa, nó lại cực kỳ ít gặp, sau này giao đấu với người khác sẽ có thể tạo hiệu quả bất ngờ.
Dĩ nhiên, nói môn này dễ luyện hơn nhiều là so với “Tam Thiên Lôi Động”. Dù thế nào đi nữa, “Sư Hổ Toái Kim Ngâm” cũng thuộc cấp Huyền giai cao cấp. Một môn đấu kỹ cấp bậc này, học viên bình thường chỉ cần sở hữu một môn đã đủ để vượt trội so với bạn đồng trang lứa. Vì thế, độ khó tu luyện của nó cũng cực kỳ cao. Đặc biệt với Tiêu Viêm, người lần đầu tiếp xúc đấu kỹ sóng âm, việc tu luyện lại càng khó khăn gấp bội.
Nơi đây là một ngọn núi có thác nước nhỏ, xung quanh được rừng cây xanh um bao phủ. Dải thác trắng như dải Ngân Hà đổ từ đỉnh núi xuống, vang ầm ầm, rồi nện vào vách đá, tung màn sương nước mịt mù.
Trên một tảng đá dưới chân thác, một thanh niên áo đen đang đỏ bừng mặt, há miệng phát ra tiếng gầm trầm đục. Tiếng gầm của hắn vô cùng kỳ lạ, nghe như hổ gầm mà cũng tựa sư tử rống. Âm thanh vang vọng mãi trong khe núi nhỏ, hòa lẫn với tiếng thác đổ, khiến mặt hồ nổi lên từng vòng gợn sóng lan rộng.
“Gừ... khụ khụ!” Lại đỏ bừng mặt gầm lên một tiếng, Tiêu Viêm rốt cuộc không nhịn được, ho sặc sụa. Hắn cố nuốt một ngụm nước bọt để làm dịu cổ họng nóng rát.
Hắn cười khổ: “Môn đấu kỹ sóng âm chết tiệt này khó luyện quá! Ta tập cả buổi sáng, cổ họng sắp khản đến nơi rồi, vậy mà giọng vẫn cứ dở sống dở chết thế này. Thứ này mà cũng dùng để tấn công được sao?”
Giọng Tiêu Viêm lúc này, nghe kỹ thì đã khàn hơn rõ rệt so với hai ngày trước. Xem ra để tu luyện cái gọi là “Sư Hổ Toái Kim Ngâm”, hắn quả thực đã chịu không ít khổ sở.
“Chỉ trong một ngày mà đã miễn cưỡng bắt chước được tiếng hổ gầm, sư rống, cũng xem như khá lắm rồi. Chỉ cần chăm chỉ luyện thêm, sớm muộn gì con cũng sẽ khống chế được độ mạnh yếu của tiếng gầm, không để cổ họng bị thương.” Giọng nói cười tủm tỉm của Dược Lão vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
“Ta cũng muốn bắt chước suốt ngày đêm, nhưng chẳng phải thầy đã nói tu luyện loại đấu kỹ sóng âm này mỗi ngày đều bị giới hạn thời gian nghiêm ngặt sao? Hình như là ba canh giờ. Một khi quá giới hạn ấy, cổ họng sẽ phải chịu áp lực rất lớn; sơ sẩy một chút, có khi còn biến thành người câm.” Tiêu Viêm đưa tay xoa cổ họng đã bắt đầu đau rát, bất đắc dĩ nói.
“Đúng là với người bình thường thì như vậy. Nhưng có ta ở đây, con còn lo chuyện nhỏ này sao?” Dược Lão đắc ý cười.
“Thầy có cách ư?” Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn người, rồi vội hỏi.
“Dược liệu ta bảo con chuẩn bị tối qua đã đủ cả chưa?”
“Đủ cả rồi. Kho dược liệu của Gia Mã Thành phong phú hơn đế quốc Gia Mã nhiều. Tất cả dược liệu thầy cần, con đều đã chuẩn bị sẵn.” Tiêu Viêm gật đầu đáp.
“Lấy dược liệu ra đi, rồi tự tay luyện chế một thứ. Ta sẽ truyền phương thuốc vào đầu con.” Giọng Dược Lão vừa dứt, đầu Tiêu Viêm lập tức căng phồng lên, rồi hắn cảm thấy một đống thông tin bị cưỡng ép nhét vào trong đầu.
“Băng Linh Hộ Hầu Dịch, một loại dược phẩm phụ trợ, có thể làm dịu các cơn đau nóng rát, đồng thời bảo vệ cổ họng khỏi bị năng lượng nóng bỏng đột ngột ăn mòn. Nguyên liệu luyện chế: lá Băng Linh, Tam Hoa Thảo, ma hạch hệ thủy.”
“Đây là món đồ chơi nhỏ ta nghiên cứu ra lúc rảnh rỗi trước kia, có thể bảo vệ cổ họng của con. Uống thứ này rồi, con không cần để ý đến giới hạn thời gian của đấu kỹ sóng âm nữa. Chỉ cần tinh thần chịu nổi thì muốn gầm bao lâu cũng được, cổ họng sẽ không khản đến mức mất tiếng.” Dược Lão cười nói.
Nghe vậy, mắt Tiêu Viêm sáng lên, phấn khởi gật đầu. Người thường tu luyện đấu kỹ sóng âm mỗi ngày chỉ có thể luyện ba canh giờ, còn nếu hắn uống thứ gọi là Băng Linh Hộ Hầu Dịch này thì có thể liên tục tu luyện mấy ngày không nghỉ. Có công mài sắt có ngày nên kim, Tiêu Viêm không tin mình liều mạng luyện tập suốt hai ngày mà vẫn không nắm được căn bản của “Sư Hổ Toái Kim Ngâm”. Huống hồ, Tiêu Viêm hắn đâu có ngốc!
Thứ gọi là Băng Linh Hộ Hầu Dịch này về cơ bản còn chẳng được tính là đan dược. Tuy các chi tiết khi luyện chế cần hết sức chú ý, nhưng với năng lực cảm nhận linh hồn cực kỳ mạnh mẽ của Tiêu Viêm, việc luyện chế vô cùng thuận tay. Vì vậy, sau khi lấy số dược liệu đã chuẩn bị sẵn ra, hắn liền bắt tay vào luyện. Gần nửa canh giờ sau, số dược liệu bày trước mặt đã biến thành chất lỏng màu lam nhạt, đựng trong hai chiếc bình ngọc nhỏ.
“Ừm, không tệ. Khả năng khống hỏa tiến bộ rất nhanh. Xem ra năng lực cảm nhận linh hồn xuất sắc quả nhiên có lợi không nhỏ.” Nhìn chiếc bình ngọc nhỏ trong tay Tiêu Viêm, Dược Lão gật đầu, hơi kinh ngạc. Tuy cái gọi là Băng Linh Hộ Hầu Dịch này không khó luyện chế, nhưng với Tiêu Viêm, người lần đầu luyện chế đã đạt tỷ lệ thành công gần bảy mươi phần trăm, thì đúng là một thành tích cực kỳ xuất sắc.
“Cứ mỗi canh giờ uống một ngụm, sau đó con có thể mặc sức tu luyện ‘Sư Hổ Toái Kim Ngâm’. Trong khoảng thời gian còn lại, nếu may mắn, có lẽ con sẽ nắm được sơ bộ môn này.” Dược Lão cười tủm tỉm nói. “Còn ‘Tam Thiên Lôi Động’ thì tạm thời đừng nghĩ đến. Thứ nhất là không đủ thời gian, thứ hai là tu luyện đấu kỹ Địa giai không đơn giản như con tưởng. Chỉ đành đợi con vào nội viện rồi, ta sẽ tìm dịp giúp con sắp xếp lộ trình tu luyện.”
“Ừm.”
Tiêu Viêm gật đầu, cất một chiếc bình ngọc nhỏ đi, rồi cầm chiếc còn lại ngửa miệng uống một ngụm. Băng Linh Hộ Hầu Dịch vừa vào miệng đã hóa thành một luồng mát lạnh lan tỏa. Tiêu Viêm có thể cảm nhận rõ chất lỏng mát lạnh phủ lên cổ họng; cơn đau nóng rát còn sót lại trước đó cũng nhanh chóng tan biến.
“Hê, quả nhiên là đồ tốt. Vậy phải tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng, cố gắng nắm được sơ bộ môn ‘Sư Hổ Toái Kim Ngâm’ này thôi.”
Cảm nhận cơn đau nóng rát tan đi, Tiêu Viêm không khỏi ngạc nhiên trước hiệu quả nhanh chóng của thứ thuốc này. Hắn nhe răng cười, rồi hít một hơi thật sâu luồng không khí hơi ẩm. Chốc lát sau, tiếng gầm kỳ dị lại vang lên từ miệng Tiêu Viêm, hóa thành một vòng gợn sóng vô hình, lấy hắn làm trung tâm lan ra bốn phương tám hướng, làm mặt hồ dậy lên từng đợt sóng lăn tăn.
Dưới chân thác, tiếng gầm kỳ lạ bị tiếng nước đổ ầm vang che lấp, nhưng càng lúc càng sắc bén, uy áp càng thêm rõ rệt!
(Xin lỗi mọi người, hôm nay bị bạn bè kéo ra ngoài uống chút rượu mừng sinh nhật, đến mười hai giờ mới về nên giờ mới kịp đăng chương. Mong mọi người thông cảm.)