Sáng hôm sau, giờ học.
Vu Phượng Chí vừa từ trong lớp học đi ra, Trần tiên sinh đứng ở góc hành lang, tay cầm một phong thư. Ông mặc chiếc áo dài màu xám đậm đó, ống tay áo vén hai đường, để lộ một đoạn cổ tay gầy gò, xương cổ họng nhô ra ngoài, mạch máu xanh bên dưới da có thể thấy rõ ràng. Hắn không nói gì, chỉ hơi hất cằm về phía Vu Phụng Chí. Cú đánh đó rất nhẹ, giống như mí mắt giật giật một cái.
Vu Phượng Chí đi tới.
Phong thư không lớn, màu trắng, giấy cứng. Trên phong bì in một cái ngẩng đầu đỏ - Sảnh Giáo dục Phụng Thiên. Chữ có in chì, vuông vức, mực đỏ dưới ánh đèn vàng vọt tỏa ra ánh sáng tối tăm, như máu khô.
Một góc phong bì được đóng dấu ghi văn màu đỏ, mép lưỡi dao bị trẹo một chút, dính một cục đỏ nhỏ. Dưới ngòi bút, có người dùng bút máy viết hai chữ: "Đã đọc". Nét chữ nguệch ngoạc, không giống với chữ in trên phong thư, mực bút thép là xanh đen, dát vào giấy, lông mao.
"Tả sảnh trưởng gửi cho tôi một phong thư." Trần tiên sinh nói. Âm thanh không lớn, vừa vặn át đi sự ồn ào trong hành lang.
Vu Phượng Chí nhận lấy thư, rút tờ giấy viết thư ra. Giấy thư rất mỏng, gấp ba khúc, khi mở ra phát ra tiếng giòn tan nhẹ, như giẫm nát một chiếc lá khô.
Góc của tờ giấy viết thư hơi dính, giống như bị người ta lật đi lật lại xem, rồi lại gấp trở lại, vết gãy đã bạc trắng, sắp đứt đoạn. Chữ viết là bút lông viết, hành thư, nét chữ trôi chảy, ngay cả khi cầm bút thu bút cũng có sắc bén, có cái ngay đến mực ở chỗ bút nhạt hơn một chút, như thể lau mực không đủ vội vàng mang qua. Trên giấy có vài điểm mực được trau ra, tròn trịa, kích thước không đồng đều.
Nàng xem qua một lượt.
Thư rất ngắn.
"Trần tiên sinh đài giám: Nữ sư dạy học, xưa nay nổi tiếng với sự nghiêm cẩn. Nhưng đạo giáo dục, quý ở chỗ khai sáng, không phải là truyền thụ. Học sinh nên có khả năng suy nghĩ độc lập, chứ không chỉ biết mù quáng. Gần đây nghe nói trên lớp nữ sư, có học sinh dám hỏi, dám biện bạch, đây là chuyện tốt, phi phải chuyện xấu. Mong tiên Sinh thiện ý dẫn dắt, đừng để khí thế của thanh niên tiêu hao vào quy tắc. Biểu hiện của Vu Phượng Chí đồng học trong lớp, ta đã nghe qua. Hy vọng nhà trường dễ dàng dẫn đường."
Vu Phượng Chí xem xong thư, gấp lại, trả cho Trần tiên sinh. Ngón tay nàng dừng trên phong bì một chút, màu đỏ ngẩng đầu cấn vào đầu ngón tay, thô to, giống như giấy nhám.
"Tả sảnh trưởng làm sao biết được?"
Trần tiên sinh thu thư về, gấp lại, bỏ vào túi trong áo dài. Động tác của hắn rất chậm, như thể cố ý để dành thời gian cho Vu Phượng Chí nghĩ thông suốt vấn đề này. Tay hắn ấn vào trong túi, ấn bức thư xuống tận cùng, nắp túi bị mở ra một chút rồi bật ngược trở lại.
"Tôi viết thư nói cho hắn biết." Hắn nói. Giọng rất bình thản, như đang nói một chuyện không quan trọng.
Vu Phượng Chí nhìn hắn. Trong hành lang có người chen qua bên cạnh bọn hắn, vai cọ vào tay áo của Vu Phụng Chí, nàng không nhúc nhích. Người đó quay đầu lại nhìn nàng một cái, rồi lại quay về, đi xa rồi. Tiếng bước chân trong hành hiên vang lên từng hồi, dần dần biến mất.
"Ngài đã sắp xếp xong từ lâu rồi."
Trần tiên sinh không phủ nhận. Ông chắp tay sau lưng, đứng rất thẳng, vạt áo dài rủ xuống đầu gối, bất động. Ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào, chiếu lên nửa khuôn mặt ông, nửa còn lại ẩn nấp trong bóng tối. Những nếp nhăn trên mặt hắn rõ ràng trong ánh sáng, từng vết nứt như những vết rạn trên vỏ cây du già.
"Cha Phương Tĩnh Nghi trong thư áp chế nữ sư, ta liền tìm Tả sảnh trưởng. Tả sở trưởng và Phương Đức Minh không hợp nhau, nếu ta nói rõ sự tình, hắn đương nhiên sẵn lòng ra mặt. Hắn đã ra tay, Phương đức Minh sẽ không dám đè nén nữa."
Vu Phượng Chí im lặng một lúc. Nàng nhìn khuôn mặt của Trần tiên sinh. Khuôn mặt đó rất gầy, gò má cao, hốc mắt sâu, vân pháp lệnh kéo từ hai bên cánh mũi xuống tận khóe miệng, như hai sợi chỉ mảnh khâu trên mặt. Nhưng đôi mắt hắn rất sáng. Cô chợt nhớ ra một chuyện - nét chữ trên xấp giấy của ông Trần, giống hệt dòng chữ bút chì kia. Hắn đã sớm nắm rõ lai lịch của Phương Đức Minh rồi. Ông biết hết mọi thứ.
"Tiên sinh, ngay từ đầu ngài đã biết sẽ như vậy rồi."
Trần tiên sinh nhìn cô một cái. Đôi mắt anh rất nhỏ, nhưng khi nhìn người lại rất thẳng thắn, như một cây kim đâm tới, không cho người ta đường lui. Mí mắt ông hơi rủ xuống, những nếp nhăn nơi khóe mắt tụ lại với nhau, giống như chiếc quạt xếp hé mở.
"Ta biết Phương Tĩnh Nghi sẽ làm khó ngươi. Ta không biết ngươi sẽ tra ra được gì." Hắn dừng lại một chút. Trong hành lang có người gọi một tiếng gì đó, âm thanh truyền lên từ dưới lầu, buồn bực như bong bóng bốc lên dưới nước. Trần tiên sinh không để ý tới. "Thứ ngươi tra được sâu hơn ta dự đoán."
Hắn lại lấy bức thư ra khỏi túi, liếc nhìn một cái rồi đặt trở lại. Lần này để rất sâu, như thể muốn thu dọn hoàn toàn chuyện này. Nắp túi bị mở ra một chút, lộ ra góc đỏ ngẩng đầu trên phong bì, rồi lại bị hắn ấn trở vào.
"Vu Phượng Chí, chuyện này đến đây là kết thúc. Bên phía cha Phương Tĩnh Nghi, Tả sảnh trưởng đã dặn dò rồi. Phía Nghiêm học giám, nàng sẽ không gây phiền phức cho ngươi nữa. Nhưng có một việc, ngươi phải nhớ kỹ."
Vu Phượng Chí nhìn hắn.
"Ngươi thắng Phương Tĩnh Nghi, không phải vì ngươi thông minh. Mà là vì ngài đã tra thêm một trang sách với nàng. Tra thêm trang, cũng chẳng tính là bản lĩnh gì. Bản lĩnh thực sự là biết lần sau nên tra trang nào."
Vu Phượng Chí gật đầu. Ngón tay nàng nắm chặt trong tay áo, buông ra, lòng bàn tay có chút ẩm ướt.
"Tiên sinh, con đã ghi nhớ."
Trần tiên sinh nhìn nàng một cái. Khóe miệng hắn khẽ động, như muốn cười, nhưng rất nhanh lại thu về, giống như ánh trăng lóe lên trên mặt nước.
"Không phải nhớ."
“Là làm được.” Vu Phượng Chí nói.
Trần tiên sinh nhìn cô. Ông nhìn hai giây. Sau đó ông quay người, rời đi. Chiếc áo dài phía sau khẽ đung đưa, đế giày giẫm lên nền gạch xanh, phát ra tiếng động nhẹ nhàng.
Hắn đi qua hành lang, bước qua bảng thông báo, đi ngang qua tấm biển gỗ viết bốn chữ "Thành, Cần, Phác, Ái", cuối cùng biến mất trước cửa tòa nhà văn phòng. Cánh cửa đóng lại sau lưng hắn, phát ra một tiếng trầm đục. Tấm kính phía trên cánh cửa rung lên, phản quang lóe lên.
Vu Phượng Chí đứng ở góc hành lang, nhìn cánh cửa đã đóng lại. Lớp sơn trên cửa giờ đã cũ kỹ, góc cạnh vểnh lên lộ ra gỗ bên dưới, khúc gỗ màu xám trắng, phía trên có vài vết xước sâu hoắm nông cạn. Nàng đứng một lúc. Rồi nàng xoay người đi về phía lớp học.
Trong lớp học đã ngồi đầy nửa. Có người nằm sấp trên bàn ngủ bù, mặt vùi trong khuỷu tay, chỉ để lộ gáy. Một người lật sách giáo khoa, ngón tay lướt từng dòng chữ chỉ vào từng hàng.Có người nhỏ giọng trò chuyện gì đó, đầu ghé sát lại với nhau, giọng nói hạ rất thấp. Vu Phượng Chí đi đến chỗ của mình, ngồi xuống, đặt cặp sách xuống. Cô mở sách vở ra, đè lên góc bàn.
Chu Tĩnh từ phía sau thò đầu qua. Tóc tết của nàng trượt xuống, tóc mai đặt trên sách giáo khoa của Vu Phượng Chí, quét tới quét lui, ngứa ngáy. Chu Tịnh đè thấp giọng nói: “Thế nào?”
Vu Phượng Chí xách cặp sách lên vai. "Không sao rồi."
Chu Tĩnh trợn tròn mắt. Con ngươi sắp rớt ra ngoài rồi. Nàng há miệng, lại khép lại, rồi mở ra, giống như một con cá bị vớt lên khỏi nước.
"Không sao rồi? Bên phía cha của Phương Tĩnh Nghi——"
Vu Phượng Chí lật sách giáo khoa. Nàng lật đến trang mà hôm qua chưa đọc xong, ngón tay ấn lên mặt giấy, đặt vào bốn chữ "Minh Trị Duy Tân". "Tả Sảnh trưởng đã ra mặt rồi."
Chu Tĩnh ngẩn người một lúc lâu. Nàng nhìn chằm chằm vào gương mặt nghiêng của Vu Phượng Chí, như thể đang xác nhận nàng có nói dối hay không. Sau đó nàng cười. Cười rất mạnh mẽ, khiến khuôn mặt nhăn lại, những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt chen chúc vào nhau, giống như một chiếc quạt xếp khép lại. Bà nắm lấy cánh tay Vu Phụng Chí. Ngón tay bấm miếng vải, lắc lư từng cái một.
"Phượng Chí! Ngươi đúng là kẻ cứng đầu."
Vu Phượng Chí không nói gì. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ. Cành cây du già đung đưa trong gió, trên cành trơ trụi treo một chuỗi tiền du khô, màu nâu đen, bị gió thổi lay nhẹ nhàng như một chùm chuông đã khô. Cô nhìn một lúc, thu ánh mắt lại, rơi vào sách giáo khoa.
Trang cô lật ra là do Trần tiên sinh giảng bài. Chữ "mượn" trên bảng đen vẫn chưa lau. Nét phấn bị gãy một đoạn, rơi xuống đất bên cạnh bục giảng, không ai nhặt lên. Đầu bút phấn trắng muốt nằm trên mặt đất, trông như một dấu chấm than nhỏ. Tấm bảng được lau ở góc bìa, trên đó dính đầy tro phấn, xám xịt như lớp sương mỏng.
Cô xem một lúc, đóng sách giáo khoa lại. Cô lấy cuốn sổ tay từ cặp ra, lật đến trang trống, cầm bút lên. Nàng viết một dòng chữ: Hôm nay, Trần tiên sinh nói, bản lĩnh thực sự là biết lần sau nên tra trang nào. Bà xem xét một lát rồi đặt bút xuống.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cành cây du già đung đưa trong gió. Gió lớn hơn một chút, cành khô phát ra tiếng lạo xạo, như xương cốt đang kêu. Nàng nhìn một lúc, thu ánh mắt lại, rơi vào sách giáo khoa.