Đội ngũ đi trong bóng tối hơn hai tiếng đồng hồ. Đường núi càng đi càng hẹp, vách núi hai bên dần thu lại.
“Đoàn trưởng,” Tạ Xuân Sinh hạ thấp giọng, “Phía trước chính là thôn Câu Tử. Phế gần một tháng rồi, không có ai.”
Lý Vân Long gật đầu. Hắn nhớ vị trí này trên bản đồ, hướng đông bắc Lưu Trang khoảng tám dặm, cách thung lũng chưa đầy ba dặm.
"Vào thôn xem thử." Lý Vân Long vung tay lên.
Đội ngũ lặng lẽ lẻn vào đầu thôn. Mấy chục căn nhà đất xiêu vẹo, mái nhà sập hơn phân nửa, lỗ đạn trên tường chất chồng - tháng trước máy bay của bọn quỷ đến nổ, người trong thôn chạy sạch không còn một ai.
"Đợi đã." Lý Vân Long đột nhiên giơ tay lên.
Hắn nghiêng tai lắng nghe. Phía xa có tiếng nước rất nhỏ.
"Bên kia." Lý Vân Long bĩu môi về phía đông.
Hắn dẫn đầu đi về phía đông thôn. Vòng qua vài căn nhà đổ nát, một con suối nhỏ chảy ra từ khe núi.
Bên bờ suối, dưới chân vách núi có một cái hang đen ngòm, cao khoảng hơn một người, rộng chưa đầy hai mét.
"Động?" Lý Vân Long nheo mắt lại.
Tạ Xuân Sinh giơ hỏa chiết tử, cẩn thận tiến lại gần. Ánh lửa nhảy múa chiếu vào cửa hang.
“Bên trong rất sâu!” Tạ Xuân Sinh giọng nói mang theo kinh ngạc, “Đi vào trong mười bước, bỗng nhiên lớn rồi, có thể chứa được mấy trăm người!”
Lý Vân Long mắt sáng lên, tự mình chui vào trong hang. Ánh lửa phản chiếu vách đá gồ ghề, mặt đất trải đầy rêu khô và phân chim dày cộp. Đi sâu vào hơn mười mét, bụng động quả nhiên mở rộng, giống như một cái bát lớn úp ngược, trên đỉnh đầu rủ xuống không ít nhũ thạch của chuông, không khí ẩm ướt nhưng có thể hô hấp.
Lý Vân Long vỗ đùi: "Nơi tốt lắm! Trời ban!"
Hắn lui ra khỏi cửa hang, hạ thấp giọng ra lệnh: "Tất cả vào trong hang đi, động tác nhẹ!"
Năm trăm người nối đuôi nhau tiến vào. Trong hang nhanh chóng chật kín người, nhưng vẫn khá rộng rãi.
"Trần Nhị Lăng Tử!" Lý Vân Long hét lên.
"Đến!" Trần Tử Nguyên chen qua đám đông.
Lý Vân Long phân phó: "Sắp xếp người, cắt cỏ khô ngoài cửa hang, trải trên đất chống lạnh! Lại dùng cỏ héo che kín cửa động, để lại vài lỗ quan sát!"
"Vâng!" Trần Tử Nguyên xoay người đi sắp xếp.
Các chiến sĩ lập tức hành động. Đều là lão binh, tay chân nhanh nhẹn. Chưa đầy nửa canh giờ, trong hang đã trải một lớp cỏ khô dày đặc, mềm mại ấm áp, cửa hang cũng được ngụy trang khéo léo bằng cỏ và dây leo, nhìn từ bên ngoài chỉ thấy một bụi cây bình thường.
Lý Vân Long mò mẫm đi một vòng trong hang, trong lòng tính toán. Động này cách Lưu Trang tám dặm, Ly Hà Cốc ba dặm ở đây, quỷ tử tuyệt đối không thể ngờ tới.
Hắn tuyên bố: “Đêm nay ngày mai, tất cả đều ở đây trốn hết! Đợi! Chờ sư đoàn 73 rút lui, đội bộ Liên đội Phao Điền tiến lên phía trước, chúng ta lại động!”
Cùng ngày hôm đó, tại một trận địa cánh sườn mới.
Chung Chí Thành đứng trong chiến hào mới đào ở cao địa phía tây, giơ ống nhòm nhìn về hướng thung lũng. Địa hình còn tốt hơn dự đoán của hắn, thung rừng rộng khoảng hai trăm tám mươi mét, hai bên sườn núi dốc đứng, cao điểm phía Tây tầm nhìn thoáng đãng, súng máy có thể bao phủ toàn bộ thung non.
"Phó đoàn trưởng!" Một tên liên trưởng chạy tới, "Công sự gần đủ rồi! Trận địa súng máy đã xây dựng bảy cái, mạng hỏa lực chéo!"
Chung Chí Thành hạ ống nhòm xuống: "Được. Vị trí pháo đâu?"
Vị Liên trưởng kia trả lời dứt khoát: "Hai môn Cửu Nhị Thức đều đặt ở mặt trái, tầm bắn rất tốt, ban pháo Vương Thừa Trụ để lại đang đo khoảng cách."
Chung Chí Thành gật đầu, trong lòng tính toán thời gian, lão Lý và những người khác hẳn đã đến gần thôn Câu Tử rồi. Việc cần làm bây giờ là chờ đợi. Chờ pháo hiệu.
"Báo cáo!" Người liên lạc thở hổn hển lao lên sườn núi, "Điện thoại của lữ phòng! Đã kết nối rồi!"
Chung Chí Thành trong lòng thắt lại. Cái gì nên đến, vẫn là tới rồi.
Anh ta bước nhanh xuống đất cao, chui vào chiếc lều vừa dựng lên. Điện thoại đặt trên hộp đạn, ống nghe đặt sang một bên. Chung Chí Thành ổn định lại, chộp lấy ống lắng nghe.
"Alo? Tôi là đồng hồ mới Chung Chí Thành." Anh cố gắng làm cho giọng nói ổn định hơn.
Giọng nói quen thuộc của lữ trưởng vang lên từ đầu dây bên kia, lúc này nghe đặc biệt nghiêm túc: "Phó đoàn trưởng Chung, Lý Vân Long đâu?"
"Báo cáo lữ trưởng, đoàn trưởng đã đi tiền tuyến rồi." Chung Chí Thành trả lời.
"Tiền tuyến? Tiền tuyến nào?" Lữ trưởng cao giọng, "Ta hỏi ngươi, đoàn mới hiện giờ thế nào? Tại sao trận địa sườn các ngươi chỉ có bấy nhiêu người?"
Chung Chí Thành lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi: "Báo cáo lữ trưởng, chúng tôi đang điều chỉnh bố trí."
"Điều chỉnh bố trí?" Lữ trưởng rõ ràng không tin, "Đoàn 771 vừa báo cáo, nói trận địa của các ngươi thưa thớt, hoàn toàn không giống binh lực của một đoàn! Lý Vân Long rốt cuộc đang giở trò gì vậy?!"
Chung Chí Thành biết không giấu được nữa.
Giọng hắn khàn đặc: "Lữ trưởng, đoàn trưởng hắn dẫn một trại tăng cường đi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt."
"Nhiệm vụ gì?!" Lữ trưởng truy vấn.
"Phục kích đội bộ Liên đội Quỷ Tử Tiển Điền." Chung Chí Thành nhấn mạnh từng chữ.
Đầu dây bên kia im lặng ba giây, ngay sau đó, tiếng gầm của lữ trưởng gần như muốn làm vỡ ống nghe: “Chung Chí Thành! Mày làm tiên sinh giỏi à? Chuyện lớn thế này mà không báo cáo? Lý Vân Long điên rồi, mày cũng điên theo sao? Toàn bộ tinh hoa đoàn lôi ra ngoài đánh phục kích, trận địa không cần nữa?!”
Chung Chí Thành cầm ống nghe: "Lữ trưởng, đoàn trưởng nói cơ hội chiến đấu khó có được. Đội bộ Liên đội Phao Điền trước tối mai sẽ dời đi, nếu chúng ta đánh rơi nó, áp lực chính diện tại Hân Khẩu lập tức giảm xuống. Hắn mang theo năm trăm người, toàn bộ thay vũ khí kiểu mới, hỏa lực đầy đủ..."
Lữ trưởng nổi giận: "Hỏa lực đủ cái rắm! Liên đội Phao Điền có bốn ngàn người! Xung quanh có ba đại đội! Năm trăm người các ngươi ném vào, ngay cả nước cũng không bắn lên được! Lý Vân Long đâu? Hiện tại ở đâu rồi?!"
"Chắc là đã đến khu vực phục kích dự định rồi." Chung Chí Thành ước lượng.
"Khu vực đã định là đâu?!" Lữ trưởng đuổi sát không buông.
"Hướng đông bắc Lưu Trang, gần thôn Câu Tử." Chung Chí Thành không dám giấu giếm.
"Hắn định đánh thế nào đây?!" Sự kiên nhẫn của lữ trưởng sắp tan biến.
Chung Chí Thành nghiến răng, đem toàn bộ kế hoạch của Lý Vân Long nói ra: Phục kích liên đội bộ, phá vây ngược, ba phát đạn tín hiệu, tiếp ứng cao địa phía tây.
Đầu dây bên kia, lữ trưởng nghe xong lại trở nên yên tĩnh. Im lặng suốt mười mấy giây.
Giọng Lữ trưởng trầm như sắt: "Chung Chí Thành, ngươi nghe cho kỹ đây. Bây giờ ta dẫn đội 771, đoàn 672 đang áp sát trận địa sườn của ngươi, dự kiến đến trước trưa. Trước đó, dù ngươi có liều mạng cũng phải giữ vững trận thổ cho lão tử!"
"Vâng!" Chung Chí Thành thẳng lưng.
Lữ trưởng dừng lại một chút: "Còn nữa. Đặc vụ doanh, ta lập tức ra lệnh cho bọn họ nhanh chóng tiến vào trận địa của ngươi, thuộc quyền chỉ huy của ngài! Nhiệm vụ chỉ có một, tiếp ứng Lý Vân Long đột vây! Cho dù hắn đập phá được, ngươi cũng phải đưa hắn sống sót trở về cho lão tử! Hiểu chưa?!"
Chung Chí Thành mắt nóng lên: "Rõ! Lữ trưởng!"
"Điện thoại đừng cúp!" Lữ trưởng gầm lên.
Tiếp theo, lữ trưởng như bịt micro, đang nói chuyện với người bên cạnh. Chung Chí Thành cầm ống nghe, chỉ có thể nghe thấy những đoạn đứt quãng.
Trong ống nghe lỏm được vài câu đứt quãng: "...Hồ đồ! ... Nhưng lão Lý cái gan... trang bị này? Trang bị từ đâu ra?"
Cuối cùng, giọng nói của lữ trưởng vang lên lần nữa, lần này là nói với người bên cạnh: “Trần phó lữ đoàn, ngươi tính xem, tên tiểu tử Lý Vân Long này hiện tại có bao nhiêu vũ khí?”
Một giọng nói hơi nho nhã nhưng đầy nội lực vang lên, là Trần phó lữ trưởng.
Trần phó lữ trưởng giọng rõ ràng: "Tôi vừa tính sơ qua. Phó đoàn trưởng Chung báo cáo, nhóm của họ hiện có một trăm khẩu súng máy nhẹ kiểu Jack, một triệu khẩu Súng tiểu liên Babar, 790 nghìn viên đạn, hai mươi vạn viên, bảy sáu hai viên bom, mười nghìn quả lựu đạn MK2, bốn khẩu pháo bộ binh kiểu Chín Hai.”
Điện thoại im lặng trong giây lát.
Khi giọng nói của lữ trưởng vang lên lần nữa, mang theo một sự hoang đường khó tin: "Bao nhiêu?"
"Một trăm khẩu súng máy, một trăm súng tiểu liên, bốn khẩu pháo bộ binh." Trần phó lữ trưởng lặp lại.
"Anh ấy mới đoàn bao nhiêu người?" Giọng lữ trưởng vang lên.
"Chưa đầy một ngàn." Trần phó lữ trưởng trả lời nhanh.
Lữ trưởng run rẩy: "Toàn bộ Sư đoàn 129 có bao nhiêu súng máy hạng nặng? Hai mươi chín chiếc! Toàn bộ Lữ đoàn386 có mấy khẩu pháo? Một khẩu cũng không có! Lý Vân Long hắn là một băng nhóm cơ sở, làm gì có nhiều kẻ như vậy?"
Trần phó lữ trưởng thở dài: "Hắn nói là thu hoạch lẻ tẻ trên chiến trường, cộng thêm việc mình có đường lui."
Lữ trưởng chửi bới: "Mẹ kiếp! Cắt được một trăm khẩu súng máy? Mối nào kiếm được bốn khẩu pháo bộ binh? Cái gì mà tự bịa ra để hắn tin?"
Chung Chí Thành ở đầu dây bên kia, nghe mà trán đổ mồ hôi.
Trần phó lữ trưởng hạ thấp giọng: "Vậy Lữ trưởng, lô trang bị này xử lý sau chiến tranh thế nào? Theo kỷ luật, nên nộp lên."
Lữ trưởng im lặng rất lâu.
Lữ trưởng bỗng nhiên cười, trong tiếng cười mang theo đắng chát: “Thượng giao? Tiểu tử này đem toàn bộ chủ lực toàn đoàn đều kéo ra ngoài đánh phục kích rồi, rõ ràng là muốn dùng chiến công đổi trang bị. Nếu hắn thật sự coi trọng đội ngũ Liên đội Phao Điền, lập được công lớn như vậy, chúng ta còn mặt mũi thu hết hắn?”
Hắn dừng lại một chút: “Trần phó lữ trưởng, ngươi nhớ kỹ, đợi Lý Vân Long trở về, lô trang bị này, nếu hắn chủ động nộp lên một nửa thì thôi. Nếu hắn không chịu...”
Lữ trưởng lạnh giọng: "Chỉ chúc mừng hắn phát tài."
Bốn chữ "Chúc mừng phát tài" được nói rất nặng. Chung Chí Thành hiểu ra, đây là lời Lã trưởng đang tuyên bố: Đồ đạc, Lữ bộ đã định rồi.
Đầu dây bên kia, một mệnh lệnh cuối cùng của lữ trưởng truyền đến: "Chung Chí Thành! Ngươi nghe đây cho ta! Trận địa canh giữ cho tốt rồi! Đợi doanh đặc vụ tới, chuẩn bị tiếp ứng! Nếu thằng nhóc Lý Vân Long đó mà thiếu mất một sợi lông, ta sẽ hỏi ngươi!"
"Vâng!" Chung Chí Thành lớn tiếng đáp.
Điện thoại cúp máy. Chung Chí Thành đặt ống nghe xuống, quân phục sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi. Anh bước ra khỏi lều, ra lệnh cho người liên lạc đang chờ:
"Truyền lệnh các trận địa: Gia cố công sự, bổ sung đạn dược. Doanh đặc vụ đến trước trưa, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng."
Người liên lạc theo tiếng chạy mất. Chung Chí Thành quay người, leo lên cao điểm phía tây.