Trương Toàn Nghĩa nghe Lý Hiền nói lời bá đạo, trán lập tức treo đầy vạch đen.
Trong lòng thầm nghĩ: Ngươi lấy đâu ra tự tin? Lão tử hơn một vạn người cộng thêm một tòa thành trì cũng không chịu nổi Chu Ôn, ngươi chỉ là đội ngũ sơn phỉ mấy ngàn người mà dám nói muốn đánh cho Chu ôn sợ hãi? Vâng bốc cũng chẳng phải cách thổi phồng như vậy!
Lý Hiền thấy vẻ mặt không tin tưởng của hắn, cũng không có ý định giải thích. Giải thích chính là lãng phí nước bọt, huống chi tên này cùng mình còn không phải một lòng, căn bản không cần thiết phải bàn bạc.
Hắn xua tay, giọng điệu tùy ý: "Được rồi, đã chúng ta đàm phán hòa giải thì cứ thế này đi. Ngươi về dẫn quân đóng trại, ngày mai ta sẽ bảo Đường Thiếu Kiệt cùng ngươi đến cắm trại ở, việc bàn giao tiếp theo sẽ do hắn toàn quyền phụ trách."
Trương Toàn Nghĩa chắp tay, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì: "Được, vậy ta về đây."
Hắn bực bội phất tay áo, chống gậy xoay người xuống núi. Bước chân giẫm lên đá núi kêu cộc cộp, như đang trút hết nỗi không cam lòng trong lòng.
Đợi bóng lưng Trương Toàn Nghĩa biến mất ở cuối con đường rừng, Đường Thiếu Kiệt mới tiến lại gần, nhếch miệng cười nói: "Thủ lĩnh, vẫn là ngươi đủ tàn nhẫn. Giết chết Trương toàn nghĩa một đao này, đủ khiến hắn đau lòng mấy năm rồi. Đó là hơn một vạn người đấy, một khi bị chúng ta thu phục, thực lực của chúng tôi sẽ tăng vọt một đoạn lớn!"
Lý Hiền cầm một cành cây khều khạc đống lửa, tia lửa bắn lên cao.
"Đừng vui mừng quá sớm."
Hắn không ngẩng đầu lên nói: "Tên này không phải kẻ dễ bị lừa gạt. Trong số hơn một vạn người đó, hắn chắc chắn sẽ cài cắm đinh vào, thân tín, tử sĩ, ám cọc, đều không thiếu thứ gì cả."
Lục Tử gặm một miếng bánh khô, nói không rõ ràng: "Chuyện này chẳng phải do sự quản lý của con khỉ sao? Bảo hắn điều tra đi!"
Lý Hiền liếc nhìn hắn: "Ngươi có thể đảm bảo không chừa một ai đào hết đám ám tử đó ra sao?"
Lục Tử gãi đầu: "Ưm... cái này..."
"Ngay cả ngươi cũng không dám cam đoan, thì đừng nói quá đầy đủ."
Lý Hiền ném cành cây vào đống lửa, phủi bụi trên tay, "Nhưng cũng không sao. Đinh dù có chôn sâu đến đâu, vào địa bàn của chúng ta thì phải theo quy củ của mình mà làm. Lương thảo trong tay ta, quân lệnh ở trong lòng ta. Thời gian dài, lòng người tự nhiên sẽ tan rã. Ba ngàn thân vệ hắn để lại..."
Hắn cười lạnh một tiếng: "Đợi vào núi, có đủ cách để từ từ tiêu hóa."
Đường Thiếu Kiệt gật đầu: "Thủ lĩnh nói đúng. Vậy ngày mai ta đi cùng bọn họ đến doanh trại, cách chỉnh biên thế nào?"
"Không vội."
Lý Hiền suy nghĩ một chút, "Ngày mai ngươi dẫn bọn họ đến thung lũng cắm trại trước đi, cho bộ phận người của chúng ta, lương thảo đặt theo tóc người, nhưng chỉ phát ba ngày. Ba ngày sau lại đăng ký sổ sách,
Làm rối loạn biên chế ban đầu, lấy trăm người làm đơn vị để tổ chức lại đội hình. Thập trưởng và Đô đầu của Nguyên Trung Vũ Quân đều được giáng một cấp sử dụng, sau khi chỉnh biên, bắt đầu từ quan cờ nhỏ, do người của chúng ta đảm nhiệm."
"Rõ."
"Còn nữa..."
Ánh mắt Lý Hiền trầm xuống, "Phái người theo dõi động tĩnh của ba ngàn thân vệ toàn nghĩa đang căng thẳng. Vị trí đóng trại của họ phải ở thung lũng, bên ngoài lại sắp xếp một doanh lính súng hỏa mai giám sát. Một khi có dị động, trực tiếp khai hỏa, không cần xin chỉ thị."
Đường Thiếu Kiệt và Lục Tử đồng thời gật đầu: "Vâng!"
——
Dưới chân núi.
Trương Toàn Nghĩa khập khiễng trở lại đội ngũ, vừa đứng vững, các tướng đã ào ạt vây quanh.
"Đại soái! Thế nào rồi?"
"Vậy Lý Hiền đã nói gì?"
"Chúng ta có thể vào núi không?"
Âm thanh ồn ào khiến Trương Toàn Nghĩa đau đầu. Hắn giơ tay đè xuống, ra hiệu cho mọi người im lặng.
"Đã đàm phán xong rồi." Giọng hắn khàn đặc, "Chúng ta có thể vào núi, nhưng điều kiện rất hà khắc."
"Điều kiện gì?" Tham tướng vội vàng hỏi.
Trương Toàn Nghĩa hít sâu một hơi, đem điều kiện Lý Hiền đưa ra nói một lần, hơn một vạn binh mã giao cho Lý hiền điều phối chỉnh biên, chỉ giữ lại ba ngàn thân vệ do mình lựa chọn.
Lời vừa dứt, đám đông đã náo loạn.
"Cái gì?"
Tham tướng trợn tròn mắt, mặt đầy bất mãn, "Đây rõ ràng là đang thừa nước đục thả câu! Chúng ta chỉ để lại ba ngàn người, hơn một vạn huynh đệ còn lại giao hết cho hắn chỉnh biên? Vậy sau này vẫn là binh của chúng ta sao?"
Một tên tì tướng cũng đỏ mặt: "Đại soái, hắn đang trần trụi thôn tính chúng ta! Yêu cầu này quá vô sỉ, chúng tôi không thể đồng ý được! Bây giờ đi nói rõ ràng với hắn..."
"Nói rõ ràng? Nói cái rắm!"
Trương Toàn Nghĩa đập mạnh vào cái cây bên cạnh, tiếng gầm giận dữ vang vọng trong thung lũng: "Các ngươi tưởng lão tử không nhìn ra sao? Nhưng thì có cách nào khác? Chúng ta đang đối mặt với tuyệt cảnh! Tuyệt cảnh rồi! Nghe rõ chưa?"
Hắn nhìn quanh một vòng, giọng nói từ cơn thịnh nộ chuyển sang khàn đặc mệt mỏi: "Nếu không có sự phối hợp của hắn, chúng ta cưỡng ép xông vào núi, thì hậu quả là gì? Trong tay hắn có loại ống sắt đó, bọn ta ở trong núi ngay cả đường cũng không dò rõ, chỉ là bia sống! Đánh thắng được hắn sao?"
Các tướng lập tức im lặng.
Đánh? Đánh thế nào? Đánh rắm!
Đám thổ phỉ đó trong núi còn linh hoạt hơn cả khỉ, ngươi ngay cả bóng người cũng không chạm tới được. Bên hắn mấy phát súng liền ngã nhào một mảnh. Trước đây Ngô Hùng sáu bảy ngàn người chính là ví dụ sống động, ngay cửa doanh trại còn chưa kịp đóng đã bị đánh sập.
"...Đại soái, vậy chúng ta thực sự nhận như thế sao?" Một tên đều nghiến răng hỏi.
Trương Toàn Nghĩa nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới mở ra, trong mắt lóe lên một tia sáng âm trầm.
"Cứ nhịn trước đã."
Hắn hạ giọng nói, "Vào núi rồi tính sau. Ba ngàn thân vệ là át chủ bài của lão tử, chỉ cần người còn đó, luôn có cơ hội lật ngược tình thế. Thằng nhóc Lý Hiền kia dù lợi hại đến đâu, cũng chẳng qua chỉ là đám sơn phỉ, đợi đại quân của Chu Ôn tới nơi, lúc hắn tự lo còn không xong..."
Hắn không nói tiếp, nhưng các tướng đều hiểu.
"Được rồi."
Trương Toàn Nghĩa xua tay, "Vào núi, tìm một chỗ tạm nghỉ ngơi. Sáng sớm mai, theo người dẫn đường của họ đến khu cắm trại."
Hơn vạn tàn binh lặng lẽ tản ra, cắm trại tại khu rừng dưới chân Ngọa Ngưu Sơn. Những ngọn đuốc lần lượt sáng lên, phản chiếu từng khuôn mặt mệt mỏi và mờ mịt.
——
Cùng lúc đó, trên con đường quan đạo dẫn đến Cống Huyện.
Trong màn đêm, một đội quân lớn đang dọc theo quan đạo giương đuốc hành quân gấp gáp. Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân, bánh xe nghiền qua đá hòa thành một mảnh ầm ầm trầm thấp.
Tàn binh Tuyên Vũ quân bị Lý Hiền đánh lui một đường chạy trốn, đối mặt đụng phải lộ đại quân thứ hai đến tiếp viện. Tổng cộng một vạn binh mã, cờ xí phấp phới, giáp trụ sáng loáng.
Tướng lĩnh phụ trách thống binh tên là Vạn Trung Nghĩa, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt tinh anh, là một viên tướng dưới trướng Chu Ôn. Hắn cưỡi ngựa, nghe thấy tiếng động phía trước, lông mày nhíu lại.
Một tên trinh sát phi ngựa tới, ghì chặt dây cương trước trận: "Báo! Bẩm tướng quân, phía trước phát hiện một toán tàn binh nhỏ, nhìn trang phục là anh em của Tuyên Vũ quân chúng ta!"
Vạn Trung Nghĩa sững sờ: "Binh lính tan tác? Hay là Tuyên Vũ quân của chúng ta? Từ đâu ra vậy? Gọi bọn họ qua đây, hỏi cho kỹ!"
Xích Hầu đáp một tiếng, quay đầu ngựa chạy như bay.
Chẳng bao lâu sau, hắn dẫn theo một đám tàn binh quần áo tả tơi, đầy máu me đến trước trận.
Những tàn binh này mặt mày xám xịt, có kẻ còn để trần chân, áo giáp đều bị mất, trông như một đám quỷ hoang từ địa ngục bò ra.
Vạn Trung Nghĩa cúi đầu nhìn họ, trầm giọng nói: "Các ngươi là thuộc hạ của bộ tướng nào? Từ đâu tới?"
Một tên tàn binh trông như thập trưởng quỳ phịch xuống, mặt mày ủ rũ nói: "Tướng quân... chúng ta là thuộc hạ của Ngô Hùng Ngô tướng quân..." Khi đóng quân ở doanh trại Ngọa Ngưu Sơn, đã bị một đám thổ phỉ tập kích... Ngô Tướng quân chiến tử rồi... Sáu bảy ngàn người mất hơn phân nửa..."
"Cái gì?!" Vạn Trung Nghĩa đột ngột đứng bật dậy khỏi lưng ngựa, "Ngô Hùng chết rồi?!"
Hắn trợn mắt, như thể không dám tin vào những gì mình nghe thấy.
"Các ngươi nói xem... còn nữa, ống sắt biết phun tia lửa sao?"
Hắn nhìn chằm chằm tên thập trưởng kia, "Cái ống sắt gì? Nói rõ ràng!"
Tên tàn binh run rẩy miêu tả lại tình cảnh lúc đó, kẻ địch trốn trong rừng, ống sắt trong tay vừa vang lên đã ngã xuống, căn bản không thấy bóng người đâu, đạn chì giống như mưa vậy...
Vạn Trung Nghĩa nghe xong, im lặng hồi lâu.
Hắn chậm rãi ngồi lại trên lưng ngựa, sát ý trong mắt cuồn cuộn.
"Được... được lắm một ngọn núi nằm bò..."
Hắn nghiến răng, từng chữ một nói: "Lão tử muốn xem thử, là tên khốn nào đã giết chết tên lỗ mãng Ngô Hùng kia!"