Khoảnh khắc tiếng vó ngựa tràn vào tầm bắn, tay Lý Vân Long đè xuống.
Hơn hai trăm điểm hỏa lực đồng thời sáng lên.
Súng máy hạng nhẹ, súng tiểu liên, cộng thêm hàng trăm khẩu súng trường phía sau, mấy trăm mũi lửa phun ra từ rìa rừng, đạn như một trận mưa thép, đập thẳng vào đội hình kỵ binh đang xung phong.
"Phập phập phập!"
Tiếng đạn xé rách da thịt và xương cốt trầm đục, nối liền thành một mảnh trong vùng đất trống trải. Mấy chục con chiến mã và kỵ binh xông lên phía trước nhất lập tức bị mưa đạn nhấn chìm, sương máu nổ tung trong ánh đuốc.
Chiến mã hí vang rồi lộn nhào, hất văng kỵ binh trên lưng ra ngoài, đập xuống đất, gân đứt xương gãy. Kỵ binh phía sau không dừng lại được, liên tiếp đâm sầm vào thi thể và ngựa phía trước, ầm ầm ngã thành một đống. Còn có chiến mã hoảng sợ vung vó đá loạn xạ, đá bay cả kỵ sĩ bên cạnh.
Chỉ trong mười mấy giây ngắn ngủi, một đội kỵ binh trung đội hoàn chỉnh đã bị đánh tan, đập nát.
Ngọn đuốc trên lưng ngựa cắm vào tuyết, xèo xèo bốc khói trắng. Một chỗ tắt, lại một chỗ diệt, đất trống trải dần tối sầm xuống, bóng tối lại lần nữa đè lên.
Nhưng bóng tối này lại có lợi cho Bát Lộ Quân hơn.
"Người đốt đuốc, người thắp đuốc trước đi!" Trần Tử Nguyên ở bên cạnh gọi.
Mấy khẩu súng máy lập tức quay nòng súng, chuyên bắn những tia lửa đang giương lên. Một kỵ binh trúng ngực, đuốc văng khỏi tay bay đi, người cũng ngã từ trên lưng ngựa xuống.
"Giữ vững, đừng hoảng, cứ nhìn chằm chằm đánh!" Giọng Lý Vân Long không lớn nhưng lại truyền rõ ràng ra sau mỗi vật che chắn.
Trong khoảng đất trống trải, tiếng súng, ngựa hí, kêu thảm thiết hòa thành một đoàn. Đội hình xung phong đã hoàn toàn hỗn loạn, có con ngựa xoay vòng tại chỗ, kẻ thì kéo lê chân bị thương lao về phía trước, phần lớn ngã xuống trong tuyết rồi lại biến mất.
Trong rãnh đất, Vũ Điền Mễ Bát Lang nằm sấp, trên mặt đầy máu và bùn, kính vỡ một bên treo lệch ở trên tai, nửa bên tai cũng bị đạn lạc cắt mất một mảng.
Hắn trơ mắt nhìn đội số hai của mình bị xé nát như giấy dưới ánh xạ kích đồng loạt.
Quá mãnh liệt.
Hỏa lực này.
Vừa rồi bộ đoàn sư đoàn đặc biệt nhắc nhở trong điện báo rằng tám đường hỏa lực này cực kỳ mạnh mẽ, hắn còn không tin tưởng lắm. Trong mắt hắn, trang bị gọi là hoa khôi của Bát Lộ Quân kia có thể mạnh đến mức nào?
Bây giờ hắn đã tin.
Không chỉ súng máy, mà còn có súng tiểu liên, số lượng nhiều đến đáng sợ, đạn bắn nước dày đặc như mưa.
Nếu vừa rồi đầu óc hắn nóng lên, ra lệnh cho toàn bộ liên đội áp sát
Nghĩ đến hậu quả đó, sau lưng Vũ Điền Mễ Bát Lang toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
May mà, may mà đến vùng đất trống trải này, hắn không để toàn bộ liên đội ùa lên như ong vỡ tổ, trước tiên thả một trung đội dò đường.
“Đội trưởng liên!” Một Tào Trường mặt đầy máu lăn lộn bò đến bên cạnh hắn, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, “đội trung đội thứ hai xong rồi, một trăm hai mươi kỵ xung phong, toàn bộ ngã xuống!”
Vũ Điền Mễ Bát Lang nắm chặt tuyết, siết chặt lại.
"Baka!"
Tiếng gầm của hắn bị tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết đè ép đến mức không nghe rõ.
"Bộ binh đâu? Đại đội bộ binh đi đâu rồi?" Hắn đỏ mắt hỏi.
"Ở phía sau, nhanh lên rồi." Tào Trường chỉ về phía đông, nơi đó có thể thấy bóng người lay động và ánh đuốc lưa thưa.
"Để bọn họ nhanh, nhanh hơn nữa!"
“Ha Y!” Tào Trường xoay người, lăn lê bò toài chạy về phía đông.
Vũ Điền Mễ Bát Lang lại nằm rạp xuống rãnh đất, nhìn chằm chằm vào khu rừng phía trước đang không ngừng phun ra những lưỡi lửa.
Kẻ địch ở ngay đó, nhưng hắn không xông lên được. Kỵ binh xông tới chính là chịu chết, chỉ có thể chờ bộ binh.
Nhưng bộ binh... có mang theo pháo không?
Ý nghĩ này vừa nảy ra, sống lưng hắn đã lạnh đi một nửa.
Bờ rìa rừng.
Lý Vân Long đã đánh rỗng hộp đạn thứ ba, rụt lại sau tảng đá thay đạn, rồi lại thò đầu nhìn thoáng qua vùng đất trống trải.
Trên nền tuyết, thi thể, ngựa chết, đuốc cháy bung ra đầy đất, mấy con chiến mã không tắt thở vẫn đang giãy giụa, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Kỵ binh quỷ tử sống sót nằm rạp sau lưng ngựa, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
"Dừng bắn, tiết kiệm chút đạn dược." Lý Vân Long hạ lệnh.
Tiếng súng thưa thớt, chỉ còn lác đác bắn ra, đó là những chiến sĩ đang bổ sung cho lũ quỷ còn muốn bò đi.
Ánh mắt Lý Vân Long rơi vào những quân mã đã ngã gục, thầm kêu một tiếng đáng tiếc.
Trước trận chiến, hắn đã đặc biệt dặn dò, cố gắng đừng làm bị thương ngựa. Đám ngựa Đông Dương này béo tốt vạm vỡ, thu được vật tư kéo pháo và chở đầy đều là gia súc tốt. Nhưng hỗn chiến trong đêm tối, bọn Tây còn cầm đuốc, súng máy quét lên thì đâu rảnh phân biệt được.
Hắn quét sơ qua một vòng, còn có thể đứng vững hoặc xem ra vẫn cứu được, cũng chỉ khoảng hai ba mươi con, trong đó mấy con chân đều bị thương, khập khiễng xoay quanh tại chỗ.
“Đoàn trưởng,” Trần Tử Nguyên tiến lại gần, hạ thấp giọng, “mã... không còn mấy con tốt.”
"Thấy rồi." Lý Vân Long chép miệng, "Đáng tiếc thật."
"Vậy chúng ta..."
"Có thể mang đi thì mang, bị thương quá nặng, cho ta một cái thống khoái, đừng để chúng chịu khổ."
"Vâng." Trần Tử Nguyên gật đầu, xoay người đi sắp xếp.
Lý Vân Long lại nằm rạp xuống, xuyên qua khe đá nhìn về phía đông. Bộ binh của quỷ tử đã lên tới, đen nghịt một mảng, ít nhất là một đại đội đang dựa vào địa hình di chuyển về hướng này, tốc độ không nhanh, rõ ràng bị hỏa lực vừa rồi dọa sợ.
Hắn nhanh chóng tính toán sổ sách.
Tại khu vực Lão Hổ Lĩnh, 12 khẩu pháo dã chiến của đại đội số 2 lính hoang đã bị nổ tung sạch sẽ. Số còn lại của Liên đội 06 lính dã pháo vẫn đang oanh tạc thành Dương Tuyền, dù có điều động thì kéo pháo, lắp pháo và đo tọa độ, không mất một canh giờ là không xuống được.
Bộ binh Quỷ Tử đông người, nhưng không có pháo. Nếu thực sự phải gặm nhấm nhiều điểm hỏa lực như vậy, đó là lấy mạng người nhét vào họng súng.
Tuy nhiên, không thể ở lại lâu.
Phía sau Quỷ Tử là cả một sư đoàn, pháo núi, dã chiến có rất nhiều. Đêm nay chiếm được lợi thế thì phải đi. Ở lại đối đầu trực diện, đó không phải anh dũng, mà là kẻ ngốc.
"Trương Hổ." Lý Vân Long thấp giọng gọi.
“Đoàn trưởng.”
"Thông báo cho các liên trưởng doanh, chuẩn bị rút lui, thay phiên yểm trợ theo lộ trình đã định, rút về hướng Hồ gia trang."
"Vâng."
“Chờ chút.” Lý Vân Long gọi hắn lại, “Bảo Trần Tử Nguyên và Ngụy Cường, bảo người của bọn họ sau điện, đem lô quỷ lôi cuối cùng chôn lên, kéo dài thời gian.”
"Rõ!"
Trương Hổ quay người bỏ chạy.
Lý Vân Long nhìn thoáng qua vùng đất trống trải đang dần tắt ánh lửa, vác theo những đợt sóng cát nóng hổi, đứng dậy.
"Rút lui."
Hắn bước ra hai bước, lại quay đầu dặn dò một câu: "Bảo Tam Doanh, để lại một lớp ở cầu Đào Hà, đại đội qua là nổ. Đừng tiếc."
Đội ngũ bắt đầu rút lui có trật tự. Tay súng máy tháo thân súng, vác ba chân và hộp đạn; tay súng tiểu liên kiểm tra trống đạn, tay cầm súng trường thu lại gai bộ. Người bị thương nhẹ đỡ người bị bệnh, còn có thể đi trên lưng hy sinh thi thể đồng đội. Động tác nhanh, nhưng không loạn.
Phía đông của vùng đất rộng rãi.
Đại đội trưởng của Liên đội Bộ binh 79 Cửu Bảo Cốc Tín Thiếu Tá, cuối cùng cũng dẫn người đến gần rãnh đất nơi Vũ Điền ẩn náu.
Hắn nhìn mảnh Tu La tràng trước mắt, hít một hơi khí lạnh.
Thi thể, ngựa chết chất đống khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc không tan. Người sống sót chẳng có mấy ai, hoặc là bị thương nằm sấp rên rỉ, kẻ thì thất hồn lạc phách ngồi bệt xuống, ngay cả súng cũng mất. Còn vị đội trưởng liên đội kỵ binh kia đang nằm bò trong rãnh đất, toàn thân lấm lem bùn đất. Gương vỡ vụn, tai thiếu mất một nửa, đôi mắt đỏ ngầu trừng nhìn thẳng về phía hắn.
"Võ Điền các hạ!" Cửu Bảo Cốc Tín vội vàng tiến lên, khom người hành lễ, "Ngài... ngài không sao chứ?"
"Ngươi xem ta giống như không sao chứ?" Vũ Điền Mễ Bát Lang khàn giọng, chống mép rãnh muốn đứng dậy, cánh tay mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào, Cửu Bảo Cốc Tín vội vàng đưa tay đỡ lấy.
"Kẻ địch đâu?" Hắn đứng vững, câu đầu tiên hỏi liền.
"Ở... trong khu rừng phía trước." Cửu Bảo Cốc Tín chỉ vào khu vườn đen ngòm phía tây, "Tiếng súng hình như đã ngừng rồi, không nhìn rõ tình hình bên trong đâu."
"Tiếp tục tấn công!" Vũ Điền Mễ Bát Lang túm lấy cánh tay hắn, móng tay gần như cắm sâu vào thịt, "Giết sạch bọn chúng, không chừa một ai!"
"Ha Y." Cốc Tín đứng nghiêm, nhưng trên mặt lại lộ vẻ khó xử, "Nhưng thưa ngài, hỏa lực của kẻ địch rất mạnh, từ tiếng súng vừa rồi phán đoán, ít nhất có hơn trăm khẩu súng máy và súng tiểu liên. Không có pháo kích, chỉ dựa vào bộ binh tấn công dữ dội, e rằng..."
"Pháo?" Vũ Điền Mễ Bát Lang cười lạnh, "Các ngươi đuổi theo tới đây, mang theo pháo cấp bách sao? Đạn pháo đâu?"
Bảo vệ Cốc Tín cúi đầu. "Đuổi theo vội vàng, trang bị nặng cũng không mang theo, chỉ có một lượng nhỏ nòng ném và lựu đạn, uy lực không thể xuyên thủng những điểm hỏa lực dày đặc như vậy."
Cơn bực trong lồng ngực Võ Điền Mễ Bát Lang suýt chút nữa nghẹn đến nổ tung.
Không có pháo.
Vậy còn đánh gì nữa? Để bộ binh cầm súng trường xông vào lưới lửa này?
Đó là đi chịu chết.
Hắn nắm chặt nắm đấm, móng tay lại một lần nữa bấm vào lòng bàn tay.
"Bàn phát thanh." Anh chống mép rãnh ngồi thẳng dậy, "Kính cho đoàn trưởng đoàn của tôi."
"Ha Y." Một người lính liên lạc vội vàng chạy tới, tháo bục phát thanh trên lưng xuống.
Vũ Điền Mễ Bát Lang giật lấy micro, hạ giọng, cố gắng làm cho âm thanh nghe không quá mất kiểm soát.
"Maxi Masey, Sư Đoàn Bộ. Ta là Vũ Điền Mễ Bát Lang - đội trưởng Liên minh 28 kỵ binh. Bộ ta ở phía đông Hổ Lĩnh gặp phải phục kích chủ lực của quân đó, địch có ít nhất hai trăm súng máy và hỏa lực súng tiểu liên, bộ ta thương vong nặng nề. Cầu xin sư đoàn bộ lập tức điều động pháo binh chi viện! Lặp lại, thỉnh cầu lập thời phái pháo quân hỗ trợ!"
Nói xong, hắn ném micro xuống nền tuyết.
“Bảo người của ngươi, tiếp tục tấn công.” Hắn quay đầu nhìn Cốc Tín, giọng khàn đặc, trong mắt đầy tia máu, “Đừng xông lên, dùng súng trường và ống đạn ném quấy nhiễu, kiềm chế bọn chúng. Đợi pháo binh của chúng ta đến rồi...”
Hắn dừng lại một chút, răng nghiến ken két.
"Ta muốn cho bọn họ, cùng với khu rừng này nổ tung lên trời."
Cửu Bảo Cốc Tín nhìn đôi mắt gần như muốn phun lửa của Liên đội trưởng, trong lòng rùng mình, đứng nghiêm cúi đầu. "Ha Y, ta lập tức tổ chức tấn công."
Hắn quay người chạy đi, hét lớn chỉ huy thuộc hạ bộ binh tản ra, dựa vào địa hình mà nổ súng về phía khu rừng. Đặt đạn cũng dựng lên, mấy tiếng "thình thịch" trầm đục vang lên. Vài quả lựu đạn kéo theo khói trắng rơi xuống rừng, tạo nên vài đốm lửa nhỏ không lớn.
Đáp lại họ, chỉ có những đợt bắn tinh tẻ, chính xác. Đó là đội quân của Bát Lộ Quân Điện Hậu đang dọn dẹp tàn binh quỷ tử áp sát lên.
Cửu Bảo Cốc Tín đích thân nhìn một tiểu đội bộ binh mò lên. Đường dây tán binh mở ra trên đường núi, mỗi bước dừng lại, đi ba bước, nằm sấp một nằm.
Trong rừng không có lấy một tiếng súng nào.
Đội nhỏ mò đến bên rừng, lại lẻn vào trong rừng. Dưới chân giẫm lên một đống vỏ đạn còn ấm áp, đi qua vài vũng máu không đông cứng. Ngoài người chết và hòm đạn rỗng đã vứt xuống, chẳng có gì cả.
"Baka." Cốc Tín đứng trong rừng trống, mặt đỏ bừng vì trắng bệch, "Người đã chạy từ lâu rồi."
Vũ Điền Mễ Bát Lang đứng tại chỗ, gió đêm thổi qua khuôn mặt lấm lem máu của hắn, vết thương từng đợt đau nhói.
Hắn nhìn chằm chằm vào khu rừng tối tăm kia, ngọn lửa không nơi nào phát tiết trong lồng ngực thiêu đốt đến mức hắn suýt nổ tung.
Đúng lúc này, từ hướng Đào Hà truyền đến một tiếng trầm đục.
Ánh lửa phóng lên tận trời, cây cầu đá trên sông bị nổ thành hai đoạn, ở giữa sụp xuống nước, bọt nước bắn tung tóe cao.
Vũ Điền Mễ Bát Lang đột ngột quay đầu.
Đó là con đường cuối cùng hắn có thể đuổi theo.