Bên ngoài huyện Tỉnh Dũ Hà Bắc, trời vừa tờ mờ sáng, trong sân đã chật kín người mặc quân phục màu vàng đất. Toàn là sĩ quan, quân hàm thấp nhất cũng là chuẩn úy, lưng thẳng tắp, ngay cả tư thế ăn cơm cũng mang theo sự chính trực được khắc ra từ trường quân đội.
Trung úy Sampbo trị quốc nuốt miếng cơm cuối cùng, dùng tay áo lau miệng. Bên cạnh, Nội Đằng Chính Phu đại úy không nhanh không chậm uống canh xát vị, thìa chạm vào mép bát, kêu leng keng.
“Nội Đằng Quân,” Sam Phổ nói nhỏ, “không ngờ lại gặp lại ở đây.”
Nội Đằng Chính Phu buông thìa xuống, trên mặt không biểu lộ cảm xúc: "Sam Phổ Quân, quân Quan Đông chia tay đã hai năm rồi."
Hai người là bạn học của trường sĩ quan Lục quân, sau khi tốt nghiệp cùng được phân vào quân Quan Đông, ở trong băng tuyết đầy châu suốt hai năm. Sam Phổ dẫn theo một trung đội bộ binh, Nội Đằng là tham mưu tác chiến, quân hàm kém một cấp, giao tình riêng luôn rất tốt.
Lần này, họ được điều động từ quân Quan Đông ra ngoài, biên chế vào đội "đội giáo vụ" tạm thời chắp vá này.
"Nghe nói Sư đoàn 5 đã mất không ít sĩ quan cơ sở ở Sơn Tây." Sam Phổ nhìn quanh sân, "Bàn Viên các hạ mới điều động nhân thủ từ khắp nơi, bổ sung khẩn cấp."
Nội Đằng Chính Phu gật đầu: “Trận chiến Vương Đổng Bảo, Liên đội Phao Điền bị quân kia đánh sập, nghe nói ngay cả thủ cấp của đội trưởng cũng bị chặt đứt.” Hắn tiến lại gần hơn một chút, giọng hạ thấp, “Sam Phổ Quân, đến tiền tuyến, mọi việc cẩn thận.”
Sam Phổ Bác Trị cười cười, không tiếp lời.
Trong sân bỗng vang lên tiếng bước chân. Một sĩ quan trung niên đeo cầu vai sải bước đi vào, phía sau theo hai tên lính canh.
"Toàn thể, tập hợp!"
Trong sân vang lên tiếng động ầm ầm, các sĩ quan đặt bát đũa xuống, xếp hàng đứng ngay ngắn. Chỉ trong mười mấy giây, đội ngũ vừa rồi còn hơi lộn xộn đã trở thành đội hình chỉnh tề.
Tam Phố Võ Hùng Trung Tá đứng trước đội ngũ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ tuổi hoặc không quá trẻ trung trước mắt.
"Chư vị," hắn lên tiếng, "Thời gian bữa sáng kết thúc. Trong vòng năm phút sắp xếp trang bị cá nhân, lên xe xuất phát."
Trong đội ngũ không ai lên tiếng, bầu không khí lại rõ ràng căng thẳng hơn một chút.
Tam Phố Võ Hùng quét mắt qua mọi người: “Ta biết, chư vị được điều từ quân Quan Đông, từ các bộ trong nước đến, đi đường mệt mỏi. Nhưng Sư đoàn thứ năm đang khổ chiến ở tiền tuyến Hân Khẩu, chúng ta đi muộn, sẽ không kịp trận này.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống: "Lần bổ sung này, chư vị sẽ biên chế vào các đội bộ binh của Sư đoàn số 5 được mệnh danh là 'Cương quân'. Đây là vinh dự, cũng là trách nhiệm. Chư vị đều là tinh anh Lục quân Đế quốc, đến tiền tuyến nhất định phải phát huy sở học, tận trung vì Thiên Hoàng bệ hạ!"
"Hà Y!" Đội ngũ đồng thanh đáp lại.
"Giải tán, chuẩn bị!" Tam Phố Võ Hùng vung tay lên.
Đoàn người tản ra, các sĩ quan vội vã quay về doanh trại thu dọn hành trang. Sampbogh và Nội Đằng Chính Phu sóng vai đi ra ngoài.
"Tam Phố Trung Tá từng dẫn quân chưa?" Sam Phổ đột nhiên hỏi.
Nội Đằng Chính Phu lắc đầu: "Xuất thân tham mưu, chưa từng dẫn trung đội ở tuyến một. Lần này phụ trách hộ tống nhóm người chúng ta ra tiền tuyến."
"Hộ tống?" Sam Phổ cười, "Ba trăm sĩ quan, cũng dùng người hộ tống sao?"
"Nghe nói khu vực này không yên ổn lắm." Nội Đằng Chính Phu nói, "Đội du kích của Chi Na Quân rất hoạt động, chính Thái Thiết Lộ bị đào bới mấy chỗ, chúng ta chỉ có thể đi đường bộ."
Hai người nói chuyện, trở về doanh trại được phân bổ tạm thời. Một gian giường tập thể lớn, đã ngủ hơn hai mươi người. Sam Phổ xách ba lô lên, lật xem một lượt: quân đao, đồ nang, ấm nước, túi lương khô, còn có một khẩu súng trường kiểu Tam Bát hoàn toàn mới.
"Những thứ trường dạy," hắn nói nhỏ, "Cuối cùng cũng có thể dùng đến rồi."
Nội Đằng Chính Phu ấn nhẹ lên vai hắn: "San Phổ Quân, sống sót."
Sam Phổ sững sờ, lập tức cười: “Ngươi cũng vậy.”
Năm phút sau, trong sân nhà ga vang lên tiếng động cơ ô tô. Chín chiếc xe tải kiểu 94 xếp thành một hàng, các sĩ quan lần lượt lên xe, mỗi chiếc chen hơn ba mươi người, cộng thêm tài xế và hộ vệ binh, chất đầy ắp.
Tam Phố Võ Hùng ngồi vào ghế phụ của xe đầu, quay đầu nhìn thoáng qua những gương mặt trẻ tuổi trong toa tàu phía sau.
"Xuất phát." Hắn hạ lệnh.
Đoàn xe chậm rãi tiến lên binh trạm, nghiền qua con đường đất nện chắc chắn, hướng về phía tây mà đi.
Trong toa xe, Sampboght dựa vào ván xe nhìn ra ngoài qua khe hở của tấm bạt. Bóng dáng tường thành huyện Tỉnh Dong dần xa khuất trong màn sương sớm, phía xa là những ngọn đồi trơ trụi, một mảnh vàng úa.
"Nghe nói Nương Tử Quan có binh lính đứng, đến đó cố lên." Một thiếu úy bên cạnh nói.
"Chỉ mong nhanh hơn." Một chuẩn úy khác tiếp lời, "Sớm đến tiền tuyến, lập công sớm."
Trong toa xe vang lên vài tiếng cười khẽ. Samp không nói gì. Hắn nhớ lại câu nói của Nội Đằng Chính Phu, sống sót.
"Nghe nói trong đám người này, còn có vài thuộc hạ cũ của đại tá." Thiếu úy kia lại nói.
"Bộ cũ của Đại Tá?" Sam Phổ ngước mắt, "Đến Sư đoàn thứ năm rồi, vừa hay có chỗ dựa."
Thiếu úy cười: “Sam Phổ quân nghĩ xa thật đấy.”
Ngoài cửa sổ xe, trời càng lúc càng sáng, nhưng tầng mây màu xám chì đè rất thấp, như thể sắp có tuyết rơi.
Chính Thái Công Lộ, phục kích trận địa.
Mưa và tuyết đã tạnh hẳn cả buổi sáng.
Trong rãnh đất, Lý Vân Long nằm bất động. Cỏ khô đắp trên người đã sớm bị ướt sũng, nặng trĩu đè lên lưng, nước tuyết thấm vào hòa lẫn bùn lầy, làm ướt đẫm hơn phân nửa áo bông. Hơi lạnh từ từng lỗ chân lông chui vào trong.
Hắn nghiêng mặt, nhìn về phía Mạnh Lượng bên cạnh. Chiến sĩ trẻ tuổi sắc mặt xanh mét, môi tím tái vì lạnh, thân thể run rẩy nhưng mắt vẫn dán chặt vào đường cái, không hề chớp lấy một cái.
“Tiểu quỷ,” Lý Vân Long hạ thấp giọng, “còn chịu đựng được không?”
Mạnh Lượng nghiến răng: "Chống... chịu đựng được..."
"Cứ kiên trì thêm đi." Lý Vân Long nói, "Sắp rồi."
Hắn thử cử động cổ tay, khớp xương như bị gỉ sét, kêu răng rắc. Trong toàn bộ rãnh đất, hơn hai trăm người, ai nấy đều có dáng vẻ này.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Mặt trời đè lên sau đám mây màu xám chì, không nhìn ra được thời gian.
Trên đường cao tốc thỉnh thoảng có xe cộ đi qua. Xe tải của quỷ tử nối tiếp nhau, vận binh vận chuyển vật tư về phía tây. Có một đoàn xe đặc biệt dài, tổng cộng hơn bốn mươi chiếc, chở đầy vật phẩm được đắp bằng vải buồm, ầm ầm chạy tới, cuốn theo bùn lầy suốt dọc đường.
"Đoàn trưởng, hơn bốn mươi chiếc xe đấy, dầu mỡ béo thế này!" Một lớp trưởng bên cạnh hạ giọng, tay ngứa ngáy.
Lý Vân Long trừng mắt nhìn hắn: "Đánh nát là đồ hộp và áo bông, kinh động đến toàn bộ đường dây. Chúng ta muốn ba trăm sĩ quan kia, không phải mấy xe đồ thùng, nhịn đi."
Lớp trưởng hạ thấp người xuống, im lặng không nói gì nữa.
Trương Đại Bưu nằm sấp bên phải Lý Vân Long. Đợi đoàn xe đi xa, hắn mới hạ thấp giọng: "Đoàn trưởng, đã là đợt thứ ba rồi."
Lý Vân Long ừ một tiếng, không nói gì.
"Tình báo có sai sót không?" Trương Đại Bưu giọng càng trầm thấp, "Đã là buổi trưa rồi, đội giáo vụ vẫn chưa thấy bóng dáng."
Lý Vân Long nheo mắt, nhìn chằm chằm vào con đường công cộng, im lặng vài giây. "Đội giáo vụ xuất phát từ huyện thành Tỉnh Diệm, đi đường cái, qua Nương Tử Quan, rồi lại đến tiền tuyến Hân Khẩu. Con đường này, giờ này ta đã phái người kiểm tra ba lần, không sai được."
"Nhưng tuyết này càng rơi càng lớn." Trương Đại Bưu liếc nhìn bầu trời.
Mưa và tuyết không biết từ lúc nào đã biến thành tuyết thuần túy. Những hạt tuyết li ti bay xuống từ bầu trời xám chì, rơi trên đám cỏ khô, trên đường cái, những chiến sĩ đông cứng trên người.
Lý Vân Long nghe thấy tiếng ho khan bị đè nén truyền đến từ bên cạnh, có người bị đông lạnh. Hắn xoa xoa bàn tay đông cứng, nghiến răng, đè cơn sốt ruột đó xuống. "Bảo tồn thể lực." Hắn hạ giọng ra lệnh, "Không ai được phép cử động lung tung cả."
Mệnh lệnh truyền xuống, trong rãnh đất lại chìm vào tĩnh mịch chết chóc, chỉ còn tiếng gió tuyết và hơi thở nặng nề của các chiến sĩ.
Lý Vân Long liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, kim chỉ vào mười một giờ rưỡi.
Đúng lúc này, từ phía sườn đất phía nam bỗng truyền đến vài tiếng chim kêu. Không phải chim thật, mà là tín hiệu đã hẹn của đoàn trinh sát, ba ngắn một dài.
Toàn thân Lý Vân Long căng thẳng, giọng nói đè xuống cực thấp: “Đến rồi.”
Bầu không khí trong toàn bộ rãnh đất lập tức căng thẳng. Ánh mắt đờ đẫn của các chiến sĩ sáng rực lên, từng người nín thở, ngón tay lặng lẽ sờ vào cò súng.
Trên đường cao tốc phía xa, cuối cùng cũng xuất hiện bóng xe.
Đoàn xe không dài, chín chiếc xe tải xếp thành một hàng, tốc độ không nhanh. Xe đầu là một chiếc mô tô ba bánh, trong thùng xe đặt một khẩu súng máy cán bộ, tay súng bọc áo khoác quân đội, rụt cổ lại.
Lý Vân Long nhìn chằm chằm vào đoàn xe, trong lòng nhanh chóng tính toán khoảng cách. Ba trăm mét, hai trăm năm mươi mét và hai triệu mét.
"Chuẩn bị chiến đấu." Hắn hạ giọng quát khẽ.
Trong rãnh đất, hơn hai trăm người đồng loạt kéo khóa lên nòng, răng rắc, tiếng vang thành một mảnh.
Đúng lúc này, Trương Hổ lăn lê bò toài nhào tới bên cạnh Lý Vân Long, mặt đầy bọt tuyết, môi lạnh đến trắng bệch, đè giọng hét: "Đoàn trưởng! Sợi dây địa lôi đông cứng rồi, kéo không nổi!"
Lưng Lý Vân Long lạnh toát. Trên đường cái, bóng đen của xe đầu tiên đã áp sát tới trước mặt.