Chậm rãi bước tới cổng lớn. Mấy tên lính gác đứng đó vậy mà vẫn nhận ra gương mặt Tiêu Viêm. Sau thoáng sững sờ, vẻ mặt họ lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Khi Tiêu Viêm đến gần, cả bọn đồng thanh hét lớn: “Đại ca!”
Tiếng hô vang dội kéo theo ánh nhìn của những người qua lại. Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu trước mấy tên lính gác đang toe toét cười ngây ngô, rồi bước tới vỗ vai một người. Sau đó, hắn lại lững thững đi vào khu tân sinh, để lại tên lính gác được hắn vỗ vai với vẻ mặt vừa mừng vừa lo, như được sủng ái mà kinh sợ.
“Hê hê, mới gần một tháng không gặp mà thực lực của đại ca hình như lại tinh tiến không ít. Xem ra chẳng bao lâu nữa, Bàn Môn chúng ta sẽ có cường giả Đấu Linh. Đến lúc đó cũng chẳng cần nhìn sắc mặt ai nữa.” Nhìn bóng lưng Tiêu Viêm thoắt ẩn thoắt hiện, tên lính gác vừa được hắn vỗ vai không khỏi cười toe toét.
“Đại ca bây giờ còn sợ ai nữa? Gần đây các ngươi cũng thường tu luyện trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp, chẳng lẽ chưa nghe chuyện đó sao? Hê hê, chỉ một chiêu đã khiến một Đấu Linh bốn sao mất sức chiến đấu. Trong nội viện này có được mấy người làm nổi chuyện ấy?”
“Chuyện đó ta cũng nghe nói rồi. Ha ha, bây giờ tu luyện trong tháp, các thế lực khác nghe chúng ta là người Bàn Môn cũng chẳng còn khinh khỉnh nhìn người như trước nữa. Phần lớn là nhờ đại ca đấy!”
Tiêu Viêm đương nhiên không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa những tên lính gác, nhưng từ lúc bước vào khu tân sinh đến giờ,
thỉnh thoảng gặp thành viên Bàn Môn qua lại, ai nấy đều sững người khi thấy hắn, rồi vội vàng nhường đường, ánh mắt kính sợ và tôn kính dõi theo Tiêu Viêm đang ngơ ngác đi ngang qua họ.
Hắn đi thẳng một mạch về lầu nhỏ. Vừa bước vào cửa, hắn phát hiện không chỉ có Huân Nhi, Hổ Gia và Ngô Hạo ở đây, mà cả Lâm Diễm cũng bất ngờ có mặt trong đại sảnh.
Trong bốn người ở đại sảnh, Huân Nhi là người đầu tiên phát hiện Tiêu Viêm bước vào, nhưng phản ứng dữ dội nhất lại là Lâm Diễm. Hắn bật khỏi ghế như thỏ, thân hình hóa thành một vệt chớp lao tới bên Tiêu Viêm. Trước ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, hắn chộp lấy tay áo Tiêu Viêm, sốt ruột mắng: “Mẹ kiếp, cuối cùng tiểu tử ngươi cũng về rồi! Mau lên, Băng Linh Đan và Tẩy Tủy Hàn Linh Dịch ngươi đưa ta đều dùng hết sạch rồi. Ta đợi ngươi ba bốn ngày nay. Nếu đến ngày mai ngươi vẫn chưa về, ta đã định vào Thiên Phần Luyện Khí Tháp tìm ngươi rồi.”
Ra sức rút tay áo khỏi tay Lâm Diễm, Tiêu Viêm trợn mắt nói: “Gấp cái gì?”
“Một hai ngày không trừ độc cũng đâu chết được.” Nói xong, hắn chẳng buồn để ý Lâm Diễm nữa, cứ thế đi vào đại sảnh rồi ngồi xuống một chiếc ghế.
Hắn mỉm cười với ba người Huân Nhi: “Thế nào? Gần đây Bàn Môn không có chuyện gì chứ? Bạch Bang không có động tĩnh gì chứ?”
“Ừm. Một hai ngày đầu sau khi huynh bế quan, có thành viên nói rằng lúc tu luyện trong tháp họ gặp vài kẻ của Bạch Bang gây rối. Nhưng nhờ uy phong của huynh trong Thiên Phần Luyện Khí Tháp sau đó, giờ Bạch Bang không dám quá ngang ngược nữa, những vụ gây sự cũng ít đi. Xem ra sự uy hiếp của huynh đã có tác dụng.”
“Hơn nữa, hiện giờ có không ít học viên cũ chưa gia nhập thế lực nào muốn vào Bàn Môn chúng ta. Sau khi trải qua vài đợt khảo hạch, số thành viên Bàn Môn đã nhiều hơn trước lúc huynh bế quan một phần tư rồi. Thực lực của những học viên cũ ấy cũng khá tốt, phần lớn đều là Đại Đấu Sư.” Huân Nhi đích thân rót cho Tiêu Viêm một chén trà ấm, mỉm cười nói.
“Ồ?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, rồi bật cười khan: “Ta chỉ muốn trong thời gian bế quan không bị quấy rầy, nên mới mượn chuyện Lôi Nạp để giết gà dọa khỉ. Không ngờ lại có kết quả tốt thế này.”
“Nhưng tạm thời huynh có thể yên tâm. Gã kia giờ chẳng rảnh mà ra mặt thay Liễu Phỉ đâu. Hơn nửa năm nữa sẽ đến kỳ đại hội nội viện năm năm một lần. Hắn đang ngày đêm bế quan. Thỉnh thoảng có thời gian ra khỏi tháp thì cũng đến đấu trường tu luyện đấu kỹ. Vì vậy, trước khi đại hội kết thúc, hắn sẽ không tìm huynh gây phiền phức. Còn sau đó thì… hê hê, khó nói lắm.” Lâm Diễm cười có vẻ hả hê.
“Đại hội nội viện?” Tiêu Viêm nhướng mày, ngạc nhiên hỏi: “Có cuộc thi này sao? Sao bọn ta chưa từng nghe nói?”
“Đại hội này đâu liên quan gì đến các ngươi… Đây là cuộc tranh tài giữa các cao thủ ‘Cường Bảng’. Người thường chỉ có thể đứng dưới xem náo nhiệt, đương nhiên các ngươi không có tư cách biết.” Lâm Diễm bĩu môi nói:
“Chỉ cần lọt vào top mười trong cuộc thi này thì sẽ có tư cách trở thành ứng viên trưởng lão. Hơn nữa, còn được nhận một lần cơ hội vào tầng thứ chín của Thiên Phần Luyện Khí Tháp, dùng tâm hỏa bản nguyên tôi luyện thân thể!”
“Biết tâm hỏa tôi thể là gì không? Nói đơn giản, chỉ cần trải qua tâm hỏa bản nguyên tôi thể mà không phải loại người xui xẻo đến mức trời đất đều ghét, thì chẳng khác nào có được tấm vé thông hành lên cấp Đấu Vương. Hiểu chưa?”
“Tấm vé thông hành lên cấp Đấu Vương?” Mấy chữ ấy lọt vào tai, mắt Hổ Gia và Ngô Hạo lập tức nóng rực. Trong quá trình tu luyện đấu khí, cấp Đấu Vương gần như là một ranh giới nghịch thiên. Vô số người có thiên phú tu luyện không tệ đều mắc kẹt ở đỉnh Đấu Linh, mãi chẳng thể bước qua cửa ải ấy.
“Bản nguyên tâm hỏa?”
Khác với hai người họ, Tiêu Viêm lại chú ý đến một thuật ngữ khác.
Bản nguyên… chẳng lẽ là bản thể của Vẫn Lạc Tâm Viêm?
Chén trà trong tay khẽ run, khiến một ít nước trà sóng sánh tràn ra. Tiêu Viêm cố nén nỗi kinh ngạc trong lòng, chậm rãi đặt chén trà lên bàn rồi ngẩng đầu, khẽ hỏi Lâm Diễm: “Muốn vào tầng thứ chín thì cần tư cách gì?”
“Ngươi đừng mơ chuyện đó.” Lâm Diễm trợn mắt, hờ hững nói: “Nói đơn giản, học viên căn bản không thể vào tầng thứ chín, hay sâu hơn là tầng thứ mười. Chỉ trưởng lão của học viện mới có tư cách ấy. Vì vậy, những kẻ đáng lẽ đã tốt nghiệp rời đi nhưng vẫn lưu lại học viện đều ôm ý định trở thành trưởng lão. Bởi chỉ cần làm trưởng lão là có thể vào tầng thứ chín, thậm chí tầng thứ mười tu luyện, nhờ đó nhanh chóng chạm đến cảnh giới Đấu Hoàng.”
“Cường giả Đấu Hoàng…” Tiêu Viêm khẽ thở ra, nhìn Ngô Hạo bên cạnh. Hai người đều thấy vẻ chấn động trong mắt đối phương. Cảnh giới ấy, nhìn khắp đại lục, đủ để làm nên một bá chủ hùng cứ một phương. Không ngờ vài kẻ trong nội viện này lại có dã tâm đến thế.
“Chỉ những người lọt vào ‘Cường Bảng’ mới có tư cách tham gia đại hội đó sao?” Tiêu Viêm khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, thấp giọng hỏi.
“Ừm. Dù có hạ thấp tiêu chuẩn đi nữa, chẳng lẽ ngươi còn trông mong vài tân sinh mới vào nội viện có thể đạt tư cách ứng viên trưởng lão?” Lâm Diễm vẫn nói thẳng thừng như vậy. Hắn hoàn toàn quên mất bốn người trước mặt đều là đám gà mờ mới vào nội viện chưa đầy hai tháng.
Trước cái miệng độc địa của gã này, Tiêu Viêm chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn khẽ ngẩng lên nhìn trần nhà, ánh mắt chớp động không ngừng. Có lẽ… đây sẽ là một cơ hội.