Khi tin tức Trương Tác Lâm bị vây truyền đến Trịnh Gia Đồn, là giữa trưa ngày hôm sau.
Vu Văn Đấu đứng dưới hành lang trước cửa kho lương, nhìn các tiểu nhị từng bao chuyển lương thực lên xe. Trong tay hắn nắm một chiếc ấm tử sa, trà trong ấm đã nguội lạnh. Chưởng quầy bên cạnh cầm sổ sách, ghi chép từng chút một. Mặt trời rất độc, phơi đến mức phiến đá xanh nóng rực. Vu văn đấu nheo mắt nhìn xe lương cuối cùng chất đầy, đưa ấm tím cát cho tiểu đồng bên ngoài, nói: "Nấu xong thì đi thôi!"
Một con ngựa từ phía cuối phố chạy tới. Móng ngựa gõ lên phiến đá xanh, kêu leng keng, chạy rất gấp. Vu Văn Đấu ngẩng đầu lên, nhìn thấy người cưỡi ngựa là một phó quan dưới trướng Trương Tác Lâm. Phó quan kia nhảy xuống ngựa, lảo đảo một cái rồi đứng vững, lao đến trước mặt Vu văn đấu. Quân phục của hắn toàn là đất, trên mặt có một vết bùn đã khô.
"Của Vu chưởng quỹ," hắn thở hổn hển, "Trương thống lĩnh bị vây rồi!"
Ấm tử sa trong tay Vu Văn Đấu rơi xuống đất, vỡ tan. Hắn không nhặt. ngẩng đầu lên, nói với chưởng quầy: "Chuẩn bị ngựa."
Hắn đi đến doanh trại của Ngô Tuấn Thăng trước. Doanh trại Ngô tuấn thăng nằm ở phía bắc trấn, mấy dãy nhà đất nung, trước cửa đứng hai lính gác. Vu Văn Đấu nhảy xuống ngựa, thẳng tiến vào trong. Lính gác nhận ra hắn nên không ngăn cản.
Ngô Tuấn Thăng đang lau súng. Hắn ngồi trên một chiếc ghế, trước mặt trải một tấm vải dầu, một cái hộp pháo tháo thành linh kiện đặt ở trên tấm bạt dầu. Trong tay hắn cầm nòng súng, dùng một miếng vải chậm rãi lau. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên.
"Vu chưởng quỹ, sao ngươi lại tới đây?"
Vu Văn Đấu đứng trước mặt hắn, thở dốc một hơi. "Vũ Đình bị vây rồi, ở Đại Hưng An Lĩnh. Mấy trăm thổ phỉ, vây hai ngày hai đêm. Đạn cạn lương thực."
Ngô Tuấn Thăng đặt nòng súng lên tấm vải dầu. Hắn đứng dậy. Các linh kiện trên tấm bạt dầu kêu leng keng.
"Chuyện từ khi nào vậy?"
"Đêm hôm kia."
Ngô Tuấn Thăng không hỏi thêm nữa. Hắn xoay người đi đến bên tường, tháo một dải thắt lưng buộc vào eo. Lại cắm khẩu pháo hộp còn lại vào bao súng. Anh bước ra cửa hét lên: "Chuẩn bị ngựa! Tập hợp!"
Vu Văn Đấu đứng ở cửa doanh trại, nhìn người của Ngô Tuấn Thăng tập hợp trong sân. Kỵ binh từ các phòng chạy ra, vừa chạy vừa buộc cúc áo, thắt lưng. Người đánh xe dắt ngựa từ chuồng ngựa ra ngoài, ngựa hí vang, móng guốc cào đất. Chưa đầy một nén nhang, một đội khinh kỵ đã tập trung xong. Ngô tuấn thăng nhảy lên ngựa, ghì chặt dây cương, cúi đầu nhìn Vu văn đấu một cái.
"Chưởng quầy Vu, ngươi về đợi đi. Ta đi đón hắn về."
Hắn nói xong, kẹp bụng ngựa, ngựa lao ra ngoài. Kỵ binh phía sau theo hắn, tiếng vó ngựa vang lên thành một mảnh, bụi đất từ đầu trấn bắc bay thẳng đến đầu Trấn Nam.
Vu Văn Đấu đứng ở cửa doanh trại, nhìn đội kỵ binh biến mất ở cuối quan đạo. Mặt trời vẫn rất độc. Hắn đưa tay lau mồ hôi trên trán.
Ba ngày sau, Trương Tác Lâm trở về.
Vu Phượng Chí đứng trong sân, nghe thấy tiếng vó ngựa từ đầu phố vọng lại. Âm thanh rất hỗn loạn, có nhanh có chậm, còn có tiếng bánh xe nghiền qua phiến đá.
Nàng chạy đến cửa viện, nhìn thấy một đội nhân mã từ đầu phố đi tới. Đi phía trước là khinh kỵ của Ngô Tuấn Thăng, người mệt ngựa mỏi, trên quân phục toàn là bụi đất và bùn nhão. Phía sau là người của Trương Tác Lâm, thương binh nằm trên xe ngựa, từng người một, có người quấn băng gạc, cũng có kẻ nhắm mắt bất động.
Trương Tác Lâm đi ở phía sau cùng. Hắn cưỡi ngựa, lưng hơi cong, cánh tay trái dùng một dải vải treo trước ngực, trên đai vải rỉ ra máu đen. Cậu gầy đi một vòng, gò má trông cao hơn, râu ria xồm xoàm, trong mắt đầy tia máu. Nhưng cậu ngồi trên ngựa nhưng eo vẫn thẳng tắp.
Đến cửa ra vào "Phong Tụ Trường", Trương Tác Lâm xoay người xuống ngựa. Chân hắn vừa chạm đất, thân thể loạng choạng một cái. Phó quan bên cạnh vội vàng đỡ lấy hắn. Trương tác lâm khoát tay áo, tự mình đứng vững, từng bước từng chút đi về phía trong sân.
Vu Văn Đấu đứng ở cửa chính, nhìn hắn đi tới.
Trương Tác Lâm đi đến trước mặt hắn, dừng lại. Hắn đứng vài giây, sau đó làm một chuyện khiến tất cả mọi người không ngờ tới. Ông lùi lại một bước, quỳ một gối xuống. Binh lính trong sân sững sờ. Phó quan ngây ngẩn cả người. Vu Phượng Chí đứng ở cửa Tây sương phòng, cũng sững người ra vào.
Vu Văn Đấu sững sờ. Hắn tiến lên một bước, vươn tay kéo hắn lại. "Vũ Đình, ngươi làm gì vậy? Đứng dậy!"
Trương Tác Lâm không đứng dậy. Hắn quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn Vu Văn Đấu. Hốc mắt hắn đỏ hoe. Cậu há miệng, giọng nói rất khàn, như thể đã mấy ngày chưa từng uống nước. "Mạng này của Trương tác Lâm ta là do ngươi và Ngô Tuấn Thăng nhặt về."
Vu Văn Đấu dùng sức kéo hắn. "Đứng dậy, đứng lên nói chuyện."
Trương Tác Lâm lại quỳ một cái chớp mắt, mới theo tay Vu Văn Đấu đứng lên. Chân của hắn có chút run rẩy, Vu văn đấu đỡ lấy cánh tay của mình. Hai người đứng cùng nhau, vu văn tỷ cao hơn Trương tác Lâm nửa cái đầu. Vai Trương Tạo Lâm đang run, hắn cúi đầu, dùng bàn tay không bị thương kia lau mặt.
“Văn Đấu huynh,” hắn nói, “sau này ngươi có chuyện gì, chỉ cần Trương Tác Lâm ta làm được, một câu.”
Vu Văn Đấu vỗ vai hắn. "Ngươi tiễu phỉ, bảo toàn một phương bình an, chính là sự báo đáp lớn nhất đối với ta."
Tối hôm đó, Vu Văn Đấu bày một bàn rượu trong nhà chính. Không có món ngon gì cả, chỉ là vài đĩa đồ ăn thường ngày - gà hầm, trứng xào, một đĩa dưa muối, và một bình Thiêu Đao Tử. Trương Tác Lâm ngồi ở ghế khách, Ngô Tuấn Thăng ngồi đối diện hắn. Vu văn đấu ngồi trên vị trí chủ tọa. Ba người đều mệt mỏi, không nói nhiều, uống rượu chậm rãi.
Khi Vu Phượng Chí bưng thức ăn đi vào, nhìn thấy phụ thân rót cho Trương Tác Lâm một chén rượu, Trương tác Lâm dùng bàn tay không bị thương kia đón lấy, uống cạn một hơi. Nàng đặt đồ ăn xuống, đang muốn lui ra ngoài. Trương Tạo Lâm bỗng nhiên gọi nàng lại.
"Nha đầu."
Vu Phượng Chí đứng lại, xoay người.
Trương Tác Lâm nhìn nàng. Trong mắt hắn có tơ máu, vành mắt xanh xao, nhưng ánh mắt rất sáng. Hắn nhìn một lúc, hỏi một câu: “Hôm đó ngươi đã giúp ta xem bản đồ điều vận lương thảo kia, chỉ ra mấy chỗ không đúng, còn nhớ không?”
Vu Phượng Chí nói: “Nhớ.”
Trương Tác Lâm gật đầu. Hắn quay đầu lại, nói với Văn Đấu: “Văn đấu huynh, con gái ngươi hôm đó đã giúp ta xem bản đồ điều vận lương thảo kia, chỉ ra vài chỗ không đúng. Sau này ta sửa bản vẽ. Con đường từ kho lương phía Đông đến bến tàu, được đánh dấu lại theo lời nàng nói. Lần này bị vây, người dưới tay ta chính là dựa theo bản hình đã sửa đổi để vận chuyển lương cỏ vào.”
Vu Văn Đấu bưng bát rượu, không nói gì.
Vu Phượng Chí đứng ở cửa, tay bưng khay rỗng. Nàng không biết nói gì. Cô chỉ đứng đó thôi. Trương Tác Lâm nhìn nàng một lúc rồi phất phất tay. "Đi đi."
Nàng xoay người đi ra ngoài. Nàng đi đến trong sân, đứng dưới gốc cây du già. Gió đêm từ phía Đông Liêu Hà thổi tới, mang theo hơi ẩm của nước sông. Cửa chính phòng đóng lại, âm thanh bên trong đứt quãng truyền ra. nàng nghe không rõ, chỉ đứng một lúc rồi quay người trở về phòng mình.
Nàng ngồi trước bàn, lật sách ra. Ánh đèn dầu chiếu lên trang sách, chữ là đen, giấy là màu vàng. Nàng lật đến trang đã đọc hôm qua. Trên góc trang có một chấm mực nhỏ. Màu đen và tròn, đã khô hẳn rồi.
Nàng nhớ lại chiều tối hôm qua, Trương Tác Lâm từ hậu trạch đi ra, trong tay cầm tấm bản đồ điều vận lương thảo kia, đứng bên cạnh nàng xem một lúc. Khi hắn đi, ống tay áo đã lật nghiên mực trên bàn. Mực vẩy một giọt, rơi xuống góc trang sách.
Vu Phượng Chí nhìn chấm mực đó, xem một lúc. Sau đó cô gấp góc sách lại, khép sách vào. Cô đặt cuốn sách ở góc bàn, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Ngoài cửa ra, đèn trong nhà chính vẫn còn sáng. Nàng thấy Trương Tác Lâm từ trong đường bước ra ngoài, đang đứng dưới gốc cây du già, tay cầm bức tranh đó xem qua một lượt dưới ánh đèn hành lang. Hắn gấp bản vẽ lại rồi bỏ vào túi, xoay người rời đi. Bà nhìn bóng lưng hắn.
Nàng khép cửa sổ lại, trở về bàn, đặt sách vào ngăn kéo. Nàng kéo chăn nằm xuống.
Mấy ngày sau, Vu Phượng Chí tan học trở về, nhìn thấy trong sân đã thay đổi.
Dưới hành lang treo dải lụa đỏ. Cửa chính phòng mở toang, bên trong bày một chiếc án hương. Trên án thờ cúng một pho tượng Quan Công, như trước có một lư hương, trong lò cắm đầy cả bó hương nguyên vẹn. Các tiểu nhị chạy tới chạy lui trong sân, chuyển bàn, khiêng ghế, bưng thức ăn. Đầu bếp bận rộn đến mức mồ hôi đầm đìa trong bếp, trên bếp chất đầy gà vịt cá thịt.
Vu Văn Đấu từ trong nhà chính đi ra, nhìn thấy Vu Phượng Chí đứng ở cửa viện, nói: “Phượng Chí, về phòng đi. Hôm nay có khách.”
Vu Phượng Chí trở lại phòng phía tây, nàng không đóng cửa sổ. Nàng ngồi trên mép giường, từ cửa ra ngoài nhìn.
Khách khứa lần lượt đến. Có người mặc quân phục, có người khoác trường sam, người đội mũ phớt, họ bước vào nhà chính, cửa phòng chính đóng lại.
Vu Phượng Chí nghe thấy bên trong có người đang đọc gì, không nghe rõ lắm, nhưng ngữ điệu rất trang trọng. Nàng nghe được có kẻ gọi "Một khấu đầu", "lại dập đầu" "Ba lạy thủ". Nàng Nghe thấy tiếng bát chạm vào bát. Sau đó, nàng nghe tiếng của Trương Tác Lâm - không cao, mà rất nặng, truyền ra từ trong nhà chính. Bà không hiểu hắn đang nói gì nữa, Nhưng bà nghe ra, giọng ông đang run rẩy.
Động tĩnh của nghi thức kéo dài khoảng một nén nhang. Sau đó cửa chính phòng mở ra. Tiệc rượu được bày lên. Trong sân cũng bày bàn. Tiểu nhị nhà họ Vu, phó quan của Trương Tác Lâm, sĩ quan Ngô Tuấn Thăng đã ngồi mấy bàn rồi. Vu Phượng Chí nhìn từ khe cửa sổ ra ngoài, thấy cha và Trương tác Lâm đang ngồi trong sảnh, hai người cầm bát, uống cạn. Trên cánh tay Trương Tạo Lâm vẫn còn treo dải vải, nhưng hắn dùng bàn tay không bị thương kia bưng bát lên, say rất dứt khoát.
Đêm hôm đó, Vu Văn Đấu ở trong nhà chính nói với nàng: “Sau này gặp Trương thống lĩnh, gọi thúc thúc.”
Vu Phượng Chí hỏi: "Tại sao?"
Vu Văn Đấu rít một hơi thuốc lào, nói: “Ta đã đổi thiệp với hắn rồi.”
Vu Phượng Chí hỏi: "Đổi thiệp là gì?"
Vu Văn Đấu không giải thích, hắn chỉ nói: "Gọi chú đi."
Vu Phượng Chí không hỏi thêm nữa. Nàng nhớ tới bát rượu đỏ sẫm kia, nhớ đến tờ giấy đỏ có viết chữ kia. Nhớ tới dáng vẻ Trương Tác Lâm quỳ một gối trước mặt phụ thân. Bà đã ghi nhớ hai chữ "chú".