Nghe tiếng cười vang lên dưới quảng trường, sắc mặt Hàn Nhàn rõ ràng càng khó coi. Một tiếng hừ cố nén giận bật ra từ cổ họng, hắn chăm chăm nhìn ngọn lửa vàng vẫn đang bốc lên trong dược đỉnh, bàn tay nhanh chóng chộp lấy dược liệu trên thạch đài rồi ném vào trong đỉnh.
Lần này, Hàn Nhàn rõ ràng tập trung hơn trước rất nhiều. Thế nhưng tâm cảnh hắn dường như cũng bị lần thất bại đầu tiên làm cho dao động đôi chút.
Ở phía bên kia, lúc này Tiêu Viêm đã hoàn toàn nhắm nghiền mắt, không hề có phản ứng trước hành động của Hàn Nhàn. Nhìn dáng vẻ kỳ lạ ấy, đám người bên dưới quảng trường không khỏi ngạc nhiên…
Trong quảng trường, dược liệu trên thạch đài lần lượt được Hàn Nhàn ném vào dược đỉnh. Lần này, hắn tiến xa hơn trước rõ rệt. Tập trung tinh thần, chỉ trong năm phút ngắn ngủi, hắn đã tinh luyện gần hai mươi loại dược liệu. Thấy trạng thái lần này của hắn tốt đến vậy, các thành viên Dược bang đến cổ vũ không khỏi reo hò…
“Hàn Nhàn đúng là Luyện Dược Sư tứ phẩm, quả nhiên có chút bản lĩnh… Rốt cuộc tên Tiêu Viêm kia đang làm gì vậy?” Nhìn Hàn Nhàn đã tinh luyện được số dược liệu vượt quá lần đầu của Tiêu Viêm, Hổ Gia khẽ nhíu mày, thấp giọng hỏi, giọng nói thoáng vẻ lo lắng…
Huân Nhi gật đầu, nhìn Tiêu Viêm đang nhắm mắt, khẽ nói: “Đừng nóng vội, thời gian còn nhiều, Tiêu Viêm ca ca cũng vẫn còn hai cơ hội.” Tuy nói vậy, trong lòng nàng cũng hơi thấp thỏm. Huân Nhi không hiểu sâu về giới luyện dược sư, nên cũng chẳng thể giữ được niềm tin mãnh liệt dành cho Tiêu Viêm như thường ngày.
Dưới tốc độ luyện chế ngày càng nhanh của Hàn Nhàn, những tiếng cười ban đầu trong sân đã hoàn toàn lắng xuống. Nhưng khác với các học viên, mấy vị trưởng lão có con mắt tinh tường sau một hồi trầm ngâm lại khẽ lắc đầu.
“Luyện đan không phải cứ nhanh là được, mà cần một trái tim không bị ngoại vật lay động. Vì thất bại lúc trước, tâm cảnh Hàn Nhàn đã dao động. Tuy hiện giờ tiến triển khá tốt, nhưng… e rằng không duy trì được lâu.” Trên đài, trưởng lão Hạo chắp tay sau lưng, nhìn Hàn Nhàn đang vô cùng bận rộn, khẽ nhíu mày rồi thầm thở dài.
“Điểm này Tiêu Viêm làm rất tốt, còn Hàn Nhàn thì kém hơn một bậc. Chẳng trách Đại trưởng lão đích thân dặn phải quan tâm đến hắn. Còn trẻ như vậy mà đã có tâm cảnh và định lực thế này, tiềm lực quả thật bất phàm.” Ánh mắt chuyển sang Tiêu Viêm đang nhắm mắt, trưởng lão Hạo có thể cảm nhận được từ nhịp thở ngày càng bình ổn của hắn rằng thắng bại vừa rồi chẳng khiến tâm cảnh hắn dao động chút nào.
“Phụt…”
Một âm thanh trầm đục đột nhiên vang lên trên quảng trường. Nghe thấy tiếng ấy, lòng mọi người lập tức trĩu xuống. Họ nhìn theo âm thanh, thấy Hàn Nhàn sắc mặt tái nhợt, thân hình chao đảo như sắp ngã. Tiếng thở dài lập tức vang lên khắp nơi. Không ngờ quá trình luyện chế tưởng chừng hết sức thuận lợi lại vẫn xảy ra sai sót.
“Sao lại… sao lại thất bại nữa rồi?” Sắc mặt Hàn Nhàn tái nhợt, mắt dán chặt vào dược đỉnh, miệng không ngừng lẩm bẩm. Trước đó, hắn đã tinh luyện thành công toàn bộ dược liệu cần thiết, chỉ còn phải cẩn thận dung hợp chúng. Vậy mà đúng vào thời khắc quan trọng này, tâm trạng hắn chỉ hơi dao động, ngọn lửa bị ghìm nén liền bùng lên với nhiệt độ dữ dội, thiêu rụi toàn bộ tinh túy dược liệu hắn vất vả tinh luyện thành tro đen. Sao chuyện này không khiến Hàn Nhàn bị đả kích cho được?
Hắn không ngừng lẩm bẩm. Thất bại liên tiếp hai lần, lại còn trước mặt đông đảo mọi người, khiến sắc mặt trắng bệch của Hàn Nhàn dần phủ thêm vẻ xanh mét…
“Phù…” Đúng lúc Hàn Nhàn vẫn còn chìm đắm trong thất bại, bên cạnh bỗng vang lên tiếng thở dài. Hắn ngoảnh đầu nhìn, hóa ra Tiêu Viêm đã nhắm mắt gần mười mấy phút lúc này mở mắt ra, còn vươn vai một cái, trông chẳng khác nào vừa mới ngủ dậy.
Thấy Hàn Nhàn nhìn sang, Tiêu Viêm mỉm cười với hắn, chẳng buồn để ý sắc mặt khó coi của đối phương. Hắn phất tay, một ngọn lửa xanh tràn vào dược đỉnh, rồi thỉnh thoảng dùng tay trái cầm một loại dược liệu ném vào trong. Dáng vẻ bình thản của hắn giờ đây khác hẳn vẻ như lâm đại địch lúc trước; viên đan dược hắn đang luyện chế trông chẳng phải đan dược ngũ phẩm, mà cứ như một loại đan dược cấp thấp nào đó…
Tiêu Viêm tỉnh lại sau khi nhắm mắt, Huân Nhi bên dưới cũng khẽ thở phào. Nhìn gương mặt mỉm cười ung dung của Tiêu Viêm lúc này, họ tuy không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng đều cảm thấy Tiêu Viêm hiện giờ dường như có gì đó không giống trước. Dẫu cảm nhận được như vậy, họ lại không thể nói rõ sự thay đổi ấy là gì, quả thật có phần kỳ diệu.
Trưởng lão Hạo trên đài thấy khí chất của Tiêu Viêm như vậy, không khỏi kinh ngạc khẽ thốt lên. Sau đó, ánh mắt ông kín đáo giao nhau với ánh mắt của mấy lão già đang ẩn mình ở một nơi; tất cả đều nhìn thấy vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương. Chưa bàn đến việc Tiêu Viêm có thể luyện chế thành công hay không, chỉ riêng tâm cảnh bình lặng như mặt giếng này đã đủ khiến hắn thu hoạch không ít.
Nhìn Tiêu Viêm bắt đầu luyện chế lần nữa, Hàn Nhàn liếc qua mẻ dược liệu cuối cùng còn sót lại trên thạch đài. Bàn tay đang đưa ra chợt khựng lại, rồi thu về. Cơ hội cuối cùng này không thể tùy tiện lãng phí như vậy nữa…
Dừng động tác, Hàn Nhàn lại nhìn sang Tiêu Viêm, trong lòng ác ý nghĩ: “Tên giả vờ kia, cứ chờ xem. Ta tin ngươi cũng chắc chắn sẽ thất bại…”
Có lẽ lời nguyền rủa của Hàn Nhàn quả thật có chút tác dụng. Ngay khi Tiêu Viêm ném mấy loại dược liệu cuối cùng vào dược đỉnh, một khối dược dịch đỏ nhạt ngưng tụ từ tinh túy của mấy chục loại dược liệu bỗng cuộn trào dữ dội, rồi đột nhiên bùng lên một lực xung kích cực mạnh. “Ầm” một tiếng, nắp đỉnh bị hất văng lên trời, dược dịch bên trong cũng bắn tung tóe, cuối cùng rơi xuống đất.
“Ây…”
Mọi người trong quảng trường nhìn động tĩnh phía Tiêu Viêm, không khỏi há hốc miệng, rồi lại cất tiếng tiếc nuối.
“Hề hề…” Thấy Tiêu Viêm luyện chế thất bại, lúc này Hàn Nhàn mới thở phào, cười khẽ rồi quay sang nhìn mẻ dược liệu cuối cùng trên thạch đài. Hắn thầm nghĩ: “Xem ra chẳng ai luyện thành được Long Lực Đan. Ta cũng không cần phải luyện thành công; chỉ cần luyện ra thành phẩm lỗi tốt hơn Tiêu Viêm là được…”
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Hàn Nhàn lại nhóm lửa, bắt đầu lần luyện chế cuối cùng.
Nhưng đã mang tâm thế chỉ luyện ra phế phẩm để luyện đan, liệu còn có thể luyện thành đan dược thực sự hay không?
Không để tâm đến tiếng thở dài tiếc nuối bên dưới, Tiêu Viêm đưa tay ra. Một luồng hấp lực cuộn trào, hút chiếc nắp dược đỉnh đang rơi xuống đất trở lại. Hắn nhẹ nhàng đậy nắp lên đỉnh. Trong đôi mắt đen phản chiếu ngọn lửa xanh đang khẽ lay động.
“Thì ra là vậy…”
Nhìn ngọn lửa xanh bốc lên, Tiêu Viêm bỗng khẽ cười. Sau hai lần thất bại, hắn đã lờ mờ nắm được phần nào huyền diệu của Long Lực Đan. Vì thế lần này, hắn không nghỉ ngơi hay chần chừ chút nào. Tay phải khống chế ngọn lửa trong đỉnh, tay trái chậm rãi di chuyển trên thạch đài. Bỗng bàn tay run lên, ngay sau đó cánh tay hóa thành những bóng mờ liên tiếp. Từng cây dược liệu được ném vào dược đỉnh nối đuôi nhau không ngớt. Tốc độ này thậm chí còn nhanh hơn lần luyện chế đầu tiên đôi chút…
Thấy tốc độ luyện chế đáng sợ ấy của Tiêu Viêm, mọi người trong quảng trường đều ngẩn người. Lần trước hắn đã luyện chế cẩn thận đến thế mà vẫn thất bại, giờ còn dám làm nhanh như vậy? Tên này định đập nồi dìm thuyền hay sao?
Huân Nhi và những người khác cũng bị hành động của Tiêu Viêm làm cho ngỡ ngàng, nhìn nhau rồi chỉ đành giữ im lặng, không dám lên tiếng quấy rầy.
Dưới ánh mắt của mọi người, hai người tập trung toàn bộ tinh thần trên quảng trường đều bắt đầu lần luyện chế cuối cùng. Dược liệu trên thạch đài cũng dần vơi đi…
Thời gian lặng lẽ trôi qua kẽ tay. Mười mấy phút ngắn ngủi mà trong mắt mọi người lại dài đằng đẵng. Giữa quảng trường, hai ngọn lửa xanh và vàng lần lượt bốc lên…
Huân Nhi và những người khác chăm chú nhìn Tiêu Viêm, hai bàn tay siết chặt chẳng mấy chốc đã đẫm mồ hôi. Đúng lúc họ đang dõi mắt không rời, một làn hương thuốc thoang thoảng bỗng bay khắp quảng trường. Mấy người sững lại, rồi sắc mặt hơi đổi. Ánh mắt họ men theo nơi hương thuốc tỏa ra, chuyển về dược đỉnh trước mặt Hàn Nhàn…
Hương thuốc cũng kéo những ánh nhìn khác trong quảng trường về phía ấy. Trong chốc lát, từng ánh mắt kinh ngạc đều đổ dồn lên người Hàn Nhàn. Dường như hắn sắp luyện chế thành công rồi??
Trưởng lão Hạo khẽ nheo mắt, một lát sau bất đắc dĩ lắc đầu: “Tên này lại tự từ bỏ cơ hội luyện thành đan dược, chuyển sang luyện ra một thứ phế phẩm.” Ông hiểu suy nghĩ của Hàn Nhàn: e rằng hắn cho rằng Tiêu Viêm cũng không thể luyện thành Long Lực Đan. Nếu cả hai đều không luyện ra đan dược hoàn chỉnh, vậy thì so xem phế phẩm của ai tốt hơn… Suy nghĩ kiểu này… thật khiến người ta cạn lời…
“Ầm!”
Hai ba phút nữa trôi qua, Hàn Nhàn chợt phất tay, nắp dược đỉnh tự động bật ra. Một viên đan dược loang lổ màu sắc, hình dáng hơi bầu dục bay ra khỏi đỉnh, rồi bị hắn chộp lấy…
Cúi đầu nhìn viên đan dược trong tay, màu sắc đã loang lổ mà hình dạng còn méo mó không đều, ngay cả Hàn Nhàn mặt dày cũng không khỏi đỏ mặt. Nhưng nghĩ đến việc có một viên bán thành phẩm vẫn tốt hơn hoàn toàn thất bại, hắn mới thấy dễ chịu hơn đôi chút. Hắn nhanh chân bước khỏi thạch đài, đưa viên đan dược trong tay cho trưởng lão Hạo…
Nhận lấy viên đan dược của Hàn Nhàn, trưởng lão Hạo dở khóc dở cười. Thứ này cũng gọi là đan dược sao??
“Ây…” Trưởng lão Hạo thở dài, cầm viên đan dược trong tay nhưng không để ý đến Hàn Nhàn nữa, mà quay sang nhìn Tiêu Viêm đang chăm chú quan sát bên trong dược đỉnh. Một lát sau, ông liếc Hàn Nhàn bên cạnh, thản nhiên nói: “E rằng lần này Tiêu Viêm có phần thắng lớn hơn ngươi.”
Nghe vậy, sắc mặt Hàn Nhàn hơi khó coi. Hắn chăm chăm nhìn Tiêu Viêm, cười lạnh nói: “Chưa chắc đâu…”