“Tiêu Viêm, ‘Bàn Môn’ vừa mới thành lập mà cậu đã co giò bỏ chạy. Tôi ở Đội Chấp Pháp bao năm nay, đây là lần đầu thấy một thủ lĩnh vô trách nhiệm như cậu…” Trên con đường rộng rãi, Ngô Hạo bất lực nói với Tiêu Viêm đang bước nhanh phía trước. Sau khi tên thế lực được xác định, tên này liền giao việc sắp xếp tân sinh cho Huân Nhi và Hồ Gia, còn mình thì kiếm cớ chuồn mất.
“Các nàng ấy lo liệu được. Tôi chỉ có tác dụng tập hợp lòng người thôi. Giờ người đã kéo về rồi, mấy chuyện vụn vặt đương nhiên chỉ có thể trông cậy vào họ. Nếu có kẻ gây rối, chúng ta ra mặt xử lý cũng chưa muộn.”
Tiêu Viêm chậm bước, cười với Ngô Hạo rồi quay đầu nhìn con đường rộng rãi xung quanh. Lúc này, thỉnh thoảng có lão sinh nội viện lướt nhanh qua, nhưng chẳng mấy ai để ý đến hai người. Rõ ràng không phải lão sinh nào cũng nghe danh khóa tân sinh của họ.
Ngô Hạo bất lực lắc đầu, ngẩng lên nhìn những con đường tỏa đi khắp nơi rồi hỏi: “Cậu định đi đâu?”
“Đi xem phía bắc…” Tiêu Viêm chậm rãi vuốt chiếc nhẫn đen tuyền, hất cằm về hướng bắc. Tối qua Dược lão nói, có lẽ ở hướng ấy sẽ tìm được chút manh mối về dị hỏa. Hiện giờ Tiêu Viêm nóng lòng tìm dị hỏa để nâng cao thực lực, nên không muốn chậm trễ dù chỉ một khắc.
“Phía bắc à?” Ngô Hạo hơi sững người, nhưng chẳng bận tâm mà gật đầu. Dù sao ra ngoài cũng chỉ để làm quen đường sá, đi đâu cũng được.
“Đi thôi.” Tiêu Viêm phất tay, bàn chân đột ngột giẫm mạnh xuống đất. Một tiếng nổ năng lượng vang lên, thân hình hắn lập tức vút đi. Tốc độ ấy khiến vài lão sinh qua lại phải lộ vẻ kinh ngạc.
“Tên này…” Ngô Hạo lắc đầu. Trên hai chân chợt hiện lên chút đấu khí màu máu. Đấu khí khẽ dao động, thân thể Ngô Hạo trở nên hơi hư ảo. Kế đó, người hắn rung lên rồi quỷ dị biến mất tại chỗ. Khi xuất hiện trở lại, hắn đã ở cách đó hơn mười mét. Chỉ vài lần lướt mình, hắn đã nhanh chóng đuổi theo Tiêu Viêm.
Xét thân pháp đấu kỹ mà Tiêu Viêm và Ngô Hạo vừa thi triển, rõ ràng thân pháp của người sau càng phiêu hốt khó lường. Nếu giao chiến với người khác, loại thân pháp này sẽ khiến đối thủ đau đầu hơn.
“Thân pháp đấu kỹ quỷ dị thật…” Lão sinh qua lại nhìn bóng trắng vừa biến mất khỏi tầm mắt, không khỏi lên tiếng tán thưởng.
……
Diện tích nội viện lớn đến mức nằm ngoài dự liệu của Tiêu Viêm và Ngô Hạo. Hai người vận thân pháp chạy như bay gần nửa canh giờ mà vẫn chưa đến ranh giới nội viện. Trên đường, họ thường xuyên bắt gặp những vòng đấu tập náo nhiệt giữa các học viên. Bên ngoài mỗi vòng đều có không ít người đứng xem; vài kẻ lắm miệng vừa xem vừa hét lên những sơ hở mà hai người trong vòng đấu thỉnh thoảng để lộ. Kết quả là hai người càng đánh càng thấp thỏm, cuối cùng chỉ đành tiu nghỉu thu tay lui ra.
Thu ánh mắt khỏi một vòng đấu, Tiêu Viêm cảm thán: “Người vào được nội viện Già Nam Học Viện quả nhiên chẳng phải hạng tầm thường. Nhãn lực thế này đủ khiến học viên ngoại viện chỉ biết ngước nhìn.”
“Phần lớn học viên ở đây đều trải qua nhiều vòng sàng lọc. Bất kỳ ai đưa vào một đế quốc trên đại lục, e rằng cũng được xem là thiên tài. Có nhãn lực như vậy chẳng có gì lạ.” Ngô Hạo cười nói: “Nhưng quả thật nơi đây rất hiếu chiến, nói không hợp là lập tức luận bàn ngay tại chỗ.”
Tiêu Viêm cười gật đầu, đảo mắt nhìn quanh, chợt ngạc nhiên phát hiện chẳng rõ vì sao trên con đường hướng bắc này ngày càng có nhiều người tụ lại. Ai nấy đều vận tốc độ đến cực hạn, khiến Tiêu Viêm và Ngô Hạo chỉ thấy bóng người liên tục lướt qua trên những hàng cây hai bên, cùng tiếng gió rít vù vù.
Ngô Hạo cũng nhận ra số học viên đột nhiên tăng lên, ngạc nhiên nói: “Hình như bọn họ đều đang chạy về phía bắc? Rốt cuộc bên đó có gì vậy?”
Tầng 52
“Hì, cứ đến xem là biết.” Tiêu Viêm cười, giậm chân xuống đất, thân hình lại vút đi. Ngô Hạo bám sát theo sau như hình với bóng.
Lần này họ lại chạy hết tốc lực gần hai mươi phút, Tiêu Viêm và Ngô Hạo mới dần giảm tốc. Trước mặt họ lúc này đã xuất hiện một đám học viên đông nghịt đang dừng tại đó.
“Sao đông người thế?” Nhìn đoàn người đông như kiến, Tiêu Viêm không khỏi ngẩn ra.
“Không biết…” Ngô Hạo cũng lạ nước lạ cái, đành bất lực lắc đầu.
Tiêu Viêm xoa cằm, nhìn quanh bốn phía rồi nhanh chân đến dưới một cây đại thụ, nói với Ngô Hạo: “Tôi lên xem thử…” Nói xong, không đợi Ngô Hạo đáp lời, hắn đã nhún người nhảy lên một cành cây, thân hình nhanh nhẹn như khỉ, thoăn thoắt leo lên. Chỉ vài chục giây sau, hắn bật người một cái đã lên đến ngọn cây.
Đứng trên ngọn cây, Tiêu Viêm nhìn xuống bên dưới từ trên cao. Ánh mắt vượt qua đám đông đen kịt, quét thẳng về phía trước. Hắn lập tức sững người, miệng khẽ há ra: “Đây là…?”
Trong tầm mắt Tiêu Viêm là một vùng địa hình lõm xuống. Giữa lòng chảo ấy, một tòa hắc tháp cực kỳ đồ sộ đang vùi sâu dưới lòng đất, chỉ để lộ chóp tháp và một tầng đen tuyền trên mặt đất.
Tháp vùi dưới đất? Cảnh tượng kỳ lạ ấy khiến vẻ kinh ngạc trên mặt Tiêu Viêm càng đậm. Một lúc lâu sau, hắn mới dần hoàn hồn, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ đây chính là ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ trong lời đồn? Không ngờ… nó lại nằm dưới lòng đất. Vậy cũng có thể vào tu luyện sao?”
Ánh mắt chăm chú quét qua tầng tháp nhô lên khỏi mặt đất, Tiêu Viêm chợt cau mày. Hắn phát hiện không gian xung quanh thân tháp dường như hơi méo mó, xuất hiện những nếp gợn. Tình trạng này hắn từng thấy ở ‘Tàng Thư Các’ của ngoại viện.
“Ghê thật, vậy mà còn đặc biệt bố trí loại phòng ngự này…”
Theo lời Phó viện trưởng Hổ Kiền giải thích lần trước, Tiêu Viêm biết muốn bố trí loại phòng ngự làm vặn vẹo không gian này thì ít nhất phải có thực lực Đấu Tôn mới làm được…
“Đấu Tôn…” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Cường giả cấp bậc này quả thật đáng sợ đến mức khó tin, ngay cả thứ hư vô phiêu diêu như không gian cũng có thể tùy ý sử dụng. Vậy Đấu Thánh, thậm chí Đấu Đế ở cảnh giới cao hơn nữa, sẽ đáng sợ đến mức nào?
“Xì…”
Đúng lúc Tiêu Viêm đang kinh ngạc trước thực lực đáng sợ của cường giả Đấu Tôn, phía sau không xa bỗng vang lên một loạt tiếng gió rít. Hắn quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện gần mấy chục bóng người đang lướt tới từ đằng xa. Tốc độ của những người này cực nhanh, chưa đầy mười giây, họ đã lần lượt xuất hiện trên cành mấy cây đại thụ bên cạnh Tiêu Viêm.
Quan sát những người ấy ở cự ly gần, Tiêu Viêm nhận ra ngực trái của mấy chục người đều đeo một huy hiệu hình chiếc lá. Xem ra họ thuộc cùng một thế lực.
“Chậc, nội viện quả nhiên có rất nhiều thế lực. ‘Bàn Môn’ của chúng ta mới chỉ bắt đầu…” Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu, nhìn những bóng người kia. Họ quan sát phía dưới một lượt rồi lần lượt lao thẳng xuống. Cả nhóm từ trên cao đâm bổ xuống, ngang nhiên xông đến phía trước hàng ngũ đông nghịt bên dưới.
Hành động chen hàng cưỡng ép của những người này rõ ràng khiến mọi người phẫn nộ. Nhưng khi trông thấy huy hiệu hình lá trên ngực họ, ai nấy chỉ đành tức tối nuốt lời định nói vào bụng.
“Thế lực này hẳn có thực lực khá mạnh trong nội viện…” Tiêu Viêm khẽ lẩm bẩm, thu hết phản ứng của mọi người bên dưới vào mắt, rồi nhanh chóng nhảy dọc theo thân cây xuống đất.
Vừa chạm đất, Ngô Hạo ở bên cạnh đã vội bước tới hỏi: “Thăm dò rõ chưa?”
“Có vẻ đây chính là ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’.” Tiêu Viêm phủi tay rồi chen về phía đám đông, cười nói: “Đi thôi, xem thử ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ này có tác dụng gì mà khiến người ta tu luyện nhanh đến vậy.”
“Đây chính là ‘Thiên Phần Luyện Khí Tháp’ sao?” Ngô Hạo nghe vậy thì mặt mày hơi vui, vội theo sát Tiêu Viêm, ra sức chen vào đám đông. Rõ ràng hắn cũng rất hứng thú với thứ này.
Sau khi chật vật chen lấn, Tiêu Viêm và Ngô Hạo đến một ranh giới của dòng người thì không thể tiến thêm được nữa. Không phải phía trước đã chật kín người, trái lại, trước mặt họ là một khoảng đất trống cực kỳ rộng rãi. Cách đó mấy chục mét, phía bên kia khoảng đất trống, chính là tòa hắc tháp thần bí vùi sâu dưới lòng đất.
Lúc này, khoảng đất trống rộng rãi được chia thành mấy khu vực ngay ngắn. Mỗi khu đều có một nhóm người đang ngồi xếp bằng nhắm mắt. Tiêu Viêm đảo mắt nhìn qua, nhận ra những người hắn vừa thấy trên ngọn cây cũng ở trong số đó.
“Những người này hẳn thuộc vài thế lực khá mạnh trong nội viện, đúng là bá đạo thật. Không cần xếp hàng, cứ thế chiếm chỗ tốt nhất. Chậc chậc, chẳng trách A Thái nói ở nội viện, muốn có điều kiện tu luyện tốt nhất thì phải thành lập hoặc gia nhập một thế lực mạnh.” Ngô Hạo khẽ nói bên cạnh.
“Quả thật rất bá đạo…” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, nhìn sâu những thế lực đang ngồi xếp bằng nhắm mắt kia, nhưng không phô trương mà bước vào vòng người ấy. Hắn hiểu hiện giờ bản thân và ‘Bàn Môn’ chưa có tư cách đó. Đợi đến khi nào hắn tiến vào cấp bậc Đấu Linh, có lẽ mới chen chân vào được. Còn bây giờ, cứ khiêm nhường một chút thì hơn.
“Đùng~”
Đúng lúc Tiêu Viêm và Ngô Hạo đang khẽ trò chuyện, tiếng chuông cổ xưa bỗng vang vọng khắp khu vực này. Tiếng chuông vừa dứt, âm thanh ồn ào lập tức im bặt.
“Mở tháp!”
Tiếng chuông vừa lắng xuống, một giọng nói già nua dường như vọng ra từ bên trong tháp.
Giọng nói già nua vừa dứt, cánh cửa lớn đen kịt đang đóng chặt liền từ từ mở ra, phát tiếng “cót két”. Một luồng hơi nóng nhàn nhạt thấm ra ngoài, khiến nhiệt độ khắp vùng này tăng lên đôi chút.
Cảm nhận nhiệt độ đột ngột tăng lên, đồng tử Tiêu Viêm co rút, bàn tay cũng siết chặt vào lúc này.
“Vào tháp!”
Giọng nói già nua lại vang lên. Những người đang ngồi xếp bằng nhắm mắt trên khoảng đất trống đều đồng loạt mở mắt, đứng phắt dậy. Tiếng gió rít vang lên, từng bóng người ào ạt bắn về phía cửa tháp.
“Đi, chúng ta cũng vào.”
Tiêu Viêm nén cơn xao động chợt dâng trong lòng, phất tay với Ngô Hạo rồi đi đầu bước vào khoảng đất trống, nhanh chân tiến về tòa hắc tháp thần bí vùi sâu dưới lòng đất.
Càng đến gần, Tiêu Viêm càng cảm nhận rõ diện tích khổng lồ của tòa hắc tháp. Đây chỉ mới là một tầng lộ ra trên mặt đất, vậy mà đã tương đương một tòa nhà cao hai ba tầng. Chỉ một góc núi băng đã như thế, thật khó tưởng tượng phần thân tháp ẩn dưới lòng đất còn rộng lớn đến nhường nào.
Dừng chân cách hắc tháp vài mét, Tiêu Viêm nhường đường rồi đứng sang một bên, chăm chú quan sát tòa tháp cổ kính này. Không biết hắc tháp được xây bằng vật liệu gì, nhưng nó mơ hồ toát ra vẻ nặng nề và… lạnh lẽo?
“Nơi này kỳ quái thật. Bên trong tháp rõ ràng tràn ngập hơi nóng, vậy mà thân tháp lại được xây bằng vật liệu mang hàn khí. Thật… kỳ lạ.” Tiêu Viêm khẽ lắc đầu, cảm thấy khó hiểu. Hai hiệu quả hoàn toàn trái ngược cùng tồn tại ở một nơi thường là để trấn áp thứ gì đó, người ta mới làm như vậy.
“Đi thôi, Tiêu Viêm.” Ngô Hạo ở bên cạnh kéo Tiêu Viêm, người đang chăm chú nhìn hắc tháp, rồi giục hắn.
“Ừ.” Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, quay sang nhìn cánh cửa lớn đen kịt. Chẳng hiểu vì sao, một thứ gì đó trong cơ thể hắn khẽ rung động.
Càng đến gần cửa tháp, tim Tiêu Viêm đập càng dữ dội. Một lát sau, khi đứng trước cửa, lòng bàn tay hắn đã đẫm mồ hôi.
Đứng trước cửa, Tiêu Viêm hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc trong lòng. Hắn nghiến răng, quyết tâm bước lên, rồi nặng nề bước vào bóng tối phía sau cửa…
Ánh sáng trước mắt chợt tối sầm. Chỉ trong khoảnh khắc, Tiêu Viêm đã cảm thấy hai chân giẫm lên nền đá cứng. Nhưng dù chân đã chạm đất, lòng còn chưa kịp thở phào, sắc mặt hắn bỗng biến đổi dữ dội. Gương mặt thanh tú chỉ trong chớp mắt đã đỏ bừng như than hồng, cảnh tượng quỷ dị vô cùng.