Lý Vân Long từ chính phòng Lữ Bộ bước ra, trời đã tối hẳn. Trương Đại Bưu và các chiến binh đang vây quanh.
"Đoàn trưởng, thế nào?" Trương Đại Bưu hạ thấp giọng.
"Đợi đã." Lý Vân Long vẫy tay, đi thẳng về phía đầu thôn.
Đoàn người đi đến dưới hai gốc cây hòe già, Lý Vân Long dừng bước.
"Đoàn trưởng, đợi gì thế?" Trương Hổ không hiểu.
Lý Vân Long không giải thích, đi đến tảng đá ven đường ngồi xuống, rút điếu thuốc châm lửa. Trương Đại Bưu gọi các chiến sĩ nghỉ ngơi tại chỗ.
Trương Đại Bưu tiến lại gần, hạ giọng: "Đoàn trưởng, Lữ trưởng có phải muốn ở lại cho chúng ta qua đêm không?"
"Qua đêm gì thế." Lý Vân Long nhả ra một ngụm khói, "Hắn muốn nói riêng với ta vài câu. Trước mặt cả phòng người, có những lời khó mà mở ra."
Trương Đại Bưu gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Trương Hổ bị một tiếng ho làm cho tỉnh giấc, nhìn thấy trong sân lữ bộ bước ra một bóng người thấp bé.
Là Lữ trưởng.
Lý Vân Long đứng dậy, dập tắt đầu thuốc lá rồi nghênh đón.
"Chưa đi?" Lữ trưởng đi đến dưới gốc cây hòe, mượn ánh trăng nhìn Lý Vân Long và chiến sĩ phía sau hắn, "Đang đây cho muỗi ăn ở đó à?"
"Đợi lữ trưởng huấn thị mà." Lý Vân Long nhếch miệng cười.
Lữ trưởng hừ một tiếng, đứng vững dưới gốc cây hòe, hai tay chắp sau lưng.
Lý Vân Long từ trong túi đeo lấy ra hai điếu thuốc, hai tay dâng lên: "Lữ trưởng, nộp đi, thuốc của quỷ tử, ngài nếm thử."
Lữ trưởng cúi đầu nhìn một cái, không nhận.
"Đồ đã nộp, cứ vào sổ trước, sau phân chia." Hắn ngước mắt nhìn Lý Vân Long, "Hai cái này của ngươi, chiếc cân nào từng cầm trên tay?"
Tay Lý Vân Long cứng đờ giữa không trung.
"Thu về." Lữ trưởng nói, "Ngày mai giao cho quân nhu, ghi vào sổ sách. Ngươi muốn rút, theo quy củ mà lĩnh."
Lý Vân Long nhét thuốc vào túi đeo, mặt mũi không giữ được.
Lữ trưởng lúc này mới từ trong ngực lấy ra một hộp thuốc cũ nát, Lão Đao Bài. Hắn rút một điếu ngậm trên miệng, châm lửa rồi ném hết những hộp còn lại qua.
Lữ trưởng nhét hộp thuốc vào lòng hắn: "Cầm lấy."
Lý Vân Long hai tay đón lấy. Hộp thuốc mài lông, bên trong chỉ còn lại năm sáu cái.
"Lữ trưởng, cái này..." Lý Vân Long nắm chặt hộp thuốc lá trong tay, còn muốn khách sáo vài câu.
"Bớt nói nhảm đi." Lữ trưởng ngắt lời hắn, "Trận chiến này của đội Đê Chi có thể đánh. Nhưng phương án phải đưa ra trước, địa hình, binh lực, cấu tạo hỏa lực và lộ trình rút lui, một con đường đều không được sơ suất."
"Vâng!" Lý Vân Long vừa chạm gót chân, đứng nghiêm.
"Đánh trận mà, không thể chỉ dựa vào một cỗ huyết tính." Lữ trưởng hạ thấp giọng, "Từ hôm nay trở đi, ngươi kẹp chặt đuôi cho ta, tiếp tục cố gắng, bớt gây chuyện."
"Lữ trưởng yên tâm! Sau này ta Lý Vân Long làm việc, xin chỉ thị trước, sau ra tay, tuyệt đối không gây khó dễ cho ngài!"
"Lời này ta nghe không dưới mười lần rồi." Lữ trưởng trừng mắt nhìn hắn, "Đánh không tốt trận này, đội trưởng của ngươi e là không giữ được đâu."
Lý Vân Long trong lòng thót lại. Chặn chức đồng nghĩa với việc điểm danh bị đứt, chức đoàn trưởng này không thể mất.
"Lữ trưởng, trận này chỉ có thể thắng, không thể thua." Lý Vân Long giọng hơi căng thẳng, "Ngài cứ chờ xem."
"Nhớ kỹ lời ngươi nói." Lữ trưởng quay người đi vào trong thôn, đi được hai bước lại quay đầu, "Thuốc là của ta, không ghi sổ sách. Hút trên đường, cút đi."
Lý Vân Long tiễn lữ trưởng biến mất trong màn đêm, nhét hộp thuốc vào ngực.
"Đoàn trưởng, chúng ta bây giờ..." Trương Đại Bưu bước tới.
Lý Vân Long vung tay lên: "Về đoàn bộ! Đi suốt đêm!"
Lý Vân Long dẫn người mò mẫm lên đường. Đường núi khó đi, bước sâu bước thấp, nhưng hắn đi rất nhanh, trong đầu toàn là mấy câu của lữ trưởng: Trận này bị phá hủy rồi, không chỉ mất một nhóm mới chút gia sản này, mà còn có cả cái đầu của Lý Nam Long hắn nữa.
Trương Hổ theo sau, khẽ hỏi: "Đoàn trưởng, lữ trưởng đây là... đồng ý rồi sao?"
"Tám phần đi." Lý Vân Long không quay đầu lại, "Dù sao cũng không chết như vậy, còn lại thì xem bản lĩnh của chúng ta."
"Vậy về trước làm gì?" Trương Hổ hỏi.
"Còn có thể làm gì nữa, lôi Chung Chí Thành và Tả Diệp lên, bàn bạc suốt đêm." Lý Vân Long bước chân không ngừng, "Đám súc sinh của đội Đê Chi kia, sống thêm một ngày là hại dân chúng cả ngày, trận này không thể kéo dài được."
Căn phòng ở lữ bộ, đèn dầu vẫn còn sáng. Chu tham mưu trưởng nhíu mày, Trần phó lữ trưởng ngồi trên ghế dài không lên tiếng.
"Lữ trưởng, trận này thực sự muốn đè lên một nhóm?" Chu tham mưu trưởng vẫn nói câu đó: "Tám trăm đánh một ngàn, lỡ như giảm giá, lỗ vào toàn bộ gia sản của đoàn mới."
Lữ trưởng không tiếp lời. Ông xem lại bản phác thảo trên bàn một lần nữa, cầm bút chì vẽ một đường giữa huyện Đại và Hân Khẩu, đầu bút điểm mạnh vào đoạn cong ở giữa.
"Không bẻ được." Hắn đặt bút chì xuống, "Thằng nhóc này dám mở miệng chính là có tính toán trong lòng. Thứ hắn muốn là quyền chỉ huy trận chiến này, chúng ta cần lô vật tư và một đơn vị có thể đánh, hai chiêu đã khớp nhau rồi."
“Vậy phía Sư bộ thì sao?” Chu tham mưu trưởng hỏi.
Lữ trưởng đứng dậy: "Ta tự mình đi. Hành động lớn như vậy, chỉ một lữ khách 386 là không ăn nổi. Phương án bắt hắn phải lấy, mệnh lệnh được bộ hạ sư phụ."
Hắn đi được hai bước, lại quay đầu dặn dò: "Đừng thúc giục hắn. Mấy ngày nay bảo hắn nắm rõ địa hình, không sờ thấu được thì không được ra tay."
"Tôi dẫn lính canh tiễn anh thành hai hàng liên tiếp." Phó lữ trưởng Trần nói.
"Được, trời sáng là đi ngay." Lữ trưởng cuộn bản vẽ cỏ lại, "Người này nhiều tật xấu khác, nhãn lực đánh trận vẫn có."
Trở về nơi đóng quân của đoàn mới, đã là hơn chín giờ đêm.
Trong khe núi chỉ có vài chỗ canh gác sáng đèn ngựa, các chiến sĩ phần lớn đã ngủ. Lý Vân Long không về hang lò, thẳng tiến đến đoàn bộ. Vuốt rèm vào, Chung Chí Thành và Tả Diệp đang đợi hắn.
"Lão Lý!" Chung Chí Thành đặt bút chì xuống, "Cuối cùng cậu cũng về rồi. Bên Lữ trưởng rốt cuộc có cách nói gì vậy?"
"Cho ta nước miếng trước đã." Lý Vân Long ngồi phịch xuống, chộp lấy cái chum sứ uống vài ngụm nước lạnh, "Lữ trưởng không nói chắc chắn."
“Vậy phải nhanh chóng ra tay.” Chung Chí Thành nói, “Đúng rồi, chuyện giữ bí mật, ta nói với ngươi một tiếng.”
Hắn lật cuốn sổ trong tay: "Khẩu lệnh đổi ba đạo, con đường sau núi có thêm hai ám tiêu, ban ngày cũng không rút. Mười mấy người khiêng rương, đều điều vào hàng lính canh, ăn uống vệ sinh đều ở cùng nhau, đừng hòng ai lén lút ra ngoài nói chuyện."
"Nhà ở đằng kia thì sao?" Lý Vân Long hỏi.
"Có ba cái." Chung Chí Thành nói, "Ta bảo các doanh giữ thư nhà tháng này lại trước, đợi đánh xong trận này rồi hãy phát."
Lý Vân Long gật đầu: "Được, không oan uổng người khác, cũng không cho Không Tử."
"Bên ngoài chỉ có một câu." Tả Diệp khép sổ lại, "Cắt, làm đường lối. Không có thêm một chữ nào."
Lý Vân Long nghe xong, gật đầu: "Làm rất nhanh. Giữ chặt cái miệng này còn quý giá hơn cả bắn thêm hai khẩu súng máy."
Giọng hắn trầm xuống: "Sau này ai mà không quản được lưỡi, đừng trách ta không khách khí!"
"Yên tâm, các doanh đều đang theo dõi đấy, ai cũng không lấy đầu ra đùa giỡn đâu." Chung Chí Thành khép sổ lại.
Hắn đứng dậy, đi đến góc hang động, trải ra một phần năm mươi nghìn bản đồ quân Nhật thu được. Con đường từ huyện Đại đến Hân Khẩu xuyên suốt toàn bộ bản vẽ.
Ngón tay Lý Vân Long di chuyển theo lộ trình công cộng.
Lý Vân Long chỉ vào đầu phía đông bản đồ: "Đại huyện đến Hân Khẩu, chỉ có con đường này, đi qua Dương Minh Bảo, Đát Huyện đến Hãn Khẩu bảy mươi cây số."
Hắn ấn bàn tay xuống bản đồ: “Tình hình đường sá kém, lồi lõm, ô tô đi một chuyến phải mất ba bốn tiếng đồng hồ. Đội đê một trung đội xe hơi, khoảng bốn mươi chiếc xe tải chín bốn, quân nhu cũng toàn là xe cộ. Bọn họ muốn đưa vật tư đến tiền tuyến, không đi con đường này, thì không có con phố thứ hai.”
"Trận chiến đã đến nước này, quỷ tử tiền tuyến đợi gạo vào nồi, đoàn xe này chỉ càng chạy càng chăm chỉ." Lý Vân Long bổ sung một câu.
"Vậy chúng ta cứ đợi trên đường dựng mạng thôi." Chung Chí Thành ghé sát lại xem.
Ngón tay Lý Vân Long khựng lại trên đường cái: "Đúng rồi. Chỉ cần địa hình chuẩn xác, đoàn xe này của hắn chính là thịt trên thớt."
"Cái giá của đội Đê Chi kia, chính là để biên chế hộ tống quân nhu." Lý Vân Long đưa tay lên bản đồ quét qua, "Sáu chiếc Thiết Vương Bát phía trước mở đường, xe tải ở giữa kéo thành một chuỗi dài, hậu vệ theo hai trung đội bộ binh. Xét về hỏa lực, còn cứng hơn cả nhóm chúng ta."
“Vậy thật đúng là khó gặm.” Tả Diệp đẩy gọng kính.
“Đúng là khó gặm.” Lý Vân Long nói, “Nhưng bọn họ phải chia quân bảo vệ quân nhu, đoàn xe kéo thành một chuỗi dài, đầu đuôi không lo được. Chúng ta chuyên chọn điểm yếu này của hắn để ra tay, từng miếng từng chút gặm nhấm.”
"Mấy chiếc xe bọc thép kia có đối phó được không?" Tả Diệp hỏi.
"Được." Lý Vân Long chỉ tay lên bản đồ, "Mấy tên Thiết Vương Bát da mỏng. Lần trước đánh bộ đội Liên đội Phao Điền, cột một khẩu pháo bộ binh đã lật tung hai chiếc, lần này gia sản pháo binh dày hơn, dễ giải quyết hơn."
"Thái độ của Lữ Bộ rốt cuộc là gì?" Chung Chí Thành lại hỏi, "Là ủng hộ hay để chúng ta tự làm?"
Lý Vân Long rút nửa gói thẻ lão đao ra, rút hai chiếc, giải tán Chung Chí Thành và Tả Diệp.
Chung Chí Thành xua tay không đánh; Tả Diệp tiếp lấy, vụng về điểm lên, sặc đến ho khan.
Lý Vân Long tự châm một điếu. Thuốc du trưởng đưa, thô như sợi thuốc lá, sặc cổ họng, nhưng hút vào lại thuận hơn cả bản thân mình.
Lý Vân Long ngậm điếu thuốc vào miệng: "Lữ trưởng không chịu nhả ra, chỉ buông một câu bảo chúng ta hãy đưa phương án tác chiến ra trước, hắn cầm kế hoạch đến sư bộ."
"Đi Sư bộ?" Chung Chí Thành trợn tròn mắt, "Vậy thì chuyện lớn rồi."
"Lớn thì lớn." Lý Vân Long chống hai tay lên mép bàn, cúi người nhìn chằm chằm vào bản đồ, "Trận này vốn dĩ không nhỏ. Đội Đê Chi hơn một ngàn người, chúng ta tính đủ tám trăm người hơn, còn phải tiêu diệt doanh trại tù binh trước đã."
Hắn đưa tay lên từng điểm trên bản đồ: "Hỏa lực, chúng ta đủ mạnh; địa hình phải xem thực tế; lộ trình rút lui, càng phải nắm rõ trước."
Lý Vân Long nói câu cuối cùng rất chậm: “Ba thứ khác nhau, trận này liền thành thêm dầu, lấp vào bao nhiêu thì đền bấy nhiêu.”
Chung Chí Thành và Tả Diệp liếc nhìn nhau, đều nghe ra sức nặng.
Hắn nhả ra một làn khói, ngón tay men theo đường lối công cộng lướt xuống dưới, ấn mạnh một cái.
"Không dễ dàng, cũng phải đánh." Lý Vân Long dập tắt đầu thuốc trên bàn, "Trước khi trời sáng đã định đường đi, ta sẽ lên đường từ sớm mai, tự mình đi xem."