Thợ săn Vương Gia Điền do đoàn trinh sát dẫn từ dưới núi dẫn đường phía trước. Gã đàn ông này gầy gò, nếp nhăn trên mặt sâu đến mức có thể kẹp chết muỗi, đi lại nhẹ như mèo, giẫm lên đám cỏ khô phủ đầy tuyết mỏng gần như không một tiếng động.
“Đoàn trưởng, phía trước là được.” Hắn dừng bước, chỉ vào sườn núi đen sì phía sau, cổ họng hạ xuống cực thấp, “Quá qua xà nhà này, bên dưới chính là mặt nghiêng ngược của Lão Hổ Lĩnh. Pháo của Quỷ Tử, ở ngay đó.”
Lý Vân Long gật đầu, vung tay về phía sau. Đội ngũ đen nghịt lập tức cúi thấp người, hơn bốn trăm bức tượng hóa vào màn đêm, chỉ còn tiếng thở nặng nề và tiếng gió thổi cỏ khô xào xạc.
Đoàn người mò đến cách trận địa ba trăm mét nằm xuống. Lý Vân Long rút ống nhòm quỷ tử thu được, áp sát trước mặt.
Trong ống kính, cảnh tượng dần trở nên rõ ràng. Phía bên kia sườn núi là một vùng trũng bằng phẳng. Mười hai bao cát chất thành vật che chắn xếp chồng chéo ra, phía sau mỗi cái vật chắn đều dựng một nòng pháo đen ngòm, họng pháo chỉ xiên lên bầu trời đêm. Pháo là loại 75 mili, nhìn chế thức là Cửu Ngũ Thức Dã Phố của quỷ tử, được đặt trên giá pháo có bánh xe.
Phía sau vật che chắn, hòm đạn từng thùng đè lên một rương, chất đống như ngọn núi nhỏ.
Bên cạnh mỗi khẩu pháo đều canh giữ ba bốn tên lính pháo, cởi trần, toàn thân bóng loáng, đang nhanh nhẹn vận chuyển đạn pháo vào nòng pháo và kéo dây cháy.
"Rắc, ầm!"
Một khẩu pháo đã khai hỏa. Ngọn lửa nòng súng màu cam nổ tung trong màn đêm, trong nháy mắt chiếu sáng cả vùng trũng. Trong ánh lửa, những kẻ da trắng cởi trần kia giống như một đàn kiến bận rộn.
Đạn pháo kéo theo ngọn lửa dài xé toạc màn đêm, tạo nên một đường vòng cung màu cam đỏ chói mắt trên bầu trời, rơi xuống hướng thành Dương Tuyền phía tây.
Ngay sau đó lại là một tiếng trầm đục. Đạn pháo rơi xuống đất nổ tung, cách xa mấy dặm, chấn động đến mức ngực người ta tê dại.
Lý Vân Long quay ống nhòm, nhìn về phía Dương Tuyền.
Trong đêm tối, Dương Tuyền thành như một con cự thú bị thương, cuộn mình dưới chân núi xa xôi. Đường nét tường thành miễn cưỡng có thể nhận ra, trên tường, từng đoàn lửa cháy bốc lên.
Tiếng nổ ngày càng dồn dập. Ánh lửa nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm, cũng chiếu sáng bóng dáng ngoan cố kháng cự trên tường thành. Là huynh đệ của quân Đông Bắc, dựa vào lỗ châu mai liều chết chống cự.
Có một đoạn tường thành đã bị nổ sập nửa đoạn, đen ngòm là một lỗ hổng. Phía bên kia khe hở lúc sáng lúc tối lóe lên một đốm lửa, đó là súng máy đang bịt kín.
"Đồ khốn kiếp!" Lý Vân Long trong cổ họng thốt ra một câu thô tục, bàn tay nắm ống nhòm căng cứng.
Vương Gia Điền nằm bò bên cạnh, mắt cũng đỏ hoe. "Đoàn trưởng, Quỷ Tử hai ngày nay, ban ngày máy bay nổ, tối pháo kích. Nghe nói trong thành đã đánh lui hai lần xung phong rồi. Nhưng quỷ tử điều động nhiều pháo như vậy, không ngừng bắn xuống đất."
Bọn họ kéo toàn bộ liên đội pháo binh dã chiến thứ 26 lên, oanh kích không phân biệt trong ngoài tường thành.
Lý Vân Long không tiếp lời, tiếp tục nhìn chằm chằm vào trận địa pháo đó. Ngoài pháo binh ra, trên trận còn có một số bộ binh quỷ đang hoạt động, số lượng không nhiều, quả thực giống như đội trinh sát báo cáo, bất mãn với một trung đội, lại còn rất lơi lỏng.
Có người ngồi xổm phía sau vật che hút thuốc, đầu điếu thuốc sáng tối; có người vây quanh ăn uống, lẩm bẩm nói tiếng cười cũng nghe thấy; chỉ có vài lính gác cầm súng, lười biếng lảng vảng ở rìa.
Minh tiêu một chỗ. Ám tiêu đâu? Lý Vân Long nheo mắt, ống nhòm chậm rãi quét qua bụi cây và đống đá vụn bên ngoài trận địa. Một chỗ, hai nơi, hắn đếm rõ: ba gian ám tiêu, cả hai ở hai cánh trái phải, một gian nằm ở vị trí sườn dốc chính diện.
"Thật ngông cuồng!" Lý Vân Long hạ ống nhòm xuống, thấp giọng chửi một câu, "Chỉ có chút người này mà cũng dám bày pháo ở đây oanh thành."
"Họ cảm thấy xung quanh mấy chục dặm đều là người của họ, không ai dám đến." Vương gia Điền nghiến răng.
"Vậy chúng ta sẽ dạy hắn," Lý Vân Long nhe răng, để lộ hàm răng trắng bóng, "Ban đêm, nên đi bộ thế nào đây."
Hắn rụt lại sau tảng đá, vẫy tay về phía sau. Mấy bóng đen lập tức khom lưng tiến lại gần, Tống Đại Doanh, Trương Đại Bưu, Thiết Hổ, và Tiểu Trương đang cõng đài phát thanh.
Lý Vân Long nhặt một cành cây, nhanh chóng vẽ một bản đồ địa hình đơn giản trên mặt đất.
"Đều nhìn rõ rồi sao?"
"Nhìn rõ rồi."
"Lớp trinh sát, Vương Hồng Tài dẫn đội, trước tiên tiêu diệt Minh Ám Tiêu. Phải sạch sẽ, không thể kinh động bên trong."
Trong bóng tối vọng lại tiếng Vương Hồng Tài hạ giọng đáp.
"Trương Đại Bưu, ngươi dẫn đội vệ binh vòng qua bên phải, chiếm lấy điểm cao nhất của ngọn núi. Nơi đó có thể quan sát toàn bộ trận địa cũng là con đường tất yếu để tiếp viện cho quỷ tử, đã chiếm rồi thì chúng ta rút lui sẽ được đảm bảo."
"Rõ."
"Liên tiếp từ cánh trái, hai liên theo ta đi chính diện, ba lần nối liền cánh phải." Lý Vân Long nhìn về phía Tống Đại Doanh, "Nhiệm vụ là tiêu diệt pháo binh quỷ tử, phá hủy hỏa pháo. Bùng xong thì đi, tuyệt đối không dây dưa. Quỷ tử phản ứng nhanh, một khi bị quấn lấy, ai cũng không thể rời đi."
"Vâng."
“Lão Tống,” hắn lại bổ sung một câu, “Tay ngươi có thương tích, lúc xông lên thì đè ở phía sau, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.”
Tống Đại Doanh nhếch miệng, không đáp lời.
Lý Vân Long đứng thẳng người, nhìn quanh một vòng. "Đều nghe rõ rồi sao?"
"Đã rõ."
"Đối biểu."
Vài chiếc đồng hồ quả quýt tụm lại, kim chỉ đều chĩa vào cùng một vị trí, giờ Sửu bốn khắc.
"Một khắc sau sẽ ra tay. Lính canh giải quyết, lấy Dạ Kiêu gọi làm hiệu, các đơn vị đồng thời tiến vào vị trí tấn công." Lý Vân Long trầm giọng nói, "Chúng ta ít người phải nhanh, chuẩn, tàn nhẫn. Rồng rơi đủ cả rồi chứ?"
"Mang đủ rồi. Mỗi người tám viên, ăn no." Tống Đại Doanh vỗ vỗ quả lựu đạn MK2 treo đầy trên ngực.
"Đi đi."
Mấy người nhanh chóng tản ra, khom lưng chạy về đội ngũ của mình.
Lý Vân Long lại nằm rạp ra sau tảng đá, giơ ống nhòm lên, lại nhìn thoáng qua vùng trũng đầy lửa đạn. Trong ánh lửa, lũ quỷ cởi trần vẫn đang bận rộn, đạn pháo lần lượt nhét vào nòng pháo, khiến khuôn mặt họ trở nên vặn vẹo và cuồng nhiệt.
Hướng Dương Tuyền thành, tiếng nổ càng lúc càng dày đặc. Có một đoạn tường thành cuối cùng không chịu nổi, liên tiếp trúng mấy viên đạn pháo, hoàn toàn sụp đổ, tung lên bụi đất đầy trời. Nhưng bụi chưa tan hết, chỗ hổng lại xuất hiện bóng người, quân thủ thành vẫn đang chống cự.
Lý Vân Long buông ống nhòm xuống, nhắm mắt lại, hít một hơi gió đêm lạnh lẽo. Trong gió mang theo mùi thuốc súng, còn mang một mùi máu tanh.
Hắn nắm chặt nắm đấm, khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt lạnh lẽo như con dao đã được tôi lửa.
"Trương Hổ."
“Đoàn trưởng.”
"Bảo Vương Hồng Tài, ra tay."
"Vâng."
Trương Hổ quay người, như một con mèo rừng biến mất trong bóng tối.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Gió đêm thổi qua sườn núi, cỏ khô xào xạc vang lên. Tiếng pháo ở Dương Tuyền Thành xa xa, như tiếng nền không hề đứt đoạn.
Trên trận địa, lính gác quỷ vẫn đang lười biếng lảng vảng. Tên lính canh kia chống súng dựa vào tảng đá ngủ gật, một lát sau lại đứng dậy đi dạo vài bước, miệng ngân nga khúc nhạc Nhật Bản không thành điệu.
Ám tiêu ẩn nấp sâu hơn, Lý Vân Long chỉ có thể nhìn thấy ánh phản chiếu từ những bụi cây.
Đột nhiên, bụi cây ở cánh trái khẽ động đậy. Rất nhẹ, như gió lướt qua. Nhưng Lý Vân Long lại nhìn thấy.
Một bóng đen từ bên cạnh bụi cây trượt xuống đất, như một con rắn, từng chút một tiếp cận đống đá nơi có ám tiêu.
Là Ngụy Đại Dũng. Thân hình đĩnh đạc kia, Lý Vân Long liếc mắt một cái đã nhận ra. Phía sau hắn là một bóng đen gầy gò hơn, chính là Lưu Thủ Nhân. Hai người trước sau, động tác nhẹ đến mức gần như không có tiếng động.
Cách ám tiêu còn mười mét, Ngụy Đại Dũng dừng lại, phục ở phía sau một tảng đá. Lưu Thủ Nhân tiếp tục sờ về phía trước, mãi đến khi cách đống đá chỉ ba năm mét thì ngồi xổm xuống nhặt một viên sỏi nhỏ lên, nhẹ nhàng ném ra.
Viên đá vẽ một đường vòng cung nhỏ, "cạch" một tiếng rơi xuống phía bên kia đống đá.
Âm thanh không lớn, nhưng trong đêm tĩnh mịch lại đặc biệt rõ ràng. Phía sau đống đá lập tức có động tĩnh, một tên lính gác quỷ tử cầm súng, cẩn thận thò đầu ra nhìn về hướng viên sỏi rơi xuống đất.
Ngay khi hắn thò nửa người ra, Ngụy Đại Dũng đã hành động. Bóng dáng đôn hậu bật dậy như lò xo, hai bước lao đến sau lưng lính gác, tay trái từ phía sau bịt miệng hắn lại, phải nắm chặt một lưỡi lê quỷ tử thu được, mũi đao nhắm thẳng vào chỗ lõm giữa gáy và cổ, hung hăng đâm vào.
"Phụt."
Mũi đao từ sau gáy chui vào, từ dưới yết hầu chui ra. Quỷ tử ngay cả hừ cũng không kịp kêu một tiếng, thân thể cứng đờ, khẩu súng trong tay "loảng xoảng" rơi xuống đất.
Nguỵ Đại Dũng tay không buông, nắm chặt lưỡi lê ngang kéo mạnh.
"Xoẹt."
Quỷ tử co giật hai cái, không động đậy. Ngụy Đại Dũng buông tay ra, nhẹ nhàng đặt thi thể xuống, vẫy tay với Lưu Thủ Nhân bên kia. Lưu thủ nhân gật đầu, nhanh chóng kéo thi triển đến sau đống đá giấu kỹ, lau sạch vết máu trên mặt đất.
Toàn bộ quá trình chưa đầy hai mươi giây. Sạch sẽ, gọn gàng.
Lý Vân Long đứng từ xa nhìn, khóe miệng nhếch lên.
Gần như cùng lúc, vài vị trí canh khác cũng truyền đến động tĩnh nhẹ. Trong bụi cây bên phải một tiếng hừ lạnh cực kỳ khẽ, giống như bị người ta bịt miệng, tiếp theo là tiếng vật nặng ngã xuống đất. Phía sau đống đá vụn phía trước, ánh sáng mờ của đầu thuốc lá đột nhiên tắt ngấm, mấy giây sau một bóng đen lóe ra, ra hiệu cho về phía này. Tiếng còi kêu huýt sáo kia đi mãi lại rẽ vào sau tảng đá lớn rồi không bước ra nữa.
Bốn phía các vị trí canh gác, đều được dọn sạch.
Lý Vân Long thầm đếm năm giây trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Phía sườn núi truyền đến tiếng chim đêm sống động, hai tiếng dài, ngắn. Lính gác đã trong sạch, an toàn.
Lý Vân Long lập tức đứng dậy, vẫy tay về phía sau. Đội ngũ đen nghịt như cự thú vừa tỉnh giấc, từ bụi cỏ và đá phía trước lặng lẽ đứng lên.
Liên tiếp ở bên trái, hai liên ở giữa, ba liên tiếp bên phải. Vệ binh xếp dưới sự dẫn dắt của Trương Đại Bưu, đã vòng qua điểm cao phía đầu núi bên kia.
Mỗi người nín thở, cầm súng. Lý Vân Long đi đầu tiên trong hai liên tiếp, tay cầm Ba Ba Sa, thắt lưng cài một hàng lựu đạn.
Đội ngũ áp sát đến rìa trận địa khoảng ba mươi mét. Pháo binh Quỷ Tử vẫn đang cuồng nhiệt nạp đạn, khai hỏa, đạn pháo từng phát oanh kích về phía tường thành, oanh tạc vào trong thành và oanh sát những đồng bào còn đang chống cự.
Lý Vân Long giơ tay phải lên, dừng lại.
Bên trái còn chưa tới nơi, bóng dáng của ba liên tiếp bên phải cũng vừa mới đè lên sườn núi. Hắn nhìn chằm chằm vào ba chỗ đó, tay phải đã giơ giữa không trung, bất động.
Cách đó ba mươi mét, quỷ tử vẫn đang cười, vẫn còn lắp đạn.
Đợi đến khi ba đường trái, trung, hữu đồng thời vào vị trí.