Khi Vu Phượng Chí đi đến cửa lớp, Chu Tĩnh đứng ở đó chờ nàng.
Sắc mặt Chu Tĩnh rất khó coi, môi trắng bệch, giống như một tờ giấy chưa từng viết chữ. Hai tay nàng nắm chặt dây chuyền sách, các khớp ngón tay phát ra màu xanh trắng, dải băng sách bị nàng vặn thành bánh quẩy, từng nếp gấp. Nàng nhìn thấy Vu Phượng đi tới, bước lên phía trước một bước, lại dừng lại.
“Phượng Chí.”
"Ừm."
"Nghiêm học giám đã nói gì với ngươi?"
Vu Phượng Chí xách cặp sách lên vai. Dải lụa trượt khỏi vai nàng, nàng lại nhấc lên.
"Không có gì, bảo sau này ta đừng nói chuyện trên lớp nữa."
Chu Tĩnh trừng to mắt, tròng mắt sắp rớt ra ngoài. Nàng há miệng, môi mấp máy hai cái, không phát ra âm thanh gì.
"Vậy ngươi nói thế nào?"
Vu Phượng Chí nhìn nàng. Trên chóp mũi Chu Tĩnh treo một giọt mồ hôi, sáng lấp lánh. Trong hành lang không hề nóng, nhưng nàng đã đổ mồ mắt.
"Ta nói, cha ta bảo ta đọc sách là để ta học bản lĩnh. Không phải bắt ta đến học sao không nói gì."
Chu Tĩnh ngẩn người một lúc lâu. Miệng nàng há ra, rồi lại khép lại, mở ra. Sau đó nàng cười. Cười rất mạnh mẽ, khiến mặt nhăn nhúm, những nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt chen chúc vào nhau, giống như một chiếc quạt xếp đang khép kín. Nàng giữ chặt cánh tay Vu Phượng Chí, ngón tay bấm vải, lắc lư từng chút một, làm cho ống tay áo của Vu Phụng Chí cũng sắp bị kéo xuống.
“Phượng Chí! Ngươi——ngươi——”
Vu Phượng Chí rút cánh tay ra.
"Chu Tĩnh."
"Hửm?"
"Ngươi giúp ta làm một việc."
"Chuyện gì?"
"Giúp ta điều tra xem, Phương Tĩnh Nghi có chức vụ gì trong phòng giáo dục." Vu Phượng Chí nói, "Còn nữa, trong sảnh giáo huấn, ai dám đối đầu với hắn?"
Chu Tĩnh nhìn nàng, đôi mắt trợn tròn xoe, miệng há ra.
"Ngươi muốn làm gì?"
Vu Phượng Chí không trả lời. Nàng nhìn về phía cuối hành lang. Cuối hành một ô cửa sổ, ngoài cửa ra có một cây du già, cành lá trơ trọi. Gió từ phương bắc thổi tới, cái cây lay động, vài chiếc lá rụng quay tròn bay xuống, xoay hai vòng trên không trung rồi rơi xuống bệ cửa, lại bật lên một cái rồi ngã xuống lầu.
"Nghiêm học giám bảo ta đừng gây rắc rối." Vu Phượng Chí nói, "Ta không gây phiền phức. Nhưng ta phải biết, phiền toái từ đâu mà có."
Chu Tĩnh nhìn nàng, xem một lúc. Sau đó nàng nhấc chiếc cặp sách lên vai, cằm hơi nâng lên.
"Được. Ta đi tra."
Khi Vu Phượng Chí trở về ký túc xá, Dương Mai đang thu đế giày.
Dương Mai ngồi bên giường, lưng tựa vào tường, hai chân co quắp dưới thân. Tay trái nàng nắm một đế giày đã được nửa chừng, tay phải cầm kim, mũi kim xuyên qua mặt vải phát ra âm thanh mảnh mai, từng nhịp từng chút một. Đế giày rất dày, khi kim đi qua phải dùng đỉnh kim đâm, trên đỉnh toàn là lỗ kim dày đặc như tổ ong.
Nàng thấy Vu Phượng Chí đi vào, ngẩng đầu lên, cây kim trong tay dừng lại một chút. Mũi kim đâm trên mặt vải, không nhúc nhích.
"Tiểu thư, Nghiêm học giám đã nói gì với cô vậy?"
Vu Phượng Chí ngồi xuống trước bàn, đặt cặp sách xuống. Nàng không nói gì, uống một ly nước trước. Nước là Dương Mai rót, để trên bàn đã lâu, mát lạnh thấu xương. Thuốc nàng uống rất nhanh, từ cổ họng lạnh đến tận ngực.
"Cô ấy bảo sau này đừng nói chuyện trên lớp nữa."
Tay Dương Mai dừng lại. Mũi kim cắm trên vải, không nhúc nhích. Một lát sau, nàng rút kim ra, đầu kim buộc một đoạn chỉ nhỏ.
"Vậy ngươi nói thế nào?"
Vu Phượng Chí đặt chén xuống.
"Ta nói, cha ta bảo ta đọc sách là để ta học bản lĩnh. Không phải bắt ta đến học sao không nói gì."
Dương Mai nhìn nàng, ngắm nghía hồi lâu. Nàng cúi đầu, dùng kim xuyên qua mặt vải kéo chặt dây. Sợi dây được kéo rất chặt, căng thành sợi thẳng tắp siết vào mặt giẻ, phát ra tiếng "vù" mảnh khảnh.
"Tiểu thư, cô biết nói chuyện hơn tôi."
Vu Phượng Chí ngẩn người.
"Ngươi chưa từng nói với ta nhiều lời như vậy." Dương Mai nói, "Những lời ngươi nói cùng ta cộng lại không bằng một nửa so với Nghiêm học giám hôm nay."
Vu Phượng Chí nhìn nàng. Dương Mai không ngẩng đầu, kim trong tay vẫn đang xuyên qua lại. Tóc tết của nàng vắt trên vai, đen bóng, dây đỏ buộc chặt. Vu Phụng Chí bỗng nhiên nhớ ra một chuyện.
"Dương Mai."
"Ừm."
"Trước kia con ở Trịnh Gia Đồn, cha ta thế nào với con?"
Tay Dương Mai dừng lại một chút. Mũi kim cắm trên vải, không nhúc nhích. Một lát sau, nàng rút kim ra tiếp tục nạp.
"Lão gia không nói với ta vài câu. Nhưng ông ấy đã bảo tiên sinh kế toán dạy ta biết chữ."
Vu Phượng Chí ngẩn người.
"Khi nào?"
“Sau khi ngươi lên nữ sư.” Dương Mai nói, “Lão gia nói ngươi một mình ở bên ngoài, bên cạnh phải có người ghi chép đồ đạc cho ngươi. Hắn bảo tiên sinh phòng thu chi dạy ta nhận mặt chữ, tính sổ. Học hai năm.”
Vu Phượng Chí nhìn nàng. Kim của Dương Mai vẫn đang xuyên qua, dây kéo rất chặt.
“Ta không nói cho ngươi biết.” Dương Mai nói, “Lão gia nói đi, đừng nói với ngươi. Hắn nói rằng, ngươi đọc sách của ngươi, không nên phân tâm.”
Vu Phượng Chí không nói gì. Nàng nhìn tay Dương Mai. Đôi tay ấy xuyên qua lại trên mặt vải, kim chỉ dày đặc như những hàng kiến nhỏ. Nhìn một lúc rồi thu hồi ánh mắt.
Cô chợt nhớ lại dáng vẻ Vu Văn Đấu đứng sau quầy. Tay định bàn, mắt nhìn ra ngoài cửa. Cô nhớ tới câu nói mà anh đã nói - phía sau tủ, có thể thấy được khuôn mặt của tất cả mọi người.
Nàng nhớ tới sổ sách của Vu Văn Đấu. Cuốn sổ cũ trên bìa giấy da bò đó. Trang cuối cùng có một dòng chữ - "Phượng Chí, sổ nợ ở kho lương, ngươi cầm lấy xem đi. Xem xong rồi, chỉ biết, cha ngươi cả đời này đã đứng vững như thế nào."
Nàng đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Người chạy bộ trên sân đã tan rã, chỉ để lại con đường chạy trống rỗng, từng vòng từng lớp, giống như ai đó dùng cành cây vẽ hết vòng này đến vòng khác trên mặt cát. Cỏ khô bên cạnh đường băng bị gió thổi rạp xuống đất, hàng loạt, tựa như răng chải. Nàng nhìn một lúc rồi đóng cửa lại. Khi khung cửa chạm vào phát ra một tiếng động trầm đục.
Cô ngồi lại trước bàn, mở cuốn sổ tay ra. Cô viết lời của Nghiêm Học Giám lên giấy. Bà lại viết câu nói của Trần tiên sinh ở bên dưới. Sau đó vẽ một đường dọc giữa hai câu, giống như một bức tường.
Nàng đặt bút xuống. Nàng đứng dậy, đi đến trước tủ, mở cửa tủ ra, lấy mười hai chiếc khăn tay mà Tiền thị thêu ra. Bà từng miếng một xem. Mai hoa trên khăn nở rất dày đặc, từ nông đến sâu, năm cánh hoa xếp chồng lên nhau. Cô nhìn một lúc, cất khăn vào trong tủ rồi khóa lại. Chìa khóa treo trên cổ nàng, sợi dây mảnh siết chặt làn da trên gáy, hơi ngứa ngáy.
Nàng ngồi lại trước bàn. Dương Mai vẫn đang xỏ đế giày. Tiếng kim xuyên qua mặt vải từng nhịp, rất nhẹ.
Vu Phượng Chí nghe một hồi, bỗng nhiên nói: “Dương Mai.”
"Ừm."
"Ngươi giúp ta làm một việc."
"Chuyện gì?"
"Giúp ta tra xem, Nghiêm học giám đã ở nữ sư bao nhiêu năm rồi."
Dương Mai ngẩng đầu lên. Mũi kim có một đoạn ngắn, lắc lư dưới ánh đèn.
"Ngươi tra cái này làm gì?"
Vu Phượng Chí thu hồi ánh mắt, nhìn vào cuốn sổ tay trên bàn. Dòng chữ mực còn chưa khô, dưới đèn dầu lấp lánh ánh sáng mờ nhạt. Nàng ngẩng đầu lên, ngắm Dương Mai.
"Nghiêm học giám sợ phiền phức. Nàng sợ rắc rối, chứng tỏ nàng có thứ gì đó sợ." Vu Phượng Chí nói, "Ta muốn biết nàng sợ cái gì."
Dương Mai nhìn nàng, ngắm nghía hồi lâu. Nàng dùng kim xuyên qua tấm vải kéo chặt dây. Dây căng rất chặt, căng thành một đường thẳng tắp.
"Được. Ta đi hỏi."
Vu Phượng Chí đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Trên sân tập đã không còn ai nữa. Nhưng cô nhìn thấy đèn tầng hai của tòa nhà văn phòng vẫn sáng. Chiếc đèn đó trong cả tòa lầu đen kịt, giống như một con mắt đang mở. Cô nhìn một lúc rồi kéo rèm cửa lại. Rèm cửa là vải thô, khi kéo lên phát ra tiếng "xoẹt", mặt vải xám rung lên bần bật, rơi vài hạt bụi.
Cô không nói gì. Cô ngồi lại trước bàn, mở sổ tay ra, viết một dòng chữ lên trang trống. Nghiêm học giám bảo tôi đừng gây rắc rối. Tôi không gây phiền phức. Nhưng tôi phải biết, phiền toái từ đâu mà có.
Cô ấy xem một lúc, lại viết thêm một dòng. Cha, cha đã nói rồi, phía sau quầy có thể nhìn thấy khuôn mặt của tất cả mọi người. Hôm nay con nhìn vào mặt Nghiêm Học Giám. Lạnh. Nhẹ. Sợ phiền phức.
Nàng đặt bút xuống. Ngoài cửa sổ, cành cây du già đung đưa trong gió, nàng nhìn một lúc rồi khép cuốn sổ lại.