An trí
“Kẽo kẹt.”
Cánh cửa gỗ chậm rãi mở ra. Một vệt nắng men theo khe cửa tràn vào, cuối cùng tạo thành một dải sáng dài mảnh trên mặt đất.
Cửa gỗ mở toang, dải sáng lập tức lan rộng. Mấy bóng người dài ngắn khác nhau bị nắng kéo dài, nối nhau bước vào. Lão giả đi đầu đưa mắt quét qua tòa lầu nhỏ rộng rãi, cười nói: “Tiêu Viêm, sau này chỗ ở của các ngươi là nơi này.”
“Bốn người?”
Nghe vậy, Hổ Gia đi phía sau không khỏi ngẩn ra, rồi kinh ngạc hỏi: “Tô trưởng lão, chẳng lẽ ông định để hai cô gái là muội và Huân Nhi sống chung với hai nam nhân bọn họ?”
“Ha ha, nha đầu Hổ Gia, lầu các này rộng thế, phòng ốc cũng không ít, đâu có bắt các ngươi ngủ chung một giường, cuống lên làm gì?” Tô trưởng lão cười lắc đầu, nhìn bốn người rồi hỏi: “À phải, các ngươi còn một đồng đội nữa đâu?”
“Ờ…” Nghe Tô trưởng lão hỏi đến chuyện này, Tiêu Viêm khựng lại, nhún vai. Quả thật hắn cũng chẳng biết trả lời thế nào.
“Chạy mất rồi… Thấy đội Hắc Sát thực lực mạnh, thế là bỏ mặc bọn ta.” Hổ Gia nhún vai, cười lạnh nói. Nàng không có những điều phải kiêng dè như Tiêu Viêm, lời lẽ chẳng hề nể mặt Bạch Sơn. Rõ ràng, hành động bỏ rơi đồng đội để một mình chạy trốn của Bạch Sơn khiến nàng cực kỳ khinh bỉ.
“Chạy mất rồi à? Đúng là kẻ thiển cận.” Tô trưởng lão cũng sững người, rồi lắc đầu cười nhạt.
“Từ nay bốn người các ngươi sẽ thuộc Nội viện. Ta nhắc các ngươi một điều: ở Nội viện, trừ phi thực lực cực kỳ mạnh, bằng không chỉ dựa vào một người thì không dễ sống đâu. Môi trường nơi đây như vậy, các học viên cũ trong Nội viện đều chia nhau thế lực và địa bàn. Chắc chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ gặp những chuyện này.” Tô trưởng lão trầm ngâm nói.
“Trong Nội viện còn có những chuyện như vậy sao? Các ông không cấm à?” Hổ Gia hơi nhíu mày hỏi.
“Ha ha, cấm làm gì? Sự cạnh tranh như thế chính là điều Nội viện cần. Muốn không bị người khác bắt nạt thì chỉ có cách cố gắng nâng cao thực lực, bằng không khỏi bàn. Cường giả vi tôn, xưa nay vẫn là chủ đề chính của thế giới này. Chúng ta không muốn biến Nội viện thành một tòa tháp ngà vô lo vô nghĩ, bởi môi trường như vậy không thể rèn nên cường giả chân chính.” Tô trưởng lão thản nhiên đáp.
Nghe Tô trưởng lão giải thích, Hổ Gia chỉ đành bĩu môi. Tiêu Viêm và Ngô Hạo thì khá đồng tình, khẽ gật đầu. Bọn họ đều từng trải qua rèn luyện thực sự, hiểu rất rõ chỉ trong môi trường hiểm nguy mới có thể sinh ra cường giả chân chính.
“Vì vậy, để các ngươi ở chung với nhau, thật ra là muốn các ngươi hợp thành một đội. Trong cuộc săn bắt, hẳn các ngươi đã hiểu sức chiến đấu mà một đội ngũ có thể phát huy mạnh đến mức nào rồi nhỉ?” Tô trưởng lão cười nói. “Bắt đầu từ hôm nay, ta hy vọng bốn người các ngươi sẽ cùng nhau đối mặt với mọi khó khăn, không rời không bỏ. Nếu làm được điều đó, cuộc sống ở Nội viện sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Sức một người, dù thế nào cũng không thể sánh bằng sức của cả đội, phải không?”
“Ta không có ý kiến. Thực lực của Tiêu Viêm, ta không dị nghị.” Ngô Hạo do dự một thoáng, khẽ gật đầu, thản nhiên nói.
Huân Nhi khẽ cười. Được ở bên Tiêu Viêm, nàng đương nhiên chẳng có gì phản đối.
“Haiz, thôi được. Ở cùng tên này, tuy không muốn thừa nhận, nhưng quả thật khiến người ta yên tâm hơn đôi chút.” Hổ Gia nhún vai, bất đắc dĩ gật đầu nói.
“Các ngươi đúng là dựa dẫm vào ta rồi…”
Thấy thái độ của ba người, Tiêu Viêm không khỏi cười khổ. Tuy ngoài mặt tỏ vẻ như vậy, trong lòng hắn lại dâng lên cảm giác khác lạ. Gần ba năm rèn luyện, hắn luôn chỉ có một mình. Có lẽ do tính tình, hắn đã quen một mình đối mặt với khó khăn. Nhưng giờ đây, Ngô Hạo và hai người kia giao quyền chỉ huy cả đội cho hắn, rõ ràng là một sự tin tưởng và công nhận. Cảm giác này, trước đây khi đơn độc một mình, Tiêu Viêm chưa từng có.
“Ha ha, các ngươi có thể như vậy thì tốt quá.” Thấy bốn người không chút hiềm khích, hợp thành một đội, Tô trưởng lão hài lòng gật đầu, phất tay nói: “Được rồi, trời không còn sớm. Các ngươi tự dọn dẹp phòng ốc rồi nghỉ ngơi một đêm đi. Từ ngày mai, các ngươi có thể tùy ý tham quan Nội viện. Chắc nơi này sẽ không làm các ngươi thất vọng.”
“Không có khóa tu luyện nào sao?” Nghe vậy, Hổ Gia vội hỏi.
“Nội viện không cần những thứ đó. Chỉ cần có đủ ‘Hỏa năng’, các ngươi có thể vào ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’. Tu luyện ở đó còn hữu ích hơn bất cứ khóa học nào. À phải, suýt nữa ta quên mất, mỗi tuần học viện sẽ tổ chức cho học viên vào ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ một lần. Nếu cứ phải gọi đó là khóa học thì chắc cũng tính.”
Tô trưởng lão cười khẽ: “Ngoài ra, Nội viện còn có ‘Đấu Kỹ Quán’, ‘Công Pháp Các’ và những nơi khác. Muốn có công pháp hoặc đấu kỹ thì các ngươi cứ đến đó xem. Đương nhiên, phải có đủ ‘Hỏa năng’ để đổi. So với Ngoại viện, Nội viện thật ra tự do hơn nhiều.”
“Nếu thấy ‘Hỏa năng’ không đủ mà lại ngứa tay, các ngươi có thể đến đấu trường kiếm ‘Hỏa năng’. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có thực lực đủ mạnh, bằng không chỉ có thể thua sạch.”
Bốn người Tiêu Viêm khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.
“Nếu không còn vấn đề gì thì các ngươi nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì cứ đến tìm ta.” Tô trưởng lão phất tay với bốn người, rồi quay người đi ra cửa. Trước mắt Tiêu Viêm và những người khác…
Nhìn Tô trưởng lão rời đi, Tiêu Viêm vỗ tay, cười nói với Huân Nhi và hai người còn lại: “Dọn dẹp phòng đi. Sau này nơi này có lẽ sẽ là căn cứ lâu dài của chúng ta.”
“Ừ.”
Huân Nhi và hai người kia mỉm cười gật đầu, rồi tản ra tìm phòng cho mình.
Đêm xuống, trăng sáng treo cao. Ánh trăng nhàn nhạt từ chân trời rải xuống, bao phủ toàn bộ lòng chảo rộng lớn trong ánh nguyệt hoa.
Trong một căn phòng yên tĩnh, Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên giường, hai tay kết ấn tu luyện. Theo nhịp hô hấp tuần hoàn, từng luồng năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường tách khỏi không gian, rồi theo hơi thở liên tục chui vào cơ thể…
Bên cạnh Tiêu Viêm, một con rắn nhỏ bảy màu đang lơ lửng giữa không trung. Thân thể nó khẽ uốn lượn theo một nhịp điệu kỳ lạ. Cùng với chuyển động ấy, không gian xung quanh liên tục gợn sóng; từng luồng năng lượng tuôn ra, lớn hơn bên Tiêu Viêm không chỉ mười lần, rồi tràn vào cơ thể con rắn. Điều kỳ dị là thân hình nhỏ bé ấy nuốt lượng năng lượng khổng lồ như vậy mà chẳng có chút động tĩnh nào, cứ như ném vài viên đá vụn xuống một cái giếng không đáy, chẳng tạo nổi một gợn sóng.
Việc tu luyện kéo dài chừng gần một canh giờ. Năng lượng tản mát kia mới dần yếu đi. Lông mày Tiêu Viêm khẽ động, một lát sau hắn mở mắt, thở ra luồng khí đục bị nén trong lồng ngực.
“Cuối cùng cũng hồi phục rồi. Phật Nộ Hỏa Liên tiêu hao quá lớn. Nhưng sau gần một tuần chiến đấu trong rừng, thu hoạch cũng không nhỏ.” Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm. Lúc này sắc mặt vốn tái nhợt của hắn đã hồng hào trở lại; đôi mắt trong bóng tối như được phủ một lớp ngọc ấm nhàn nhạt, trông khá kỳ lạ.
Không lâu sau khi Tiêu Viêm kết thúc tu luyện, Thất Thải Thôn Thiên Mãng cũng chấm dứt một đêm tu luyện. Nó thè lưỡi khè khè với Tiêu Viêm. Thấy vậy, hắn bất đắc dĩ lắc đầu, đành lấy từ trong nạp giới ra một lọ tử tinh nguyên bán thành phẩm, nhỏ vài giọt vào miệng nó. Lúc này nó mới thong thả ngậm đuôi, luồn vào trong tay áo Tiêu Viêm.
“Tiểu gia hỏa tham ăn này…” Tiêu Viêm xoa con Thôn Thiên Mãng đang quấn quanh cánh tay, cười khổ một tiếng. Hắn vừa định nói thì chiếc nhẫn đen trên ngón tay bỗng rung lên mấy cái, rồi một bóng dáng hư ảo già nua chậm rãi bay ra.
“Lão sư? Thế nào rồi? Có dò ra được Vẫn Lạc Tâm Viêm không?” Thấy Dược lão hiện thân, tinh thần Tiêu Viêm lập tức phấn chấn, vội hạ giọng hỏi.
“Không có…”
Dược lão cười, ánh mắt quét quanh. Thấy vẻ thất vọng của Tiêu Viêm, ông khẽ cười nói: “Nhưng cũng không phải hoàn toàn không thu hoạch được gì. Sau khi con vào Nội viện, ta cũng mơ hồ cảm nhận được một luồng khí tức khác thường. Có điều Nội viện là nơi cốt lõi của Học viện Già Nam, cường giả đông đảo, nên ta không dám dò xét quá kỹ.” “Khí tức khác thường?” Tiêu Viêm hơi sững người, mừng rỡ hỏi: “Có liên quan đến dị hỏa sao?”
“Chắc là vậy… Trong Nội viện này có lẽ thật sự có thứ con cần.” Dược lão trầm ngâm một lúc rồi gật đầu nói: “Theo ta đoán, nơi phát ra luồng khí tức ấy dường như ở phía bắc Nội viện. Nếu có thời gian, con có thể đến đó xem thử, biết đâu tìm được chút manh mối.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm vội gật đầu. Chỉ cần có manh mối là tốt rồi. Điều hắn sợ nhất là tốn bao công sức mới vào được Nội viện, cuối cùng lại chẳng tìm được chút tin tức nào liên quan đến dị hỏa.
“Ở Nội viện, rất nhiều chuyện con phải tự dựa vào mình. Nếu ta ra tay, e rằng sẽ bị người khác phát hiện…” Dược lão thở dài nói.
“Vâng, ha ha. Lão sư chẳng từng nói trước đây con quá dựa dẫm vào người sao? Hoàn cảnh hiện giờ cũng chẳng có gì bất lợi với con.” Tiêu Viêm cười đáp. “Con nghĩ được như vậy thì tốt…” Dược lão hài lòng gật đầu, nói: “Ở Nội viện, con không cần lo ‘Hồn Điện’ thần bí kia lần theo dấu vết tìm đến. Vì vậy, con có thể yên tâm nâng cao thực lực tại đây.”
Nhắc đến ‘Hồn Điện’ thần bí kia, vẻ mặt Tiêu Viêm hơi trầm xuống. Thế lực quỷ dị ấy khiến ngay cả những cường giả như Luyện Dược lão giả cũng vô cùng kiêng dè. Thật khó tưởng tượng thực lực của chúng khủng khiếp đến mức nào. “Vâng, lão sư cứ yên tâm.”
Thấy Tiêu Viêm gật đầu, Dược lão mới chợt lay động thân hình, lại hóa thành bóng mờ trốn vào trong chiếc nhẫn.
“Xem ra chỉ có thể mau chóng tìm được dị hỏa thứ hai, rồi sớm giúp lão sư luyện chế một thân thể có thể dung nạp linh hồn. Nếu không, ‘Hồn Điện’ kia vẫn sẽ là một con rắn độc ẩn trong bóng tối, khiến người ta khó lòng đề phòng.” Nhìn Dược lão biến mất, ngón tay Tiêu Viêm khẽ gõ lên mu bàn tay. Hắn ngẩng đầu ra sau, thở dài một hơi, thầm nghĩ.