Đài đất dùng để huấn thị bình thường, cao nửa người, vài phiến đá xanh. Trời vừa hửng sáng, dưới đài đã chật kín người. Ba doanh cộng thêm đội trực thuộc đoàn bộ, hơn tám trăm tên, súng trên vai, lưng thẳng tắp.
Lý Vân Long chắp tay sau lưng đứng trên đài, không đội mũ, một đầu ngắn cứng cỏi dựng thẳng. Ánh mắt hắn quét từ trái sang phải, lại quét sang trái, quét cho hơn tám trăm cặp mắt dưới đài cũng đảo theo hắn.
"Đã đến đông đủ chưa?" Hắn lên tiếng, giọng không lớn, cả hội trường đều nghe thấy.
"Đến đông đủ rồi!"
Hơn tám trăm người đồng thanh đáp, sóng âm chấn động khiến đất trên đài đất rơi xuống.
Lý Vân Long bước lên một bước, giẫm lên khe đá xanh kêu răng rắc: "Hôm nay gọi mọi người đến đây, nói chuyện."
Dưới đài im phăng phắc.
Lý Vân Long nhếch miệng cười, nụ cười mang theo sự tàn nhẫn.
"Chuyện gì thế? Đánh quỷ!"
Ba chữ này đập xuống đất, bắn lên một mảnh tiếng ồn ào. Hắn xua tay, tiếng ầm ĩ lập tức dừng lại.
“Mấy hôm trước, chúng ta ở sân bay Đoan Cơ, ăn kỵ binh, đào hang ổ sĩ quan, đánh cho sướng. Nhưng đó đều là trò đùa nhỏ. Hôm nay, bọn ta phải làm một vụ lớn!” Hắn dừng lại một chút, giọng nói đột nhiên cao vút lên, “Huyện Bình An, đã nghe qua chưa?”
Câu nói này giống như một hòn đá ném vào ao.
“Huyện thành?!”
“Đánh huyện thành?!”
"Mẹ của ta..."
Tiếng bàn tán vang lên ong ong. Lý Vân Long để mặc bọn hắn nghị luận, đợi âm thanh nhỏ dần mới mở miệng: “Đúng, thành Bình An. Trong thành đóng quân một đội cường đại của quỷ tử, ngụy quân ba bốn trăm, tường thành dày đặc, cổng thành bao sắt, trên lầu có súng máy hạng nặng, trong lầu pháo có bộ binh pháo.”
Hắn lại quét mắt nhìn xuống dưới đài một lần: "Ai mà sợ, bây giờ đứng ra đây. Ta không ngăn ngươi, cũng chẳng cười nhạo ngươi. Đánh trận mà, sợ chết không mất mặt, xấu hổ là sợ sống còn cố gắng chống đỡ, hại chiến hữu."
Dưới đài tĩnh lặng như tờ. Gió thổi qua mép sân, cuốn lên vài chiếc lá khô. Không ai động đậy, hơn tám trăm binh tượng hơn 800 cái đinh đóng chặt xuống đất.
Lý Vân Long đợi mười giây, cười, vừa cười vừa lăn ra khỏi cổ họng, thành tiếng cười ha hả: "Tốt! Đều là tốt cả!"
Cười xong, sắc mặt hắn nghiêm lại: “Trận này đánh vào mặt quỷ tử, nói cho bọn họ biết, Bát Lộ Quân không chỉ có thể đi dạo trong núi mà còn có khả năng đánh huyện thành; đánh cũng là mặt mũi của tám lộ chúng ta, báo cho quân bạn, bảo dân chúng rằng đoàn mới của chúng tôi không phải dạng vừa đâu!”
Hắn nhìn chằm chằm xuống dưới đài: "Sau khi thành bị phá, tất cả thu được đều chia theo ba phần cho các huynh đệ tham chiến! Ngân nguyên, đồng hồ, bút máy, đồ hộp, thứ mà các ngươi coi trọng, cầm nổi thì đều có thể lấy!"
Dưới đài vang lên một trận xôn xao bị đè nén.
"Đạn dược có đủ! Súng máy đủ nòng súng! Đạn lựu đạn đủ rồi! Ai đánh mà không còn đạn, đến tìm ta, ta sẽ bù cho các ngươi ngay tại chỗ!"
"Đoàn trưởng!" Nhị doanh trưởng Trần Tử Nguyên không nhịn được hét lên một tiếng, "Lời này của ngài là thật?"
Lý Vân Long cúi người chộp lấy chiếc mũ quân sự bên đài, ném mạnh xuống đất, lớp đá xanh bắn lên một lớp bụi.
“Ta Lý Vân Long nói chuyện, một ngụm nước bọt đóng đinh!” Mắt hắn trợn tròn, “Sau khi thành bị phá, thu được ba phần! Ai mà để ta biết giấu giếm, không nỡ dùng cho anh em, lão tử sẽ bắn chết hắn!”
Lời còn chưa dứt, dưới đài đã nổ tung.
"Đánh!"
"Đánh mẹ nó!"
"Đoàn trưởng! Khi nào xuất phát?!"
Tiếng gào thét như lũ lụt vỡ đê, từ đầu này xông tới bên kia. Lý Vân Long đứng trên đài, nhìn biển người sôi sục này, chậm rãi nhếch miệng.
Chung Chí Thành từ phía sau đám đông chen tới, leo lên bệ đất, ghé sát tai hắn hạ giọng: “Lão Lý, đây đúng là hành vi điên rồ của ông.”
Lý Vân Long quay đầu nhìn hắn, cười ha hả: "Đồ điên? Đúng! Lão tử chính là kẻ điên!"
Hắn quay đầu lại, hét lớn với hơn tám trăm binh lính dưới đài: "Nghe thấy chưa? Phó đoàn trưởng các ngươi nói ta điên rồi!"
Dưới đài sững sờ một chút, bùng nổ tiếng cười ầm ĩ hơn.
"Ta điên rồi!" Lý Vân Long chỉ về phía tường thành, "Người bình thường ai dám đánh huyện thành? Người bình dân nào dám lấy một đoàn đi đánh thành tăng cường đội thủ mạnh mẽ của người ta? Nhưng lão tử dám! Bởi vì lão Tử biết rõ, trận này chúng ta có thể thắng!"
"Thắng được!!"
Dưới đài, hơn tám trăm người đồng thanh hô vang, sóng âm làm tan cả sương sớm. Chung Chí Thành lắc đầu, miệng lẩm bẩm: "Điên rồi, thật sự điên rồi..."
Lý Vân Long nghe thấy, quay đầu nhìn hắn: “Kẻ điên mới dám đánh huyện thành! Đợi đánh xuống, ngươi xem rốt cuộc là ta điên, hay là quỷ tử điên!”
Hắn nói xong, gầm lên với phía dưới: "Nghe cho kỹ! Các doanh liên tục bố trí đêm qua, lập tức chuẩn bị xuất phát! Đội đặc nhiệm!"
"Có mặt!"
Trương Đại Bưu bước ra từ phía trước bên trái, cánh tay trái vẫn treo trước ngực, lưng thẳng tắp như một khẩu súng. Phía sau hắn, ba mươi đội viên đồng loạt đứng thành hàng, ai nấy mặt bôi tro nồi, trên người đeo dây thừng, thuốc nổ và xẻng công binh.
Lý Vân Long liếc nhìn bọn họ: "Các ngươi đi trước đi. Trước khi trời sáng mò ra ngoài thành ẩn nấp chờ lệnh, hai giờ sáng, đúng giờ ra tay!"
"Vâng!"
Trương Đại Bưu chào, vung tay lên, ba mươi người chui vào rừng, chỉ trong chớp mắt đã biến mất.
Lý Vân Long lần lượt điểm danh: "Một doanh đánh tiên phong, cửa thành vừa phá là người đầu tiên xông vào; hai doanh theo sau, vào thành phân binh khống chế hai con phố Đông Tây; ba doanh phụ trách yểm hộ ngoại vi, chặn đánh viện binh có thể xuất hiện!"
"Vâng!" "Rõ!", các liên trưởng doanh đồng thanh đáp ứng.
Mệnh lệnh lần lượt ban xuống, trên sân phơi thung lũng có bóng người xuyên qua. Các chiến sĩ kiểm tra vũ khí, nạp đạn dược, đeo túi lương khô, từng người trên mặt đều mang theo vẻ hưng phấn không thể kìm nén.
Lý Vân Long nhảy xuống đài đất, đi đến trước mặt Chung Chí Thành.
Vẻ lo âu trên mặt Chung Chí Thành vẫn chưa tan: "Lão Lý, thật sự cứ cứng rắn như vậy sao?"
“Cứng rắn cũng phải đánh.” Lý Vân Long vỗ vai hắn, “Đoàn bộ giao cho ngươi. Tín hiệu công thành vừa vang lên, ba phát tín hiệu màu đỏ, ngươi liền sai người đưa đạn dược ra tiền tuyến, có bao nhiêu tặng bấy nhiêu, một thùng không chừa lại.”
Chung Chí Thành nhíu mày: "Không chừa một thùng? Dù sao cũng phải để lại chút dự phòng."
"Không để lại." Lý Vân Long chém đinh chặt sắt, "Trận này hoặc là thắng hoặc thua. Thắng thì cái gì cũng có, thua thì để mấy thùng đạn đó cũng vô dụng."
Chung Chí Thành im lặng vài giây, gật đầu: "Được, nghe lời ngươi."
Lý Vân Long xoay người định đi, lại bị hắn gọi lại.
"Lão Lý," Chung Chí Thành giọng rất thấp, "Sống sót trở về."
Lý Vân Long dừng bước, không quay đầu lại, chỉ khoát tay áo: “Yên tâm, Diêm Vương gia còn không muốn thu ta.”
Bên cạnh sân phơi thóc, các doanh đã chỉnh đốn đội hình. Mười chiếc MG42 do các trại rút được khiêng ra, dùng dây thừng buộc vào giá pháo đơn giản, do hai con la chở; bốn khẩu pháo thủ bộ binh chín hai của hàng pháo cũng kéo ra ngoài, bánh pháo nghiền trên đường đất phát ra tiếng lăn trầm đục.
Lý Vân Long đi đến trước hàng ngũ, liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, bảy giờ một khắc sáng.
"Xuất phát!"
Mệnh lệnh vừa ban ra, đội ngũ như một con rồng dài màu đen, chậm rãi bò ra ngoài thôn. Ra khỏi đầu thôn, dọc theo con đường nhỏ giữa núi đi về phía nam, đường hẹp, chỉ đủ cho hai người sóng vai, hơn tám trăm người kéo dài ra một dòng. Không ai nói chuyện, mà chỉ có tiếng bước chân, tiếng thở dốc, la ngựa thỉnh thoảng phun mũi.
Lý Vân Long đi ở đoạn giữa đội ngũ, ánh mắt thỉnh thoảng quét về phía rừng núi hai bên. Con đường này họ đã đi qua nhiều lần, nơi nào có khúc quanh, chỗ nào là dốc, đâu thích hợp để mai phục, hắn đều rõ ràng như lòng bàn tay.
Giữa trưa, đội ngũ dừng chân nghỉ ngơi bên khe núi. Các chiến sĩ đang gặm lương khô dưới suối, la ngựa cúi đầu uống nước. Lý Vân Long ngồi trên tảng đá lớn, lấy bầu nước ra húp một ngụm rượu, cay đến mức nhe răng trợn mắt.
Trương Hổ ghé sát lại thì thầm: "Đoàn trưởng, vừa rồi đi ngang qua Lý Gia Trang, có mấy người đồng hương đang thò đầu nhìn ngó."
"Nhìn là xem rồi." Lý Vân Long không hề để tâm, "Động tĩnh lớn như vậy, muốn giấu cũng không giấu được. Chỉ xem bên trong bọn họ có ai báo tin cho quỷ tử hay không."
"Có cần phái người không..."
“Không cần.” Lý Vân Long vặn chặt nắp ấm nước, “Chờ bọn hắn báo tin, quỷ tử lại điều động, chúng ta đã đến nơi từ sớm rồi.”
Đường buổi chiều càng khó đi hơn. Trời tối sầm, gió mang theo hơi ẩm. Các chiến sĩ đi đến đầu đầy mồ hôi, lưng quân phục ướt sũng, dính chặt vào người.
Khi mặt trời ngả về phía tây, đội ngũ chui ra khỏi thung lũng cuối cùng, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ. Phía trước là một thung cốc bằng phẳng, cuối thung rừng, đường nét tường thành xám đen ẩn hiện trong ánh hoàng hôn.
Huyện Bình An, đã đến.
Lý Vân Long giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, tự mình leo lên một tảng đá cao ven đường, nâng ống nhòm lên. Tường thành dày dặn, gạch xanh xây dựng, ước chừng cao bốn năm trượng. Trên lầu thành có vài lỗ thủng, có thể nhìn thấy hình dáng nòng súng máy.
Cổng thành đóng chặt, tấm ván cửa bọc sắt dưới ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng khàn đục. Ngoài thành có một con sông, trên sông là một cây cầu đá, đầu cầu đứng hai tên lính canh ngụy quân, đang uể oải ôm súng.
Hắn nhìn khoảng nửa phút, hạ ống nhòm xuống rồi nhảy xuống tảng đá.
“Truyền lệnh,” giọng hắn trầm xuống, “các doanh ẩn nấp theo vị trí đã định. Trước khi trời sáng, không được nhóm lửa, cấm nói chuyện lớn tiếng, đừng để lộ mục tiêu.”
Mệnh lệnh nhanh chóng truyền xuống. Hơn tám trăm người như thủy ngân xả địa, tản vào rừng núi hai bên thung lũng, bới cỏ khô chui vào bụi rậm, dùng cành cây ngụy trang, rất nhanh đã biến mất không thấy bóng dáng.
Lý Vân Long dẫn theo đội trực thuộc của đoàn bộ, trốn vào một thung lũng khuất gió. Hắn lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, tám giờ tối, cách hai giờ sáng còn sáu tiếng nữa.
Hắn tựa vào một tảng đá nhắm mắt lại, đem kế hoạch xem qua một lần nữa trong đầu. Thuốc nổ, cổng thành, kho vũ khí, cầu đá, vòng nào cũng không thể sai được. Sai rồi, chính là hơn tám trăm cái mạng.
Đêm xuống nổi gió. Lý Vân Long mở mắt, hướng phía huyện thành nhìn thoáng qua, nhỏ giọng phân phó Trương Hổ: “Truyền xuống, hai giờ chỉnh đốn tín hiệu, không ai được phép nổ một phát trước.”
Trương Hổ theo tiếng động chui vào bóng tối.