Tiếng súng trong thung lũng đã ngừng lại.
Khói lửa vẫn chưa tan hết, hòa lẫn mùi máu tanh và mùi hôi của ngựa cháy khét, bay trên mặt băng. Mặt trời mọc lên không trung, chiếu rọi cảnh tượng hỗn độn trong thung lũng sông rõ ràng.
Trương Đại Bưu đứng dậy từ sau đống xác ngựa, băng gạc trên cánh tay trái thấm đẫm máu, cứng đờ dán chặt vào cánh cửa. Hắn lau mặt, trên mặt đầy khói thuốc súng và vết máu.
"Tất cả dọn dẹp chiến trường!" Hắn khàn giọng gào lên, "Nhanh tay lên!"
Hai bên, các chiến sĩ Bát Lộ Quân lần lượt chui ra từ sau vật che chắn, cầm súng, cẩn thận giẫm lên mặt băng, lục lọi trong đống xác chết.
Vương Thừa Trụ dẫn theo hàng pháo binh trượt xuống từ sườn núi, đôi giày cỏ dưới chân giẫm lên băng mà trượt thẳng.
"Cột!" Lý Vân Long từ lưng chừng núi đi xuống, bước chân sâu nhẹ giẫm lên tuyết đọng, "Pháo bắn khá lắm!"
Vương Thừa Trụ xoa tay cười hì hì: “Đoàn trưởng, đó đều là ngài chỉ huy tốt.”
"Bớt nịnh nọt đi." Lý Vân Long bước đến trước mặt hắn, "Mau dẫn người kiểm kê đạn dược trên xe pháo của quỷ tử, đừng để rơi một phát."
"Vâng!" Vương Thừa Trụ quay người chạy về phía xe bọc thép.
Lý Vân Long đứng giữa thung lũng, đảo mắt nhìn quanh. Một kỵ binh quỷ tử bị đánh thành cái sàng, vẫn ngồi trên yên ngựa, ngựa ngã xuống, đè nửa thân mình hắn ở phía dưới, tay nắm chặt một thanh quân đao.
Chung Chí Thành từ phía sau đi tới: "Lão Lý, con số thương vong sơ bộ đã thống kê xong."
Lý Vân Long không quay đầu lại: "Nói."
"Bên chúng ta, hy sinh bốn mươi ba người, trọng thương mười tám người; bị thương nhẹ sáu mươi mốt người." Chung Chí Thành nói rất khẽ.
Lý Vân Long im lặng một lúc. Bốn mươi ba người, đều là những chàng trai hoạt bát, hôm qua còn đang gặm bánh bao trong hang động.
Hắn nghiến răng, đè nén nỗi đau lòng xuống.
"Quỷ tử đâu?"
Chung Chí Thành lật cuốn sổ nhỏ: "Đánh chết bảy trăm sáu mươi bảy quân địch, bắt ba mươi sáu tên. Đội trưởng Hắc Đảo Liên cũng đã tìm thấy rồi, ngực và đầu mỗi người trúng một phát, chết hẳn."
Lý Vân Long "ừm" một tiếng: “Chiến mã thu được bao nhiêu?”
"Hơn bốn trăm con có thể dùng, còn trị được hơn ba mươi con bị thương, tổng cộng hơn năm trăm."
Lý Vân Long mắt sáng lên: "Năm trăm con, đủ cho chúng ta xây hai kỵ binh liên tiếp!"
“Ngươi đừng vui mừng quá sớm.” Chung Chí Thành cười khổ, “Đạn dược của chúng ta tiêu hao cũng lớn, chuỗi đạn súng máy bắn chỉ còn ba phần, đạn trường cũng đã qua một nửa. Vật tư không theo kịp, trận tiếp theo sẽ khó đánh.”
"Việc tiếp tế ngươi không cần bận tâm, ta biết rõ trong lòng." Lý Vân Long xua tay, trên mặt lại lộ ra vẻ mê tiền kia, "Lão Chung, ngươi tính sổ đi. Chúng ta hy sinh bốn mươi ba người, đổi lấy hơn tám trăm quân Nhật. Thu được năm trăm chiến mã, súng máy hạng nhẹ hơn hai mươi chiếc, ba tám súng trường hơn sáu trăm khẩu, xe bọc thép hai chiếc và mười mấy chiếc xe, đài phát thanh ba bộ. Trận này tính thế nào, kiếm thế ấy!"
Chung Chí Thành thở dài: "Sổ sách thì lời, nhưng mạng người không phải là sổ sách."
"Ta biết." Nụ cười trên mặt Lý Vân Long thu lại đôi chút.
Hai chiến sĩ bên cạnh đang khiêng một thi thể liệt sĩ đặt trên cáng. Chiến sĩ đó tối đa chỉ mười tám, mười chín tuổi, trán trúng một phát súng, mắt vẫn mở to nhìn lên bầu trời.
Lý Vân Long đi tới, ngồi xổm xuống, đưa tay khép lại đôi mắt kia.
"Tiểu quỷ, đi cho tốt."
Phía sau truyền đến tiếng nức nở bị đè nén. Một tiểu chiến sĩ trên mặt còn mang vẻ non nớt đang dùng tay áo lau nước mắt, là đồng hương của liệt sĩ kia.
Lý Vân Long đứng dậy, ấn một cái lên vai hắn: “Khóc cái gì? Đồng hương ngươi là đánh quỷ tử mà chết, vinh quang. Đợi đánh xong trận, chúng ta lập bia cho hắn.”
Tiểu chiến sĩ cắn môi, gật đầu thật mạnh.
Lý Vân Long quay người trở lại bên cạnh Chung Chí Thành, giọng nói khôi phục vẻ thô kệch: "Lão Chung, chiến mã thu được, một nửa lưu đoàn, trước tiên xây đội kỵ binh. Nửa còn lại, cùng với quân đao, đài phát thanh, ô tô, tất cả đều đăng ký sổ sách, chuẩn bị nộp lên bộ lữ hành."
Chung Chí Thành nhanh chóng ghi chép vào sổ: "Xe bọc thép đâu? Hai chiếc đó còn dùng được không?"
"Một chiếc tháp pháo bị lật, hỏng rồi. Chiếc dây chuyền khác đứt, tu sửa có lẽ sẽ cử động." Lý Vân Long suy nghĩ một chút, "Cũng đăng ký vào, giao cho Lữ bộ. Đoàn chúng ta không dùng đến thứ này, quá chói mắt."
"Được." Chung Chí Thành khép sổ lại, "Vậy tù binh xử lý thế nào?"
Lý Vân Long nhìn thoáng qua phía bắc thung lũng, hơn ba mươi tù binh quỷ tử ngồi xổm trên mặt đất, từng người ủ rũ, có người trên người còn mang theo thương tích.
“Chữa thương nhẹ, trọng thương thì xem tình hình, chờ chỉ thị của lữ bộ.” Lý Vân Long nói, “Nhớ kỹ, tù binh cũng là người. Bát Lộ Quân chúng ta không giống quỷ tử, không giết tù Binh.”
Chung Chí Thành gật đầu, lại nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, trong tài liệu Nhật Quân thu được có mấy tấm bản đồ, ta đều cất vào túi tài khoản, về nhà xem kỹ lại.”
Lý Vân Long liếm môi, không đáp lời.
"Đoàn trưởng!" Trương Hổ từ xa chạy tới, trên mặt lộ vẻ phấn khích, "Lại tìm được một lô đồ tốt! Trong đống xác xe bọc thép lục ra một thùng đồ hộp, thịt bò, còn có mấy thùng bánh quy nén!"
"Được!" Lý Vân Long cười ha hả, "Tất cả dọn ra đây! Tối nay sẽ tăng bữa, để các chiến sĩ ăn một bữa thật ngon!"
Việc dọn dẹp trong thung lũng vẫn đang tiếp tục. Các chiến sĩ một nhóm, kéo xác quỷ tử vào một chỗ tập trung chất đống, súng ống đạn dược thu được từng bó xếp trên mặt băng, lưỡi lê, ấm nước, mũ thép chất thành núi nhỏ.
Lý Vân Long đi đến bên đống súng máy. Hơn hai mươi khẩu súng ống hạng nhẹ xếp thành hàng, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, có kẻ què, kiểu chín hai, còn có vài mẫu mà hắn chưa từng thấy qua.
“Đoàn trưởng,” Ngụy Cường đi tới, vết sẹo trên mặt dưới ánh nắng càng sâu hơn, “những khẩu súng máy này phân chia thế nào?”
"Trước tiên đăng ký. Chúng ta lưu lại một nửa bổ sung, nửa còn lại nộp lên."
Nguỵ Cường gật đầu, hạ giọng: "Đoàn trưởng, lúc dọn dẹp chiến trường có mấy chiến sĩ nói lần này hỏa lực tuy mạnh nhưng đợt xung phong của kỵ binh Quỷ Tử vẫn suýt không đỡ nổi. Ngựa nhanh, nếu không phải thung lũng hẹp không phá được đội hình, trận địa súng máy đã bị đánh sập rồi."
Lý Vân Long sờ cằm, tròng mắt xoay hai vòng.
Hắn nhớ lại thời điểm chiến đấu hung hãn nhất, mấy chục con chiến mã điên cuồng lao về phía trước. Nòng súng của Mã Khắc Thấm đã cháy đỏ, vẫn có kỵ binh xông tới trước trận địa hai mươi mét, cuối cùng bị lựu đạn bắn ngã.
Hỏa lực vẫn chưa đủ.
“Ngụy Cường,” hắn đột nhiên lên tiếng, “Ngươi nói xem, nếu chúng ta có loại súng, tốc độ bắn còn nhanh hơn cả Ma Khắc Thấm, đạn văng ra như mưa, liệu có thể hạ gục kỵ binh giữa đường không?”
Ngụy Cường ngẩn người: "Còn có loại súng này sao?"
"Ta chỉ nói vậy thôi." Lý Vân Long nhếch miệng cười, không nói tiếp nữa, trong lòng đã quyết định.
“Đoàn trưởng!” Vương Thừa Trụ từ phía xe bọc thép chạy về, thở hổn hển, “Kiểm kê xong rồi! Đạn pháo còn lại mười hai phát, đạn súng máy hơn hai vạn phát đạn, còn có một thùng ống sét và thuốc nổ!”
"Được!" Lý Vân Long vung tay, "Tất cả chuyển đến la đi, một món cũng đừng để rơi xuống!"
Vừa dứt lời, từ hướng lối vào thung lũng truyền đến tiếng vó ngựa. Vương Hồng của đoàn trinh sát mới dẫn theo mấy con chiến mã thu được chạy về, nhảy xuống lưng ngựa: "Đoàn trưởng, chúng ta đã dò xét phía nam mười dặm, không phát hiện viện binh của bọn quỷ."
Lý Vân Long gật đầu: "Được. Để các chiến sĩ tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, trời tối hẳn sẽ rút lui."
Khi mặt trời ngả về tây, chiến trường cơ bản đã dọn dẹp xong. Thi thể liệt sĩ được khiêng đến dưới sườn núi phía bắc, dùng vải trắng đậy lại; thi thể quỷ tử đào hố chôn cỏ. Vật tư thu giữ chất thành mấy ngọn núi nhỏ, các chiến sĩ đang buộc vào lưng la.
Chung Chí Thành đi tới, thấp giọng nói: “Lão Lý, lữ bộ có điện báo. Than dương chúng ta tiêu diệt toàn bộ liên đội Hắc Đảo, nói rằng đã tạo nên uy phong của Bát Lộ Quân. Cũng nhắc nhở chúng tôi, bọn quỷ chịu thiệt thòi này, trả thù sẽ đến ngay, để cho chúng Tôi chuẩn bị sẵn sàng chuyển hướng.”
Lý Vân Long "ừm" một tiếng: "Lữ điện báo trưởng, đoàn mới sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào."
Trời sắp tối rồi. Các chiến sĩ cạy mở hộp thu được, ăn theo bánh quy nén. Có người đun nước tuyết, vây quanh đống lửa thì thầm cười nói.
Lý Vân Long tìm một chỗ sạch sẽ ngồi xuống, cuốn lấy điếu thuốc. Trương Hổ đưa tới một bát nước nóng, hắn uống hai ngụm, toàn thân ấm áp.
Chung Chí Thành ngồi xuống bên cạnh, lấy sổ ra ghi chép.
"Lão Chung," Lý Vân Long đột nhiên lên tiếng, "Ngươi nói xem, nếu mỗi lần chúng ta đánh trận đều thu được nhiều như vậy, không quá nửa năm nữa đoàn chúng tôi có thể đổi thành chủ lực đoàn rồi chứ?"
Chung Chí Thành đẩy gọng kính: "Ngươi mơ đẹp thật đấy. Quỷ tử cũng không phải kẻ ngốc, chịu thiệt một lần, lần sau sẽ nhớ kỹ."
"Nhớ kỹ?" Lý Vân Long cười, "Vậy thì tốt, ta thích đánh với lũ quỷ có trí nhớ. Xem bọn hắn phá chiêu thế nào, xem ta phá được chiêu như thế này."
Hắn hút xong điếu thuốc, dập tắt tàn thuốc trong tuyết rồi đứng dậy.
Mấy trăm con chiến mã tạm thời bị buộc ở phía đông thung lũng, có con đứng, người nằm, cũng có những con vẫn đang bất an đạp móng.
Lý Vân Long dắt dây cương một con ngựa đen, sờ sờ bờm của nó rồi nhét vào tay Trương Hổ.
"Nhìn cho kỹ." Hắn chọc chọc cánh tay Trương Hổ, hạ giọng, "Đợi về đến nơi đóng quân, ta muốn vào hang động một chuyến, không ai được đi theo."
Trương Hổ nắm chặt dây cương, gật đầu thật mạnh.