Chu Tĩnh đặt sách lên bàn, hai cuốn, một cuốn "Nhật Bản Minh Trị Duy Tân Sử", một quyển "Sử Tư Tài Chính Nhật Bản". Sách rất dày, bìa đã mài mòn đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu, sống thư được khâu lại bằng chỉ, to như mũi kim. Cô phủi bụi trên tay, nhìn Vu Phượng Chí.
"Ngươi thật sự muốn tra sao?"
"Ừm."
"Những con số Phương Tĩnh Nghi nói, ai biết nàng từ đâu mà nhìn ra. Cha nàng là người trong Sở Giáo dục, nhà sách nhiều, nàng xem những thứ này từ nhỏ. Ngươi so với nàng cái này, không bằng."
Vu Phượng Chí không đáp lời. Cô lật ⟨Sử sử Tài chính Nhật Bản⟩ đến mục lục, ngón tay trượt dọc theo dòng giấy. Đầu ngón cái cọ lên giấy phát ra tiếng động nhỏ, giống như chuột bò trong tủ. Chu Tĩnh ngồi trên giường Dương Mai, khoanh chân lại, hai tay ôm đầu gối.
"Ta không có ý đó." Chu Tĩnh nói, "Cô ta dùng con số đè ngươi, ngươi so con thứ với cô ta thì sẽ mắc bẫy của cô ấy. Ngươi nghĩ xem - ngươi không trả lời được, là ngươi mất mặt. Việc ngươi trả được cũng nằm trong khung hình nàng ta định đoạt. Thắng cũng thua."
Ngón tay Vu Phượng Chí dừng lại. Nàng ngẩng đầu, nhìn Chu Tĩnh. Ngọn lửa đèn dầu lay động một cái, bóng của Chu Tịnh cũng lắc lư theo, trên tường lúc lớn lúc nhỏ.
"Ngươi nói đúng."
Chu Tĩnh sửng sốt một chút. Nàng không ngờ Vu Phượng Chí lại nói như vậy.
"Vậy ngươi còn tra nữa?"
"Ta không so số với cô ấy." Vu Phượng Chí lật sách ra, "Nhưng ta phải biết con số."
Cô lật đến chương "nợ ngoài". Trang sách ố vàng, mép giấy cuộn lại, chạm vào là rơi vụn, rơi trên mặt bàn, vỡ vụn. Năm Minh Trị thứ nhất, năm 1868. Sự nghiệp thực địa bắt đầu từ năm thứ 2870. Món nợ đầu tiên, vay từ Ngân hàng Đông Phương nước Anh. Số tiền không lớn. Sau này ngày càng nhiều, đến năm1 tám mươi tám trăm triệu, tổng số nợ bên ngoài khoảng một trăm hai mươi triệu Yên.
Nàng chăm chú nhìn con số này, Phương Tĩnh Nghi nói không sai, một trăm hai mươi triệu, thời đó thu nhập tài chính Nhật Bản bảy mươi vạn, nợ ngoài còn nhiều hơn cả thu hoạch nửa năm.
Cô tiếp tục lật. Trong sách kẹp một tờ giấy, trên đó là một bảng, liệt kê khoản vay và trả nợ cho các khoản nợ ngoài trong lịch sử Nhật Bản. Cô xem từng dòng một, ngón tay lướt qua dưới con số, như đang tính toán.
Chu Tĩnh ngồi bên cạnh một lúc, ngáp dài rồi trở về ký túc xá của mình. Dương Mai kéo thêm hai lần dầu đèn, nạp xong nửa cái đế giày. Âm thanh đầu kim xuyên qua mặt vải từng nhịp, rất nhẹ, như đồng hồ đếm thời gian.
Nhìn thấy trang thứ tư, Vu Phượng Chí dừng lại.
Năm 1881, Nhật Bản phát hành trái phiếu công trong nước để trả nợ. Năm thứ 2890, nợ ngoài giảm xuống tám mươi triệu. 500 năm, giảm giá năm mươi vạn. Mười chín trăm ngàn, cơ bản là trả hết.
Nàng tính toán một chút, từ năm 1870 mượn khoản đầu tiên đến năm thứ 2910 trả sạch, bốn mươi năm.
Bốn mươi năm.
Cô khoanh con số hai vòng, tiếp tục lật xem. Lật đến một đoạn "phương pháp trả nợ", đọc rất lâu. Chính phủ Nhật Bản một mặt tăng thuế thu, một là phát triển lối ra, dùng lụa và trà đổi ngoại hối, sau đó lấy ngoại cống đi trả lại. Cô chép vài con dấu quan trọng lên giấy, đầu bút xào xạc trên giấy như đang gặm lá dâu.
Chép xong, nàng đặt bút xuống. Nàng khép sách lại, đứng dậy đẩy cửa sổ ra.
Gió lạnh tràn vào, giấy trên bàn lật một góc. Trên sân tập có người chạy bộ, tiếng bước chân từng chút một. Nàng đứng một lúc, đóng cửa sổ lại.
Cô cầm cuốn "Sử sách Tài chính Nhật Bản" lên, lật đến trang trong của bìa.
Ở đó có một hàng chữ bút chì, rất nhỏ, bị sồi cọ qua nhưng không lau sạch. Nàng ghé sát lại nhìn. Đèn dầu tối đi một chút, nàng đứng dậy, gảy bấc đèn lên. Tia đèn nổ vang một tiếng, cái bóng của nàng trên tường đột ngột lay động.
Dòng chữ đó là:
"Món nợ ngoài Nhật Bản, đến cuối thời Minh Trị cơ bản đã thanh toán xong, việc này đáng để chú ý."
Nét chữ ngay ngắn, vuông vức.
Ngón tay Vu Phượng Chí dừng trên mặt giấy, không nhúc nhích. Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái, hơi thở của nàng cũng ngừng lại một chút.
Cô nhận ra chữ này, cô đã từng thấy trên xấp giấy của Trần tiên sinh.
Cô lật trang gấp lại, rồi lật ngược trở lại. Cô nhìn dòng chữ đó, xem rất lâu. Trần tiên sinh cho cô mượn sách. Chen tiên Sinh biết cô sẽ lật đến trang này. Anh Trần biết mình sẽ thấy hàng chữ này, anh Trần đang đợi.
Cô đứng dậy, đẩy cửa ra, đứng trong hành lang. Hành lang rất dài, đèn rất tối. Cô nhìn về hướng tòa nhà văn phòng. Tòa nhà làm việc trong màn đêm chỉ lộ ra một đường nét mờ ảo, cửa sổ là màu đen, cánh cửa đóng lại.Cô muốn đi tìm anh, nhưng đã là đêm khuya rồi. Bà đứng ở hành động, đã đứng rất lâu.
Sau đó cô xoay người trở về phòng, gấp trang lại rồi bỏ vào sổ tay. Cô ngồi xuống trước bàn, lật cuốn "Sử sử Tài chính Nhật Bản" từ đầu đến cuối. Anh đang tìm thứ khác, tìm những trang khác để tìm chữ bút chì khác và tìm các lời khác mà Trần tiên sinh để lại trong sách.
Nàng lật đến trang cuối cùng, cũng không tìm thấy gì. Nàng khép sách lại, đặt bên gối, nàng nằm xuống, nhắm mắt lại.
Trăng ngoài cửa sổ từ trong khe mây chui ra, chiếu lên trên tuyết, trắng xóa. Nàng trở mình, mặt hướng về phía tường. Ta không ngủ được.
Nàng nghĩ trong lòng một câu, không nói ra.
Trần tiên sinh, ngài cho tôi mượn sách không phải để tôi tra con số. Ngài bảo tôi nhìn thấy - nhìn rồi, sẽ biết bước tiếp theo nên đi về đâu. Ông đã sớm biết Phương Tĩnh Nghi sẽ hỏi tôi điều gì. Cậu đã biết tôi sẽ lật đến trang này từ lâu rồi. Anh cái gì cũng biết, anh đang đợi, cậu đang chờ tôi tự mình nhìn ra, bây giờ tôi đã thấy, tôi biết đi tiếp sau nên về hướng nào.
Sáng hôm sau, tiết Quốc văn.
Khi Vu Phượng Chí bước vào lớp học, Phương Tĩnh Nghi đã ngồi bên cửa sổ. Hôm nay nàng mặc một chiếc sườn xám màu vàng nhạt, bên ngoài khoác áo choàng lông trắng, tóc chải gọn gàng không chút rối bời, đôi hoa tai ngọc trai đung đưa trong ánh nắng ban mai, lắc lư từng hồi. Nàng nhìn thấy Vu Phụng Chí đi vào, nghiêng đầu, nói gì đó với hai cô gái bên cạnh. Hai cô bé kia đều mím môi cười.
Vu Phượng Chí không nhìn các nàng, nàng đi đến chỗ ngồi của mình, mở cuốn sổ tay ra, đè ở góc bàn. Mặt nàng căng thẳng, nhưng khóe miệng hơi cong lên một chút. Chính nàng cũng không phát hiện ra.
Ông Trần bước vào lớp học với tiếng chuông. Anh đặt xấp giấy đó lên bục giảng, xoay người viết một chữ lên bảng đen.
Mượn.
Viên phấn bị gãy một đoạn, rơi xuống đất, hắn không nhặt được.
"Buổi học trước, tôi để lại một câu hỏi." Ánh mắt hắn quét qua lớp học, xếp hàng từ đầu đến cuối, cuối cùng dừng lại trên người Vu Phượng Chí, "Mượn tiền Nhật Bản, học bản lĩnh. Còn chúng ta thì sao? Chúng ta mượn gì? Học được cái gì?"
Trong lớp học rất yên tĩnh. Ngoài cửa sổ có gió thổi qua, cành cây hòe lớn cọ vào tấm kính một cái.
"Phương Tĩnh Nghi đồng học." Trần tiên sinh nhìn về phía cửa sổ, "Buổi học trước cậu đã hỏi Vu Phượng Chí đồng bạn một câu. Hôm nay, tôi mời Vu Phụng Chí bạn học hỏi cậu một vấn đề."
Không khí trong lớp thay đổi, có người ngẩng đầu lên, người đặt bút xuống, kẻ thò người về phía trước.
Phương Tĩnh Nghi ngồi thẳng người, hai tay đặt trên bàn, mười ngón đan chéo. Nàng nhìn Vu Phượng Chí, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng Vu Phụng Chí thấy các đốt ngón tay nàng đã trắng bệch.
Vu Phượng Chí đứng dậy, nàng không xem sổ tay, nhìn Phương Tĩnh Nghi.
"Phương Tĩnh Nghi đồng học, hôm qua cậu hỏi tôi, Nhật Bản vay bao nhiêu nợ ngoài, tôi bảo tôi không biết, nên tôi về điều tra đây."
Nàng khựng lại một chút.
“Nhật Bản đã vay một trăm hai mươi triệu. Thu nhập tài chính năm đó ở Nhật Bản là bảy mươi vạn. Món ngoài còn nhiều hơn thu nhập một năm rưỡi. Cậu nói đúng, con số này, Nhật bản quả thực rất mạo hiểm.”
Khóe miệng Phương Tĩnh Nghi khẽ động, như muốn cười nhưng nụ cười không ra.
“Nhưng ta muốn hỏi ngươi một câu.” Vu Phượng Chí nói.
Nụ cười của Phương Tĩnh Nghi khựng lại.
"Nhật Bản trả hết khoản nợ này từ khi nào?"
Trong lớp học yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió ngoài cửa sổ. Phương Tĩnh Nghi không trả lời. Ngón tay cô đan chéo càng chặt hơn, các khớp ngón tay từ trắng chuyển sang đỏ. Hai tên tùy tùng của cô ngồi bên cạnh, không ai nói gì cả. Một nữ sinh hàng đầu há miệng, rồi lại nhắm mắt lại.
“Ngươi không biết.” Vu Phượng Chí nói, “Vậy ta nói cho ngươi biết. Bốn mươi năm. Từ năm 1870 vay khoản đầu tiên, đến năm thứ 2910 trả sạch. Hai mươi hai mươi mươi trước còn lãi suất, hai chục năm sau sẽ trả vốn. Cách trả tiền, không phải thắt chặt thắt lưng. Mà là làm ăn lớn lên.”
Nàng dừng lại một chút.
Phương Tĩnh Nghi nhìn chằm chằm nàng, môi mím thành một đường thẳng.
"Tơ lụa, trà lá, tàu quay, đường sắt, kiếm lại từng món một. Khi vay tiền Nhật Bản, họ đã nghĩ kỹ cách trả. Tiền họ mượn không phải để tiêu, mà là dùng để sống."
Sắc mặt Phương Tĩnh Nghi thay đổi, nàng cúi đầu mở sách giáo khoa trên bàn ra, lật một trang rồi lại lật ngược trở về. Tay nàng run lên, trang sách bị nàng xé một góc nhỏ. Nàng cúi xuống nhìn vết rách đó, rồi vội vàng khép sách lại.
"Phương Tĩnh Nghi đồng học, hôm qua cậu hỏi tôi đã vay bao nhiêu nợ ngoài ở Nhật Bản, cậu chỉ hỏi nửa câu đầu, nửa phần sau cậu không hỏi, để tôi bù lại cho cậu."
Vu Phượng Chí ngồi xuống.
Ông Trần đứng cạnh bục giảng, hai tay chắp sau lưng, nhìn Phương Tĩnh Nghi.
"Phương Tĩnh Nghi đồng học."
Phương Tĩnh Nghi ngẩng đầu lên, mặt nàng đỏ bừng, hốc mắt cũng hơi đỏ.
“Học sinh Vu Phượng Chí hỏi hay lắm.” Trần tiên sinh nói, “Cậu về kiểm tra xem. Tan học, cậu giảng đi. Giảng một chút, Nhật Bản vay tiền, trả thế nào.”
Phương Tĩnh Nghi không trả lời. Nàng khép sách giáo khoa trên bàn lại, mở ra rồi đóng lại. Hai tên tùy tùng của nàng cúi đầu, như hai con mèo bị giẫm đuôi.
Sau khi tan học, các học sinh đi ra ngoài. Khi Vu Phượng Chí thu dọn cặp sách, Phương Tĩnh Nghi từ bên cửa sổ bước tới. Nàng đứng trước mặt Vu Phụng Chí, thấp hơn nàng nửa cái đầu nhưng cằm lại ngẩng cao.
“Vu Phượng Chí.”
Vu Phượng Chí ngẩng đầu lên.
"Đêm qua ngươi căn bản không ngủ, đúng không?"
Vu Phượng Chí đứng dậy, xách cặp sách lên vai.
“Tối qua ngươi cũng không ngủ.” Vu Phượng Chí nói.
Phương Tĩnh Nghi ngẩn người một chút.
“Chúng ta đều đã điều tra. Khác biệt là——” Vu Phượng Chí nhìn nàng, “Ta điều hắn điều khiển là thứ ngươi không biết.”
Môi Phương Tĩnh Nghi khẽ động, như muốn nói gì đó. Vu Phượng Chí không đợi nàng mở miệng. Nàng xoay người bước đi. Đuôi giày giẫm trên nền gạch xanh phát ra tiếng vang giòn giã. Không nhanh không chậm.
Khi bước ra khỏi lớp, Chu Tĩnh từ phía sau đuổi theo. Nàng chạy đến thở hổn hển, mặt đỏ bừng lên.
"Phượng Chí! Vừa rồi ngươi - ngươi vừa nãy——" Nàng thở hổn hển, "Phương Tĩnh Nghi mặt trắng bệch! Ngươi thấy không? Mặt nàng tái mét rồi!"
Vu Phượng Chí xách cặp sách lên vai.
"Không thấy. Ta quay lưng về phía nàng."
"Ngươi không thấy ngươi còn nói như vậy sao!"
Vu Phượng Chí đứng lại. Nàng nhìn Chu Tĩnh, một lát sau, khóe miệng cong lên một cái.
"Chu Tĩnh."
"Hửm?"
"Hôm qua ngươi nói đúng. Ta không nên so số với nàng. Cho nên ta không so con số. Thứ ta so là - nàng chỉ hỏi nửa câu đầu, ta thay nàng bổ sung nửa phần sau."
Chu Tĩnh trừng to mắt nhìn nàng.
"Thế chẳng phải vẫn là so số sao?"
Vu Phượng Chí không nói gì. Nàng xoay người tiếp tục đi. Chu Tĩnh đi theo bên cạnh nàng, líu ríu nói cái gì đó, nàng không nghe lọt tai.
Nàng đi đến cửa ký túc xá, thấy Dương Mai đang đứng đợi nàng. Trong tay Dương mai bưng ly nước nóng, hơi nước bốc lên trắng xóa.
“Tiểu thư.”
"Ừm."
Dương Mai đưa nước qua, Vu Phượng Chí nhận lấy uống một ngụm, nước ấm từ cổ họng trượt xuống. Dương mai nhìn nàng, ngắm nghía hồi lâu.
"Hôm nay thuận lợi rồi?"
Vu Phượng Chí uống cạn nước, đưa bát trở lại.
"Thuận rồi."
Dương Mai khẽ cười, nàng không hỏi thêm nữa.
Vu Phượng Chí bước vào ký túc xá, ngồi xuống bàn, đặt cặp sách xuống. Nàng lấy tờ giấy gấp từ trong cặp ra. Trên đó viết "Món nợ ngoài Nhật Bản, đến cuối thời Minh Trị cơ bản đã thanh toán xong, việc này đáng để ý."
Cô trải trang gấp lên bàn, ngón tay dừng lại trên ba chữ "Trần tiên sinh".
Sau đó cô đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Trên sân tập có người đang chạy bộ, tiếng bước chân từng chút một. Cô nhìn một lúc, xoay người ngồi xuống, lật cuốn "Sử sử Tài chính Nhật Bản" lên xem lại từ đầu.
Lần này, cô ấy xem còn chậm hơn tối qua. Cô ấy đang tìm thứ khác. Tìm trang gấp khác, tìm chữ bút chì khác đi. Gọi những lời khác mà Trần tiên sinh để lại trong sách.
Nàng lật đến trang cuối cùng, chẳng tìm thấy gì cả. Nàng khép sách lại, tựa vào lưng ghế.
Dương Mai bưng ly nước thứ hai đi tới, đặt lên bàn.
"Tiểu thư, cô nhìn xong rồi sao?"
"Xem xong rồi."
"Tìm thấy rồi?"
Vu Phượng Chí nhìn nàng. Dương Mai không ngẩng đầu, cây kim trong tay vẫn xuyên qua xuyên lại, như thể câu nói vừa rồi không phải do nàng hỏi.
“Tìm thấy rồi,” Vu Phượng Chí nói, “cũng không tìm được.”
Dương Mai không hỏi thêm. Nàng cúi đầu tiếp tục xỏ đế giày. Tiếng kim xuyên qua lớp vải khẽ khàng.
Vu Phượng Chí xoay người, mở sổ tay ra, viết một dòng chữ lên trang trống.
Hôm nay, tôi đứng lại. Không phải vì tôi thắng Phương Tĩnh Nghi. Là vì mình đã nhìn thấy một dòng chữ. Dòng chữ đó nói với tôi - có người đi trước tôi. Hắn để lộ tiêu trong sách. Tôi cũng đi theo. Anh ấy đã đi qua rồi.
Cha, cha có thấy không?