Lý Vân Long chui ra từ hang lò, thay bộ áo đối khâm vải xám cũ kỹ không mới, cài một chiếc mũ nỉ rách. Trương Đại Bưu và Trương Hổ cũng đã thay trang phục. Hắn mặc áo da chó, thắt lưng quấn dây cỏ, đeo một cái túi vải rách rưới.Trương Hổ ăn mặc nghèo hơn, chiếc áo khoác vá víu, chân trần đi giày cỏ.
Ba con ngựa Đông Dương thu được buộc bên ngoài hang lò. Lý Vân Long vỗ vỗ cổ ngựa, con tuấn mã khịt mũi một cái.
"Lão Chung, trong nhà giao cho ngươi đấy." Lý Vân Long xoay người lên ngựa, thấp giọng dặn dò: "Bên Tả Diệp có tin tức, lập tức phái người đưa tới đây."
"Yên tâm." Chung Chí Thành đưa mấy cái bánh lương thực thô qua, "Trên đường cẩn thận."
Lý Vân Long run dây cương: "Đi!"
Ba con ngựa ra khỏi thung lũng, men theo đường núi đi về phía đông bắc.
Đi khoảng nửa canh giờ, mặt trời leo lên sườn núi. Bên đường là sườn dốc hoang vu, thỉnh thoảng có thể thấy đất cháy bị đạn pháo lật tung, còn có thi thể không kịp thu liễm, quỷ tử, tám lộ quân đều có, đông cứng như đá.
Lý Vân Long ghìm cương ngựa, gặm một miếng bánh, nhìn chằm chằm vào vùng đất trống trải phía xa.
“Đoàn trưởng,” Trương Đại Bưu theo sau, chỉ về phía trước, “nước thêm hai mươi dặm nữa là đến lòng chảo Hân Châu. Sông Mẫn Đà đi qua đó, đường cao tốc men theo sông mà đi, hai bên bằng phẳng.”
"Địa hình kiểu này," Lý Vân Long nuốt miếng bánh, "Khó đánh phục kích lắm."
“Vâng.” Trương Đại Bưu gật đầu, “Hai bên không có che chắn không ngăn cản. Cách xa sông là ruộng trồng trọt, gần sông hơn một chút là bãi sông. Đoàn xe của quỷ tử đến đây, từ xa đã có thể nhìn thấy. Chúng ta muốn mai phục, chỉ có khả năng nằm sấp trong bụi lau sậy trên bãi, nơi đó không giấu được bao nhiêu người.”
Lý Vân Long không lên tiếng. Đi tiếp về phía bắc, nghe nói có vài chỗ địa hình không tệ, nhưng đoàn xe của đội đê điều chưa chắc đã đi đến đó; nếu thực sự đánh nhau trong lòng chảo Hân Châu này, địa thế không thể bày ra được.
"Đại Bưu," Lý Vân Long đột nhiên hỏi, "Hai mươi chín quân các ngươi đánh nhau thế nào ở cửa Hỷ Phong?"
Trương Đại Bưu khựng lại: "Mới mò vào ban đêm."
"Đêm?"
“Ừm.” Giọng Trương Đại Bưu trầm xuống, “Ban ngày quỷ tử đại bác máy bay lợi hại, xông thẳng thì thương vong lớn. Ban đêm sờ, bọn hắn không lên được trời, hỏa pháo cũng đánh không chuẩn. Đội đại đao của chúng ta, chuyên chọn lúc ban đêm ra tay.”
Tay phải hắn sờ vào thắt lưng, tuy không mang đao nhưng động tác đã thành thói quen.
"Lúc lẻn vào, người Nhật đã ngủ chưa?" Lý Vân Long hỏi.
Trương Đại Bưu im lặng một lúc: "Ngủ đi. Lính canh trước lấy đi, phần còn lại ngủ gật trong công sự."
"Một người cũng chưa tỉnh?"
"Tỉnh được hai cái." Giọng Trương Đại Bưu không chút gợn sóng, "Chuyến đó ta mò từ chiến hào đến đầu kia, chém bảy tên. Chém đến người thứ bảy, lưỡi dao gãy hai chỗ, kẻ cuối cùng dùng báng súng đập chết."
"Bảy?" Trương Hổ ở phía sau thấp giọng kinh hô, "Tao ca ngươi một mình chém bảy tên sao?"
"Hai mươi chín quân sau đó thì sao?" Lý Vân Long lại hỏi.
"Sau đó..." Trương Đại Bưu cười khổ, "Mở rộng, chiêu binh, phiên hiệu nhiều nhất, tân binh không theo kịp. Gia sản mười vạn người, chưa đầy một tháng Hoa Bắc đã mất."
Hắn không nói tiếp nữa. Lý Vân Long cũng không hỏi thêm, chỉ liếc nhìn bàn tay đang đặt trên đầu gối của hắn, các đốt ngón tay từng chút một căng ra.
Đội đánh đê, liệu có thể ra tay vào ban đêm không? Nhưng phục kích trong đêm, pháo binh khó nhắm bắn, súng máy hạng nặng cũng bị ảnh hưởng, huống chi quỷ tử ban ngày hộ tống quân nhu cảnh giới nghiêm ngặt hơn, đèn pha, đạn chiếu sáng sẽ không ít.
Phía chân trời truyền đến một tiếng nổ trầm thấp. Lý Vân Long ngẩng đầu, trên bầu trời phía đông hiện ra ba chấm đen. Là ba chiếc máy bay Nhật quân xếp thành hình nêm, bay rất thấp, thuốc cao màu đỏ dưới cánh máy chói mắt.
"Ẩn nấp!" Lý Vân Long khẽ quát một tiếng, ba người đồng thời lăn yên ngựa, kéo ngựa vào rãnh ven đường.
Ngựa hí vang, trốn vào trong rãnh. Ba người co rúm dưới mép rãnh nước.
Máy bay càng lúc càng gần, tiếng nổ chấn động khiến mặt đất rung chuyển. Lý Vân Long nhìn ra ngoài qua khe cỏ, đôi cánh, khoang lái mở rộng, ghế sau đặt súng máy. Là chín lăm loại máy bay chiến đấu.
Ba chiếc máy bay gần như sượt qua ngọn cây. Lý Vân Long nhìn rõ mũ da của phi công, cùng với nòng súng của tên tay súng phía sau.
"Đi thôi." Trương Hổ thở phào nhẹ nhõm.
"Đừng động!" Lý Vân Long giữ chặt hắn, "Chờ chút."
Chưa đầy hai phút, bầu trời phía tây lại truyền đến tiếng ầm ầm. Vẫn là ba cái, cũng đang dàn trận, bay qua đỉnh đầu rồi đi về phía đông.
Trương Đại Bưu cũng nhận ra điều bất thường: "Đoàn trưởng, máy bay này bay qua bay lại?"
Lý Vân Long không nói gì, nhìn chằm chằm vào hướng máy bay bay. Máy bay quỷ thường xuyên bay thấp, hoặc là trinh sát, Hoặc là gần đó có sân bay, đơn thuần trinh thám không cần phải bay chậm như vậy, chăm chỉ như thế, hơn nữa mấy đợt cao độ này đều đang đè xuống, giống như muốn hạ cánh.
Hắn lại nghĩ đến một tầng khác: Đợi trận chiến vừa mở, những máy bay này chính là viện binh của đội đê điều. Trên chiến trường chính diện, máy móc quỷ trong một ngày có thể gây thương vong cho quân quốc gia hàng ngàn người.
Hắn nhớ lại trên bản đồ, gần huyện Đại có một sân bay dân sự bỏ hoang. Quỷ tử chiếm huyện đại, liệu có thể dùng lại nơi đó không?
Đợt máy bay thứ ba lại tới. Vẫn là ba chiếc, vẫn còn thấp hơn, hay là hướng tây.
Lý Vân Long đứng lên, xoay người lên ngựa: "Đuổi theo!"
"Đuổi máy bay?" Trương Hổ ngẩn người.
"Đuổi theo hướng nó tới!" Lý Vân Long vung dây cương về phía đông, "Nó từ đâu tới, chúng ta đi đó xem thử mà!"
Ba người lên ngựa, phi nước đại về phía đông. Chạy được mười mấy dặm, phía trước xuất hiện một thôn nhỏ.
Ba người dắt ngựa vào thôn. Trong thôn yên tĩnh, không thấy khói bếp cũng chẳng thấy bóng người, mấy cửa sổ bị phá, trên mặt đất có dấu chân và vết xe lộn xộn.
"Quỷ tử đã đến." Trương Đại Bưu nói nhỏ.
Lý Vân Long gõ cửa một nhà, đi ra một lão già hơn sáu mươi tuổi, nhìn thấy ba người, môi run rẩy.
“Hàng xóm đừng sợ,” Lý Vân Long hạ giọng dịu dàng, “đi qua đường, nghe ngóng chút chuyện.”
Lão hán thấy bọn họ không giống quỷ tử, liền mở cửa lớn hơn một chút.
"Gần đây, máy bay của quỷ tử có nhiều không?"
Lão hán vừa nghe thấy hai chữ "Máy bay", mặt càng tái mét: "Nhiều! Ngày nào cũng có! Từ sáng đến tối, ầm ầm, không một tiếng động!"
"Từ đâu tới?"
Lão già chỉ tay về phía đông: "Chính là đằng kia! Bay thấp thấp, đôi khi có thể nhìn thấy người ngồi trên đó!"
"Phía đông đâu?"
“Qua thêm bảy tám dặm nữa, có một sân bay cũ.” Lão già nói, “Người vận tin trước trận chiến, sau đó hoang rồi. Tiểu quỷ đến rồi, lại dọn dẹp chỗ đó đi, ngày nào cũng máy bay lên xuống hạ cánh.”
Lý Vân Long trong lòng thắt lại, trên mặt giả vờ không để ý: "Sân bay có lớn không?"
"Không lớn, chỉ là một vùng đất bằng phẳng, vây quanh lưới thép." Lão già suy nghĩ một chút, "Nhưng máy bay không ít! Mấy hôm trước ta lén lút đi xem thử một cái, dừng lại một mảng lớn rồi, ít nhất cũng có hơn mười hai mươi cái."
Cuốn sổ sách trong lòng Lý Vân Long đã khớp với ngày tháng. Mấy ngày nay Quỷ Tử đang tấn công mạnh mẽ huyện Đê, Nguyên Bình, máy bay mỗi ngày đều xuất động thành nhóm, thời gian không sai một ly.
Hắn lại hỏi thêm vài chi tiết, từ trong ngực lấy ra một khối bạc nhét cho lão hán: “Cái này ngươi cầm lấy, chuyện hôm nay chúng ta hỏi, đừng nói với người ngoài.”
"Không nói, đánh chết ta cũng không nói!" Tay lão hán cầm ngân nguyên run rẩy không ngừng.
Ba người rời khỏi thôn, lao nhanh về hướng lão già chỉ. Bảy tám dặm, cưỡi ngựa một khắc đồng hồ đã tới nơi. Chưa đến nơi, đã nghe thấy mấy chiếc máy bay cùng lúc khởi động.
Lý Vân Long ra hiệu xuống ngựa, buộc ngựa vào rừng cây, ba người mượn bụi rậm và khoai đất mò về phía trước. Lên sườn dốc thấp nhìn xuống, nơi này cách sân bay khoảng sáu trăm mét, là một vùng đất trống bằng phẳng. Bờ sân kéo lưới thép, bên ngoài lưới đào chiến hào đơn giản, vài bóng người màu vàng đất đi lại trong chiến hạm, mũ sắt phản chiếu ánh sáng.
Đường chạy là đường đất nện chắc chắn, đang đỗ bảy tám chiếc máy bay, có đôi cánh, cũng có những chiếc bật bom nhẹ bằng cánh. Nhân viên địa cần đẩy xe nhỏ bận rộn trong phòng bay với nhau, người treo bom, kẻ thì cố lên. Phía bên kia đường chạy còn hai chiếc đang trượt lên bay.
Lý Vân Long nằm sấp trên đỉnh dốc, tim đập thình thịch.
"Mẹ kiếp..." Hắn thấp giọng mắng một câu, "Thật sự để lão tử đụng phải!"
Trương Đại Bưu nằm sấp bên cạnh, hơi thở gấp gáp. Có sân bay, máy bay Quỷ Tử có thể cất cánh bất cứ lúc nào, oanh tạc tiền tuyến, trinh sát động thái, hỗ trợ bộ binh. Mà sân này cách tiền lộ Hân Khẩu chỉ bốn mươi cây số, bay lên, mười mấy phút là tới chiến trường.
“Đoàn trưởng,” Trương Đại Bưu giọng khô khốc, “Nơi này, quá đáng sợ.”
Lý Vân Long không nói gì, nhìn chằm chằm vào sân bay. Trên bãi đỗ máy ở góc đông nam còn đậu ít nhất mười mấy cái. Cộng thêm những cái trên đường chạy, e là đã hơn hai mươi cái rồi.
"Đại Bưu," hắn không quay đầu lại, "Lấy sổ ra đây."
Trương Đại Bưu từ trong túi áo lấy ra một cuốn sổ da cứng to bằng bàn tay và một đoạn bút chì, là do Tả Diệp đưa.
"Vẽ." Lý Vân Long nói, "Chiến hết địa hình, lưới sắt, chiến hào, tháp đài, sân đỗ. Còn có điểm hỏa lực nữa, thấy mấy tên côn đồ kia chưa? Dán hết lên đi."
"Vâng!" Trương Đại Bưu nằm rạp trên đất lật cuốn sổ lên vẽ ngay.
Lý Vân Long cũng tự ghi nhớ trong lòng: Sân bay dài khoảng bốn trăm mét, rộng khoảng ba trăm thước, hình chữ nhật. Đường chạy ở trung tâm, hướng đông tây. Sàn đỗ máy bay nằm ở phía đông nam, tháp đài ở góc tây bắc. Bên ngoài lưới thép là một vòng công sự đơn giản, bốn năm ổ súng máy.
Đang nhớ, lại một đợt máy bay cất cánh. Ba chiếc máy ném bom đơn cánh, dưới cánh treo đạn bay về phía Hân Khẩu phía tây. Lý Vân Long nhìn ba chiếc này chui vào trong mây, có lẽ là đi phá trận địa của Sư đoàn 73.
"Vẽ xong chưa?" Hắn hỏi.
"Sắp rồi!" Trương Đại Bưu không ngẩng đầu, bút chì xào xạc trên giấy.
Đợi thêm nửa nén hương nữa, Trương Đại Bưu vẽ xong nét cuối cùng rồi đưa cuốn sổ qua. Lý Vân Long liếc nhìn một cái, vị trí mấu chốt đã được đánh dấu rõ ràng. Hắn đếm số máy bay trên sân đỗ, viết chữ "khoảng hai mươi chiếc" bên cạnh.
"Được, rút lui đi." Lý Vân Long nhét cuốn sổ vào trong ngực.
Ba người men theo đường cũ bò ngược trở lại, đến khu rừng buộc ngựa mới đứng thẳng dậy. Lý Vân Long quay đầu nhìn về hướng sân bay.
"Đoàn trưởng, về không?" Trương Hổ đã dắt ngựa lại gần.
“Về cái gì.” Lý Vân Long nhét cuốn sổ vào ngực, xoay người lên ngựa, “Mới nhìn được nửa đường, chính sự còn chưa làm. Đi!”