Khi Lý Vân Long và Trương Đại Bưu trở về trú địa, trời đã tối đen như mực.
Trong thung lũng yên tĩnh, chỉ có lò gốm đoàn bộ vẫn còn đèn dầu. Hai người buộc ngựa vào cọc, đi về phía hang động. Chưa kịp vào cửa, đã ngửi thấy một mùi gạo thơm hòa lẫn với mùi thịt từ khe cửa chui ra.
"Lão Chung?" Lý Vân Long vén rèm bước vào, thấy Chung Chí Thành đang ngồi xổm bên bếp lửa, tay cầm một cành cây, khuấy đảo một cái chậu sắt lớn đặt trên đống lửa. Trong chậu sủi bọt ùng ục, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Chung Chí Thành ngẩng đầu lên, tròng kính phủ một lớp hơi nước: “Về rồi à? Trong nồi đã để lại cơm cho các ngươi.”
Lý Vân Long đi tới, thò đầu vào trong chậu nhìn. Cơm kê nhỏ vàng óng, bên trên tưới một lớp thịt.
"Thịt?" Lý Vân Long mắt sáng lên, "Từ đâu ra vậy?"
Chung Chí Thành dùng cành cây khuấy đáy nồi: "Tân binh đánh đấy."
Chung Chí Thành dùng cành cây vớt một miếng thịt ra, thổi nhẹ rồi đưa cho Lý Vân Long: "Nếm thử đi."
Lý Vân Long cũng không khách khí, nhận lấy liền cắn. Thịt hầm nát, cắn một miếng đầy miệng thơm, là thịt gà.
"Gà rừng?" Hắn nuốt vài cái, lại đi vớt.
“Ừm.” Chung Chí Thành gật đầu, “Tân binh Lưu Thủ Nhân, hôm nay lên núi đánh. Năm con gà rừng, còn có hơn hai trăm cân lợn rừng đầu tiên, lúc này đang để ban bếp dọn dẹp đây.”
“Lưu Thủ Nhân?” Lý Vân Long nhai thịt, trong đầu xoay chuyển, “Cái mới tuyển kia?”
“Đúng.” Chung Chí Thành đặt cành cây xuống, đứng dậy, múc đầy một bát cơm cho Lý Vân Long, thịt chất đống đến mức nổi bật, “Hơn ba mươi tuổi, trước đây ở trong thôn chỉ là thợ săn, bắn súng tốt. Lần trước đánh đất Phao, hắn chia được ba tám cái nắp lớn, bốn viên đạn, giết chết ba tên quỷ tử.”
Lý Vân Long nhận lấy bát, ngồi xổm bên bếp lửa ăn ngay, ngáy khò khè mấy ngụm rồi nửa chén.
Lý Vân Long dừng đũa lại: "Một phát một tên?"
"Một phát một phát." Chung Chí Thành nói, "Đánh xong trận kiểm kê chiến quả, khẩu súng của hắn báo lên ba con số giết địch. Ta đã đặc biệt hỏi qua, đều là bắn ở ngoài hai trăm mét, toàn bộ trúng yếu hại."
Lý Vân Long đặt bát lên đùi, lau miệng, xoa tay: “Khá lắm, đây là bảo bối! Sao lúc chiêu mộ không nhận ra?”
“Lúc đó hắn ăn mặc rách rưới, ít nói, ai biết là một tay súng thần kinh.” Chung Chí Thành cũng tự múc một bát cơm, ngồi xuống ghế dài ăn, “Hắn từ nhỏ theo cha đi săn trong núi, đánh một trúng một. Sau này từng làm đoàn đinh cho nhà địa chủ, nắm rõ súng Tây, ngày nào cũng luyện tập.”
"Súng đâu?" Lý Vân Long hỏi, "Tay của hắn sao?"
“Thổ súng.” Chung Chí Thành ăn một miếng cơm, “Đường nòng sắp mài phẳng rồi, có thể bắn chuẩn. Bát lộ quân chúng ta có kỷ luật, súng riêng phải nộp, hắn không nói hai lời liền đóng. Sau đó phát cho hắn ba tám cái nắp lớn, sờ hai cái liền nói, khẩu súng này hay, chuẩn.”
Lý Vân Long nhét bát cho Trương Hổ: “Gọi hắn đến, để ta xem thử.”
Chung Chí Thành ngẩn người: "Nửa đêm nửa hôm thế này..."
"Ngủ được mới lạ." Lý Vân Long lau miệng, "Một trận đánh gục ba tên, trong lòng hắn cũng đang cuộn trào rồi."
Trương Hổ chạy ra ngoài, không lâu sau đã dẫn vào một người. Ba mươi tuổi, vóc dáng không cao, vai rộng, vết chai trên tay dày như vỏ cây, vừa vào cửa liền đứng nghiêm, im lặng không nói gì.
Lý Vân Long đặt bát lên đầu gối: “Lưu Thủ Nhân?”
Người kia chạm gót chân: "Đến."
Lý Vân Long đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Thương pháp lấy từ đâu ra?"
"Học từ cha ta." Giọng hắn trầm đục, "Thợ săn trong núi, không trúng một phát nào, một ngày là uổng phí rồi."
Lý Vân Long bĩu môi ra ngoài: "Bên ngoài tối, ngươi nhìn thấy gì?"
Lưu Thủ Nhân nhìn ra ngoài cửa một lúc: “Cây hòe già ở cửa kia, trên cành thứ ba có tổ chim cũ. Đi về phía đông một trăm bước là đất Khảm, sau Khảm có một lính gác đang ngồi xổm, họng súng hướng nam lệch đông, đè bên này.”
Trong hang động yên tĩnh một chút. Trương Đại Bưu đứng dậy đi đến cửa, nheo mắt nhìn ra ngoài hồi lâu mới quay đầu: "Đoàn trưởng, trên cành cây quả nhiên có ổ. Nòng súng của lính canh cũng hướng về phía đông nam."
Lý Vân Long không lên tiếng, bưng bát lên ăn thêm hai miếng, mới ngẩng đầu: “Đi hàng bảo vệ, chuyên luyện bắn tỉa. Đạn có đủ, bắn không đủ thì đừng quay lại gặp ta.”
"Vâng!" Lưu Thủ Nhân kính chào, lui ra ngoài.
Trương Đại Bưu vẫn đứng ở cửa, quay đầu hỏi: "Đoàn trưởng, nhãn lực này là do luyện ra sao?"
"Một nửa luyện, một nửa là đói ra." Lý Vân Long đặt bát xuống, "Người từng đói bụng, mắt đều độc."
Trương Đại Bưu đi về, nhìn thấy chậu cơm bên bếp lửa, mắt lập tức sáng lên.
"Bưu Tử, lại đây ăn!" Lý Vân Long vẫy tay.
Trương Đại Bưu cũng chẳng khách sáo, tự mình cầm bát cơm múc, ngồi xổm bên kia bếp lửa ăn ngấu nghiến.
“Đoàn trưởng,” hắn vừa ăn vừa nói, “mã đều cho ăn rồi, cỏ khô đủ. Trương Hổ đi kiểm tra trạm gác.”
Lý Vân Long gật đầu, tiếp tục vùi đầu ăn. Hắn đặt bát xuống, nhìn ngọn lửa trong bếp lửa, đột nhiên lên tiếng.
"Lão Chung, chuyện sân bay, bên phía lữ trưởng đã quyết định rồi."
Chung Chí Thành đặt bát xuống, sắc mặt nghiêm túc hẳn lên: “Định rồi?”
"Định rồi." Lý Vân Long kể sơ qua tình hình ở lữ bộ, vị trí sân bay, số lượng máy bay và phòng thủ yếu kém, còn có 769 đoàn đã định kế hoạch tập kích ban đêm, tối mai sẽ ra tay.
"Tối mai?" Chung Chí Thành nhìn bầu trời đen kịt ngoài hang lò, "Đập sân bay đi, mặt trước có thể thở phào nhẹ nhõm."
Lý Vân Long cầm đũa chỉ về phía bên kia bản đồ: "Đúng. Chỉ chờ một chiêu này thôi."
Lý Vân Long đứng dậy, đi đến bên bàn trải bản đồ ra, ngón tay chỉ vào vị trí huyện Đại: “Đoàn 769 đánh sân bay, động tĩnh chắc chắn không nhỏ. Quỷ tử trong huyện thành Đại Huyện, tất nhiên sẽ phái binh tăng viện.”
Ngón tay hắn di chuyển đến chấm đen nhỏ trong ba cây số phía nam Đại Huyện: “Doanh trại tù binh.”
Chung Chí Thành mắt sáng lên: "Ngươi muốn..."
Lý Vân Long nói bốn chữ rất nhẹ: “Thừa dịp hư không mà vào.”
Lý Vân Long cười: "Một khi quỷ tử huyện thành xuất động đi sân bay viện trợ, doanh trại tù binh bên này sẽ trống rỗng."
Trương Đại Bưu cũng bưng bát tiến lại gần, ánh mắt dán chặt vào bản đồ.
"Doanh trại tù binh chúng ta đã trinh sát ban ngày." Lý Vân Long tiếp tục nói, "Giám sát chỉ có một tiểu đội, khoảng năm mươi người. Doanh trại nằm trong xưởng gạch bỏ hoang, tường vây không cao. Đánh hạ xuống thì không khó."
"Nhưng huyện thành cách doanh trại tù binh chỉ ba cây số." Chung Chí Thành nhắc nhở, "Viện binh của quỷ tử ngồi xe hơi, mười phút là tới nơi."
“Cho nên chúng ta phải chặn đúng thời gian.” Lý Vân Long chỉ tay lên bản đồ, “Đoàn 769 sẽ ra tay vào tối mai. Bên kia sân bay vừa đánh nhau, bọn quỷ ở huyện Đại nhận được tin tức, phái binh tăng viện. Đợi đoàn xe của họ xuất thành, chúng tôi sẽ đánh doanh trại tù binh.”
Chung Chí Thành nhíu mày suy nghĩ: "Thời gian kịp không?"
"T kịp." Lý Vân Long đã tính toán từ lâu, "Sân bay nằm cách huyện Đại bảy tám dặm về phía đông nam, chúng ta ở phía nam huyện đại ba cây số. Đoàn xe quỷ ra khỏi thành tăng viện sân bay, phải đi về hướng đông bắc. Chúng ta đánh doanh trại tù binh là đánh về phương nam. Dù họ có muốn quay đầu lại cũng phải quay mặt trước, rồi mới lái về nam nữa. Qua lại một lần này, ít nhất hai mươi phút."
Giọng hắn trầm xuống: "Hai mươi phút, đủ để chúng ta giải quyết chiến đấu, mang tù binh rút vào núi."
Trương Đại Bưu nuốt miếng cơm cuối cùng, lau miệng: "Đoàn trưởng, đánh thế nào?"
Lý Vân Long đi về phía bàn, ngón tay chỉ vào vị trí doanh trại tù binh trên bản đồ: "Đội đặc vụ, hàng lính canh, thêm một ban pháo binh. Tổng cộng 160 người."
"Một trăm sáu mươi người đánh năm mươi?" Chung Chí Thành ngẩn ra, "Cần nhiều người như vậy sao?"
Lý Vân Long đẩy bát sang bên: "Phải nhanh. Tốc chiến tốc thắng. Đoàn pháo binh dẫn một khẩu bộ binh pháo chín hai, trước tiên gõ hỏa lực trên tường vây. Đặc vụ liên và vệ binh xông vào giải quyết lính canh, cứu tù binh."
Hắn đứng thẳng người: "Một trăm sáu mươi người, đánh năm mươi, binh lực gấp ba, áp chế hỏa lực. Trong vòng nửa giờ phải giải quyết trận chiến!"
Chung Chí Thành còn đang do dự: “Vậy nhỡ đâu quỷ tử huyện thành không đi toàn bộ đến sân bay tiếp viện thì sao? Để lại một phần thủ thành thì làm gì?”
Lý Vân Long vỗ một cái lên bản đồ.
"Vậy thì đánh! Doanh trại tù binh cách huyện thành ba cây số, quỷ tử lưu người thủ thành, nhiều nhất chỉ để lại một tiểu đội! Chúng ta một trăm sáu mươi người, dù bọn hắn có đến viện trợ cũng có thể chống đỡ!"
Hắn dừng lại một chút: “Huống chi, sân bay bị tập kích, hơn hai mươi chiếc máy bay nguy cấp. Chỉ cần quan chỉ huy quỷ tử không ngốc, chắc chắn sẽ điều động binh lực chính đến sân ga. Doanh trại tù binh? Trong mắt bọn hắn, năm trăm tù nhân nửa sống nửa chết, làm sao quan trọng bằng hai chục chiếc cơ giáp?”
Chung Chí Thành im lặng. Kế hoạch này quá mạo hiểm, nhưng nhìn đôi mắt sáng đến đáng sợ của Lý Vân Long, khuyên mãi không được.
Cuối cùng hắn gật đầu.
"Được. Khi nào ra tay?"
Lý Vân Long giơ tay nhìn đồng hồ bỏ túi, kim chỉ đã đến mười một giờ bốn mươi.
"Ngày kia rạng sáng." Hắn nói, "Một giờ rưỡi đã gọi quân đội dậy, xuất phát hai giờ."
Trương Đại Bưu ngẩn người.
"Sớm thế? Doanh trại tù binh cách đây hơn ba mươi cây số, hành quân cấp tốc cũng mất bốn năm tiếng. Hai giờ xuất phát, trời còn chưa sáng."
Lý Vân Long khép đồng hồ bỏ túi lại: "Cần chính là trời chưa sáng."
Lý Vân Long ấn vành mũ nỉ xuống: "Nhân lúc đêm tối che chở, tiến đến gần doanh trại tù binh ẩn nấp, chờ động tĩnh bên kia sân bay."
Hắn đứng thẳng người dậy: "Bây giờ, ngủ đi. Nuôi đủ tinh thần, chuẩn bị đánh trận!"
Trương Đại Bưu và Chung Chí Thành liếc nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Tuân lệnh!"
Sau khi hai người rời đi, Lý Vân Long ngồi trở lại bên bếp lửa, xem xét lại tình báo doanh trại tù binh mà Tả Diệp đã sắp xếp.
Doanh trại tù binh: Tường vây cao hai mét rưỡi, cấu trúc gạch đá, nhiều chỗ hư hỏng. Cửa lớn là tấm ván gỗ dày bọc sắt, phía sau cửa có công sự bao cát.
Đội bảo vệ năm mươi người, chia làm ba ca luân phiên. Bốn góc tường vây có tháp đơn giản, trong đó có một tòa đèn pha, dựng một khẩu súng máy cán bộ. Phòng bốn gian, tù binh phân tán giam giữ.
Một giờ rưỡi sáng, thung lũng tối đen như mực.
Trương Hổ bưng một chiếc đèn kéo nhỏ bước vào, chưa kịp mở miệng thì Lý Vân Long đã ngồi dậy.
Lý Vân Long vừa mở mắt: “Mấy giờ?”
Trương Hổ đặt đèn lên mép giường: "Một giờ rưỡi."
Lý Vân Long không hỏi thêm, khoác quân phục lên người, chộp lấy Ba Ba Sa rồi đi ra ngoài.
Trên bãi đất trống, một trăm sáu mươi người đứng đen nghịt. Lý Vân Long không cho đốt đuốc, chỉ bảo Trương Hổ cầm đèn đi dạo từ đầu đến cuối.
Hắn ngồi xổm xuống, nhéo nhúm chân của một tên lính đầu tiên, rồi lại đưa tay kéo dây giày của người thứ hai.
"Bắt chân thì lỏng, bây giờ buộc lại. Dây giày thắt nút sống, đổi thành khóa chặt." Hắn đứng dậy, giọng không lớn, "Đi đường đêm hơn ba mươi dặm, chân lên một cái bong bóng, đội ngũ chậm một khắc đồng hồ. Ai tụt lại phía sau, người đó tự đi bộ về."
Trong đội ngũ có một trận sột soạt, trước sau truyền đến "bắt buộc".
"Khẩu lệnh: Nửa đêm trước 'đánh sắt', nửa đêm sau sẽ 'mở lò'. Không trả lời được, mặc kệ mặc quần áo gì, cứ ấn xuống đất đã rồi tính."
"Vâng!"
Lý Vân Long đi đến trước đội, ấn mũ nỉ xuống.
"Xuất phát."
Hai chữ vừa dứt, đội ngũ lập tức hành động.
Đặc vụ liên tiếp dẫn đầu, canh gác ở giữa, đám lính pháo phía sau. Một trăm sáu mươi người như một dòng lũ im lặng, ùa ra khỏi thung lũng.
Lý Vân Long đi giữa đội ngũ, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời. Trăng đã ngả về tây, đi ra ngoài chắc chắn phải mất bảy tám dặm.
"Đoàn trưởng." Ban trưởng pháo binh Mã Đức Quý từ phía sau đuổi tới, hạ giọng, "Môn pháo này vượt rãnh phải tháo bánh xe, hơn ba mươi dặm đường, trước khi trời sáng không đến được."
"Không tới được thì không đến được." Lý Vân Long không quay đầu lại, "Pháo chậm, người đi trước. Trời chưa sáng, phải chiếm chỗ trước đã."