Khi A Ninh đặt khay sứ lên bàn, Ngô Tà theo phản xạ đưa tay ra đón. Nàng xoay tay, đĩa lại để trước mặt mình.
"Trước tiên nói các ngươi có thể cho gì."
"Ta cho ngươi xem ghi chép." Ngô Tà đẩy phó bản công việc qua, "Mấy trang của Tháp Mộc Đà không xóa chữ. Những gì có thể nhận ra đều ở đây."
A Ninh lật hai trang, tìm ra định chủ Trác Mã mà Trần Văn Cẩm nhắc tới. Nàng nhìn rất nhanh, chạm vào chỗ khiếm khuyết lại dừng lại, cầm kính lúp lên so sánh một lần.
"Chữ này chưa chắc đã là hướng đi." Nàng nói, "Có ai trong các người nhận ra chữ viết thu nhỏ của nàng?"
“Vẫn đang tìm tài liệu cũ.” Chu Lam đáp, “Cho nên cần lộ trình của ngươi.”
“Lộ trình có thể cho.” A Ninh đặt khay sứ xuống, “Đội ngũ của ta cũng phải đi. Hợp đồng ta ký với Cừu Đức Khảo vẫn còn đó, đĩa sứ không phải tài sản của chính ta. Nếu để ta giao đồ ra, cuối cùng phái vài người lạ mặt thay ta đi, đội viên của mình lấy gì mà ăn nói với hắn?”
Ngô Tà muốn nói Cừu Đức Khảo sẽ không vì người khác nguy hiểm mà dừng tay, lời đến bên miệng lại nuốt. Đội viên của A Ninh cũng giống như nàng, nợ tiền của chủ thuê, cũng có mạng của mình, không thể bị một câu "các ngươi đừng đi" xóa sạch.
Chu Lam không hứa sẽ lập tức phê chuẩn vào cát: "Trước tiên hãy tiến hành công tác cùng nhau, sau đó quyết định ai vào khu vực trung tâm. Người của ngươi có thể tham gia chuẩn bị và hành động vòng ngoài, tư cách phải tra, trang bị cũng phải kiểm tra. Nếu lộ trình liên quan đến khu đất được bảo vệ, quyền hạn còn phải đi theo."
A Ninh nhìn nàng: “Sau khi xảy ra chuyện, ai phụ trách mang người về? Để ta gặp hắn.”
"Phương án rút lui hôm nay sẽ viết."
"Viết xong ai thực hiện?"
"Người phụ trách ngoại cần ký trực tiếp."
A Ninh xoay đĩa sứ lại một chút, không buông tay: “Ta còn phải biết, ai có quyền gọi dừng.”
Chu Lam gọi đội trưởng phụ trách cứu viện tới. Người này ngoài bốn mươi, cánh tay bị phơi đen. Hắn không bàn về quy mô đoàn xe trước, lấy giấy vẽ ra ba điểm tiếp tế và lượng nước, chỉ ra lộ trình A Ninh đưa có một đoạn phải xuyên qua bãi vỏ muối, xe không nên đi đêm.
“Ngươi đã từng đi?” A Ninh hỏi.
"Năm ngoái từng tìm kiếm họa sĩ mất liên lạc ở vòng ngoài."
"Tìm thấy chưa?"
"Ngày hôm sau tìm thấy, hai người vẫn còn sống. Một chiếc xe bị kẹt, bỏ đi."
A Ninh nhìn về phía điểm hắn vẽ: “Người của ta biết một con đường giếng cũ, không cần qua đó. Nước giếng có dùng được hay không, ta chưa từng kiểm tra.”
"Khám trước đi. Trước khi bổ sung nước phải dựa vào nó, chuẩn bị thêm một phần lượng mà không cần nó cũng có thể rút ra."
Hai người sửa từng sợi chỉ thành cùng một tờ giấy. Ngô Tà đứng bên cạnh, phát hiện bản phác thảo mình mang theo chỉ chiếm một góc trong số đó. Hắn không vui, nhưng cũng không lén lút lau dấu chấm hỏi của mình thành dây thực tế.
Khi cuộc họp sắp kết thúc, một đội viên của A Ninh xông vào, nói bên ngoài có một chiếc xe đang cùng bọn hắn. A Trữ không ngẩng đầu liền hỏi biển số xe, đội ngũ báo không đầy đủ, chỉ nhớ đèn hậu hữu không sáng.
Chu Lam cho người từ một lối ra khác trong lầu xác minh, tự mình đóng cửa phòng họp lại. Nàng hỏi A Ninh có nguyện ý tạm thời phong ấn đĩa sứ hay không, A Trữ suy nghĩ hai giây, lắc đầu: “Ta có thể để các ngươi quay. Ta ra ngoài còn phải dựa vào nó thuyết phục Cừu Đức Khảo.”
"Vậy trước hết hãy quay ngoại quan và vân lưng."
A Ninh đồng ý. Ống kính vừa chuyển đến đáy bàn, dưới lầu truyền đến tiếng phanh gấp gáp. Chiếc xe đèn hậu hỏng đó đã dừng lại ở góc phố, tài xế không đợi A Trữ ra ngoài, đổi một chiếc mô tô rời đi. Hành động viên chỉ chụp được mặt nghiêng và động tác thay xe nên không đuổi kịp. Chu Lam yêu cầu đội viên của A Nhược đừng quay về đường cũ trước, mọi người chia làm hai chiếc xe để đi, lộ trình tạm thời quyết định.
A Ninh đem khay sứ cất vào trong hộp, đột nhiên hỏi Ngô Tà: “Ngươi nói cho bọn hắn biết ta sẽ đến?”
"Chỉ báo cho Chu Lam."
"Vậy người bên ngoài làm sao biết được?"
Ngô Tà không trả lời được. Chu Lam cũng không bảo lãnh cho bất kỳ ai, chỉ liệt kê danh sách biết địa điểm gặp mặt hôm nay, chuẩn bị kiểm tra từng cái một. Phương án rút lui mà bọn hắn vừa định còn chưa ra khỏi sa mạc, đã gặp phải một chiếc xe không chịu lộ diện trong thành trước.
A Ninh ngồi trong xe, thấy một chiếc xe khác đi qua ngã tư trước, mới ra hiệu cho Tư Cơ Động. Đội viên của cô ở hàng ghế sau thì thầm nói ngày mai Cừu Đức Khảo sẽ xem đĩa sứ, nếu bức ảnh hôm nay bị lộ ra ngoài, ông chủ sẽ nghi ngờ cô ấy làm giao dịch riêng.
"Ảnh có số hiệu, ai chạm vào thì tra được." A Ninh nói, "Hắn muốn hỏi, ta sẽ bảo hắn đến hỏi ta."
Đội viên vẫn bất an: "Đám người này lấy đường của chúng ta, cuối cùng thật sự sẽ dẫn chúng tôi vào sao?"
"Nếu họ không đưa, tôi cũng có thể tự mình đi." A Ninh nhìn ra ngoài cửa sổ, "Nhưng hôm nay tôi đã lấy được một con đường rút lui do người khác ký tên từ chỗ họ. Trước đây tôi nói sẽ rút quân cho các cậu, người của ông chủ sẽ hỏi đồ trước chưa tới tay."
Đội viên không nói gì nữa. Xe vượt qua hai ngã rẽ, chiếc xe đèn hậu kia không xuất hiện nữa đâu.
Buổi tối, Chu Lam đưa phương án dự phòng đến chỗ ở của A Ninh, bảo cô vạch ra từng nơi không làm được. A Thanh khoanh vùng "một người rút lui để tiếp tục truy tìm mục tiêu", đổi thành "Bất kỳ ai mất liên lạc, tiền đội ngừng tiến lên, hai người một nhóm theo lộ trình đã được đánh dấu mà quay về, tổ cứu hộ nhận từ bên ngoài". Đội trưởng cứu viện xem xong, nói rằng lúc này sẽ khiến họ bỏ lỡ vài manh mối thoáng qua trong chớp mắt.A Ninh đáp: "Bỏ sót manh chương còn có lần sau. Người ở lại trong cát, tìm cũng không thấy đâu."
Khi nàng ký tên, Ngô Tà cũng ở đó. Hắn nhớ tới Hứa Ngôn nói nàng sẽ chết, đã từng một lòng muốn đẩy nàng ra khỏi nguy hiểm. Hiện tại A Ninh tự tay cắt bỏ chính là thói quen cũ dễ hại người nhất trong đội ngũ của mình, không ai thay nàng cầm bút.
"Ngươi nhìn chằm chằm ta làm gì?" A Ninh hỏi.
"Xem ngươi có vạch tên ta ra ngoài không."
"Nếu ngươi không theo dự án, ta sẽ làm."
Ngô Tà viết tên mình vào ô người tham gia. Trương Khởi Linh đứng bên cửa, nhìn lộ trình một cái, chỉ vẽ dấu hỏi ở bên cạnh giếng cũ, nói rằng nơi đó còn cần hắn đến hiện trường nhận diện. Tên béo mang theo một thùng lương khô nén, kêu ai cũng đừng mong dựa vào một tờ giấy để ăn cơm trên cát.
Buổi diễn tập trước khi xuất phát được định tại một bãi đá bỏ hoang ngoài thành. Đội trưởng cứu hộ để hai nhóm người di chuyển qua sườn đất, mô phỏng tiền đội mất điện không dây. Các thành viên của A Ninh chê khoảng cách quá ngắn, vừa nói trong sa mạc sẽ không như vậy, phía sau gò đất liền có người giương cờ trắng lên. Tín hiệu báo cáo đã đến, nhưng nhóm còn lại thì không nhận được.
"Tiếp tục đi hay rút lui?" Đội trưởng hỏi.
Theo thói quen cũ, A Ninh sẽ phái một người leo lên cao nhìn trước. Nàng giơ tay chỉ về điểm tập hợp: “Toàn đội rút lui hai trăm mét, điểm người. Ai rơi rồi, lại phái tổ cứu hộ dọc theo tiêu chuẩn.”
Đội viên làm theo. Lùi đến bên xe đếm thử, thiếu mất một thanh niên. Tên béo cầm ống nhòm, nhìn thấy hắn bị lưới sắt bỏ hoang móc lấy quần áo, đang ngồi xổm ở phía bên kia sườn đất tháo cúc. Hắn không có nguy hiểm, nhưng cũng không thể báo cáo đúng hạn. Nếu gọi một người chạy đi tìm trước, đội ngũ rất nhanh sẽ biến thành hai điểm không nghe thấy tiếng chia rẽ của nhau.
Tổ cứu hộ tìm thấy hắn dọc theo lá cờ nhỏ đã cắm sẵn từ trước, cắt lưới sắt ra. Người trẻ tuổi khi trở về mặt đỏ bừng, mở miệng muốn giải thích rằng A Ninh kiểm tra xem cánh tay hắn có bị trầy xước hay không, sau đó để hắn đích thân bù đắp thời gian và vị trí bị tụt lại phía sau cho ghi chép.
"Đây là ngoài thành, hôm nay có cờ." Nàng nói, "Đến cát rồi, đừng mong ta tìm được ngươi bằng cách đoán xem."
Đội trưởng tra ra nguyên nhân không nhận được tín hiệu, một bộ liên lạc của thiên tuyến điện không dây đã nới lỏng. Nhân viên thiết bị đổi vật phẩm tại chỗ, bộ còn lại cải tạo để dự phòng. A Ninh bỏ chiếc đầu thông đó vào túi nhỏ, mang về cho đội viên xem.
Ngô Tà đứng bên xe, nhìn người thanh niên kia mang theo tấm lưới sắt đã cắt ra quay về. Nếu hắn cũng chạy đi tìm người, đội trước phần lớn lại phải quay đầu tìm hắn. Hắn lật bản vẽ, gạch bỏ con đường nhỏ "có thể một mình đi vòng", đổi thành hai người một nhóm mới chuẩn xác.
Chu Lam cho người kiểm kê vật tư, không để họ lên đường vào ngày mai. Đạp khảo hạch phê duyệt, thời tiết, tình trạng đường sá còn vài cửa ải phải qua, đĩa sứ cũng chỉ quay được ngoại hình. A Ninh cất bản dự án của mình đi, đầu ngón tay ấn lên bốn chữ "sất liên tức rút". Chàng thanh niên lạc trong buổi diễn tập đuổi theo, đưa điện vô tuyến đã thay thiên tuyến cho nàng, bảo nàng đích thân nghe tín hiệu báo đáp một lần. Giọng nói rõ ràng truyền ra từ bên trong, hắn cười có chút ngượng ngùng.A Ninh giao điện không tuyến về tay hắn, dặn dò hắn ngày sau phụ trách điểm danh. Chanh trai trẻ lấy bút ra, viết tên mình trước vào dòng thứ nhất.
Ngày hôm sau, cô mang theo nguyên kiện đĩa sứ đến văn phòng của Chu Lam, hẹn nhau dùng phương thức gửi kèm hạn chế để bảo toàn và đo đạc, tự mình lấy đi bằng chứng ký nhận và ảnh đăng ký. Nếu Cừu Đức Khảo hỏi, việc cô có thể dặn dò đồ vật ở đâu, ai chạm vào, cũng có khả năng dùng tờ giấy này đổi lại tư cách đàm phán tham gia khảo sát bị kiểm soát. Trước khi về chỗ ở, bà gửi cho Cừudo một danh sách nhu cầu trang bị, ảnh trên bàn sứ không đính kèm; hạng mục đó đợi bài kiểm tra xong, rồi bàn xem ai sẽ xem. Cô điều chỉnh điện vô tuyến trở về kênh đội ngũ, nghe thấy thanh niên kia báo bình an.