Thu hồi ánh mắt khỏi Bạch Sơn ở phía đối diện, Tiêu Viêm lại đảo mắt nhìn quanh quảng trường. Ở chính giữa khán đài có một khu ghế ngồi với tầm nhìn tốt nhất; tại đó chỉ có bốn ông lão tóc râu bạc phơ. Khí tức trên người họ gần như chẳng khác gì những người già bình thường, nhưng ánh mắt Tiêu Viêm lại dừng trên họ trước tiên. Người khác có lẽ không cảm nhận được điều gì, song nhờ năng lực cảm nhận linh hồn vượt trội, hắn lờ mờ nhận ra quanh bốn ông lão thỉnh thoảng thoáng hiện những gợn sóng không gian. Loại dao động này chỉ xuất hiện khi đấu khí trong cơ thể đạt đến một giới hạn nhất định, cộng hưởng với không gian bên ngoài.
Trong số những cường giả Tiêu Viêm từng biết, ngay cả Hải Ba Đông cũng chưa đạt đến mức ấy. Chỉ có Gia Hình Thiên đã bước vào tầng lớp Đấu Hoàng đỉnh phong, hoặc Vân Sơn còn mạnh hơn, mới có thể làm được.
Đang lúc Tiêu Viêm quan sát bốn ông lão ăn mặc khá giản dị, cả bốn bỗng như cảm nhận được điều gì, đồng loạt ngẩng đôi mắt vốn lười nhác lên. Ánh mắt đục ngầu của họ chạm thẳng vào mắt Tiêu Viêm. Chỉ nhìn nhau thoáng chốc, mắt hắn đã hơi đau; đấu khí trong cơ thể vận chuyển, một ngọn lửa xanh chợt lóe qua đôi mắt đen nhánh. Cơn đau lúc này mới dần tan đi. Kinh ngạc trong lòng, hắn vội thu hồi ánh mắt.
“Ồ?” Khi một tia lửa xanh lặng lẽ lóe lên trong mắt Tiêu Viêm, bốn ông lão trên ghế đều đồng loạt khẽ kêu lên kinh ngạc. Ba người nhìn nhau, rồi lên tiếng: “Đấu khí thật kỳ lạ, nóng rực và linh động chẳng khác nào lửa.”
“Dùng loại đấu khí này để luyện đan thì đúng là nhiên liệu tốt nhất. Nếu Tiêu Viêm không phải luyện dược sư thì quả là tổn thất lớn.” Ông lão ngồi ngoài cùng bên trái thoáng vẻ ngạc nhiên, chậm rãi nói.
“Ha ha, Hỏa lão đầu, nghe nói Tiêu Viêm từng đoạt quán quân đại hội luyện dược của đế quốc Gia Mã đấy. Thiên phú luyện dược cực kỳ không tầm thường. Nếu chiêu mộ được cậu ta vào hệ Luyện Dược của ông, e rằng thành tựu sau này sẽ khiến người ta phải tặc lưỡi.” Ông lão mặc áo bào xám ngồi giữa mỉm cười nói.
“Ừm, mười tám tuổi đã đạt được thành tựu phi phàm như vậy, đúng là một mầm non tốt. Nhưng ta nghĩ cậu ta hẳn cũng có thầy riêng; nếu không, chỉ dựa vào thiên phú của bản thân thì tuyệt đối chẳng thể đạt tới mức này ở tuổi ấy.” Ông lão được gọi là Hỏa lão đầu gật đầu rồi nói.
“Dù có thầy thì cũng đâu xung đột gì với ông. Giữa học viện và thầy riêng không có mâu thuẫn lớn. Hơn nữa, hệ Luyện Dược của Già Nam Học Viện đã được thành lập bao năm; nếu cậu ta có thể vào đó tu học thì cũng được lợi rất nhiều. Dù sao, thầy cậu ta có uyên bác đến đâu cũng khó sánh với truyền thừa bao năm của hệ Luyện Dược các ông chứ?” Ông lão áo xám lắc đầu, cười nói.
“Hệ Luyện Dược độc lập với ngoại viện và nội viện, chẳng có xung đột gì lớn với họ. Nếu Tiêu Viêm có hứng thú đến hệ Luyện Dược, ta cũng không ngại có thêm một học viên xuất sắc.” Hỏa lão đầu liếc Tiêu Viêm ở đằng xa, thản nhiên nói.
“Ba vị bên trái trong bốn người kia là phó viện trưởng ngoại viện và hai vị nguyên lão rất có uy tín. Họ có tiếng nói rất nặng ký ở ngoại viện, thực lực bản thân cũng thuộc tầng lớp Đấu Hoàng đỉnh phong.” Thấy ánh mắt Tiêu Viêm, đạo sư Nhược Lâm khẽ giải thích bên cạnh: “Còn vị lão giả im lặng ít nói ngoài cùng bên phải là hệ trưởng hệ Luyện Dược, dưới trướng quản lý một nhóm lớn luyện dược sư. Vì luyện dược sư có địa vị đặc biệt trên đại lục nên hệ Luyện Dược độc lập với ngoại viện và nội viện, không ai có thể can thiệp vào việc của họ. Ngay cả phó viện trưởng cũng không được.”
“Hệ Luyện Dược?” Nghe cái tên ấy, Tiêu Viêm khẽ động tâm. Hệ Luyện Dược này hẳn là một tổ chức tương tự Công hội Luyện Dược Sư.
“Thế lực trong ngoại viện cũng khá phức tạp. Tuy ta biết thực lực ngươi ẩn giấu rất mạnh, nhưng vẫn cần đề phòng hai phe. Một là đội Chấp Pháp của học viện. Cường giả trong đó nhiều như mây, hơn nữa chức vụ đặc biệt khiến họ gần như có quyền tự ý bắt người. Đắc tội với họ cũng khá phiền phức. Trận huyết chiến năm xưa giữa Già Nam Học Viện và Hắc Giác Vực, cùng cây Tử Linh Thụ khiến người ta sởn tóc gáy cuối trận, đều là thủ đoạn của họ. Còn phe kia chính là hệ Luyện Dược. Dù sao đi nữa, luyện dược sư ở đâu cũng có địa vị vô cùng đặc biệt.” Đạo sư Nhược Lâm thở dài, giọng nói thoáng vẻ ngưỡng mộ. Đãi ngộ của bất kỳ luyện dược sư nhị phẩm nào trong hệ Luyện Dược cũng vượt xa nàng, một đạo sư Huyền giai.
“Ừm.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ghi nhớ những thế lực này trong học viện.
“Ngoài ra, về cuộc tuyển chọn nội viện lần này, hôm qua ta vốn chỉ cần ngươi lọt vào năm mươi người đứng đầu là được. Nhưng ta nghĩ với thực lực thật sự của ngươi, có lẽ ngươi có thể thử tranh vào top năm.” Đạo sư Nhược Lâm mỉm cười nhìn Tiêu Viêm. Nàng cũng chẳng cố ý giấu chuyện tối qua mình vô tình nghe được.
“Chẳng phải cũng như nhau sao?” Tiêu Viêm cười nói.
“Không giống đâu. Nếu lọt vào top năm cuộc tuyển chọn thì sẽ đủ tư cách vào học
các.” Huân Nhi tiếp lời, mỉm cười nói.
“Tàng Thư Các? Trong đó có thứ gì hấp dẫn lắm sao?” Tiêu Viêm ngẩn ra, hỏi.
“Ta chỉ có thể nói rằng trong số những người tham gia tuyển chọn, e rằng hơn một nửa đều nhắm đến việc vào ‘Tàng Thư Các’. Trong đó có cả Huân Nhi và Bạch Sơn.” Huân Nhi ngồi bên cạnh Tiêu Viêm, giọng cười dịu dàng, hơi thở thơm tho. Vẻ dịu dàng ấy khiến ánh mắt những người xung quanh đang dõi theo Tiêu Viêm bỗng trở nên nóng rực hơn hẳn.
“‘Tàng Thư Các’ là cấm địa trong ngoại viện của Già Nam Học Viện, phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt. Ngày thường, ngoài vài người hiếm hoi đủ tư cách vào đó, phần lớn thời gian nơi này đều đóng cửa. Chỉ sau cuộc tuyển chọn mỗi năm một lần, Tàng Thư Các mới mở lại trong một khoảng thời gian ngắn.” Huân Nhi dịu giọng nói: “Người may mắn có lẽ sẽ tìm được lợi ích khó tưởng tượng bên trong.”
“Ồ?” Tiêu Viêm nhướng mày. Với thân thế của Huân Nhi mà nàng vẫn để tâm đến Tàng Thư Các thần bí kia, đồ vật bên trong hẳn sẽ không làm người ta thất vọng. Nghĩ vậy, hắn khẽ gật đầu, trong lòng cũng hơi hứng thú, cười nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ cố gắng hết sức. Nhưng nói trước nhé, đừng kỳ vọng quá nhiều vào ta. Dù sao trong Già Nam Học Viện này cũng không thiếu cao thủ.”
“Với thực lực của ngươi, chắc không có vấn đề gì lớn. Trong cuộc tuyển chọn lần này, ngươi chỉ cần để ý năm người.” Đạo sư Nhược Lâm cười nói, trong tiếng cười còn phảng phất vẻ thán phục: “Người đầu tiên là Tiểu Yêu Nữ. Thiên phú tu luyện của nàng không hề kém ngươi, lại theo bên cạnh cường giả như phó viện trưởng suốt bao năm, được tai nghe mắt thấy nên hiểu biết vượt xa người cùng lứa. Cấp bậc công pháp và đấu kỹ nàng tu luyện cũng khiến người thường không thể với tới. Tính cách nàng lại kỳ quặc, mềm cứng đều không ăn, đúng là một tiểu ma nữ. May mà nàng không mấy hứng thú với đàn ông, ngươi cũng không cần lo nàng đeo bám. Dĩ nhiên, với quan hệ giữa ngươi và Huân Nhi, biết đâu nàng sẽ trút giận lên ngươi.”
“Người thứ hai là Bạch Sơn mà ngươi gặp tối qua. Là nhân vật nổi bật nhất trong đám nam sinh của học viện suốt hai năm qua, thực lực của hắn cũng cực kỳ mạnh mẽ, gọi là đối thủ đáng gờm chẳng quá lời. Người thứ ba thì ngươi chưa gặp, nhưng hắn thuộc đội ‘Chấp Pháp’ ta vừa nhắc đến. Địa vị của hắn trong đó không thấp, được thủ lĩnh đương nhiệm của đội Chấp Pháp rất tin tưởng. Hơn nữa, vì hắn là trẻ mồ côi nên có lẽ sẽ ở lại học viện lâu dài. Biết đâu sau này hắn còn có cơ hội nắm trong tay thế lực hùng mạnh như đội Chấp Pháp.”
“Người thứ tư tên là Lục Mục, là học viên xuất sắc của hệ Luyện Dược. Thuật luyện dược của hắn không chỉ xuất chúng mà tu luyện đấu khí cũng chẳng hề yếu, là đối thủ không thể xem thường. Ngươi phải đặc biệt chú ý đến hắn, bởi theo thứ tự thi đấu, hôm nay đối thủ của ngươi có thể chính là hắn.” Đạo sư Nhược Lâm nhắc nhở.
“Ồ?” Nghe vậy, Tiêu Viêm ngẩn ra, hỏi: “Lục Mục có thực lực cấp bậc nào?”
“Chừng Đấu Sư tam tinh. Nhưng hắn là một kẻ nghiện thuốc đúng nghĩa, đấu khí phù phiếm, chẳng đáng lo.” Tiêu Ngọc ở bên cạnh bỗng bĩu môi nói.
“Ha ha, Lục Mục là người theo đuổi số một của Ngọc Nhi. Hồi mới nhập học, tên đó giả làm tân sinh, lừa Ngọc Nhi đi loanh quanh trong học viện suốt nửa ngày. Sau bị Ngọc Nhi phát hiện, nàng đá thẳng hắn xuống hồ. Ai ngờ từ sau cú đá ấy, hắn lại bám riết lấy nàng, cứ quấn quýt không thôi. Tiếc rằng lần nào tới cũng bị đánh cho mình đầy thương tích. Cũng may bản thân hắn là luyện dược sư, nếu không thuốc chữa thương đã chẳng đủ dùng.” Đạo sư Nhược Lâm che miệng cười khúc khích.
Nghe đạo sư Nhược Lâm trêu, gương mặt xinh đẹp của Tiêu Ngọc thoáng ửng hồng, nàng bất lực nói: “Đừng nhắc đến cục kẹo cao su không chịu rời ấy trước mặt ta, phiền chết đi được.”
“Ồ?” Nghe hai người nói, Tiêu Viêm ngẩn ra, rồi kinh ngạc nhìn Tiêu Ngọc, trêu chọc: “Chậc chậc, không ngờ tỷ Tiêu Ngọc cũng có sức hút đấy. Nhưng lần này hình như còn khá hơn tên kia hai năm trước nhỉ?”
“Hừ, ngươi tưởng ai cũng có mắt nhìn như ngươi à? Bổn tiểu thư đâu phải không ai thèm.” Tiêu Ngọc hừ một tiếng trước vẻ kinh ngạc trên mặt Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm cười, lại quay sang đạo sư Nhược Lâm, hỏi: “Vậy người cuối cùng là ai?”
“Ở ngay trước mắt.” Đạo sư Nhược Lâm cười ranh mãnh.
“Hả?” Tiêu Viêm hơi ngẩn ra, quay sang Huân Nhi bên cạnh. Thấy vẻ tinh nghịch của nàng, hắn bất giác cười khổ: “Quả nhiên là một đối thủ đáng gờm không thể không coi trọng.”
Không còn nghi ngờ gì nữa, người cuối cùng đạo sư Nhược Lâm nhắc đến chính là Huân Nhi, người có thiên phú tu luyện kinh người và thân thế thần bí, hiển hách.
Trong lúc mấy người khẽ cười nói, khán đài quanh quảng trường cuối cùng cũng lại chật kín biển người. Tiếng huyên náo vang thấu trời xanh, cuộc tuyển chọn nội viện ngày thứ hai cuối cùng cũng khai mạc.