Khi đội ngũ chui vào rừng núi phía bắc, trời vẫn còn tuyết rơi. Hàng chục con la lớn chở bao tải và thùng đạn thu được, móng lún sâu vào lớp tuyết đọng, phát ra tiếng "phụt phụt" trầm đục. Các chiến sĩ vác trên vai, lưng đeo, tay xách, toàn là đồ vừa mới vơ vét được từ chiến trường.
"Đoàn trưởng!" Trương Hổ quay lại từ phía trước, trên mặt lộ vẻ phấn khích, "Kiểm kê xong rồi!"
"Nói đi." Lý Vân Long bước chân không dừng.
Trương Hổ thở hổn hển báo cáo: "Bên chúng ta, hy sinh mười hai người, bị thương hơn ba mươi người. Sáu người trọng thương đã sắp xếp người khiêng lên rồi, vết thương nhẹ đều có thể tự đi."
Lý Vân Long gật đầu. Đánh đội giáo dục quỷ tử ba trăm người này, thương vong hơn bốn mươi người, không tính là nhiều. Nhưng mười hai người hy sinh kia, đều là binh lính tốt.
Trong lòng hắn chùng xuống, không nghĩ thêm nữa.
Lý Vân Long không dừng bước: "Thu hoạch đâu?"
Trương Hổ mắt sáng lên: "Trên người quân quan quỷ thật béo! Chỉ riêng súng ngắn đã tìm ra hơn một trăm cái, toàn là ba hộp. Đao chỉ huy hơn trăm thanh, có thanh còn khảm viền vàng, nhìn thôi đã thấy đáng giá!"
Lý Vân Long chép miệng: "Còn gì nữa?"
Trương Hổ đếm ngón tay: "Súng trường Tam Bát có hơn hai trăm khẩu, đạn hơn bốn vạn phát. Còn một khẩu súng bắn tỉa kiểu Cửu Thất, đeo kính ngắm, thứ này hiếm lắm!"
"Súng bắn tỉa?" Mắt Lý Vân Long sáng lên, "Thu kỹ rồi, lát nữa cho tay súng thần."
Trương Hổ lại báo tiếp: "Quang vọng xa thu được hơn hai mươi cái, kim chỉ phía Bắc hơn ba mươi. Đồng hồ nhiều hơn, của Quỷ Tử, Thụy Sĩ, đủ loại nhãn hiệu, khoảng bảy tám chục đồng. Còn có tiền, mỗi ngày hơn 30 đồng, bạc hơn mười đồng bạc, hơn một trăm đồng thỏi vàng, đều bọc bằng giấy dầu, giấu trong túi quân quan."
Lý Vân Long vui vẻ chép miệng: "Đánh hơn nửa tiếng đồng hồ, ngược lại giống như đem gia sản của quỷ tử mang về hết vậy."
Tiếng cười vang vọng trong gió tuyết rất xa. Những chiến sĩ đi phía trước nghe thấy, cũng cười theo. Đánh thắng trận, nộp nhiều đồ tốt như vậy, ai mà không vui chứ.
Chung Chí Thành từ phía trước đội ngũ quay trở lại, trên mặt mang theo vẻ lo lắng: “Lão Lý, đừng cười lớn như vậy. Máy điều tra của quỷ tử còn đang ở trên trời chuyển động.”
Lý Vân Long ngẩng đầu nhìn lên trời. Tuyết rơi rất lớn, tầng mây đè thấp, không thấy máy bay, nhưng tiếng động cơ vo ve vẫn còn vang xa, phiền phức như ruồi nhặng.
"Sợ cái gì?" Lý Vân Long chẳng hề để tâm, "Tuyết lớn thế này, máy bay dám bay thấp chút, lão tử dùng súng máy đâm nó xuống."
Chung Chí Thành lắc đầu, không tiếp lời, chuyển sang hỏi: “Thống kê thương vong rồi?”
"Thống kê rồi." Lý Vân Long báo cáo số thương vong, đọc đến khi hy sinh mười hai người, giọng nói nhỏ hơn một chút.
Chung Chí Thành im lặng vài giây: "Mười hai... đều là chiến sĩ tốt."
“Ta biết.” Lý Vân Long khoát tay, “Đánh trận làm sao có thể không chết người? Nhưng chúng ta đánh rơi là ba trăm sĩ quan quỷ tử. Món nợ này, đáng giá.”
Chung Chí Thành thở dài.
"Đừng thở dài nữa." Lý Vân Long quay đầu nhìn Trương Hổ, "Đại Bưu đâu?"
"Trương Đại Bưu ở phía sau thu dọn." Trương Hổ nói, "Hắn bảo phải thu gom quân kỳ, vai chương, quân đao của quỷ tử, những thứ này đều là bằng chứng."
Lý Vân Long gật đầu: "Đúng, để hắn nhanh lên. Trước khi rời khỏi chiến trường, hãy điểm rõ những thứ này, không thể thiếu một món."
Trương Hổ đáp lời, quay người chạy về phía sau.
Đội ngũ lại đi khoảng hai dặm, dừng chân nghỉ ngơi ở rìa một khu rừng. Nơi này địa thế cao, có thể nhìn thấy con đường lúc đến, giờ chỉ còn lại một vệt xám trắng.
Lý Vân Long tìm một tảng đá ngồi xuống, lấy bầu nước ra uống một ngụm. Rượu thì lạnh, nhưng uống vào lại từ cổ họng cháy đến dạ dày, toàn thân đều nóng lên.
Chung Chí Thành ngồi xuống bên cạnh hắn, lấy ra cuốn sổ nhỏ, mượn ánh tuyết lật mở.
"Lão Lý," hắn thấp giọng nói, "Trận này có phải quá thuận lợi không?"
Lý Vân Long nhướng mày: “Thuận lợi không tốt?”
Chung Chí Thành gập cuốn sổ lại: "Tốt thì tốt, nhưng ba trăm người của đội giáo vụ này đều là sĩ quan, bắn súng chuẩn, tố chất chiến thuật cao, theo lý mà nói không nên dễ bị chúng ta ăn thịt như vậy."
Lý Vân Long cười: "Lão Chung, ông nói thế. Bốn trăm người chúng ta đánh hắn ba trăm tên, hỏa lực mạnh hơn bọn họ, lại còn ra tay trước, thêm vào đó là mai phục Đại Bưu trên sườn dốc, trong ứng ngoài hợp, không ăn nổi mới lạ."
Chung Chí Thành suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Không đúng. Lúc bắt đầu giao chiến, người chịu thiệt rõ ràng là chúng ta. Thương pháp của quỷ tử quá chuẩn, chúng tôi căn bản không ngẩng đầu lên nổi. Sau đó là ngươi để mọi người giương thương quét loạn, mới lật ngược cục diện."
"Đó không gọi là quét dọn bừa bãi." Lý Vân Long sửa lại hắn, "Vậy thì gọi gọi đó là áp chế hỏa lực."
Chung Chí Thành xòe tay: "Dù sao cũng là một ý. Ta cảm thấy, quỷ tử đánh hơi..."
"Ngu xuẩn?" Lý Vân Long tiếp lời, nhếch miệng cười, "Đúng là hơi ngu ngốc. Đám người này từ trường quân sự ra, trong đầu toàn là sách giáo khoa, nghiêm túc từng li từng tí. Bọn họ nào từng thấy lối đánh cầm súng quá đầu quét loạn xạ bao giờ?"
Hắn nói xong tự mình vui vẻ trước: "Nhưng đánh trận thứ này, thắng được chính là chiến thuật tốt."
Lý Vân Long đập bình nước xuống tảng đá: "Ba trăm sĩ quan đều bị hạ gục, trận này đánh rất đáng."
Đang nói chuyện, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Trương Đại Bưu cùng mấy chiến sĩ khiêng mấy bao tải tới, bao bố nặng trịch, đè đến vai cũng lệch đi.
“Đoàn trưởng,” Trương Đại Bưu đặt bao tải xuống, lau tuyết trên mặt, “cất cả thu gom xong rồi.”
Lý Vân Long đứng dậy đi qua, mở một cái miệng bao tải. Bên trong toàn là quân kỳ của quỷ tử, đỏ trắng, thêu huy hiệu Nhật Chi Hoàn và liên đội, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Mấy chiến sĩ vây quanh, vươn cổ ra xem, có người thì thầm, nói cả đời này lần đầu tiên thấy nhiều quân kỳ quỷ tử như vậy.
Một bao tải khác đựng dao chỉ huy, lưỡi đao dưới ánh tuyết tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Còn có một bao tải là cầu vai, từ thiếu úy đến trung tá, sao vàng vẹt, nhìn mà chói mắt.
"Đã đếm rõ chưa?" Lý Vân Long hỏi.
"Rõ rồi." Trương Đại Bưu nói, "Liên đội kỳ ba mặt, trung đội Nhật khoảng ba mươi lá, hợp lại ba chục bốn lá. Chỉ huy một trăm lẻ bảy thanh đao. Vành vai quá nhiều, không đếm kỹ, dù sao cũng là lột từ trên người quân quan."
Lý Vân Long ngồi xổm xuống, rút thanh đao Trung Tá Quân từ trong bao tải ra, là của Tam Phố Vũ Hùng. Vỏ đao khảm viền vàng, chuôi đao quấn sợi tơ. Hắn nắm chặt chuôi dao, chậm rãi rút nửa đoạn lưỡi đao, ánh tuyết chiếu lên thân đao sáng chói mắt.
"Đao tốt." Lý Vân Long cắm đao vào vỏ, rồi ném lại bao tải, "Cất kỹ đi, những thứ này đều là bằng chứng phải giao cho Lữ bộ."
Hắn đứng dậy, nhìn quanh một vòng chiến sĩ đang nghỉ chân. Từng người trên mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt sáng rực lên.
Có vài chiếc đồng hồ vừa mới thu được đang khoe khoang với nhau, so xem ai có bảng biểu đồ lớn hơn, ai sẽ sáng.
Chung Chí Thành đi tới, nhìn mấy bao mã quân kỳ cầm đao, lông mày nhíu chặt.
"Lão Lý, mấy thứ này..." Chung Chí Thành đẩy gọng kính, "Thu được đều nộp lên đội bộ, thống nhất một phân phối. Một khẩu súng, một con dao cũng không thể giữ riêng."
Tay Lý Vân Long vừa định lật đống quân đao kia thì dừng lại giữa không trung.
"Biết rồi." Hắn thu tay lại, cười cười, "Lão Chung của ngươi đang theo dõi sát sao. Được, đều đăng ký lập sổ, không thiếu một món nào, về trú địa ta sẽ đích thân giao cho lữ trưởng."
Chung Chí Thành gật đầu, lật cuốn sổ nhỏ ra rồi khép lại.
Tuyết vẫn còn rơi, nhỏ hơn chút. Tiếng động cơ máy bay vo ve nơi chân trời cuối cùng cũng không nghe thấy nữa, có lẽ tuyết quá lớn, máy trinh sát đã quay trở lại.
Lúc này, người của đoàn trinh sát đạp tuyết chạy tới, thở hổn hển báo cáo: Hai chi viện quân quỷ gần đó, một chi bị hàng phía trước chặn ở ngoài năm dặm, đánh lui; nhánh còn lại vẫn lề mề cách mười dặm xa, như thể nhận được tin đội giáo vụ tiêu diệt toàn bộ, không dám tiến lên.
Lý Vân Long cười: “Nhát gan rồi.”
“Đúng là nên nhát gan.” Chung Chí Thành nói, “ba trăm sĩ quan bị tiêu diệt toàn bộ hơn nửa tiếng đồng hồ, đổi lại ai cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
Lý Vân Long không tiếp lời. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xám chì, bông tuyết rơi trên mặt, lạnh buốt.
"Lão Chung," hắn đột nhiên nói, "Về trước hãy an bài cho những huynh đệ bị thương, cái tên hy sinh không được để lại một ai."
Hắn nói xong, xoay người sải bước đi về phía đội ngũ.
Đoàn người lại xuất phát, chui vào khu rừng sâu hơn phía bắc. Mấy bao tải đó buộc lên lưng la, thương binh được đỡ, thi thể đồng đội hy sinh cũng dùng cáng khiêng theo, tuy nặng nhưng không ai muốn giữ họ ở lại nơi hoang dã.
Lý Vân Long đi ở cuối cùng, quay đầu nhìn về hướng lúc đến. Gió tuyết mịt mù, chẳng thấy gì cả. Hắn siết chặt thắt lưng, nhấc chân đuổi theo đội ngũ phía trước: "Đi! Trước khi trời tối đã tới điểm hội hợp!"