Sáng hôm sau, Vu Phượng Chí gấp tờ đơn đó lại nhét vào tay áo, nói với Dương Mai: "Ta đi vào viện dạo chơi."
"Tiểu thư, ta đi theo?"
"Không cần. Ngươi ở lại trong phòng, gom đủ chi phí tháng trước đi."
Nàng một mình ra khỏi sân ba, xuyên qua sân hai, đi về phía sân. Trời đã sáng rõ, đèn lồng dưới hành lang đều tắt ngấm, lính cần vụ đang quét dọn sân viện, chổi cạo gạch xanh, từng bước một. Nàng đi đến sân trước, bước chân chậm lại.
Nàng vốn định vào bếp, nhưng cửa phòng bảo vệ mở ra, nàng liền đứng lại trước.
Trong phòng cảnh vệ không có ai. Trên bàn đặt một ngọn đèn dầu, bấc đèn cháy chỉ còn lại một đoạn đầu đen, đáy bát ngưng tụ một lớp cặn đen dưới đáy chén, cạy cũng không ra được. Góc tường dựa vào ba khẩu súng, trên một cột treo một miếng giẻ lau, xám xịt như thể vừa lau được nửa chừng thì đã bỏ xuống.
Cô đứng ở cửa nhìn một lúc, không vào trong. Cô nhớ lại dáng vẻ lau súng của Đàm Hải — nòng súng tháo xuống, vải thấm dầu, cứ thế lau từng chút một theo nòng, lau xong rồi mới lắp lại. Đó mới là lau đạn. Vải trên khẩu súng này được bỏ lên. Dây vải cứng ngắc, làm ở trên đó, góc cạnh vểnh cao.
Trên bàn phòng truyền đạt trải một cuốn sổ, bìa cuộn lên mép. Nàng bước vào, mở ra. Mấy trang đầu còn ngay ngắn, viết ngày tháng, khách đến và việc. Lật đến giữa, nét chữ trở nên nguệch ngoạc, đôi khi mỗi ngày chỉ có nửa dòng chữ, có lúc hai ngày liền trống rỗng.
Nàng lật đến trang cuối cùng, trên đó ghi chép "Lý phó quan đến lấy văn kiện", ngày tháng viết, giờ trống. Lật ra sau, không còn nữa.
Nét đặt bên cạnh sổ sách, mực trên đầu bút khô thành khối cứng, lông bút vểnh lên, giống như một chiếc bàn chải nhỏ đã khô. Nàng khép sổ lại, đặt trở về chỗ cũ. Khi bước ra khỏi phòng truyền đạt, nàng quay đầu nhìn thoáng qua cuốn sổ đó. Nó trải trên bàn, ai vào cũng có thể thấy, người nào cũng lật được, nhưng không ai lật.
Cửa phòng làm việc điện khóa. Cô nhìn qua khe cửa sổ vào trong một cái. Vài cuộn dây điện chất đống ở góc tường, trên sợi dây quấn dải vải, không viết chữ. Hai thùng dầu hỏa, một chiếc dựng đứng, Một chiếc đổ, miệng thùng đổ không có nắp, đáy thùng còn lại một lớp đế dầu đen, ngửi thấy mùi nước dãi. Góc tường vẫn đặt nửa ống sắt, lỗ ống bịt vải che kín, vải dính đầy bụi. Nàng nhìn một lúc rồi đi về phía Nguyệt Lượng Môn.
Trong bếp đã bận rộn lên rồi. Ngọn lửa trong lò bốc cao, chiếu rọi nửa căn phòng đỏ rực. Một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi từ phía sau bếp bước ra đón, áo khoác vải trắng, tay áo xắn đến khuỷu tay, trên tay dính bột mì, lau hai cái vào tạp dề.
Triệu Liên Bích, đầu bếp sư trưởng của soái phủ, đắc ý lâu đi ra, Trương Tác Lâm tự mình mang vào phủ. Hắn mặt tròn, trên cằm để một túm râu ngắn màu xám trắng, cười lên mắt híp thành hai đường chỉ, nhưng khóe miệng lại căng cứng.
“Thiếu phu nhân,” hắn nói, “cô sao lại đến phòng bếp? Chỗ này bẩn.”
“Triệu sư phụ,” Vu Phượng Chí nói, “Để ta xem thử.”
Nàng đi đến bên cạnh bếp lò. Trên thớt đặt một miếng thịt heo, trên da thịt phủ dấu ấn kiểm dịch màu xanh lam, bên mép vết có một mảng nhỏ màu lục, không nhìn kỹ thì không ra. Nàng cúi đầu nhìn một lúc. Da thịt dính, ngón tay chạm vào là cảm nhận được. Bà thu tay lại.
"Miếng thịt này vào từ khi nào?"
"Hôm kia. Trong bếp có hầm băng, để yên."
"Thịt vào hôm kia, hôm nay vẫn còn để." Vu Phượng Chí nói, "Hôm nay làm gì?"
“Đại soái buổi sáng ăn cháo gạo cao lương, phối với rau cải đậu phụ. Bữa sáng của các phu nhân vẫn như cũ. Cơm sáng trong phòng thiếu soái, theo lời dặn của ngài, giống hệt Đại soái.”
Vu Phượng Chí gật đầu. Nàng đi đến trước chum gạo, đưa tay vào lấy một nắm gạo rồi trải trong lòng bàn tay xem xét. Rễ vụn không ít, trộn lẫn vài hạt vỏ thóc. Cô đặt gạo trở lại, đậy nắp chuồng lên. Lại đi tới trước giá rau, cầm lấy cây cải trắng, lật qua xem gốc rau. Cành rau dính bùn ẩm, ngón tay ấn một cái là lún xuống. Bà đặt rau trắng xuống,
"Triệu sư phụ," nàng nói, "Phòng bếp mỗi tháng chi bao nhiêu bạc?"
Khóe miệng Triệu Liên Bích khẽ động. "Cái này... bên kế toán có số."
"Tài khoản có số, nhà bếp có đếm không?"
Triệu Liên Bích không nói gì. Hắn lau tạp dề một chút, tay dừng trên tạp dịch một lúc. Các đầu bếp bên cạnh bếp lò không ngừng tay, nhưng tai đều dựng thẳng lên. Dao cắt rau rơi chậm, nhìn lửa cầm móc lửa bới lò, thực ra chẳng có gì để lột cả.
Triệu Liên Bích nhìn thấy những điều này, cười một cái. Cười rất khách khí nhưng khóe miệng lại căng ra: "Thiếu phu nhân, sổ sách trong bếp vẫn luôn ghi như vậy. Đại soái cũng biết. Ngài muốn xem sổ, phải nói với đại soái trước đã."
Vu Phượng Chí nhìn hắn. Nàng nhìn một lúc. Trong bếp yên tĩnh trong chốc lát, lửa trong lò vang lên tiếng lách tách, con dao của đầu bếp thái rau bên cạnh dừng lại một chút, rồi lại rơi xuống, nhưng chậm hơn một ít.
Triệu Liên Bích đứng bên cạnh bếp lò, hai tay đặt trên tạp dề, ngón tay nắm chặt rồi lại buông ra. Lúc hắn nắm, miếng bột ướt trên váy đã bị hắn bóp thành một cục nhỏ.
"Được." Nàng nói, "Ta đi nói với đại soái."
Nàng đi ra khỏi bếp, đứng dưới cửa trăng, quay đầu nhìn lại. Mấy đầu bếp đều dừng công việc trong tay, cách cánh cửa nhìn nàng. Nàng nhìn trở về. Những đầuếp kia cúi đầu, lại bận rộn lên.
Triệu Liên Bích đứng ở bên cạnh bếp lò không nhúc nhích, trong tay nắm chặt miếng giẻ lau, nhìn nàng đi xa. Lúc nàng đến góc cửa Nguyệt Lượng Môn, nghe thấy trong phòng bếp phía sau có người nhỏ giọng nói gì đó, Triệu liên bích ho một tiếng, thanh âm liền biến mất.
Nàng không về viện ba. Trực tiếp đi đến chính phòng Nhị Tiến Viện.
Trương Tác Lâm ngồi trong nhà chính, trên bàn trải một tấm bản đồ, hắn đang nói gì đó với phó quan. Thấy nàng tiến vào, nâng cằm lên, ra hiệu cho phó Quan đi ra ngoài. Phó quan lui ra, mang cửa lại.
"Nói đi."
Vu Phượng Chí đứng trước bàn. Nàng kể cho hắn nghe từng món một. Đèn dầu trong phòng cảnh vệ không ai thêm dầu, bát đèn đã khô. Sổ sách phòng truyền đạt ghi được một nửa, phía sau toàn là trống rỗng. Dây điện của phòng thợ điện không có số hiệu, thùng dầu hỏa chưa đậy. Thịt trong bếp có đốm xanh, trong gạo trộn vỏ ngũ cốc, cải trắng rễ dính bùn.
Khi nàng nói đến Triệu Liên Bích, dừng lại một chút.
"Triệu sư phụ nói, sổ sách trong bếp phải nhờ người gật đầu mới có thể cho con xem."
Trương Tác Lâm nghe xong, không xen vào. Hắn nghe vậy, từ trên bàn sờ hộp thuốc lá, rút một điếu thuốc, quẹt một que diêm châm lửa. Anh hút một hơi, điếu khói phun ra từ lỗ mũi.
"Ngươi nhìn ra được cái gì?"
“Chuyện vừa vào viện, không ai quản. Không phải không có người, mà là người quản lý không quản.” Vu Phượng Chí nói, “Đại soái giao một nhập viện cho ta, ta liền quản được. Nếu không giao cho ngươi, thì ta sẽ không quan tâm, nhưng hôm nay nhìn thấy rồi, mình phải nói với ngài.”
Trương Tác Lâm hút thuốc, nhìn nàng. Hắn xem một lúc.
"Ngươi muốn quản, quản thế nào?"
“Ta không động đến người già.” Vu Phượng Chí nói, “ta làm quy củ. Súng trong phòng bảo vệ, lau mỗi ngày. Cuốn sổ phòng truyền đạt, một người ghi một mình. Dây điện của phòng thợ điện được đánh số theo quyển. Việc thu mua nhà bếp, ta sẽ kiểm tra lại giá.”
Trương Tác Lâm nghe thấy hai chữ "hàng mua", liền lấy điếu thuốc từ trong miệng xuống. "Việc thu mua nhà bếp, luôn là do kho lương của Vương gia làm. Vương Gia có giao tình với ta."
“Ta không nói muốn đổi.” Vu Phượng Chí nói, “ta xem đơn hàng trước. Giá cả không đúng, rồi tính chuyện giá.”
Trương Tác Lâm nhìn nàng một lúc. Hắn dập tắt điếu thuốc trong gạt tàn. Vạt tàn thuốc là loại đồng, đầu thuốc ấn vào phát ra tiếng xì nhẹ. Anh ấn hai cái mới tắt, tàn rơi xuống bàn, anh không để ý.
"Cái nhà này, ta quản mấy năm rồi, không quản xuể. Quá lớn." Hắn nhìn nàng, "Nhà bếp ngươi cứ quản trước đi. Nhà bếp đã quản xong, vừa vào sân là quản theo. Vừa vào viện quản lý xong rồi thì tính sau."
Vu Phượng Chí nhìn hắn. "Đại soái, ta có một điều kiện."
Trương Tác Lâm khẽ động lông mày.
"Việc thu mua trong bếp, ta phải bàn lại giá. Bên nhà họ Vương, cứ để Đàm Hải nói. Nếu hắn chịu ép giá xuống thì cứ giữ lấy trước đã. Không chịu, đổi sau."
Trương Tác Lâm nghe. Hắn không chen lời. Đợi nàng nói xong, hắn hỏi một câu: "Hắn có muốn hay không?"
"Vậy thì đổi."
Trương Tác Lâm nhìn nàng một lúc. Hắn bỗng cười một tiếng. Rất ngắn, hừ ra từ mũi. Sau khi cười xong, hắn liếc nhìn cô một cái. Ánh mắt đó có rất nhiều thứ - có cân nhắc, có bất ngờ, còn có một điểm gì khác.
"Con gan dạ hơn cha con." Hắn nói.
Hắn lấy từ trong túi áo quân phục ra một tờ giấy, đặt lên bàn. Giấy gấp hai lần, góc cạnh nổi đầy lông.
“Đây là phòng bếp tự ghi nhớ. Triệu Liên Bích để lại một tay, không cho ngươi.”
Vu Phượng Chí cầm lên xem hai dòng. "Số tiền trên này, không khớp với phòng kế toán."
"Không khớp." Trương Tác Lâm nói.
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, quay lưng lại với nàng. "Đi đi! Bên Vương gia, ngươi tự mình đi nói. Nói không động đậy, lại tới tìm ta."
Vu Phượng Chí gấp tờ giấy lại, nhét vào trong tay áo. "Biết rồi."
Nàng xoay người, đi về phía cửa. Đi đến cửa, Trương Tác Lâm ở sau lưng nói một câu: “Phượng Chí.”
Nàng đứng lại.
“Người Triệu Liên Bích kia, miệng mềm lòng cứng. Hắn hứa cho ngươi xem đơn hàng, không nhất định sẽ trả hết.”
Vu Phượng Chí quay đầu lại, nhìn hắn một cái. "Ta biết."
Nàng bước ra khỏi viện thứ hai, đứng dưới hành lang. Trời âm u, không có ánh mặt trời. Nàng lấy từ trong tay áo ra tờ sổ sách riêng của nhà bếp kia, nhìn một cái, lại gấp gọn gàng rồi nhét vào. Khi đi về phía sân, bước chân vững vàng hơn lúc đến.
Trở về sân, cô bước vào căn phòng phía nam nhất của Đông Sương Phòng. Đàm Hải đang ở bên trong lau súng. Nòng súng tháo xuống đặt lên bàn, anh lấy một miếng vải chấm dầu, lau từng chút một theo nòng súng trên đó. Anh thấy cô đi vào, liền đứng dậy.
"Đàm Hải," Vu Phượng Chí nói, "Ngươi gọi tất cả quản sự vừa vào viện tới đây, Triệu sư phụ trong bếp cũng gọi tới."
Đàm Hải liếc nhìn cô một cái, không hỏi tại sao. Anh đặt nòng súng lên bàn, vắt vải lên lưng ghế rồi đi ra ngoài.
Người đến rất nhanh. Lớp trưởng phòng bảo vệ, lão Lý trong phòng truyền đạt, Lưu sư phụ của phòng điện, Triệu Liên Bích trong bếp, đứng thành một hàng.
Mấy người nhìn nhau một cái, rồi lại thu hồi ánh mắt. Lớp trưởng phòng bảo vệ chân đi ủng ngựa, ống giày dính bùn đất, hắn cọ xát trên bậc thang. Lão Lý ở phòng truyền thông giấu hai tay vào trong tay áo, khép rất chặt, tay cầm phồng lên. Lưu sư phụ của phòng làm việc trẻ hơn, đứng không vững, gót chân từng chút chạm vào chân tường.
"Chuyện vừa vào viện, từ hôm nay ta quản. Đại soái gật đầu. Đàm Hải giúp ta."
Nàng liếc nhìn Đàm Hải một cái. Đàm hải đứng thẳng tắp, không biểu cảm gì.
"Súng phòng bảo vệ, lau mỗi ngày. Lau xong rồi trả lại." Lớp trưởng phòng vệ liếc nhìn về phía ba khẩu súng ở góc tường, rồi nhanh chóng thu ánh mắt về, yết hầu khẽ động đậy.
"Sổ sách phòng truyền đạt, có người đến ghi một người. Đến khi nào thì đi, tìm ai, làm việc gì, viết rõ ràng."
Lão Lý trong phòng truyền đạt cúi đầu, nhìn mũi giày của mình, chân cọ nhẹ lên nền gạch xanh. Bàn tay trong ống tay áo ông nắm chặt rồi lại buông ra.
"Dây điện của phòng thợ điện, theo số hiệu. Nắp thùng dầu than." Lưu sư phụ chạm chân vào chân tường, không nói gì nhưng mặt hơi đỏ lên một chút.
“Chuyện phòng bếp,” Vu Phượng Chí quay sang Triệu Liên Bích, “Triệu sư phụ, ngươi tìm ra đơn hàng thu mua ba tháng này. Chiều nay, đưa đến chỗ ta.”
Triệu Liên Bích không lập tức đáp lời. Hắn đứng đó, hai tay từ trong tay áo lấy ra rồi lại thu về. Ông ta liếc nhìn Đàm Hải một cái. Đàm hải không nhìn ông ta, đang cúi đầu, dùng móng tay cạo vào chút dầu mỡ trên bàn.
“Thiếu phu nhân,” Triệu Liên Bích nói, “Đơn hàng có thể cho ngài xem, nhưng việc thu mua nhà bếp vẫn luôn làm với kho lương của Vương gia. Vương Gia và Đại soái có giao tình. Có đổi hay không, không phải ta có chủ được.”
“Ta không nói muốn đổi.” Vu Phượng Chí nói, “ta xem đơn trước đã.”
Triệu Liên Bích nhìn nàng một lúc. Hắn gật đầu, không nói tốt, cũng không có nói không hay. Xoay người, đi. Đi đến cửa ra vào, bước chân dừng lại một chút, giống như muốn quay đầu nói gì đó, cuối cùng không biết, đẩy cửa đi ra ngoài. Cửa ở phía sau hắn lắc lư hai cái, khép lại.
Những người khác cũng giải tán. Vu Phượng Chí và những người chờ đóng cửa lại, liếc nhìn Đàm Hải một cái.
"Đàm Hải, Triệu Liên Bích kia, ngươi đi nói với hắn một tiếng. Ta muốn không phải là gây khó dễ cho hắn, mà là cùng hắn xử lý sổ sách rõ ràng. Nói xong, mang đơn hàng tới đây."
Đàm Hải gật đầu, đặt nòng súng xuống rồi đi ra ngoài.
Văn tự chương này kết thúc.
Đối với đoạn tra cứu thịt heo trong chương này, về phần nhà bếp, có lẽ nhiều người cho rằng dấu ấn kiểm dịch màu xanh không phù hợp với lịch sử, tôi sẽ đưa ra hai điểm giải thích.
1. Ấn ký kiểm dịch màu xanh phù hợp với lịch sử
Thời Dân Quốc, đặc biệt là sau 1916 năm trước, một số cửa hàng thông thương và các thành phố quan trọng của Trung Quốc đã bắt đầu thiết lập chế độ kiểm tra vệ sinh thịt, đối với việc đóng dấu kiểm dịch động cơ màu xanh lam hợp tiêu chuẩn và đóng con dấu cople màu lam là cách làm thực sự. Vì vậy, trên da thịt có dấu ấn màu đen là hợp lý, không phải chi tiết chỉ hiện đại mới có.
2. Những đốm xanh phát hiện là dấu hiệu biến chất điển hình
Bề mặt thịt heo xuất hiện những đốm xanh lá, thường là do vi sinh vật (như khuẩn đơn hệ huỳnh quang) sinh sôi nảy nở với lượng lớn, hoặc phân hủy kết hợp giữa hydro và protein da đỏ từ sự thối rữa tạo ra đã tạo thành màu xanh da hồng trứng. Đây quả thực là bằng chứng có lợi cho việc không tươi mới của thịt.
Hai điểm tư liệu trên, cảm ơn Depseek đáng yêu và có thể làm được! Cảm ơn công nghệ hiện đại!