Đoạn đường cuối cùng bên rừng ngắn hơn bản vẽ cỏ Trần Văn Cẩm.
Nước mưa xối tan một góc dốc, người dẫn đường xuống xe sờ soạng mặt đất, gọi xe dừng lại trên vùng đất cứng. Phía trước xanh mướt, rễ cây cuộn đến bên đường, cửa sổ mới mở được nửa bàn tay, cái nóng ẩm đã chen vào. Hứa Ngôn còn chưa kịp nhìn rõ ngọn cây, mặt trong gương gió đã nổi lên một tầng sương mù.
Trần Văn Cẩm ngồi trong xe y tế suốt đêm, sáng nay nói ngực nhẹ hơn tối qua nhưng vẫn không ăn nổi. Bác sĩ Chung kiểm tra lại lần nữa, đồng ý cho nàng đi theo đến ven rừng, đoạn ngắn có người đi cùng thì phải dừng. Nàng mở bản đồ địa hình, chỉ ra một bệ đá trong phạm vi đã được kiểm kê, từng nghỉ ngơi gần đó, nơi tiếp cận phương hướng cơ thể sẽ giảm bớt.
Chu Lam nhận được tình hình hiện trường, cho phép xem xét đài đá và đường lui bên ngoài trước. Nơi sâu hơn của di chỉ không nằm trong phạm vi tiến vào hôm nay. A Ninh báo thời gian tập hợp cho mỗi chiếc xe, Nhậm Xuyên để lại bên cạnh xe giữ liên lạc, Đỗ Minh và Tiền Dung theo đội chống lưng, tất cả mọi người đều thay thế những phòng hộ đã thử qua.
Áo hộ chân của gã béo bị kẹt dưới đầu gối, hắn ngồi xổm cài hai lần, mắng thứ này giống như đang cài then cho mình. Ngô Tà đi qua bên cạnh, cười đến một nửa kéo vết thương trên đầu ngón tay, vịn vào cửa xe, ngược lại bị gã mập chỉ trở về.
"Chân ngươi hôm nay ít hơn so với ta."
"Ta đứng đây, không ngồi xổm."
"Đúng, Béo gia đã ngồi xổm cho ngươi đủ rồi."
Tiền Dung đưa tay kéo khóa áo che chân xuống một chút, gã béo cuối cùng cũng có thể khuỵu gối. Hắn đứng dậy thử hai bước, không mắng nữa, nhét cái đuôi dính thừa ra. A Ninh tự mình đeo lên cổ áo, lại nhìn chiếc thắt lưng của Hứa Ngôn. Cằm dưới Hứa ngôn chạm vào mép cứng, nói là ngẩng đầu bị hạn chế, nàng bảo hắn điều chỉnh trước khi xuất phát, sau khi vào rừng thì vừa đi vừa tháo ra bên ngoài.
Ngô Tà lấy ra kết quả thử nghiệm trang bị Hứa Ngôn yêu cầu trước đó, đọc qua nguyên nhân hai loại tiền cũ bị loại, mẫu thực dụng này vẫn phải điều chỉnh theo chiều lượng người. Hứa ngôn cất đồng hồ vào túi, trước tiên dựa theo vị trí A Ninh chỉ định thử quay đầu, xác nhận sẽ không đẩy khóa dây.
La Khải đổi sang thiết bị ghi âm dự phòng, tài liệu nguyên thủy trước đó đã truyền lại, hôm nay lưu trữ lại hai bản nhạc. Tống Tiệp cùng hắn mang thiết Bị thu thập, lúc đi đầu không phát bất kỳ tiếng kêu nào, chỉ ghi chép môi trường. Trương Khởi Linh và người dẫn đường ở phía trước, hai bảo vệ viên nhìn hai bên; Hứa Ngôn theo Ngô Tà ở lại đoạn giữa, A Ninh cách một người đi theo họ, bác sĩ Chung và hai cứu viện viên ở sau.
Đi đến khúc cua đầu tiên, Hứa Ngôn liền phát hiện dưới chân không thể chỉ nhìn màu sắc. Dưới lá rụng có rễ, bóng cây lại cắt mặt đất thành mấy mảnh, hắn đặt tay lên cây trượng ngắn Ngô Tà đưa tới, mỗi bước thăm dò rồi lại hạ xuống. Ngô tà không kéo hắn nhanh đi, đầu gối phải không lớn, khi đi qua gốc cây thì nghiêng người.
Đỗ Minh muốn đưa túi nước cho Tiền Dung, Tiền Vinh dừng lại, để hắn xem người phía trước đã đi đến đâu. A Ninh quay đầu, gọi hai người đến sau lưng mình, mãi đến khi nhìn thấy viện viên Thiệu Viễn mới để đoạn trước tiếp tục.
Trong rừng không có gió ngày hôm qua, âm thanh từ dưới cành cây ép tới, rất gần, lại không phân biệt được phương hướng. Phía trước có người gọi là Béo, B Bàn Tử vừa giơ tay lên đáp nửa chữ, Hắc Hạt Tử đã dùng đốt ngón tay chạm vào ba lô của hắn.
"Người ở phía sau ngươi."
Bàn Tử xoay người, Hắc Hạt Tử đứng bên cạnh gốc cây, miệng ngậm lại. Một tiếng "Béo Tử" khác vang lên ở bên trái, nhẹ hơn một tiếng, nhưng mang theo nụ cười quen thuộc của hắn. Bàn tử nuốt lời không nói vào trong, giơ tay ra hiệu dừng lại phía trước.
Hứa Ngôn không thấy rắn. Trong tai nghe của La Khải, tiếng kêu bên trái lặp lại, bên phải lại có thêm một loại ma sát ngắn khác, như thể có thứ gì đó lướt qua mặt lá. Hắn đưa hai bên âm thanh đến đầu cuối, Tống Tiệp quay đầu, trên cành chỉ có một đoạn nâu đỏ, hơi động đậy lại bị lá che khuất.
A Ninh để toàn đội dừng lại ở khoảng đất trống hẹp bên ngoài rễ cây. Người dẫn đường nói với họ rằng, phía trước bệ đá còn một đoạn nhỏ, chỗ thấp bên phải tích nước sâu, không thể vì tránh tiếng kêu mà vòng sang bên kia. Trương Khởi Linh vòng ra ngoài cái cây phía sau, đầu cần chạm vào lá rủ, lộ ra hai bóng rắn đang cuộn tròn.
"Về đây." A Ninh gọi Tống Tiệp.
Tống Tiệp không tiến lại gần dưới gốc cây, cất ống kính đi, chân vừa lui nửa bước, trên đỉnh đầu liền vang lên tiếng lá cây bị quất. Một bóng đỏ từ cành rơi xuống bên ngoài hộ vai của nàng, theo mặt vải trượt xuống, đụng vào dải thiết bị trước ngực.
Nàng cứng đờ, không đưa tay kéo. Trương khởi đầu dùng gậy ngăn cách đoạn đó, một người bảo vệ khác đỡ thiết bị, buông dây lưng ra, thu thập hộp rơi xuống bãi đất trống. Rắn chui qua cạnh hộp, Tống Tiệp nhân lúc bọn hắn chặn đường lui về, trên vai vẫn còn một mảng ướt.
La Khải bảo nàng đừng lau trước, vỗ qua lớp ngoài vai, lại để y hộ kiểm tra làn da lộ ra bên ngoài. Chưa thấy cắn rách, lớp bên trong và dải thiết bị kia bao bọc khác, thay bằng dây dự phòng. Tống Tiệp đứng tại chỗ, đợi hơi thở dịu xuống mới nắm chặt máy ảnh lần nữa.
Hứa Ngôn cách đám đông hỏi nàng có phải bị thương không. Nàng báo bình an cho hắn, giọng nói còn chưa ổn định, nhưng lại hỏi La Khải vừa rồi có đập được rắn từ trên cây xuống hay không?
"Đã quay được. Thiết bị của ngươi đặt xuống trước đi."
"Thẻ bên trong đâu?"
"Khi có thể lấy thì ta lấy, bây giờ có người đang theo dõi."
Người mù đen dùng gậy dài di chuyển hộp thu thập đến bên cạnh vùng đất cứng có thể nhìn thấy, người bảo vệ chiếu vào dưới cỏ, không ai đi nhặt bằng tay không. Tống Tiệp lui về bên người bác sĩ Chung, Tiền Dung đưa nước qua, nàng cầm chai, rất lâu mới vặn mở ra.
A Ninh xem đồng hồ. Hôm nay vốn chỉ đi một đoạn ngắn, giờ cả hai hướng đều có bóng rắn, con đường phía trước cũng chưa xếp hàng. Cô bảo người dẫn đường đánh dấu vị trí dưới chân, trước tiên rút về lối đi giữa những cây vừa đi qua và có thể nhìn thấy mặt đất.
Trần Văn Cẩm khẽ gọi nàng ở đoạn sau. Nàng chỉ về hướng bệ đá, nói rằng mấy lần qua không gặp nhiều rắn như vậy ở đây. Những lần La Khải Vấn đó là khi nào, thời tiết gì, nàng chỉ nhớ một lần trời mưa, hai lần còn lại không đúng lúc. Hắn không dùng lời này để khẳng định đàn rắn hôm nay từ đâu tới, tiếp tục để ống kính hướng xuống cành cây.
Người lui về vừa đi qua rẽ, phía trước truyền đến thanh âm của Đỗ Minh: “Nước ở đây.”
Đỗ Minh tự mình cõng túi nước đứng ở bên phải Hứa Ngôn, nghe thấy liền rùng mình một cái, lập tức dùng tay che miệng lại. Tiền Dung nhìn thấy bộ dạng này của hắn, kéo ống tay áo của mình, bảo hắn đừng để hết tầm mắt trên cây, trước tiên hãy nhìn chân.
Hứa Ngôn nhắm chặt đôi mắt đau nhói. Tiếng lá cây hòa lẫn trong đài phát thanh, hắn chỉ báo vị trí mình nghe thấy, không định cho đoạn trước một tiếng kêu nào đến từ người khác. Ngô Tà bảo hắn uống nước trước, Hứa ngôn nhận lấy chai, sờ vào sợi dây nhỏ lồi lõm dán trên thân chì, lại bị bề mặt trơn trượt làm cho không nắm chắc được.
"Chậm chút." Ngô Tà đỡ đáy bình.
Thiết bị của La Khải phát ra tiếng nhắc nhở khe khẽ, hai đường thu thập đều xuất hiện những tiếng gọi gần nhau. Một đường cô lập hôm qua, lúc này ít nhất có phản ứng từ các vị trí khác nhau, tại hiện trường không thể dựa vào số lượng chuẩn rắn này. Hắn giữ lại sự trả lời chân thực của những người ra ngoài, A Ninh chỉ dùng thủ thế đối mặt để đội ngũ rút lui.
Thiệu Viễn đi đến khoảng đất trống lúc trước, xác nhận với đồng bạn phía sau không có ai hạ xuống. Tống Tiệp tự mình đeo máy ảnh dự phòng trên lưng, quay đầu nhìn lớp ngoài vai kia, lại đi xác minh Đỗ Minh có còn đi theo hay không. Cuối cùng Đỗ Thần cũng buông tay khỏi miệng, gật đầu với nàng.
Tiền Dung quay về bước chân cây, bên trái bị lệch, đuôi quấn một cành khô. Hắn nhấc chân định giãy giụa, Đỗ Minh từ phía sau ấn vào cẳng tay hắn, bảo hắn dừng lại, tự mình dùng cán ngắn gạt cành đến vị trí có thể nhìn rõ, mới đưa tay tháo dây. Tiền Vinh đứng tại chỗ, không thúc giục, mắt cứ nhìn hai bên.
"Cây này của ta hôm qua đã thay rồi, ngươi giúp ta trừ thêm một chút." Tiền Dung nói.
Đỗ Minh siết chặt nút thắt mà hắn chỉ, lùi lại nửa bước để hắn thử. Tiền Dung co gối một cái, nhận lấy túi nước còn lại. A Ninh đã đợi họ ở sau khúc cua, hai người một trước một sau theo sát, Tiền Vinh đưa tay cho nàng xem băng khóa rồi mới tiếp tục đi.
Khi người dẫn đội đến bên rừng, Nhậm Xuyên đón nửa bước rồi dừng lại từ bên cạnh xe, báo số lượng từ xa. A Ninh nhìn rõ đài phát thanh bên người anh, mới bảo anh đặt nước vào bóng râm của xe. Trần Văn Cẩm lên xe y tế nghỉ ngơi, bác sĩ Chung nhìn lại hơi thở của cô, bảo cô đừng xuống xe trước. Tuyến đường bệ đá đó hôm nay không thông suốt, nhân thủ và dụng cụ bổ sung hạt nhân để ở hiện trường sắp xếp lại.
Hứa Ngôn dựa vào cửa xe ngồi xuống, tháo kính gió ra, trước mắt vẫn có bóng xanh lay động. Hắn kéo tấm vải che sáng đến bên đầu, nghe thấy Tống Tiệp ở bên cạnh nói với y tá, vết ướt trên vai không chạm vào da, lớp ngoài của thiết bị đã lưu lại.
"Sự phòng hộ đã chặn rồi." Giọng cô khàn đặc, lặp lại một lần, "May mà trước khi xuất phát không tháo dỡ."
Tên béo ngồi xổm bên xe buộc dây giày lỏng ra, lần này chịu chỉnh lại đai che chân một lần nữa. Hắn hỏi A Ninh: “Còn đi thạch đài?”
"Trước tiên hãy nhìn rõ chỗ này đã. Hôm nay không dựa vào một tấm bản đồ cũ của ta mà xông vào."
Nàng kiểm tra túi nước của Tiền Dung và Đỗ Minh, bảo Nhậm Xuyên canh giữ chặt bãi đất cứng trong xe, rồi tự mình đi bên rừng xem hướng trở về. Trương Khởi Linh đã ở đó, chỉ vào một cụm lá vươn ra từ bên đường.
Hứa Ngôn nghe thấy nàng hỏi có phải lại có rắn hay không, muốn ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt lại bị ánh sáng giữa ngọn cây đâm đến rơi lệ. Ngô Tà di chuyển một cái rương rỗng để che ánh nắng, Hứa ngôn cúi đầu lau mắt, lá rụng bên cạnh giày phải nhẹ nhàng phồng lên một chút.
Đầu rắn nâu đỏ trong bóng cây đang ngẩng lên bên cổ A Ninh.