Mùa xuân năm 19, Trịnh Gia Đồn có một đội quân đến.
Tin tức là đến vào tối hôm trước. Một tên tiểu nhị từ trấn chạy về, thở hổn hển nói: "Chưởng quầy, nghe nói có một đội binh tới! Mấy trăm người, cưỡi ngựa nhiều, cũng có đi bộ, đang hướng về phía Trịnh gia Đồn này!"
Vu Văn Đấu đang tính sổ trong nhà chính, bút trong tay ngừng lại. "Phần nào?"
"Nghe nói là tân dân phủ đến, Trương thống lĩnh, hắn."
Vu Văn Đấu đặt bút xuống. Hắn đứng dậy, đi ra sân, nhìn về phía trấn một cái. Trời đã tối, từ xa thấp thoáng có thể thấy ánh đuốc, từng chùm như một con rắn lửa, bơi từ quan đạo về hướng Trịnh Gia Đồn. Tiếng vó ngựa trầm đục truyền đến từ dưới lòng đất, mỗi lần đều giống như đánh trống.
Hắn quay người nói với tiểu nhị: "Thu dọn mấy gian phòng ở sân sau ra, những gian tốt nhất kia."
Tiểu nhị sững người một chút: "Chưởng quầy, đó là ngài giữ lại——"
"Dọn dẹp xong." Vu Văn Đấu nói, "Đốt lò sưởi lên, đốt nóng chút đi."
Vu Phượng Chí đứng ở cửa Tây sương phòng, nhìn trong sân người qua kẻ lại tấp nập. Các tiểu nhị ôm chăn đệm chạy ra sân sau, đầu bếp nhóm lửa trong bếp, ống khói bốc lên một làn khói trắng. Nàng không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết chắc chắn là đại sự. Bà chưa từng thấy cha mình đến muộn như vậy mà vẫn đứng trong viện, cũng chưa thấy đám tiểu đồng chạy nhanh như thế.
Sáng sớm hôm sau, quân đội đã đến.
Vu Phượng Chí đứng trong sân, nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía cuối phố vọng lại. Âm thanh càng lúc càng gần, càng ngày càng lớn, như một trận sấm rền lăn qua mặt đất. Sau đó, bụi bặm ở góc phố bay lên, một con ngựa đen từ trong sương mù bước ra.
Trên lưng ngựa ngồi một người, người trung bình, mặc một bộ quân phục màu xám, bên hông thắt dây da rộng, chân đi ủng ngựa màu đen. Mặt hắn rất gầy, gò má cao, dưới cằm có một vết sẹo đao rất sâu. Vết sẹo đó kéo từ khóe miệng trái xuống tận mang tai, giống như một con rết đang nằm rạp trên mặt hắn. Phía sau hắn là kỵ binh và bộ binh dày đặc, bụi đất cuộn trào từ móng ngựa và bước chân của họ, che khuất nửa con phố.
Người cưỡi ngựa dừng lại trước cửa kho lương nhà họ Vu. Hắn nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát, đôi ủng giẫm lên mặt đất phát ra một tiếng trầm đục. Ông ngẩng đầu, nhìn tấm biển đen chữ vàng trên khung cửa - "Phong Tụ Trường". Nhìn vài giây, sau đó ông đẩy cổng viện bước vào.
Vu Văn Đấu từ trong nhà chính nghênh đón ra, chắp tay nói: "Trương thống lĩnh, vất vả suốt chặng đường."
Trương Tác Lâm gật đầu, không nói thêm gì. Ánh mắt hắn quét qua sân một vòng.
Vu Phượng Chí đứng ở cửa Tây sương phòng, nhìn thấy ánh mắt của Trương Tác Lâm quét qua kho lương, từ trên người các tiểu nhị quét tới, quét từ trong sân xếp ngay ngắn lên bao lương thực. Sau đó ánh mặt hắn rơi vào trên thân Vu Văn Đấu.
“Vu chưởng quỹ,” Trương Tác Lâm mở miệng, giọng không cao nhưng rất trầm, “ta mang theo hơn ba nghìn người đến tiêu diệt phỉ, không có chỗ ở. Cái sân này của ngươi, ta đã để ý rồi. Bộ chỉ huy tiễu phỉ đặt ở chỗ ngươi có được không?”
Vu Văn Đấu không chút do dự. "Cầu còn không được."
Trương Tác Lâm nhìn hắn. "Ngươi không sợ?"
"Sợ cái gì?"
"Sợ ta, kẻ có râu ria này, lại chiếm mất kho lương của ngươi."
Vu Văn Đấu cười. "Nếu Trương thống lĩnh muốn chiếm, vừa rồi lúc xuống ngựa đã chiếm rồi, không cần bàn bạc với ta."
Trương Tác Lâm cũng cười. Khi hắn cười lên, vết sẹo kia cong thành một đường vòng cung, thịt ngang trên mặt chất đống lại, không còn hung dữ như lúc nãy nữa. Hắn vỗ vai Vu Văn Đấu.
"Được. Vu chưởng quỹ, người bạn này của ngươi, ta kết giao rồi."
Từ ngày đó trở đi, hậu trạch của "Phong Tụ Trưởng" đã trở thành bộ chỉ huy tiễu phỉ của Trương Tác Lâm. Quân lệnh, bản đồ, máy điện báo đều được chuyển vào, người lính ra vào vào trong, trong sân từ sáng đến tối đều có người. Vu Văn Đấu dọn căn phòng tốt nhất cho Trương tác Lâm ở, tự mình chuyển đến phòng kế toán tiền viện.
Mấy tháng sau đó, sở chỉ huy của Trương Tác Lâm luôn được đặt ở "Phong Tụ Trường". Vu Phượng Chí mỗi ngày tan học về, đều có thể nhìn thấy người đàn ông có vết sẹo trên mặt ngồi trên bậc đá ở sân sau.
Nàng phát hiện hắn khác với những người lính khác. Những người làm lính còn lại khi rảnh rỗi thì tụ tập lại đánh bạc, uống rượu, tán gẫu. Trương tác Lâm Bất. Khi hắn trống không, một mình ngồi trên bậc đá ở sân sau, cầm một cành cây vẽ qua vẽ lại trên mặt đất. Nàng không biết hắn đang vẽ gì, nhưng nàng nhìn thấy hắn vẽ một lúc, lại dùng chân lau đi, rồi lại vẽ, xóa đi.
Một ngày nọ, Vu Phượng Chí cầm một cành cây vẽ trên mặt đất trong sân. Nàng ngồi xổm trước kho lương, vẽ ba khối vuông, một cái lớn, hai cái nhỏ. Cái lớn là kho gạo, cái bé là phòng phụ của hai bên. Cô vẽ vài đường ngang vào khối, biểu thị độ cao của đống lương thực. Trương Tác Lâm từ hậu trạch đi ra, đi ngang qua nàng rồi đứng lại. Hắn cúi đầu nhìn một lúc.
"Ngươi đang vẽ cái gì?"
"Kho lương."
Trương Tác Lâm ngồi xổm xuống, nhìn bức tranh trên mặt đất. "Cái lớn này là kho lương nào vậy?"
"Cái ở phía đông kia, chứa đậu nành."
"Hai đứa nhỏ này đâu?"
"Phía tây phòng phụ, một người tích cao lương, hai là tích gạo."
Trương Tác Lâm nhìn một lúc rồi đứng dậy, đi. Hắn không hỏi thêm nữa. Nhưng ngày hôm sau, hắn lại thấy Vu Phượng Chí ngồi xổm vẽ trong sân. Lần này vẽ con đường trong viện - từ cổng lớn đến kho lương đi thế nào, từ kho gạo đến phòng kế toán đi ra sao. Trương tác Lâm đứng sau lưng nàng nhìn hồi lâu. Đột nhiên cảm thấy, bức tranh mà nha đầu này đã vẽ rõ ràng hơn cả những tham mưu dưới trướng hắn.
Ngày thứ ba, Vu Phượng Chí không ngồi xổm trong sân vẽ. Nàng ngồi dưới gốc cây du già đọc sách. Trương Tác Lâm từ hậu trạch đi ra, đi ngang qua bên cạnh nàng, bước vài bước, dừng lại, quay đầu nhìn nàng một cái. Cô không ngẩng đầu, hắn đứng một lúc rồi rời đi.
Chiều tối ngày thứ tư, Trương Tác Lâm lại từ hậu trạch đi ra. Lần này trong tay hắn cầm một tờ giấy, là bản đồ điều vận lương thảo do chính hắn vẽ. Hắn đi đến dưới gốc cây du già, mở tờ báo ra xem, nhíu mày.
Vu Phượng Chí ngồi bên cạnh đọc sách, không ngẩng đầu lên.
Trương Tác Lâm đứng một lúc, bỗng nhiên mở miệng: “Nha đầu.”
Vu Phượng Chí ngẩng đầu lên.
Trương Tác Lâm đưa tờ giấy qua. "Ngươi có hiểu không?"
Vu Phượng Chí nhận lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn thoáng qua. Trên đó vẽ vài đường, đánh dấu mấy con số, viết "Ba mươi thạch", "Hai mươi đá"," "Năm mươi khối". Đường nét là thẳng, nhưng vị trí được đánh giá hơi lộn xộn, nhìn hồi lâu không hiểu. Nàng xem một lúc, chỉ vào một trong hai đường nói: "Đường này, là từ kho lương phía tây đến phòng phụ?"
Trương Tác Lâm gật đầu.
"Nhưng kho lương phía đông chứa đậu lớn, phòng phía tây cất giữ Cao Lương. Đại Đậu và Cao lương không đi cùng một con đường."
Trương Tác Lâm ngẩn người một chút. Hắn nhìn tờ giấy, lại nhìn Vu Phượng Chí. Vu Phụng Chí trả giấy lại cho hắn, cúi đầu tiếp tục đọc sách. Trương tác Lâm cầm tờ, đứng một lúc rồi đi.
Ngày thứ năm, khi Vu Phượng Chí đang ngồi xổm trong sân vẽ tranh, Trương Tác Lâm lại tới. Lần này trong tay hắn vẫn cầm bản đồ điều động lương thảo kia, nhưng trên giấy có thêm vài thay đổi. Hắn đưa bức tranh cho Vu Phụng Chí. "Ngươi xem lại đi."
Vu Phượng Chí nhận lấy bản đồ, xem một hồi. Nàng chỉ vào một đường dây khác nói: “Đường dây này, là từ phòng kế toán đến bến tàu. Nhưng mà phòng thu chi không lưu trữ lương thực, lương thảo từ kho lương vận chuyển thẳng đến cảng, đường này không dùng được.”
Trương Tác Lâm ngồi xổm xuống, nhìn bức tranh, hắn không nói gì.
Vu Phượng Chí lại chỉ vào một con số: "Nơi này viết năm mươi thạch, nhưng lương thực ra tháng trước kho lương là ba mươi Thạch. Hai mươi khối dư ra, từ đâu mà có?"
Trương Tác Lâm ngẩng đầu, nhìn nàng. Trong mắt hắn có tia máu, nhưng ánh mắt rất sáng. Hắn nhìn một lúc, thu bức tranh lại, gấp gọn gàng. "Ngươi nói đúng."
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối rồi rời đi.
Chiều tối hôm đó, Vu Phượng Chí bưng trà từ phòng bếp đi hậu trạch. Nàng bưng khay trà đi vào chính sảnh, Trương Tác Lâm đang nói chuyện với Vu Văn Đấu. Cô đặt trà lên bàn, rót cho hai người mỗi người một chén.
Trương Tác Lâm bưng chén trà lên, uống một ngụm, liếc nhìn nàng một cái, hắn không nói gì.
Vu Phượng Chí bưng khay trà lui ra ngoài. Nàng đi vào trong sân, đứng dưới gốc cây du già. Gió đêm từ phía Đông Liêu Hà thổi tới, mang theo hơi ẩm của nước sông. Cô quay đầu nhìn về hướng nhà chính. Đèn trong phòng sáng lên, trên giấy cửa sổ phản chiếu bóng dáng của cha và Trương Tác Lâm.
Đêm hôm đó, Vu Phượng Chí ngồi ở trước bàn luyện chữ. Nàng nghe thấy tiếng cha và Trương Tác Lâm nói chuyện trong sân dần nhỏ lại. Bà viết một lúc, đặt bút lên giá bút. Cô đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, đẩy ra một khe hở.
Trời bên ngoài đã tối hẳn, trong sân chỉ còn lại một ngọn đèn dưới hành lang vẫn sáng. Nàng nhìn thấy Trương Tác Lâm từ trong nhà chính đi ra, tay cầm tấm bản đồ điều vận lương thảo kia.
Hắn đi đến dưới gốc cây du già, đứng lại. Hắn mở bức tranh ra, mượn ánh đèn dưới hành lang xem lại một lần nữa. Sau đó hắn gấp bản vẽ lại, bỏ vào túi mình, xoay người trở về hậu trạch. Lúc hắn đi, bước chân chậm hơn bình thường. Vu Phượng Chí đứng trước cửa sổ, nhìn bóng lưng hắn biến mất dưới mái hiên.
Nàng khép cửa sổ lại, trở về bàn, đặt bút trở lại giá bút. Nàng kéo ngăn kéo ra, bên trong có một chiếc hộp gỗ cũ. Thu chữ viết hôm nay vào hộp, đậy nắp lại.
Nàng không biết rằng, sau khi Trương Tác Lâm trở lại trong phòng, lại lấy ra bản đồ điều vận lương thảo kia. Hắn ngồi dưới đèn, nhìn rất lâu. Sau đó hắn cầm bút lên, sửa từng cái một những sai lầm mà Vu Phượng Chí chỉ ra. Khi hắn sửa xong, xem bức tranh đó, nói một câu.
"Con bé này, nếu là thằng nhóc thì tốt biết mấy."