Khi Lý Vân Long mở mắt, mặt trời đã ngả về tây. Những đốm sáng lọt ra từ trong rừng in xiên trên mặt đất, nhìn từ vị trí, qua giờ Thân.
Giấc ngủ này thật sâu. Hắn chống tay ngồi dậy, đống cỏ khô dưới thân kêu sột soạt, chiếc áo mưa quỷ mà Trương Hổ trải cho hắn trượt sang một bên, sương còn chưa khô.
"Đoàn trưởng, ngài tỉnh rồi?" Trương Hổ từ sau cây bước ra, trong tay bưng một bát canh nóng, được nấu từ đồ hộp quỷ thu được, trôi nổi vài lá rau dại.
"Ừm." Lý Vân Long nhận lấy bát uống một ngụm lớn, lau miệng, "Giờ nào rồi?"
"Giờ Thân một khắc. Ngài ngủ gần bốn canh giờ." Trương Hổ đáp.
Lý Vân Long ngẩn người. Khi nằm xuống trời vừa tờ mờ sáng, cái nhắm mắt này đã là buổi chiều. Hắn uống cạn ba miếng canh, từ trong ngực lấy ra cuốn sổ nhỏ nhăn nhúm kia, là giấy phép tác chiến đặc chủng mà Tả Diệp chỉnh lý để hái.
Những điểm mấu chốt thẩm thấu, đột kích, chém đầu trong giáo trình, hắn đã lật qua trước khi ngủ, lúc này đầu óc thanh minh, lại đối mặt với tình hình thực tế của trận bắn pháo đêm qua.
Có những chỗ khớp, nhanh chóng tiếp cận, đột ngột tập kích, đánh thì chạy.
Có những chỗ không khớp. Giáo trình nói phải tinh thông, phải chuẩn, muốn tàn nhẫn, người không nên nhiều, hành động kín đáo. Tối qua hắn dẫn theo hơn bốn trăm người, mấy chục khẩu súng máy tiểu liên, lựu đạn đập như không cần tiền, cách xa vài dặm đều nghe thấy.
Đây tính là bí mật gì chứ?
Lý Vân Long vui vẻ, cất cuốn sổ vào. Giết được quỷ tử chính là chiến thuật tốt.
Hắn lại lấy ra nửa bao thuốc lá lão đao bài, là do quân quan quỷ nhổ lên, tìm lửa khắp nơi.
“Đoàn trưởng, cho.” Trương Hổ đưa tới một hộp diêm quỷ.
Lý Vân Long vừa lướt, lại gần hít một hơi. Mùi thuốc cay xộc vào phổi, sặc đến mức hắn ho hai tiếng, đầu óc càng tỉnh táo hơn.
Bên ngoài rừng truyền đến tiếng bước chân.
“Đoàn trưởng! Trình đoàn trưởng đến rồi!” Là thanh âm của Tống Đại Doanh.
Lý Vân Long ngậm điếu thuốc đứng dậy, thấy phía sau Tống Đại Doanh có một bóng người thấp bé đi theo, là đoàn 772 Trường Phát.
"Ồ, lão Trình." Lý Vân Long đứng dậy, phủi bụi trên ống quần, "Đến từ lúc nào vậy?"
“Vừa đến.” Trình Thế Phát trên mặt mang theo nụ cười, trong ánh mắt lại đè nén mệt mỏi, “Tiểu tử ngươi ngủ đủ ngon, ta một đường gấp gáp, ngay cả ngụm nước nóng cũng không uống được.”
"Trương Hổ, chuẩn bị cho Trình đoàn trưởng bát canh."
"Không cần." Trình Thế Phát vẫy tay, tìm một tảng đá ngồi xuống, lấy ấm nước uống hai ngụm, "Nói chuyện chính đi, tin tức lính liên lạc Lữ Bộ vừa gửi tới."
Lý Vân Long trong lòng thắt lại: “Sao vậy?”
“Dương Tuyền...” Trình Thế Phát dừng một chút, giọng nói trầm xuống, “Mất rồi.”
Không khí trong rừng ngưng đọng lại một chút.
Lý Vân Long ngậm điếu thuốc dừng miệng, tàn thuốc rơi xuống một đoạn. Hắn không nói gì, nhìn Trình Thế Phát.
“Sáng nay, đại khái giờ Mão, quỷ tử phá thành phòng Dương Tuyền.” Giọng Trình Thế Phát có chút khàn khàn, “Một lữ đoàn quân Đông Bắc thủ thành, toàn bộ bị đánh sạch. Lữ trưởng tử trận, mấy đoàn trưởng cũng đều hy sinh, tàn binh lui về phía tây thành phố, cuối cùng bị vây quanh trong vài sân nhỏ, tất cả tuẫn quốc.”
Lý Vân Long rút điếu thuốc từ miệng xuống, kẹp giữa ngón tay, vệt đỏ nơi đầu khói lập lòe.
“Sau khi quỷ tử vào thành,” Trình Thế Phát yết hầu lăn một cái, “bắt đầu quân mất trận xuống, treo ở trên đầu thành thị chúng. Còn có không ít dân chúng chưa chạy ra ngoài, cũng giết rồi.”
Tiếng gió trong rừng bỗng nghe rất rõ.
Lý Vân Long ngồi xổm xuống, dập tắt đầu thuốc trên mặt đất, động tác rất chậm và dùng sức, cho đến khi điểm hồng quang kia hoàn toàn tắt ngấm.
Hắn ngẩng đầu lên, trên mặt không có biểu cảm gì, giọng điệu bình thản: "Giết người đền mạng."
Trình Thế Phát ấn mông thuốc lên đế giày: “Đúng, giết người đền mạng.”
“Tiểu quỷ tử cộng vào trên người đồng bào chúng ta,” Lý Vân Long nói tiếp, “sẽ có một ngày, cả vốn lẫn lời đều phải trả lại.”
“Lấy răng trả răng, lấy máu trả máu.” Trình Thế Phát tiếp lời, trong mắt lộ ra một cỗ ngoan kình, “Đối phó quỷ tử, liền phải như vậy.”
Hai người nhìn nhau, đều không nói thêm gì nữa.
Vài giây sau, Trình Thế Phát lại lên tiếng: "Lữ trưởng bảo ta chuyển đạt mệnh lệnh, ngươi tỉnh dậy liền lập tức dẫn bộ đến Lữ Bộ Đại Trại Sơn, cách đây mười cây số."
Lý Vân Long đặt ấm nước xuống: "Thống kê thương vong và danh sách thu được đã báo cáo lên Lữ Bộ rồi?"
“Đã báo rồi.” Trình Thế Phát nói, “Lữ trưởng xem rồi, chỉ nói hai chữ, không tệ.”
Lý Vân Long nhếch miệng cười, hiếm khi không xen vào đùa cợt: "Vậy là được."
“Còn nữa.” Trình Thế Phát bổ sung, “Lữ trưởng bảo ta nhắc nhở ngươi, máy trinh sát của quỷ tử buổi sáng đã đi lại mấy chuyến ở đây, buổi chiều một chiếc không lộ diện. Theo báo cáo của trinh Sát binh, hàng không quân Quỷ Tử thuộc thế công chính Thái Lộ, sân bay nằm tại thôn Đại Quách thành phố Thạch Môn, có hơn hai mươi chiếc máy bay. Phần lớn là buổi tối ở khu vực Bình Định không tìm được mục tiêu, không bay về phía này.”
Lý Vân Long xua tay: "Biết rồi. Chúng ta trốn trong rừng, quỷ tử từ trên trời cũng không nhìn thấy gì."
Hai người lại trò chuyện vài câu, Trình Thế Phát đứng dậy cáo từ, đoàn 772 còn có nhiệm vụ. Tiễn hắn đi, Lý Vân Long quay người trở về sâu trong rừng.
Các chiến sĩ nghỉ ngơi gần xong, các doanh trại đang chỉnh lý trang bị, kiểm tra vũ khí. Người bị thương sáng sớm đã chuyển vận đi, hy sinh thi thể anh em cũng được an táng ổn thỏa, ngay tại sườn dốc hướng dương phía sau Hồ Gia Trang, dựng tấm bảng gỗ, viết tên.
"Tập hợp." Lý Vân Long đi đến giữa rừng, thanh âm không cao, truyền khắp doanh trại.
Các liên trưởng các doanh hô vang, hơn một ngàn người nhanh chóng tụ tập lại, đứng thành mấy phương trận trong rừng.
Lý Vân Long đứng ở phía trước đội ngũ, nhìn quanh một vòng: “Mất Dương Tuyền.”
Trong đội ngũ vang lên một trận xôn xao bị đè nén.
“Huynh đệ Đông Bắc quân thủ thành, đánh sạch hết rồi.” Hắn nói tiếp, thanh âm bình tĩnh, mỗi chữ lại như đinh nung đỏ, “Sau khi quỷ tử vào thành đã chém đầu huynh đệ chúng ta tử trận, treo trên tường thành thị chúng, còn giết không ít dân thường.”
Sự xao động biến thành những tiếng chửi rủa trầm thấp.
"Đ* mẹ nó!"
"Đoàn trưởng, chúng ta đánh về!"
Lý Vân Long giơ tay ấn xuống, đội ngũ yên tĩnh lại.
“Đánh trở về, đó là khẳng định.” Hắn nói, “nhưng không phải bây giờ. Nhiệm vụ hiện tại là sống, lớn mạnh, tích lũy sức lực. Đợi binh hùng tướng mạnh rồi, đợi súng đạn đủ nòng, lại tính sổ với quỷ tử.”
“Toàn thể chú ý,” cuối cùng hắn nói, “Lữ trưởng ra lệnh, tiến đến bộ Lữ đoàn núi của đại trại. Nhẹ nhàng hành quân gấp, giữ im lặng, chú trọng ẩn nấp. Xuất phát.”
Mệnh lệnh truyền xuống, đội ngũ lại bắt đầu hành động.
Hơn một ngàn người như một con rồng dài màu đen, từ trong rừng trượt ra, men theo khe núi đi về hướng núi đại trại. Ánh hoàng hôn nhuộm núi non thành màu vàng sẫm, đoàn người đi trên mặt đất âm u, không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bước chân xào xạc và tiếng va chạm nhẹ thỉnh thoảng của súng ống.
Lý Vân Long đi đầu, bên cạnh theo Trương Hổ và Trương Đại Bưu. Hắn đi nhanh như chớp, trong đầu lại đang tính toán xem gặp lữ trưởng nên nói thế nào. Đêm qua đánh bại một đại đội pháo binh của bọn quỷ, lại phục kích kỵ binh, nhưng tổn thất cũng không nhỏ, hơn trăm huynh đệ cùng đoàn Ngụy Đại Dũng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì.
Nghĩ đến đây, ngực nghẹn lại một chút, rồi lập tức lại đè xuống. Đánh trận làm gì có chuyện không chết người, điều hắn có thể làm là mang theo người sống sót tiếp tục giết quỷ tử, báo thù cho huynh đệ đã chết.
Đi hơn hai tiếng đồng hồ, trời tối đen. Trong thung lũng phía trước, cuối cùng cũng tỏa ra ánh đèn.
"Đoàn trưởng," Trương Hổ chỉ về phía trước, "Đó chính là núi Đại Trại, Lữ bộ ở ngôi làng trong hẻm núi đó."
Lý Vân Long đáp một tiếng, rảo bước nhanh hơn. Đoàn người đến đầu thôn, lính gác kiểm tra thân phận rồi lập tức cho qua.
"Lý Vân Long!"
Vừa vào thôn, một giọng nói quen thuộc truyền ra từ căn nhà gạch xanh bên cạnh. Lữ trưởng khoác bộ quân phục vải xám, đứng ở cửa vẫy tay với ông ta.
"Lữ trưởng!" Lý Vân Long chạy nhanh tới, đứng nghiêm chào.
Lữ trưởng nhìn hắn từ trên xuống dưới vài lần, trên mặt lộ ra nụ cười: “Được lắm tiểu tử ngươi, ngủ đến giờ này mới tới?”
"Trên đường chậm trễ một chút." Lý Vân Long cười hì hì.
“Đừng nói nhảm với ta.” Lữ trưởng cười mắng, “Trình Thế Phát đã nói với ngươi rồi, trận chiến tối qua các ngươi đánh rất đẹp. Nổ mười hai khẩu pháo của quỷ tử, còn tiêu diệt một trung đội kỵ binh, bản thân thương vong không đến hai trăm. Món nợ này, đáng giá.”
Lữ trưởng chuyển đề tài: "Sáu cửa Boffos trong tay ngươi đâu? Sao không lôi lên để đánh mẹ nó?"
"Đường núi hẹp, la không chở nổi." Lý Vân Long rụt cổ lại, "Vẫn còn ẩn náu ở Hắc Tùng Lĩnh, một phát đạn không động đậy."
"Giữ lại." Lữ trưởng hừ một tiếng, "Sau này sẽ có tác dụng lớn."
Lý Vân Long trong lòng nhẹ nhõm, vẻ lưu manh trên mặt lại nổi lên: "Lữ trưởng, ngài nói thế này? Lão Lý ta bao giờ làm trận thua lỗ?"
"Được rồi, nói ngươi béo mà còn thở dốc." Lữ trưởng đấm một quyền vào vai hắn, quay người đi vào trong nhà, "Vào đây, kể chi tiết xem nào."
Trong phòng thắp đèn dầu, mấy tham mưu của lữ bộ đều có mặt. Thấy Lý Vân Long bước vào, tất cả đều ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kính nể và tò mò. Một nhóm mà dám sờ trận địa pháo của Sư đoàn Giáp Chủng, lại còn làm được, lá gan của Lý vân long này thật sự rất lớn.
"Ngồi đi." Lữ trưởng chỉ vào chiếc ghế dài duy nhất trong phòng.
Lý Vân Long cũng không khách khí, ngồi phịch xuống. Trương Hổ và Trương Đại Bưu canh giữ ngoài cửa.
Lữ trưởng ngồi xuống đối diện, nhìn chằm chằm hắn vài giây, bỗng nhiên cười: "Sĩ biệt ba ngày, nên nhìn bằng con mắt khác lão Lý. Đại thắng Vương Đổng Bảo đã tiêu diệt hơn hai ngàn năm trăm quân Nhật, làm rạng danh lữ đoàn 386 của chúng ta. Hiện nay lữ đội chúng tôi, ngoài hai chủ lực là 71, 972, còn có một nhóm mới còn lợi hại hơn cả đoàn chủ chốt."
Lý Vân Long nghe mà trong lòng nóng lên, trên mặt vẫn là vẻ không chút kiêng dè: “Lữ trưởng, lời này của ngài nói ra, ta đều ngại ngùng. Chỉ có hai ngàn năm trăm tên quỷ tử, không đáng nhắc tới.”
Hắn dừng lại một chút, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy gấp gọn gàng, ánh mắt lộ vẻ đắc ý: “Đoàn mới của chúng ta chuyến đi Tấn Đông này, quay về chút vụn vặt.”
Lời chưa dứt, hắn đập mạnh tờ danh sách xuống bàn trước mặt lữ trưởng.
Một tiếng "bốp" giòn tan, bút của mấy tham mưu trong phòng đều ngừng lại.
Lữ trưởng nhướng mày, rút tờ giấy qua: "Lạc lẻ? Chuyện tổng bộ ba mươi khẩu pháo núi giao nhau, điện báo trụ sở ghi rõ ràng. Ngươi còn có linh tinh?"