Sáng hôm sau, tiết Quốc văn.
Khi Vu Phượng Chí bước vào lớp, Phương Tĩnh Nghi đã ngồi bên cửa sổ.
Bên ngoài chiếc sườn xám màu xanh nhạt khoác một chiếc áo choàng len trắng, tóc chải gọn gàng không chút rối bời, đôi khuyên tai trân châu đung đưa trong ánh nắng ban mai, lắc lư như hai con dao nhỏ đang cắt sáng. Nàng nhìn thấy Vu Phượng Chí đi vào, nghiêng đầu, nói gì đó với hai cô gái bên cạnh. Hai cô ấy đều mím môi cười, một người lấy tay che miệng, người cúi đầu giả vờ lật sách.
Vu Phượng Chí không nhìn các nàng. Nàng đi đến chỗ ngồi của mình, ngồi xuống, lật sổ tay ra, đè lên góc bàn. Ngón tay nàng nắm chặt vạt áo dưới gầm bàn, khớp ngón tay trắng bệch. Cô tự nhủ: Không sợ. Mặt nàng căng cứng, như một mặt trống, gõ một cái là sẽ vang lên.
Ông Trần bước vào lớp học với tiếng chuông. Hôm nay ông mặc một chiếc áo dài màu xám đậm, tay áo xắn lên hai đường, để lộ cổ tay gầy gò. Ông đặt xấp giấy trong tay lên bục giảng, quay người lại, viết bốn chữ lên bảng đen.
Minjaway.
“Một buổi học trước, ta bảo bạn học Vu Phượng Chí sắp xếp lại công việc minh trị duy tân một lần.” Ánh mắt Trần tiên sinh quét qua phòng học, dừng lại trên người Vu Phụng Chí, “Vu Phượng chí, ngươi lên nói đi.”
Vu Phượng Chí đứng dậy, chân ghế cào trên nền gạch một cái, âm thanh sắc nhọn như một cây kim xẹt qua vỏ sắt. Nàng bước lên bục giảng, đứng ở vị trí Trần tiên sinh vừa đứng.
Bài giảng cao hơn nàng tưởng tượng, đứng trên đó nhìn xuống, hơn hai mươi khuôn mặt ngửa lên. Có người tò mò, có người lạnh nhạt, cũng có kẻ chờ xem gì đó. Phương Tĩnh Nghi tựa lưng vào ghế, hai tay khoanh trước ngực, khóe miệng nở nụ cười. Nụ cười rất nhạt như dầu mỡ nổi trên mặt nước.
Vu Phượng Chí mở cuốn sổ tay ra, trải lên bục giảng. Nàng không xem sổ ghi chép. Cô ngẩng đầu nhìn bức tường phía sau lớp học, trấn tĩnh lại. Trên tường có vết nứt, mảnh khảnh kéo dài từ trần nhà đến khung cửa sổ.
“Mở sáng chế duy trì, bắt đầu từ năm 1868,” cô nói, “Thiên Hoàng Minh Trị Nhật Bản ban hành 《Ngũ Điều Thệ Văn》, phế bỏ huyện phiên lập, khởi nghiệp thực sản, khai hóa văn minh, cường binh giàu. Bốn từ này đã biến Nhật bản từ một đảo quốc bế quan khóa nước thành một cường quốc có thể đánh bại người Nga.”
Giọng cô không lớn nhưng rất rõ ràng. Trong lớp học rất yên tĩnh. Cô nghe thấy giọng mình vang vọng giữa các bức tường.
“Ngài Trần có một buổi học hỏi chúng tôi, tại sao Nhật Bản lại làm được. Tôi nói là vì họ nhìn thấy thứ người khác không thể nhìn thấu. Hôm nay chúng ta đến xem thử, họ đã nhìn ra điều gì.”
Nàng xoay người, viết bốn từ lên bảng đen. Phế phiên lập huyện. Sản xuất sản nghiệp. Văn minh khai hóa. Phú quốc cường binh. Nồi phấn lướt trên bảng, phát ra âm thanh nhỏ nhẹ, như dao nhỏ gọt gỗ.
"Phế phiên lập huyện, là thu quyền lực địa phương về trung ương. Nhật Bản nguyên lai có hơn hai trăm phiên, hơn 200 chư hầu. Minh Trị Thiên Hoàng dùng ba năm để triệt tiêu toàn bộ hơn một trăm vùng này, đổi thành huyện. Không có đánh trận, không có đổ máu. Tại sao? Bởi vì những chư Hầu kia biết rõ, bất biến chính là chết."
Nàng dừng lại một chút.
Phương Tĩnh Nghi xoay tay đổi hướng, chân trái gác chân phải, mũi giày khẽ đung đưa dưới gầm bàn.
"Sự nghiệp thực sản là học công nghiệp phương Tây. Nhật Bản phái người đến châu Âu, đi Mỹ, mua máy móc phương Bắc về, mời người phương Nam về để học lại kỹ thuật của phương Đông. Dùng hai mươi năm, Nhật bản có nhà máy riêng, đường sắt của mình, tàu thuyền của chính mình. Họ không có thì họ học. Những gì họ không học được, họ mua. Thứ họ chưa mua được thì chúng trộm.
Trong lớp có người khẽ cười một tiếng. Phương Tĩnh Nghi không cười, mũi giày của nàng không còn lắc lư nữa.
"Khai hóa văn minh là học chế độ và văn hóa của phương Tây. Các du học sinh Nhật Bản phái ra ngoài, chuyển từng chế ngự pháp luật, giáo dục, quân sự của nước Tây về. Họ cải cách, thay đổi trang phục, cải thiện ẩm thực, ngay cả tóc cũng sửa. Bọn họ không quan tâm người khác nói họ quên tổ tông. Điều họ quan trọng là - họ có thể sống sót hay không."
Vu Phượng Chí dừng lại một chút.
Phương Tĩnh Nghi buông bàn tay đang đan chéo xuống, mười ngón tay đan vào nhau đặt lên đầu gối.
"Phú quốc cường binh, là mục đích. Ba thứ trước đều là thủ đoạn. Phế phiên lập huyện là để tập trung lực lượng, sản xuất thực vật hưng nghiệp là vì có tiền, văn minh khai hóa là học bản lĩnh. Có sức mạnh, có giàu, đã có bản lãnh, liền có thể phú quốc hùng binh."
Nàng quay người lại, nhìn vào lớp học.
"Nhật Bản dùng ba mươi năm làm được những việc này. Còn chúng ta thì sao?"
Trong lớp rất yên tĩnh. Ông Trần đứng ở vị trí sát cửa phía sau lớp học, hai tay chắp sau lưng, không hề nhúc nhích. Bóng của ông đổ xuống một đường thẳng mảnh trên khung cửa.
Vu Phượng Chí đặt phấn xuống, phủi bụi trên tay.
"Ta đã giảng xong rồi."
Nàng xoay người bước xuống bục giảng, hướng về chỗ ngồi của mình.
"Đợi đã."
Giọng nói của Phương Tĩnh Nghi truyền đến từ bên cửa sổ. Vu Phượng Chí dừng lại, nàng xoay người lại.
Phương Tĩnh Nghi ngồi thẳng người, hai tay đặt trên bàn, mười ngón đan chéo như đang họp. Nàng nhìn Vu Phượng Chí, trên mặt mang theo nụ cười rất đúng mực, nhưng nụ hôn đó chỉ còn lại ở miệng, không chạm tới mắt.
"Vu Phượng Chí đồng học, ngươi giảng rất hay, ta có vài vấn đề muốn thỉnh giáo."
Không khí trong lớp trở nên căng thẳng. Có người thò người về phía trước, có người cúi đầu giả vờ đọc sách nhưng thực chất lại dựng tai lên. Một nữ sinh ngồi hàng ghế đầu đặt bút xuống.
Vu Phượng Chí nhìn Phương Tĩnh Nghi. Nàng không nói gì, chỉ đứng đó chờ đợi. Mặt nàng vẫn căng thẳng nhưng đôi mắt rất tĩnh lặng.
"Ngươi nói Nhật Bản phế phiên trí huyện, mất ba năm. Ba năm, hơn hai trăm phiên, không còn một ai. Ta muốn hỏi - những phiên chủ đó, sau này đã đi đâu?"
Vu Phượng Chí suy nghĩ một chút.
"Có người làm quan, có người tổ chức thực nghiệp, cũng có kẻ chẳng làm gì cả, lấy một khoản tiền để sống những ngày tháng bình thường."
"Sao ngươi biết?"
“Trong tài liệu mà Trần tiên sinh phát có.”
Phương Tĩnh Nghi khựng lại, nụ cười nơi khoé miệng nàng không đổi nhưng ánh mắt biến sắc, như cá nằm dưới mặt nước lật người.
"Được. Vậy ta hỏi thêm một câu nữa. Ngươi nói thực phẩm hưng nghiệp, Nhật Bản phái người đến châu Âu học kỹ thuật. Họ đã học bao nhiêu năm rồi?"
"Khoảng hai mươi năm."
"Dùng hai mươi năm." Phương Tĩnh Nghi chậm rãi nói, từng chữ đều nhấn mạnh rất rõ ràng, "Từ năm 1868 đến năm1m88, khoảng chừng hai chục năm. Trong hai thập niên này, Nhật Bản đã tốn bao nhiêu tiền?"
Vu Phượng Chí không trả lời ngay. Ngón tay nàng hơi co lại bên người một chút.
Phương Tĩnh Nghi nhìn nàng, nụ cười nơi khóe miệng sâu hơn một chút. Nàng nghiêng đầu, nhìn hai tên tùy tùng bên cạnh rồi quay lại.
"Cha tôi ở Sở Giáo dục, nhà tôi có vài cuốn sách về Nhật Bản." Phương Tĩnh Nghi nói, giọng điệu rất bình thản, như đang trò chuyện phiếm, "Sách nói rằng Nhật vốn vì làm nhà máy mà vay nợ bên ngoài. Mượn bao nhiêu? Hơn một trăm triệu đồng. Thu nhập tài chính một năm của Nhật bản chỉ có bảy mươi triệu. Nghĩa là họ đã dùng gần hai năm thu nhập toàn bộ của họ để vay tiền làm công nghiệp."
Trong lớp học yên tĩnh như bị hút cạn không khí. Ở hàng ghế sau có người khẽ "xì" một tiếng.
Phương Tĩnh Nghi dừng lại một chút, nhìn Vu Phượng Chí. Đôi mắt nàng sáng ngời, đôi bông tai trân châu đung đưa trong ánh ban mai, rồi nàng chậm rãi nói:
"Tôi muốn hỏi bạn học Vu - món nợ này, Nhật Bản sau đó đã trả hết chưa?"
Vu Phượng Chí đứng trong lối đi. Nàng vẫn nắm chặt góc cuốn sổ tay, các khớp ngón tay trắng bệch. Ánh mắt nàng nhìn Phương Tĩnh Nghi. Phương Tịnh Nghi ngồi bên cửa sổ, tóc tai ngay ngắn, đôi bông tai ngọc trai đung đưa như người thắng cờ đang chờ đối phương nhận thua.
Vu Phượng Chí không nhận thua. Mặt nàng càng căng cứng, như một cây cung đã được kéo căng, nhưng khi nàng mở miệng, giọng nói vẫn bằng phẳng.
"Tôi không biết Nhật Bản đã vay bao nhiêu nợ ngoài, nhưng tôi biết một chuyện."
Phương Tĩnh Nghi nhướng mày.
"Mật Bản vay tiền, làm nhà máy. Nhà máy làm rồi thì có thể sản xuất. Sản xuất được là có tiền. Kiếm được tiền là trả nợ. Họ không lấy tiền mua súng mua pháo bắn vào nội chiến. Bọn họ coi việc mượn tiền này như một mối làm ăn. Làm kinh doanh, có mượn có trả. Lúc cho vay đã nghĩ kỹ cách trả, không sợ cho mượn." Vu Phượng Chí khựng lại một chút.
Nụ cười của Phương Tĩnh Nghi ngưng đọng trên mặt.
"Cha tôi mở kho lương. Ông ấy từng nói với tôi, làm ăn không sợ vay tiền, sợ là mượn tiền nên không biết làm gì. Nhật Bản biết mình muốn làm cái gì, lúc họ vay mượn thì biết số tiền này sau này có thể sinh ra tiền. Cho nên họ không ngại cho vay, cũng không cần phải trả."
Nụ cười trên mặt Phương Tĩnh Nghi chậm rãi thu lại. Giống như nước từ kẽ tay bị rò rỉ ra. Nàng nhìn Vu Phượng Chí, môi mấp máy, giống như muốn nói gì đó, nhưng lại không nói ra được. Ngón tay nàng xoắn lại dưới bàn, các đốt ngón tay trắng bệch.
Trần tiên sinh từ phía sau lớp học đi tới. Ông đi đến bên cạnh bục giảng, dừng lại. Anh nhìn Phương Tĩnh Nghi một cái, rồi lại nhìn Vu Phượng Chí một lần nữa.
"Phương Tĩnh Nghi học sinh hỏi hay lắm." Hắn nói, "Vu Phượng Chí đồng học trả lời cũng tốt."
Hắn cầm viên phấn lên, viết một chữ lên bảng đen.
Mượn.
"Vu Phượng Chí vừa nói, một chữ - mượn." Hắn nhìn cả lớp, "Mượn tiền Nhật Bản, học bản lĩnh. Còn chúng ta thì sao? Chúng ta mượn gì? Học cái gì vậy? Vấn đề này, các ngươi về nhà nghĩ đi. Buổi học tiếp theo, ta mời bạn Phương Tĩnh Nghi đến giảng."
Sắc mặt Phương Tĩnh Nghi thay đổi một chút. Mặt nàng trắng bệch, như bị ai đó rút từ phía dưới ra một tờ giấy. Nàng cúi đầu, lật sách giáo khoa trên bàn rồi lại đóng lại, khép lại rồi mở ra.
Ông Trần đặt phấn xuống, phủi bụi trên tay.
"Tan học."
Học sinh bắt đầu thu dọn đồ đạc. Vu Phượng Chí đi về chỗ ngồi của mình, khép sổ tay lại rồi bỏ vào cặp sách. Nàng cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn lên người nàng, như một cây kim đâm vào gáy. Cô ngẩng đầu lên.
Phương Tĩnh Nghi đứng bên cửa sổ, đang nhìn nàng. Hai người cách vài cái bàn, liếc nhau một cái. Đôi mắt Phương Tịnh Nghi đỏ hoe, trong hốc mắt như chứa một lớp băng mỏng. Nàng không nói gì, cầm lấy sách của mình, xoay người rời đi. Khi nàng đi đến bên cạnh Thái Phượng Chí, bước chân khựng lại một chút.
"Vu Phượng Chí." Giọng nàng trầm xuống, như thể nghiến răng nghiến lợi mà ra.
Vu Phượng Chí không ngẩng đầu lên.
"Ngươi đợi đấy."
Phương Tĩnh Nghi đi rồi. Hai tên tùy tùng của nàng theo sau, một tên quay đầu nhìn Vu Phượng Chí một cái, trong ánh mắt không rõ là gì.
Chu Tĩnh từ phía sau chạy tới, ngồi xuống ghế bên cạnh Vu Phượng Chí.
"Phượng Chí! Ngươi quá lợi hại!" Nàng đè thấp giọng, nhưng không kìm được sự phấn khích, mặt đỏ bừng, "Phương Tĩnh Nghi hỏi ngươi vấn đề khó khăn như vậy, ngươi đã trả lời hết rồi!"
Vu Phượng Chí kéo chặt dây túi sách, đứng lên.
"Ta không trả lời được, ta trả câu là ta biết."
"Thế cũng rất lợi hại!" Chu Tĩnh đi theo nàng ra ngoài, "Ngươi có biết không, Phương Tĩnh Nghi ở nữ sư chưa bao giờ dám chống đối nàng. Cha nàng là người của phòng giáo dục, ngay cả tiên sinh cũng nhường nàng ba phần. Hôm nay ngươi là kẻ đầu tiên——"
"Chu Tĩnh."
"Hửm?"
Vu Phượng Chí đứng lại trong hành lang. Nàng xoay người, nhìn Chu Tĩnh. Trong hành trình người qua kẻ lại, có người chen qua bên cạnh các nàng, người quay đầu nhìn một cái. Mặt Vu Phụng Chí vẫn còn căng thẳng.
"Tối nay em giúp anh làm một việc."
"Chuyện gì?"
“Giúp ta tra cứu số lượng việc Nhật Bản Minh Trị Duy Tân vay nợ ngoài.” Vu Phượng Chí nói, “Thư viện có sách lịch sử Nhật, cậu giúp tôi mượn ra.”
Chu Tĩnh nhìn nàng, ngẩn người một chút.
"Ngươi tra cái này làm gì?"
Vu Phượng Chí xách cặp sách lên vai. Nàng nhìn ra cửa sổ cuối hành lang, ngoài cửa kính có một cây du già, cành lá trơ trọi, đung đưa trong gió.
"Những thứ Phương Tĩnh Nghi biết, ta cũng phải biết." Nàng nói, "Thứ nàng không biết thì ta càng phải hiểu hơn."
Chu Tĩnh nhìn nàng, nhìn một hồi, sau đó nàng cười.
"Phượng Chí, con người ngươi thật là nghịch ngợm."
Vu Phượng Chí không nói gì. Nàng xoay người rời đi. Đuôi giày giẫm lên nền gạch xanh, phát ra tiếng vang giòn giã. Không nhanh không chậm.
Nàng trở về ký túc xá, Dương Mai đang thu giày. Nàng thấy Vu Phượng Chí đi vào, ngẩng đầu lên.
"Tiểu thư, kể xong rồi?"
"Nói xong rồi."
Dương Mai nhìn nàng, kim trong tay ngừng lại.
"Có người làm khó ngươi sao?"
Vu Phượng Chí ngồi xuống trước bàn, đặt cặp sách xuống.
"Sao ngươi biết?"
Dương Mai cúi đầu, dùng kim xuyên qua tấm vải kéo chặt dây.
"Em giảng bài xong về, mặt lạnh như băng." Cô nói, "Nếu em giảng thuận lợi thì mặt sẽ giãn ra đấy."
Vu Phượng Chí ngẩn người một chút. Nàng đưa tay sờ lên mặt mình.
"Keng không?"
"Cẩn." Dương Mai không ngẩng đầu, "Giống như muốn đánh nhau với người khác vậy."
Vu Phượng Chí nhìn nàng. Tóc tết của Dương Mai vắt trên vai, đen bóng sáng. Nàng nhìn một hồi, bỗng nhiên cười.
"Dương Mai."
"Ừm."
"Ngươi mạnh hơn đại ca của ta, hắn chỉ biết tính toán kỹ lưỡng, không nhìn sắc mặt người khác."
Tay Dương Mai dừng lại một chút. Nàng ngẩng đầu nhìn Vu Phượng Chí, khóe miệng cong lên.
"Tiểu thư, cô cười ra rồi."
"Ừm."
"Vậy thì tốt."
Vu Phượng Chí xoay người, mở cuốn sổ tay ra. Nàng xem lại nội dung mà Trần tiên sinh đã kể một lần nữa. Vấn đề của Phương Tĩnh Nghi vẫn còn đang xoay chuyển trong đầu nàng - mượn bao nhiêu? Trả từ khi nào? Lấy gì trả?
Nàng viết những vấn đề này lên giấy, từng vòng một, sau đó nàng đứng dậy đẩy cửa sổ ra. Gió lạnh tràn vào, thổi bay tờ giấy trên bàn. Trên sân tập có người đang chạy bộ, tiếng bước chân từng nhịp, rất chỉnh tề.
Nàng đứng một lúc rồi đóng cửa sổ lại.
Phương Tĩnh Nghi, ngươi đợi đấy.
Ta đã điều tra rõ ràng, ngày mai sẽ nói cho ngươi biết.