Chiếc đèn ngựa trong bộ liên đội vàng vọt, hơn mười tham mưu vây quanh bản đồ, bóng người lắc lư trên tường.
Tham mưu liên lạc vén rèm bước vào, trên ủng dính đầy bùn tuyết, đứng nghiêm báo cáo: "Đội trưởng các hạ, điện khẩn của Sư Đoàn Bộ. Từng đội quân đó tập kích đại đội số 2 của Dã Pháo Binh vào ban đêm, trận địa pháo binh tình hình khẩn cấp. Sư đoàn trưởng ra lệnh cho Liên đội kỵ binh thứ 18 lập tức xuất động truy kích, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ."
Võ Điền Mễ Bát Lang Đại Tá đứng trước bản đồ đặt bút chì đỏ xanh xuống, không quay đầu lại. "Đến bao nhiêu người?"
"Số lượng không rõ, hỏa lực cực mạnh." Trán tham mưu rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Vũ Điền quay người lại. Hắn không cao, mặt gầy gò, sống mũi đeo một cặp kính gọng tròn, đôi mắt sau cặp gương vốn dĩ lạnh lùng.
"Chạy về hướng nào?" Kính của Vũ Điền phản chiếu ánh sáng dưới đèn.
"Theo báo cáo mới nhất, địch nhân khoảng một nhóm đang chạy trốn về phía Bạch Dương thự." Tham mưu lật điện văn lại, "Bên Bạch dương thự chỉ có một tiểu đội quân Châu Chấu trấn thủ."
Vũ Điền không lên tiếng. Bạch Dương thự không xa, một tiểu đội không chịu nổi hỏa lực này.
Tham mưu trưởng ở bên cạnh tiếp lời. "Đội trưởng liên, lực lượng địch này rất mạnh, bộ đoàn sư đoàn đặc biệt dặn dò, lúc truy kích cẩn thận một chút, đừng đâm sầm vào."
"Hỏa lực mạnh?" Vũ Điền nhếch mép, "Quân đội kia thì có thể có hỏa lực gì chứ. Một đám ăn mày đến đạn cũng không gom đủ."
Tham mưu trưởng không tiếp lời.
Vũ Điền đi đến bên tường, tháo thanh đao chỉ huy treo trên tay xuống. Vỏ đao sơn đen tuyền, thắt đai lưng của Đại Tá.
"Truyền lệnh, tập hợp toàn bộ liên đội." Hắn vừa buộc dây đao vừa đi ra ngoài, "Lên ngựa."
Bên ngoài, hơn một ngàn kỵ binh đã nhảy lên ngựa. Những ngọn đuốc lần lượt thắp sáng, ánh lửa nối liền thành một mảnh, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Vũ Điền bước lên chiến mã, rút chiến đao ra, chỉ về phía trước. "Đuổi theo!"
Tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên. Một cơn lốc lửa lao ra khỏi cổng liên đội, men theo hướng một đoàn mới rút lui, đuổi về phía đông.
Đêm nay, danh tiếng của liên đội kỵ binh thứ 28 đang vang dội. Những ngày trước khi công vào Nương Tử Quan, người đầu tiên cắm cờ mặt trời lên thành chính là bọn hắn.
Không ai nhắc nhở họ rằng, trong khu rừng hai bên con đường phía trước này, tuyết đã bị người ta giẫm qua.
Phía sau, liên đội bộ binh thứ 79 cũng không nghỉ ngơi. Trên trận địa pháo bị đâm thủng một lỗ lớn như vậy là nỗi nhục nhã tột cùng, bộ quân nào chịu buông tha truy kích, vác súng đuổi theo dấu chân.
Nhưng trên đường rút lui của đoàn mới, ban trinh sát đã chôn sẵn một đường sấm quỷ, bị cản trở dắt lựu đạn, cách hai trăm mét một tổ. Quân truy đuổi cứ ba ngày lại giẫm lên một cái, làm đội trước ngã ngựa đổ, đành phải dừng lại thu xác. Đợi bọn họ di chuyển thêm về phía trước, đoàn dây mới đã sớm biến mất, càng truy càng xa.
Phía tây Lão Hổ Lĩnh, rìa một khu rừng.
Trần Tử Nguyên ngồi xổm phía sau bụi rậm, đã đợi ở đây hơn nửa canh giờ. Bên cạnh hắn là chủ lực của doanh hai, đi thêm một đoạn nữa, đặc nhiệm liên trưởng Ngụy Cường dẫn người ẩn náu trong khu rừng khác. Hơn hai trăm điểm hỏa lực được tách ra, chuyên chờ đội đột kích tiếp ứng rút lui.
Nghe thấy tiếng bước chân, Trần Tử Nguyên thò đầu nhìn, thấy Lý Vân Long dẫn người lên, vội vàng hạ thấp giọng chào hỏi: "Đoàn trưởng, bên này."
Lý Vân Long bước nhanh tới, ngồi xổm bên cạnh hắn. "Tình hình thế nào rồi?"
"Tuyến phòng tuyến đã bố trí xong từ lâu rồi." Trần Tử Nguyên chỉ tay về bốn phía, "Súng máy, súng tiểu liên cộng hơn hai trăm điểm hỏa lực, tất cả đều giấu sau vật che chắn, không đến gần thì không thấy đâu."
Lý Vân Long liếc nhìn theo hướng hắn chỉ. Rừng cây được cắt tỉa, để lộ từng họng súng đen ngòm, súng máy gác sau gò đất và đá, trên thân súng phủ cỏ khô và cành cây. Ở vài điểm cao ở phía xa hơn, bóng dáng lính gác đang di chuyển.
"Không tệ." Lý Vân Long hiếm khi khen một câu, "Lần này bố trí cũng tạm được."
Trần Tử Nguyên nhếch miệng cười, ngay sau đó thu lại nụ cười và hạ thấp giọng. "Đoàn trưởng, trên trận... chúng ta bị thương hơn mười người?"
"Ừm." Sắc mặt Lý Vân Long trầm xuống, "Rút lui trước đã, mạng quan trọng hơn pháo, món nợ này để sau tính tiếp."
"Đuổi quân đâu?" Hắn lại hỏi, "Có động tĩnh gì không?"
"Có." Trần Tử sắc mặt nghiêm nghị, "Một khắc trước ban trinh sát báo cáo, bộ binh của quỷ tử ít nhất là một đại đội theo dấu chân chúng ta đuổi kịp. Ngoài ra..."
Hắn hạ thấp giọng hơn. "Phía tây có tiếng vó ngựa. Một mảng lớn, sợ là kỵ binh."
Lý Vân Long nheo mắt, thốt ra hai chữ.
“T kỵ binh.”
Liên đội kỵ binh thứ 28 đến đi như gió, phiền phức nhất.
"Bao nhiêu người?" Giọng Lý Vân Long trầm xuống.
"Nghe động tĩnh, bớt nói một liên đội đi." Trần Tử Nguyên nói, "Vẫn đang tăng tốc."
Lý Vân Long không đáp lời. Hắn nằm sấp xuống đất, áp tai vào mặt tuyết.
Những mảnh tuyết lạnh lẽo dán vào vành tai. Động tĩnh từ xa truyền qua mặt đất, còn chân thực hơn cả trong không khí.
Ầm ầm, ầm.
Chấn động trầm đục, có nhịp điệu.
Là vó ngựa. Số lượng rất nhiều, đang nhanh chóng tiến lại gần.
Lý Vân Long đứng thẳng dậy, phủi phủi tuyết trên tai. Trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt lại lạnh xuống.
"Một liên đội kỵ binh, ít nhất một ngàn."
Trần Tử Nguyên hít một hơi khí lạnh. "Nhiều vậy sao?"
"Cầm đuốc tới đây." Lý Vân Long khịt mũi, "Đám khốn này thấy chúng ta không dám đánh trả, đuổi theo người mà cũng dám đốt đuốc."
Hắn ngước mắt nhìn Trần Tử Nguyên. "Ngươi vừa nói, phòng tuyến đã bố trí xong chưa?"
“Đã bố trí xong.” Trần Tử Nguyên thẳng lưng, “Đoàn trưởng, ngài dẫn người rút lui trước, ta ở đây yểm hộ. Kỵ binh của quỷ tử dám đến, để cho bọn hắn có đi không về.”
Lý Vân Long liếc hắn một cái.
Trần Tử Nguyên biệt danh là Trần Nhị Lăng Tử, đánh trận dũng mãnh, dám xông lên dám đánh, nhưng đôi khi đầu óc nóng lên liền mặc kệ. Để hắn đơn độc chỉ huy loại chiến tranh cản trở này, Lý Vân Long không yên tâm.
“Ngươi lưu lại?” Lý Vân Long cười như không cười, “Vậy ta hỏi ngươi, quỷ tử kỵ binh xông tới, ngươi đánh thế nào?”
“Súng máy quét đi.” Trần Tử Nguyên trả lời dứt khoát, “Chúng ta hơn hai trăm điểm hỏa lực, đạn dược có đủ. Quỷ tử dám đến, cứ để hắn nằm la liệt cả người lẫn ngựa trên đất.”
"Sau đó thì sao?" Lý Vân Long đuổi theo hỏi.
"Đánh xong liền chạy, thay phiên nhau yểm trợ rút lui theo kế hoạch." Trần Tử Nguyên trả lời một cách đường hoàng.
"Nếu quỷ tử đến đợt thứ hai thì sao?" Lý Vân Long nhìn chằm chằm hắn, "Tỷ binh đến đi như gió, đợt đầu tiên đánh lui, sóng thứ nhất chớp mắt là có thể tập hợp lại rồi xông lên. Đạn dược của chúng ta đủ, nhưng người không chịu nổi. Một khi bị cuốn lấy, bộ binh phía sau vây lên, ai cũng đừng hòng chạy."
Trần Tử Nguyên há miệng, không tiếp lời. Hắn chỉ nghĩ cách đánh một trận thật sảng khoái, chứ không nghĩ xa đến thế.
"Vậy, đoàn trưởng ngài nói đánh thế nào?" Trần Tử Nguyên gãi đầu.
Lý Vân Long đứng dậy, nhìn quanh bốn phía. Địa hình này hắn đã sớm khảo sát qua, mặt trước rộng rãi, rất thích hợp cho kỵ binh xông lên; hai bên là dốc thoai thoải, trên sườn núi rừng rậm rạp, tiện cho ẩn nấp và đánh úp; phía sau có một khe núi, rút lui nhanh hơn.
Là nơi tốt để đánh phục kích. Nhưng điều kiện tiên quyết là không được tham lam.
"Nghe đây." Hắn ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây vẽ trên mặt đất, "Phát đầu không được bắn hết. Trước tiên bày bốn khẩu súng máy, ba mươi khẩu trường, đánh lui bộ binh của bọn chúng trước là được, hỏa lực áp chế dùng, bắn một hộp đạn đổi chỗ khác."
"Vì sao?" Trần Tử Nguyên sửng sốt.
"Lực lực toàn khai, bộ binh có thể đánh chết không ít. Nhưng kỵ binh Quỷ Tử vừa thấy trận thế này liền quay đầu bỏ chạy, hoặc kéo pháo đến oanh kích chúng ta." Lý Vân Long điểm một vòng trên nền tuyết, "Thứ chúng tôi muốn không phải là đánh lui hắn, mà là để hắn cảm thấy có khả năng nuốt chửng chúng Tôi trong một hơi. Để lại sơ hở, thả hắn vào trung đội của mình. Vào vòng tròn, hơn hai trăm điểm hỏa lực cùng lúc sáng lên, đừng hòng chạy thoát một tên nào."
Hắn ném cành cây đi. "Một câu nói, trước giả làm cháu trai, sau đó mới làm ông nội."
Trần Tử Nguyên nghe xong gật đầu lia lịa. "Đã rõ, vẫn là đoàn trưởng nghĩ chu toàn."
"Đừng có giở trò này." Lý Vân Long mắng một câu, chợt nhớ ra điều gì đó, "Đúng rồi, quỷ lôi trên đường rút lui đã chôn chưa?"
“Chôn rồi.” Trần Tử Nguyên nói, “Theo lời ngài dặn, cách hai trăm mét một tổ, dùng lựu đạn và chướng ngại quỷ tử thu được.”
"Được." Lý Vân Long gật đầu, "Thứ đó đủ để kỵ binh uống một bình."
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
Tiếng vó ngựa phía tây càng lúc càng gần. Ánh đuốc lay động trên xà nhà xa, biến thành một con rồng lửa đang ngọ nguậy, đang đè ép về phía này.
Lý Vân Long quay người, nhìn về phía đội ngũ đen nghịt phía sau. Đội đột kích của một doanh và lính canh, cộng thêm Nhị doanh, Đặc Vụ Liên, mấy trăm người lặng lẽ ngồi xổm sau vật che chắn, từng đôi mắt trong bóng tối sáng như sói.
Không ai nói gì. Chỉ có hơi thở nặng nề, thỉnh thoảng va chạm với tiếng súng vang lên.
“Nghe cho kỹ.” Lý Vân Long giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Tỷ binh của quỷ tử, cầm đuốc đuổi theo rồi. Bọn hắn lấy chúng ta làm quả hồng mềm.”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói đột ngột cao vút. "Hôm nay lão tử cứ để bọn họ nếm thử xem, cái gì gọi là hoa sinh mễ có đủ!"
Dưới đài có người cười một tiếng.
“Còn một con nữa.” Lý Vân Long giơ một ngón tay lên, “Cố gắng đánh người, đừng đánh ngựa. Ngựa Đông Dương béo tốt vạm vỡ, một chiếc đỉnh ba con la. Ai đánh chết ngựa, thu được từ phần của kẻ đó sẽ bị trừ vào trong đó.”
Lại là một tràng cười khẽ.
"Vâng!" Tiếng gầm gừ bị đè nén vang lên ở rìa rừng.
Lý Vân Long nhận lấy những hạt sóng lớn từ tay Trương Hổ, ngồi xổm sau một tảng đá lớn, nằm rạp trên mặt đất lại nghe thêm một lúc. Phía xa, trận ầm ầm càng lúc càng dày đặc, mặt tuyết cũng rung chuyển theo.
Hắn ngẩng đầu, đập hộp đạn lên súng. "Cạch."
Lên đạn rồi.