Khi Trương Hổ dẫn đợt binh lính mới cuối cùng vào thung lũng, mặt trời đã đổ xuống sườn núi.
Lý Vân Long bảo Trương Hổ an bài hơn ba trăm tân binh, tự mình chui vào hang ổ, chộp lấy chiếc điện thoại lắc lư: “Kính bộ phận cho ta!”
Trong ống nghe vang lên tiếng dòng điện, đổi thành giọng nói hơi khàn khàn của lữ trưởng: “Lý Vân Long?”
Lý Vân Long áp micro vào tai: "Lữ trưởng! Ta đã về, doanh trại tù binh đã chiếm được!"
Đầu dây bên kia im lặng hai giây: "Thương vong đâu?"
Lý Vân Long báo cáo xong: "Hy sinh một người, bị thương một! Một tiểu đội đối diện, hơn năm mươi tên quỷ đều bỏ mạng ở đó, không ai chạy thoát. Tù binh cứu được 512 người chết, đã hơn ba mươi người trước đây bệnh nặng. Số còn lại đều mang về hết, ba trăm bảy mươi kẻ nguyện ý lưu lại tòng quân."
"Được." Lữ trưởng dừng lại một chút, "Chiến quả bên sân bay cũng đã được báo lên rồi."
Lý Vân Long đọc lại chiến quả: “Hai mươi bốn chiếc máy bay đều bị hủy hết, dầu liệu, đạn dược, thiết bị địa cần đều được thanh toán. Phi công chết năm cái, đội thủ bị gia tăng lao, tử thương hơn một trăm tám mươi.”
Lý Vân Long nhịn không được hỏi: “Pháo của chúng ta đâu?”
"Pháo không sao. Năm khẩu pháo, hơn ba trăm viên đạn pháo đều đã bắn hết. Pháo thủ đánh xong phát cuối cùng vác pháo chạy mất, đoàn 769 ba doanh che chắn, rút lui an toàn."
Lý Vân Long thở phào nhẹ nhõm, lớp mồ hôi lạnh sau lưng lúc này mới khô hẳn.
Hắn thăm dò mở lời: "Lữ trưởng, công lao sân bay này, cấp trên ít nhất cũng phải có cách giải thích chứ?"
Đầu dây bên kia im lặng một chút, tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng rè của dòng điện.
Giọng Lữ trưởng trầm xuống: "Cách nói? Ta cho ngươi một lời giải thích trước. Ngươi có biết năm khẩu pháo vừa vang lên, người Nhật đã biết ngay trong đêm không? Chiều hôm qua, bên Thái Nguyên gửi thông báo đến các cứ điểm, nói Bát Lộ Quân có chín loại bộ binh pháo, trên năm môn."
Lý Vân Long cầm micro không lên tiếng, ngón tay bấm một vết trắng trên mẩu giấy.
"Diêm Tích Sơn cũng đến hỏi rồi." Lữ trưởng nói, "Hắn hỏi Sư bộ: Đoàn mới từ đâu ra pháo? Lần trước thưởng nhiều thứ như vậy, sao lại xuất hiện thêm năm cửa nữa? Ngươi bảo ta trả lời hắn thế nào?"
Lý Vân Long há miệng: "Lữ trưởng, ta..."
Lữ trưởng ngắt lời hắn: "Còn nữa. Quỷ tử đã điều binh về phía trước rồi. Pháo này của ngươi đánh rất nhanh, rắc rối phía sau mới vừa bắt đầu. Sau này phàm là trận chiến ác liệt, người ta sẽ đề phòng pháo của mình trước."
Điện thoại im lặng vài nhịp. Lý Vân Long nghe thấy tiếng que diêm vang lên từ đầu dây bên kia.
Giọng Lữ trưởng lúc này mới dịu xuống: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải ngươi lấy ra ba khẩu pháo kia cùng với hai tấm bản vẽ thảo ở lữ bộ, thì trận này ở sân bay căn bản không thể đánh nổi."
"Đoàn 769 tuy đã định kế hoạch tập kích ban đêm, nhưng bọn hắn chỉ có hai khẩu pháo, đạn pháo cũng không đủ." Lữ trưởng tiếp tục nói, "Là ba khẩu súng của ngươi, cộng thêm ba trăm viên đạn nổ cao, khiến cuộc tập trung ban ngày biến thành pháo hỏa bao phủ. Ngươi công lao to lớn."
"Vì vậy," lữ trưởng dừng lại một chút, "Khi ta báo cáo với Sư bộ và Tổng bộ, lời nói là như thế. Chiến đấu sân bay, đoàn mới và đoàn 769, công lao mỗi người một nửa."
Lý Vân Long sửng sốt: "Mỗi người một nửa?"
"Đúng vậy. Đoàn 769 xuất tình báo, định kế hoạch, phái bộ binh yểm hộ, ngươi xuất hỏa pháo đạn dược, thiếu một thứ cũng không được."
"Nhưng," lữ trưởng lại nói, "Tuyên truyền ra ngoài không thể nói như vậy."
Lý Vân Long không hiểu: "Hả?"
"Thủ trưởng tổng bộ đích thân hạ lệnh." Lữ trưởng hạ giọng, "Xuất bố với bên ngoài rằng, sân bay là đội đột kích đoàn 769 thừa cơ lẻn vào trong đêm, dùng lựu đạn phá hủy, thương vong hơn ba mươi người, giết chết hơn một trăm tên quỷ."
"Lê hoặc quỷ tử?"
"Đúng vậy." Giọng Lữ trưởng trầm xuống, "Loại hỏa lực nặng như pháo binh này, Bát Lộ Quân chúng ta không nên có, ít nhất là trong tình báo của bọn Tây không được có. Nếu để cho bọn họ biết, chúng tôi một hơi có thể lấy ra năm khẩu súng bộ binh chín hai thức, còn có khả năng bắn ra hơn ba trăm viên đạn nổ cao, sau này phải đề phòng rồi."
Lý Vân Long nhếch miệng cười: “Hiểu rồi!”
"Ngoài ra," lữ trưởng lại nói, "Hơn ba trăm lính mới của ngươi xử lý thế nào?"
Lý Vân Long vội vàng tiếp lời: "Ta đang định báo cáo với ngài đây! Những người này phần lớn là lão binh của Trung ương quân, Tấn Tuy quân có kinh nghiệm chiến trường, nhưng kỷ luật lại phóng khoáng, tư tưởng cũng rối loạn, biên chế tân doanh e rằng khó mang theo."
Lữ trưởng trầm ngâm vài giây ở đầu dây bên kia, trong ống nghe truyền đến tiếng ngón tay gõ mặt bàn.
"Không đánh tan biên doanh." Hắn nói, "Tất cả đánh tán, chia vào ba doanh chủ lực của đoàn các ngươi. Một doanh, hai doanh và ba trại, mỗi doanh chia hơn một trăm hai mươi người."
Mắt Lý Vân Long sáng lên, đổi micro sang tay kia.
“Nhưng mà,” Lữ trưởng lại nói, “cốt cán ta phái đi, chính công làm việc, hàng dài, ngươi phải dùng cho tốt. Mỗi đội tân binh nhét vào hai ba người nòng cốt của chúng ta, công tác tư tưởng kịp thời theo sau.”
"Vâng!"
"Sắp xếp cụ thể giao cho Chung Chí Thành làm, hắn giỏi hợp nhất trưởng lão binh."
"Rõ!"
Điện thoại vừa cúp, trong ống nghe chỉ còn lại một tiếng động nhẹ.
Lý Vân Long hét lớn ra ngoài hang: "Trương Hổ! Đi mời Phó đoàn trưởng Chung đến bộ đội, có việc quan trọng cần dặn dò!"
Không lâu sau, Chung Chí Thành vén rèm bước vào, trên mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi: "Lão Lý, có việc gấp sao?"
"Ngồi đi." Lý Vân Long chỉ vào chiếc ghế đối diện, tóm tắt nội dung cuộc gọi với lữ trưởng.
Chung Chí Thành nghe xong, nhíu mày: "Hơn ba trăm bảy mươi người chia làm ba doanh chủ lực? Mỗi doanh hơn một trăm hai mươi, vũ khí đủ không?"
Lý Vân Long xua tay: "Không đủ cũng phải đủ. Ngươi đăng ký trước đi, xem đám người này hóa ra đều là quân đội nào, có sở trường gì, sau đó đánh tan, một ban nhét vào hai ba tên cốt cán của chúng ta. Trung ương quân và Tấn Tuy quân trà trộn vào nhau, làm việc tư tưởng nhanh lên, đừng gây ra rắc rối."
Chung Chí Thành gật đầu: “Cậu yên tâm, công nhân chính trị và việc tôi đều mang theo. Sau bữa tối đăng ký, trước sáng mai sẽ phân người xong.”
"Được! Giao cho ngươi!"
Chung Chí Thành đứng dậy định đi, đến bên cửa lại ngoảnh đầu: "Trong hơn năm trăm tù binh đó, vẫn còn hơn một trăm người không muốn tòng quân."
Lý Vân Long xua tay: "Đưa đi. Phát chút phí lương khô, đưa căn cứ địa ra ngoài, để họ tự tìm đường về nhà."
"Liệu có tiết lộ bí mật không?"
"Chúng ta đánh doanh trại tù binh, quỷ tử đã biết từ lâu rồi, còn cần bọn họ báo tin sao?"
Chung Chí Thành nghĩ cũng phải, xoay người rời đi.
Bên ngoài ánh trăng rất đẹp. Lý Vân Long đi về phía hậu sơn, cái hang lò bỏ hoang dưới chân núi đã bị hắn lặng lẽ đổi thành kho hàng. Hắn ra cửa hang nhìn quanh không thấy ai, vén chiếu cỏ rách chui vào trong.
Trong hang tối om. Lý Vân Long quẹt diêm, châm đèn dầu nhỏ trên vách động. Mười mấy thùng gỗ xếp ngay ngắn một bên, trên nắp hộp đánh dấu nhật văn.
Hắn đi đến phía trong cùng, dừng lại trước một tảng đá nhô lên.
"Điểm danh."
Keng một tiếng, âm thanh đó đúng hẹn mà đến.
[Số lần đăng ký có thể dùng hiện tại: Ba.]
[Điểm danh thành công: Súng máy hạng nặng Maxin bốn chiếc 4 cọc]
[Đạn dược đi kèm: Bảy giờ chín mươi hai mm đạn súng máy tám vạn phát]
[Phiên kèm: Mười sáu nòng súng dự phòng, khung hai loại dụng cụ làm nguội và bắn thẳng]
[Lần này điểm danh tiêu hao một lần, còn lại: Hai.]
Bốn hệ thống lắp Maxin, bốn nòng súng được lắp đặt song song trên một giá súng, một xạ thủ là có thể điều khiển, hỏa lực bao phủ cực rộng, còn có khả năng bắn thẳng và bật cao máy bay.
Hắn xoay người nhìn về phía sâu trong sơn động. Nơi đó vốn đang trống, giờ chất đầy hòm gỗ mới, trên cùng in dấu chữ Đức.
Hắn cạy một thùng, bên trong là nòng súng, bốn cái một tổ, dùng giấy dầu bọc lại. Bên cạnh có một rương là bốn giá đỡ tam giác gấp khúc.
Lý Vân Long ngồi xổm trên mặt đất, khóe miệng từ từ nhếch lên.
"Hay lắm! Bốn liên quân trang bị, đánh kỵ binh, rèn bộ binh đi, dùng máy bay, tất cả đều có thể dùng được!"
Những trang bị này tạm thời không thể động vào. Đợi kế hoạch tác chiến phê duyệt, hai đoàn Khổng Tiệp và Đinh Vĩ đến nơi rồi lấy ra, liền nói là vật tư lưu lại trước trận chiến từ một nhà kho bí mật nào đó.
Hắn thổi tắt đèn ngựa, mò mẫm rời khỏi sơn động, dùng chiếu cỏ rách che khuất cửa hang.
Trở lại hang lò, Chung Chí Thành đã đợi sẵn ở đó, cầm một cuốn sổ nhỏ viết gì đó dưới ánh đèn dầu.
"Lão Chung, Đăng nhớ thế nào rồi?"
Chung Chí Thành ngẩng đầu: "Ba trăm bảy mươi hai người đã đăng ký, trung ương quân 281, Tấn Tuy quân bảy mười sáu người, tạp bài quân mười lăm. Bên trong có sáu mươi bảy người biết chơi súng máy, hơn một trăm hai mươi thương pháp khá tốt, còn có hơn chục người hội y tế hoặc tay nghề công binh."
Lý Vân Long ấn vai hắn: "Được! Sáng mai sẽ chia người!"
Chung Chí Thành khép sổ lại, do dự một chút: "Lão Lý, chuyện đội đánh đê, bên lữ trưởng nói thế nào?"
Lý Vân Long cười hì hì: "Vội cái gì? Sáng mai chẳng phải sẽ biết thôi sao."
Hắn cởi giày lên giường, nằm xuống cùng áo, nhắm mắt ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Lý Vân Long bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.
Chung Chí Thành đã bắt máy, đáp vài tiếng, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc. Cúp điện thoại, hắn quay sang Lý Vân Long: "Lữ trưởng."
Lý Vân Long lăn một vòng bò dậy: “Nói sao?”
Chung Chí Thành dừng lại một chút, thuật lại lời lữ trưởng: "Tổng bộ và sư bộ đều đã đồng ý kế hoạch tác chiến của chúng ta rồi. Thủ trưởng tổng bộ chỉ nói một câu - con chó đội Đê Chi này, đánh chết ta."
Mắt Lý Vân Long sáng lên, tay vỗ mạnh một cái vào mép giường.
"Còn nữa, Lữ trưởng bảo cậu trưa nay chuẩn bị tiếp khách."
Lý Vân Long giũ quân phục ra: "Khách nhân? Ai?"
"Khổng Tiệp, còn có Đinh Vĩ."
Lý Vân Long vui vẻ, vỗ vào mép giường: "Được! Hai lão già này đến đúng lúc lắm!"
Hắn nhảy xuống giường, chộp lấy quân phục mặc vào người. Chung Chí Thành không nhịn được hỏi: "Lão Lý, kế hoạch xong chưa?"
Lý Vân Long vừa cài cúc áo vừa cười: "Kế hoạch đã xong từ lâu! Bây giờ vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu một cái."
Hắn dừng lại một chút, đôi mắt nheo lại.
"Chỉ thiếu chia thịt thôi."
Lý Vân Long ăn mặc chỉnh tề, đi ra ngoài hang lò. Các tân binh đã được các lớp dẫn đi, đang học tập điều khiển súng ở sân huấn luyện.
Từ trên đường núi xa truyền đến tiếng vó ngựa. Hai con ngựa quân lao nhanh tới. Một người cao gầy, mặc quân phục vải xám, thắt lưng đeo một khẩu súng vỏ sò; một người đĩnh đạc, vai vác một cái túi vải. Lý Vân Long nhận ra họ. Đoàn trưởng đoàn Độc lập Khổng Tiệp, đoàn trưởng đội Tam đoàn Tân tam Đinh Vĩ.
Hai con ngựa chạy đến trước bãi đất trống ghìm cương, Khổng Tiệp và Đinh Vĩ xoay người xuống ngựa.
"Lão Lý!" Đinh Vĩ từ xa đã hét lên, "Nghe nói tiểu tử ngươi lần này vớt được rồi?"
"Cầm lấy cái rắm." Lý Vân Long tiến lên đón, "Trong tay chỉ nắm một miếng thịt, còn phải chia cho ba người."
Ba người vào nhà, trà chưa pha xong, Khổng Tiệp đã nói rõ: "Lần này cấp trên để hai ta phối hợp tác chiến. Đánh đâu, đánh ai phải nói cho rõ; còn một đường nữa, thu hoạch chia thế nào."
"Đội của ta hai tháng không vớt được trận ác liệt, binh lính rảnh rỗi đến phát bệnh rồi." Đinh Vĩ giơ ba ngón tay lên, "Lần này nếu chỉ làm phụ tá cho đoàn mới thì không được. Thu được ba phần là về nhóm mới."
"Ba phần là quá nhiều." Lý Vân Long đặt chén trà lên bàn, "Nhiều nhất một phần."
Khổng Tiệp không lên tiếng, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy trải trên bàn. Đó là một bảng vẽ tay, phía trên liệt kê số lượng binh lính, số súng và số đạn của hai nhóm.
Hắn dùng ngón tay chỉ vào hai dòng số trên giấy: “Lão Lý, ông xem. Hai chúng ta tụ tập lại, có thể ra được hai doanh, mười hai khẩu súng máy. Ông muốn miếng thịt này, phải để chúng tôi góp sức. Không góp được sức, quay đầu công lao đều là của riêng mình ông, chúng em về khó ăn nói.”
Lý Vân Long nhìn chằm chằm tờ giấy kia hồi lâu.
Hắn giơ hai ngón tay lên: "Thu được hai phần. Ngoài ra, đạn pháo ta chia cho các ngươi một nửa."
Đinh Vĩ còn muốn tranh cãi, Khổng Tiệp giơ tay vẫy một cái, miệng hắn lại ngậm chặt.
Khổng Tiệp gấp tờ giấy lại: "Được. Hai phần mười. Nhưng có một phần, chủ công ai phải nói rõ, người của ta không thể đứng gác ở vòng ngoài."
Lý Vân Long trải bản đồ lên bàn, ngón tay gõ nhẹ vào điểm ở huyện Đại.
Lý Vân Long giơ ngón tay lên khỏi bản đồ: "Chủ công cho các ngươi."
Đinh Vĩ khựng lại, quên hút điếu thuốc trong tay, tàn thuốc tự rụng mất một đoạn.
"Sao, không dám?"
Đinh Vĩ châm thuốc, ngồi phịch xuống bàn: "Có gì mà không dám. Nói rõ ràng đi, đánh ai."
Lý Vân Long tựa lưng vào ghế, đặt chén trà trong tay xuống: "Các ngươi vội cái gì? Lần này ba nhóm cơ can liên thủ là để chia thịt."
Đinh Vĩ rút điếu thuốc từ miệng ra: "Chia thịt? Chia nhà ai?"
Lý Vân Long dùng ngón tay điểm vào giữa hai người hắn: "Đội phân đê. Miếng thịt béo này, cũng cứng. Ba người chia, mỗi người một miếng, ai cũng đừng hòng lấy nhiều."