Trong căn nhà ngói gạch xanh treo chỉ trời ở Trương Trang, đèn dầu đã cháy suốt nửa đêm, chiếc vê đã đen kịt.
Xuyên Ngạn Văn Tam Lang ngồi sau bàn, hai tay chống trên bản đồ, các đốt ngón tay đè lên vòng tròn đỏ của Dương Tuyền. Trên bản vẽ bút chì màu xanh lam được đánh dấu dày đặc, góc cạnh bị mài đến lông.
Tham mưu trưởng Chử Thôn Cửu Trách Đại Tá đứng bên cạnh, tay cầm mấy bản chiến báo vừa đến, trán đã lấm tấm mồ hôi.
"Đại đội thứ 2 của dã pháo binh bị tiêu diệt toàn bộ, trận địa pháo quân nổ tung thành phế tích." Âm điệu bờ sông rất bằng phẳng, bằng như sự tĩnh lặng trước cơn bão.
"Xuất Tỉnh Thuần ba trăm sáu mươi bốn quan binh dưới Tam Thiếu Tá, ngọc vỡ."
Chử Thôn cúi đầu, đáp một tiếng "Hà Y".
"Đội thứ hai của Liên đội kỵ binh 28, trên đường truy kích đã bị mai phục, một trăm hai mươi kỵ toàn quân bị diệt."
Chử Thôn lại đáp một tiếng, giọng nói còn thấp hơn lúc nãy.
“Khi đại đội thứ ba của Liên đội Bộ binh 79 đến, kẻ địch đã rút lui.” Chử Thôn dừng lại một chút, cổ họng lăn một cái, “Chỉ để lại đầy xác chết và hỏa pháo bị nổ tung.”
Trong thông báo tình hình địch do phía Hoa Bắc chuyển phát, có nhắc đến cái tên Lý Vân Long, nói rằng đội quân này hoạt động ở khu vực Hân Khẩu và Đại Huyện, hỏa lực mạnh mẽ bất thường, còn từng gửi điện báo rõ ràng, quản lý Bỉnh Viên Chinh Tứ Lang của Sư đoàn số 5 gọi là "Tiểu Đội trưởng Vận tải Bát Lộ Quân".
"Lý Vân Long." Xuyên Ngạn đọc ba chữ này một lần. Lúc đó hắn chỉ coi như trò cười mà thôi.
Hắn đưa tay nhấc tờ chiến báo trên bàn lên, góc giấy bị bóp đến nhăn nhúm, nhìn hai giây rồi lại ném mạnh trở lại mặt bàn, mấy tờ giấy tản ra trượt xuống mép bàn.
"Tra!" Giọng Xuyên Ngạn như dao chém ra, "Điều tra cho rõ Lý Vân Long này là quân đội gì, biệt danh gì và bối cảnh gì!" Chiếc cốc nước trên bàn rung lên bần bật.
"Ha Y!"
"Tiến triển công thành thế nào?" Xuyên Ngạn xoay người lại.
"Thuyền đoàn bộ binh thứ 39 đã phá hai đoạn tường thành Dương Tuyền Đông và Bắc, đang giao chiến trong ngõ hẻm. Một lữ đoàn quân Đông Bắc thủ thành cơ bản bị đánh tan, tàn quân rút về phía tây thành kháng cự ngoan cố." Xử Thôn báo cáo rất nhanh.
Xuyên Ngạn hừ một tiếng, lông mày lại nhíu chặt.
Theo tính toán ban đầu của hắn, trước khi trời sáng nên chiếm lấy Dương Tuyền, men theo đường Tây Chính Thái Thiết, cùng quân Tấn Bắc Nhật hội sư, hợp vây Thái Nguyên.
Nhưng đại đội thứ 2 của dã pháo binh vừa nổ, viện trợ hỏa lực thiếu mất một mảng lớn, tàn địch trong thành lại phải tăng quân thanh trừng.
Phiền phức nhất, vẫn là cái gai phía sau.
Phái quân truy đuổi? Ít nhất cũng phải có một đoàn bộ binh, lại còn phải điều động kỵ binh pháo binh. Như vậy kế hoạch tiến về phía tây Thái Nguyên sẽ bị trì hoãn nghiêm trọng, trong khi Hoa Bắc quân cần tốc thắng.
Hắn nhắm mắt lại, nén cơn giận đang dâng trào trở lại. Không thể bị cảm xúc dắt đi như Bản Viên được nữa.
"Mệnh lệnh." Hắn mở mắt ra lần nữa, giọng điệu khôi phục lại vẻ lạnh lùng cứng nhắc đó.
“Thứ nhất, ngừng truy kích quy mô lớn đối với tám lộ quân này. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là Dương Tuyền, là Thái Nguyên, một đội quân nhỏ dù có đánh giỏi đến đâu cũng không thay đổi được đại cục. Sau khi chiếm được Thái nguyên, cục diện chiến trường Sơn Tây sẽ định đoạt, đến lúc đó quay lại từ từ thu thập bọn họ.” Hắn nói một câu, đứng chôn chân tại thôn ký.
"Thứ hai, tăng cường máy trinh sát, sau khi trời sáng lập tức bay lên không trung, tập trung tìm kiếm phía đông Dương Tuyền và khu Nam Sơn. Vừa phát hiện dấu vết, lập nhiên điều động hàng không quân oanh tạc." Ngón tay của Xuyên Ngạn ấn xuống phía tây bản đồ.
"Thứ ba, thông báo cho quân công thành. Pháo binh tuy tổn thất nhưng bộ binh phải tăng cường tấn công, hôm nay thanh trừng toàn thành kháng cự." Ba điều này hắn vừa gấp gáp vừa cứng rắn.
"Còn nữa." Xuyên Ngạn liếc nhìn bản chiến báo cuối cùng, ngón tay chọc mạnh vào bản đồ, "Khi thành bị phá, chặt đầu quân nhân Trung Quốc trong thành, từng cái treo lên tường thành để dân chúng vùng này đều thấy rõ kết cục đối đầu với hoàng quân." Lời vừa thốt ra, không khí trong phòng như đông cứng lại.
Lưng Trử Thôn dâng lên một luồng hàn ý, cúi đầu đáp ứng.
"Lại sao chép bản chiến báo này cho Bộ Tư lệnh quân sự phía Hoa Bắc, chuyển lên Bản Viên Chinh Tứ Lang Trung Tướng." Xuyên Ngạn nhếch mép, "Để Bản Thành Quân cũng xem thử, kẻ thua trong tay đội Bát Lộ Quân này không chỉ có một mình hắn." Khi hắn nói những lời này, trong mắt đã có chút gì đó khó hiểu.
Nghĩ đến sắc mặt khi Bản Viên nhìn thấy chiến báo, cơn uất ức trong ngực hắn lại tan đi đôi chút.
"Đi đi."
Chử Thôn đáp một tiếng, xoay người đi truyền lệnh.
Xuyên Ngạn đứng trước bản đồ lần nữa, ngón tay xẹt qua Dương Tuyền, xẹt ngang đường sắt Chính Thái, cuối cùng dừng lại ở Thái Nguyên. Chờ chiếm được Thái nguyên, rồi quay về tính sổ này.
Hồ gia trang ẩn náu trong thung lũng, hơn hai mươi hộ dân, trên nhà đất phủ cỏ tranh. Đầu thôn là một cây hòe già, lá vàng một nửa, gió thổi qua xào xạc.
Trời vừa tờ mờ sáng, trong khe núi vẫn còn sương mù mỏng. Người trong thôn đã sớm trốn vào sâu trong núi, chỉ còn lại vài con gà không mang đi đang rúc rích tìm thức ăn trong sân.
Lý Vân Long mang theo đoàn mới vào thôn. Nói là tàn quân, thực ra không tính là phế. Hơn một ngàn hai trăm người, sau hai trận chiến ác liệt, một trăm tám mươi tư ngã xuống, còn thu được một đống đạn súng.
Các doanh trại theo lệnh không vào nhà dân, lặng lẽ tản ra trong rừng cây ngoài thôn.
“Đoàn trưởng.” Trương Hổ chạy nhanh tới, hạ giọng, “Lớp trinh sát đã lục soát xung quanh năm dặm một lượt, bọn Tây và quân ngụy đều không thấy bóng dáng, thôn xóm sạch sẽ lắm.” Hắn đè thấp giọng.
"Được." Lý Vân Long gật đầu, quay đầu nhìn thoáng qua đội ngũ đen nghịt phía sau.
Trên mặt chiến sĩ đầy vẻ mệt mỏi, ánh mắt vẫn còn đó.
Trận này, đáng giá. Phá tan một đại đội pháo binh hoàn chỉnh của Quỷ Tử, mười hai khẩu Thất Ngũ Dã Pháo đều thành sắt vụn, tiêu diệt hơn ba trăm lính pháo và vệ binh quỷ tử.
Giữa đường lại phục kích một trung đội kỵ binh quỷ tử, giết chết hơn trăm kỵ, thu được hai ba mươi chiến mã và một nhóm quân đao. Quan trọng hơn là đã cắt đuôi truy binh, an toàn rút lui.
Phía bên kia rừng, mấy huynh đệ quốc quân quy hàng cũng theo đó nghỉ chân. Nhìn thấy nhóm chiến sĩ mới chia lương khô, băng bó, một lão binh siết chặt súng trường vào lòng, thầm nói: Bát Lộ Quân coi chúng ta là người, mạng này về sau sẽ theo Bát lộ quân, giết bọn quỷ.
Chỉ là tối qua hắn đã gọi Ngụy Đại Dũng dẫn hơn hai mươi người áp chế phía sau, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì.
"Lão Chung." Lý Vân Long gọi một tiếng.
Chung Chí Thành đẩy gọng kính đi tới, tay ôm cuốn sổ bìa cứng kia.
"Thống kê thương vong của các doanh chưa?"
"Ra rồi." Chung Chí Thành trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại rất sáng, "Đánh chết tám mươi bảy, trọng thương ba mươi tư, nhẹ bị thương sáu mươi ba, tổng cộng một trăm tám mười bốn." Hắn khép sổ lại, chờ Lý Vân Long lên tiếng.
Lý Vân Long trầm mặc vài giây, mới gật đầu: “Biết rồi. Người bị thương nặng phải nhanh chóng chuyển vận, việc này giao cho Đặc Vụ Liên.” Hắn đứng lên, đi về phía dưới gốc cây hòe già.
Hắn nâng cao giọng: "Nhị doanh trưởng, Tam doanh Trưởng, Đặc vụ Liên trưởng và Pháo binh, Đoàn trưởng Cảnh vệ, tất cả qua đây." Gọi xong, hắn ngồi xổm xuống dưới gốc cây hòe già trước.
Mấy doanh liên trưởng khom lưng tụ tập lại. Dải băng trên cánh tay Tống Đại Doanh lại rỉ máu, trên mặt Trần Tử Nguyên còn vương vết đen của khói lửa, vết sẹo của Ngụy Cường trong ánh bình minh càng thêm nổi bật.
Đêm qua Tả Diệp theo đội vận tải đi qua đường sắt Chính Thái, trước khi trời sáng vội vã trở về xây dựng, trên tròng kính phủ một lớp bụi.
Lý Vân Long ngồi xổm xuống, mọi người cũng vây quanh ngồi xếp bằng thành một vòng.
“Thứ nhất, trận này đánh hay lắm, nổ pháo của quỷ tử, giết binh lính của hắn rồi còn toàn thân trở ra. Cái giá cũng không nhỏ, hơn một trăm tám mươi huynh đệ, có người đi rồi, còn có kẻ nằm đó, liệu có vượt qua được hay không thì khó nói.” Hắn quét mắt nhìn mặt mọi người một vòng.
"Thứ hai, quỷ tử chịu thiệt lớn như vậy, sẽ không bỏ qua đâu. Sau khi trời sáng, máy trinh sát chắc chắn sẽ đến lục soát, các doanh trại ẩn nấp kỹ lưỡng, không được nhóm lửa, đừng ồn ào." Nói xong câu này, hắn nhìn lên bầu trời phía trên thung lũng.
"Thứ ba." Hắn nhìn về phía Ngụy Cường, "Đặc vụ chia thành một nửa nhân thủ, phối hợp với đội trinh sát bố trí phòng không trên các ngọn núi xung quanh, thấy máy bay là phát tín hiệu, tất cả mọi người ẩn nấp." Ngụy Cuồng đáp vâng.
"Thứ tư, người bị thương nặng ba mươi bốn, không được bỏ sót một ai." Lý Vân Long nhìn chằm chằm hắn, "Ngươi chọn một người xếp hàng vững vàng, dẫn theo một hàng, dùng la mã thu được gánh cáng, đưa người trọng thương đến bệnh viện dã chiến ở Lữ Bộ, ngày đêm phục kích, tránh đường lớn. Người xếp hạng chọn ai thì ngươi định, đường đi thế nào ngươi quyết định. Có sai sót gì ta hỏi ngươi." Hắn nói từng chữ một, rất chậm.
Ngụy Cường gật đầu thật mạnh: “Đoàn trưởng yên tâm, người còn đang cáng.”
"Còn nữa." Lý Vân Long gọi hắn lại, "Tên Ngụy Đại Dũng kia, dẫn hơn hai mươi người hậu phương đến giờ vẫn chưa tin. Trương Đại Bưu phái người về tiếp ứng, sống phải thấy người, chết phải nhìn xác." Nguỵ Cường đáp lời rồi quay lưng.
Sau khi tan họp, các doanh trại trở về chỗ kín đáo, rừng cây nhanh chóng yên tĩnh lại.
Lý Vân Long đứng tại chỗ, nhìn ánh bình minh từng chút một chiếu sáng thung lũng. Phía xa hướng Dương Tuyền, tiếng súng đạn đã thưa thớt.
Hắn nhớ lại cái đầu người treo đầy trên cây hòe già ở Bạch Tuyền thôn, nhớ tới đứa trẻ bị dao găm đóng đinh vào tấm cửa, hắn nghiến răng, gân trên má nổi lên từng sợi.
Đội vận chuyển đã ra tay trong sâu thẳm rừng cây. Hơn hai mươi con ngựa Đông Dương chở cáng đơn giản, người bị thương nặng được cẩn thận khiêng lên trói chặt, vệ sinh viên lần lượt kiểm tra vết thương.
Ngụy Cường đeo súng, quay về trước đội ngũ.
“Đoàn trưởng.” Chung Chí Thành đi tới, hạ giọng nói, “Thương binh đều ở đây cả rồi, Ngụy Cường lập tức dẫn người xuất phát.” Hắn nói xong, đưa mắt ra hiệu cho đội vận chuyển.
"Trên đường cẩn thận." Lý Vân Long dặn dò, "Máy bay của quỷ tử nói là đến ngay." Chung Chí Thành đáp.
"Rõ, ngày ẩn đêm đi."
Chung Chí Thành quay người vẫy tay, đội vận chuyển lặng lẽ trượt ra khỏi rừng cây, men theo khe núi hướng về phía Bệnh viện dã chiến Lữ Bộ.
Lý Vân Long đứng bên rừng, nhìn những bóng người kia biến mất trong sương sớm.
"Đoàn trưởng, cho này." Trương Hổ đưa ấm nước lên.
Lý Vân Long nhận lấy uống một ngụm, nước lạnh đè nén cơn nóng bức trong cổ họng.
Hắn đi sâu vào trong rừng, tìm một tấm đệm cỏ khô nằm xuống.
Nhắm mắt lại, trong đầu không thể tĩnh lặng. Tiếng pháo của quỷ tử, bóng dáng phía sau Ngụy Đại Dũng, cùng với một ngàn viên đạn ba tám thức, một trăm tám mươi vạn viên và mười lăm khẩu súng cấp kích trong kho hệ thống, từng màn lật qua.
Những thứ này phải tìm cơ hội lấy ra, nhưng hiện tại vẫn chưa đến lúc. Phải đợi tiếng gió thổi qua, chờ quân đội ổn định lại, đợi một nơi tuyệt đối ẩn nấp.
Hắn nắm chặt tay, chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong rừng, ánh bình minh hoàn toàn xé toạc màn đêm. Những chiến sĩ mới nhóm tranh thủ thời gian gặm lương khô, chợp mắt, không ai nói thêm một lời nào.
Vị trí đồn gác của đoàn trinh sát đã leo lên ngọn núi cao hơn, hướng Dương Tuyền chỉ còn lại tiếng súng lác đác, đó là do bọn quỷ đang dọn dẹp chiến trường.
Lý Vân Long lật người, nhét tấm bản vẽ đầy mũi tên xuống dưới gối, bàn tay ấn lên trên.