Trời vừa sáng, tiếng vó ngựa đã truyền đến từ lối vào thung lũng.
Lý Vân Long nằm sấp sau một tảng đá lớn ở lưng chừng núi, mắt dán vào ống nhòm. Trên mặt băng thung lũng, một bóng người xám vàng đang men theo bãi sông di chuyển vào trong.
Là kỵ binh.
Ba, năm, mười người, ngày càng nhiều, xếp thành hai hàng dọc, vó ngựa giẫm lên mặt băng vang lên tiếng "cạch cạch" một mảnh. Quỷ tử trên lưng ngựa ưỡn eo, bên ngoài quân phục màu vàng đất khoác áo da, mã thương đeo chéo trên vai.
Lý Vân Long ấn ống nhòm xuống, không lên tiếng.
Chung Chí Thành cũng giơ ống nhòm lên, lông mày nhíu chặt lại: "Đội hình này thật quá kiêu ngạo. Kỵ binh đi phía trước, xe bọc thép, xa tải theo sau."
Lý Vân Long hạ ống nhòm xuống, quay đầu cười với hắn: "Chính là cuồng. Lính kiêu ngạo, nên đánh đến chết đi."
Kỵ binh trong thung lũng vẫn đang tràn vào. Lý Vân Long đếm, tiến vào gần hai trăm kỵ binh, phía sau liên tục không ngừng. Lại về sau, hai chiếc chiến xa đậu nghiền nát mặt băng theo sát, trên tháp pháo dựng súng máy; hơn mười chiếc xe tải che vải buồm, thùng xe phồng lên.
"Con ngựa trắng dẫn đầu kia, trên vai vác hàm gì?" Lý Vân Long chống cằm điểm một cái.
Chung Chí Thành nhìn rõ: "Trung Tá. Liên đội trưởng đích thân dẫn tiền đội, đi ở phía trước nhất."
Lý Vân Long chép miệng, lấy tẩu thuốc ra chậm rãi cuộn một điếu: "Đội trưởng Liên đích thân đến chịu chết. Ngươi nói xem, trận này còn có gì đánh nữa?"
Trương Hổ bên cạnh khẽ nhắc nhở: "Đoàn trưởng, lúc này có thể hút thuốc không?"
Lý Vân Long quẹt diêm châm lửa, khói trắng phun ra từ lỗ mũi: "Sao lại không được? Cách bảy tám trăm mét chứ, mũi quỷ của hắn dù linh hoạt đến đâu, có ngửi thấy thuốc của lão tử?"
Chung Chí Thành lắc đầu: "Tâm ngươi cũng quá lỏng rồi."
Lý Vân Long ngậm điếu thuốc nheo mắt: "Buông cái gì? Quỷ tử rõ ràng là coi thường tám đường chúng ta, ngay cả tiền vệ cũng không phái, lao thẳng vào túi chúng tôi. Trận chiến thế này, nhắm mắt đánh."
Đang nói chuyện, đội trưởng liên minh trên lưng ngựa trắng bỗng ghìm cương ngựa lại, giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại. Nhìn quanh vách núi hai bên, rồi lại nhìn lối ra hẹp hơn phía trước.
"Có chút cảnh giác rồi." Lý Vân Long thấp giọng nói.
Chung Chí Thành hạ thấp giọng: "Có phải hắn phát hiện ra điều gì rồi không?"
"Không phát hiện ra được, chúng ta giấu kỹ đấy." Lý Vân Long gạt tàn thuốc, "Hắn cùng lắm chỉ thấy địa hình quá hiểm trở, trong lòng thầm nghĩ."
Quả nhiên, liên đội trưởng chỉ phất tay. Kỵ binh tản ra một chút, từ hai hàng biến thành ba hàng, khoảng cách ngựa kéo ra; tay súng máy trên xe bọc thép chĩa họng súng về phía vách núi hai bên, xoay trái phải.
Lý Vân Long tặc lưỡi một tiếng: “Phản ứng cũng nhanh. Đáng tiếc, muộn rồi.”
Trần Tử Nguyên khom lưng bò tới: “Đoàn trưởng, đã chuẩn bị xong cả rồi.”
Lý Vân Long không quay đầu lại: "Súng máy đã đến nơi rồi sao?"
Trần Tử Nguyên hạ giọng cực thấp: "Đã đến nơi rồi. Tay súng máy của các doanh trại đều nằm rạp sau đống cỏ khô và hố đất, một khẩu súng cơ hạng nặng được lắp đặt vững vàng, chỉ chờ ngài nói một câu."
Lý Vân Long quay đầu lại: "Tiểu tử ngươi, trận thế này xếp rất chỉnh tề."
Trần Tử Nguyên cười hì hì: "Theo đoàn trưởng đánh trận, hăng hái lắm!"
Lý Vân Long một lần nữa nâng ống nhòm lên, nói thầm với Trần Tử Nguyên: “Nếu trong tay lão tử có một quân đội, đứng đầu là chạy đến bảo định, đốt ngay sân sau của quỷ tử.”
Trần Tử Nguyên sững sờ: "Đoàn trưởng, lòng ngài cũng quá lớn rồi."
"Lớn gì? Đánh trận thì phải dám nghĩ." Lý Vân Long chép miệng, "Tiếc là hiện tại chúng ta chỉ có một gia sản của đoàn."
Trần Tử Nguyên hạ thấp giọng: "Đoàn trưởng của ta, trước hết hãy ăn sạch đội liên đội này đi."
Chung Chí Thành ở bên cạnh nghe mà lắc đầu: "Lão Lý, ông giỏi lắm, càng thổi càng không có giới hạn."
Lý Vân Long nhướng mày: "Tạm bợ? Đợi ngươi xem xong trận này, sẽ biết lão tử có khoác lác hay không."
Đội kỵ binh tiến vào đoạn giữa hẹp nhất của thung lũng. Nơi đó rộng chưa đầy một trăm mét, hai bên vách núi gần như thẳng tắp, giống như miệng bình tự nhiên.
Ngón tay Trần Tử Nguyên đặt lên bao súng bên hông, lòng bàn tay đầy mồ hôi: "Đoàn trưởng, còn đợi gì nữa? Đợi họ qua đó thôi!"
Lý Vân Long mắt không rời khỏi ống nhòm: "Vội cái gì? Đợi đội trước toàn bộ vào cửa hẹp, đội sau còn chưa theo kịp một cú thì hãy ra tay."
Trần Tử Nguyên mấp máy môi: "Vậy nhỡ đâu..."
Lý Vân Long ngắt lời hắn: "Không có chuyện gì. Đánh trận với câu cá là một lý, dưới móc sớm cá chạy mất, xuống muộn cá ăn xong mồi cũng chuồn mất. Chỉ một cái ở giữa kia, vừa vặn."
Trong thung lũng, con ngựa cuối cùng của đội kỵ binh cũng tiến vào cửa hẹp.
Lý Vân Long rút súng hiệu từ bên hông, đột ngột đứng dậy.
"Trương Hổ!"
“Đoàn trưởng!”
"Phát tín hiệu cho pháo binh!"
Lời chưa dứt, hắn bóp cò.
"Á!" Đạn tín hiệu màu đỏ kéo theo đuôi lửa vọt thẳng lên trời, nổ tung trong bầu trời buổi sáng xám xịt. Gần như cùng một giây, hai bên vách núi lại mọc lên hai viên, một xanh một vàng.
Ánh lửa ba màu sáng lên, chính là mệnh lệnh.
Trên sườn núi hai bên, tay súng máy đồng thời bóp cò.
"Đột chạc, thình!" Tiếng gầm trầm đục của súng máy hạng nặng Maken xé toạc thung lũng. Tám khẩu súng cơ giáp hạng mạnh nằm hai bên, những lưỡi lửa phun ra từ nòng súng kéo theo từng đường đỏ trong ánh bình minh, đạn như nước dội xuống thung rừng.
Hắc Đảo vẫn còn ngẩn người trên lưng ngựa, không hiểu ba quả pháo hiệu kia có ý gì. Cho đến khi một kỵ binh bên cạnh ngực nổ tung máu tươi, cả người lẫn ngựa ngã xuống, hắn mới gào lên: "Địch tập!"
Tiếng hét vừa dứt, đã bị tiếng súng dày hơn át đi.
Kiểu Seker, Ba Ba Sa, Tam Bát Thức, tất cả súng cùng lúc khai hỏa. Hai bên sườn núi, những họng súng dày đặc phun khói lửa, đạn đan xen trên bầu trời thung lũng thành một tấm lưới.
Ngựa hoảng sợ, đứng thẳng người lên, hất văng binh lính trên lưng xuống; ngã xuống lại bị ngựa từ phía sau xông lên giẫm nát.
"Xuống ngựa! Tìm chỗ ẩn nấp!" Hắc Đảo từ trên lưng ngựa lăn xuống, trốn ra sau một xác ngựa đã chết.
Các sĩ quan tỉnh lại sau cơn hoảng loạn. Có người nhảy xuống ngựa, lấy xác ngựa làm vật che chắn phản kích; có người muốn lao ra khỏi cửa hẹp, bị hỏa lực đan chéo hai bên chặn lại.
Tay súng máy trên xe bọc thép cũng phản ứng lại, xoay tháp súng bắn về phía vách núi, đạn bắn vào đá, bắn lên một chuỗi tia lửa.
Lý Vân Long ở vị trí chỉ huy nhìn rõ, gầm lên với micro: "Trụ Tử! Đập hai chiếc xe bọc thép đó cho ta!"
Đầu dây bên kia, Vương Thừa Trụ đã sớm đợi câu nói này. Hắn ngồi xổm sau vị trí pháo, mắt dán vào ống ngắm.
"Vị trí pháo số một, bắn!"
"Ầm!" Một viên đạn pháo bộ binh chín hai thoát khỏi nòng, vạch ra một đường vòng cung thấp phẳng lặng, đập thẳng vào tháp pháo của chiếc xe bọc thép đầu tiên. Toàn bộ tháp bị hất văng, thân tàu bốc cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn.
Chiếc thứ hai cuống cuồng ngã xe định chạy.
"Vị trí pháo số hai, bắn!"
Pháo này càng chuẩn, trực tiếp chui vào đáy xe, dây xích nổ tung, cả xe nằm liệt tại chỗ.
Lý Vân Long vỗ đùi một cái: “Được!”
Trong thung lũng hỗn loạn như một nồi cháo. Kỵ binh bị mắc kẹt trong cửa hẹp, phía trước có chặn sau có tắc, hai bên hỏa lực vừa dày vừa tàn nhẫn. Có người bò lên vách núi, leo được hai bước liền bị bắn xuống; có người trốn vào sau xác ngựa phản kích, đạn của Ma Khắc Thấm xuyên qua, ngay cả những người phía sau cũng bị đập nát.
Hắc Đảo nằm rạp trong một cái hố nông, mặt đầy máu. Quân đao rơi bên cạnh, viền vàng trên vỏ đao dính đầy bùn đất.
"Baka..." Hắn ép hắn thốt ra hai chữ từ trong cổ họng.
Đến tận bây giờ hắn vẫn chưa hiểu nổi, đội tám đường này từ đâu chui ra, tại sao hỏa lực lại mãnh liệt như vậy. Chẳng phải nói khu vực này chỉ có một đội du kích nhỏ sao?
Không ai cho hắn câu trả lời. Viên đạn vút vút qua đỉnh đầu, bắn lên mặt băng, văng tung tóe vụn băng và bọt máu.
Một thiếu tá bò tới, cánh tay trái quấn loạn xạ bằng băng gạc, máu vẫn còn rỉ ra ngoài: "Đội trưởng liên các hạ! Chúng ta bị bao vây rồi!"
Hắc Đảo nhìn những thi thể nằm ngổn ngang trong thung lũng, người và ngựa lẫn vào nhau, có kẻ vẫn còn co giật.
Hắn nghiến răng: "Đột vây, hướng về phía bắc. Lối ra phía Bắc rộng hơn!"
"Nhưng mà..."
"Thực hiện mệnh lệnh!" Hắc Đảo đã chém cổ họng.
Thiếu tá nghiến răng bò về truyền lệnh. Kỵ binh còn sống khom lưng, lấy xác ngựa và xác xe làm vật che chắn, vừa bắn vừa di chuyển về phía cửa bắc.
Lý Vân Long ở vị trí chỉ huy nhìn rõ ràng, nhếch miệng cười, nụ cười đầy hung hăng: "Muốn chạy? Đại Bưu!"
Trương Đại Bưu nằm sấp bên cạnh, máu rỉ ra từ băng gạc cánh tay trái lại lan rộng thêm một vòng: "Đoàn trưởng!"
Lý Vân Long dặn dò từng chữ: "Thông báo cho Tam doanh, phong tỏa lối ra phía bắc cho ta, đừng để một ai chạy thoát!"
"Vâng!" Trương Đại Bưu quay người bò đi, nhanh như mèo mướp.
Chẳng bao lâu sau, từ hướng lối ra phía bắc vang lên tiếng súng dày đặc hơn. Hy vọng cuối cùng của hòn đảo đen đã đứt đoạn.
Hắn đứng sau đống xác ngựa, nhìn những lưỡi lửa phun trào về phía bắc, rồi lại quay đầu nhìn con đường phía nam, cả hai đều chặn kín. Cả thung lũng sông đã biến thành một ngõ cụt. Tám trăm kỵ binh mang theo, số còn đứng được chưa đầy hai trăm.
Một vị úy quan bên cạnh giọng run rẩy: "Đội trưởng liên... phải làm sao bây giờ?"
Hắc Đảo rút chiếc hộp rùa bên hông ra, kéo chốt súng: "Quân nhân Đế quốc, không có lý do gì để đầu hàng!"
Hắn giơ súng bóp cò về phía vách núi. "Bằng! Bằng! Bằng!" Đạn bắn vào đá, ngay cả một dấu ấn cũng không để lại.
Trên sườn núi, Lý Vân Long lắc đầu.
Hắn đưa ống nhòm cho Trương Hổ, từ sau tảng đá đứng dậy, phủi phủi đất trên người: “Chết đến nơi rồi mà vẫn còn cố tỏ ra năng lực. Truyền lệnh các doanh trại, nén chặt vòng vây. Kẻ đầu hàng để lại người sống, ngoan cố chống cự, giết sạch hết!”
Mệnh lệnh truyền xuống, các chiến sĩ hai bên cầm súng hạ xuống. Tiếng súng dần thưa thớt, tiếng hò hét giết chóc vang lên, giáp lá cà, lưỡi lê đỏ rực.
Lý Vân Long đứng giữa sườn núi, thở dài một hơi thật dài. Thuốc đã hút xong từ lâu, cơn cay nồng trong cổ họng vẫn chưa tan đi.
Hắn chép miệng, quay sang nhìn Chung Chí Thành: "Lão Chung à, lần này thu được chiến mã đủ để lập đội kỵ binh rồi chứ?"
Chung Chí Thành ngồi xổm trên mặt đất nhanh chóng ghi nhớ, ngẩng đầu nói: “Ít nhất bốn trăm con, phải đợi dọn dẹp xong mới tính toán được.”
Mắt Lý Vân Long sáng lên: “Năm trăm con... Được thôi! Về nhà sẽ chọn người, luyện kỵ binh!”
Chung Chí Thành khép cuốn sổ đứng dậy, hai người sóng vai nhìn xuống núi.
Trương Hổ vác hai lá cờ Nhật Chi Hoàn chạy xuống dốc, chọn mặt băng nổi bật nhất bãi sông, cắm cán cờ vào tuyết, lùi lại hai bước nhìn một chút, rồi ngồi xổm xuống đập mạnh vào đống tuyết quanh cột cờ.
“Đi,” Lý Vân Long đẩy vai hắn một cái, “xuống xem. Lão già Hắc Đảo kia nếu chưa chết, ta còn muốn nói chuyện với hắn vài câu.”
"Nói chuyện gì?" Chung Chí Thành hỏi.
"Nói chuyện phiếm về liên đội kỵ binh này của hắn, làm sao bị đánh sập trong nửa tiếng đồng hồ vậy?" Lý Vân Long vừa nói vừa bước xuống núi. Dưới chân giẫm lên tuyết đọng, kêu răng rắc.