Lục Tử dẫn theo đội ngũ bốn năm mươi người, hùng hổ tiến vào trong núi.
Dọc đường lão Hình ở phía trước dò đường, Lục Tử ở đằng sau áp trận. Bọn lưu dân tuy gầy yếu, nhưng có hy vọng sống sót, bước chân ngược lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Đoàn người kéo dài ra, như một con rắn xám đang ngọ nguậy, uốn lượn dọc theo đường núi.
Đi được nửa đường, Lục Tử đột nhiên cảm thấy không ổn.
Hắn quay đầu nhìn lại, rồi lại nhìn một cái, lông mày chậm rãi nhíu lại.
"Lão Hình."
Hắn hạ thấp giọng, bước nhanh đến phía trước đội ngũ, ghé sát tai Lão Hình, "Phía sau hình như có người đang đi theo chúng ta."
Lão Hình sững sờ, không quay đầu lại, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn ra sau: "Ngươi chắc chứ?"
"Ta vừa quay đầu nhìn ba lần, mỗi lần đều có thể thấy ở chỗ rẽ của đường núi có một bóng đen lóe lên."
Giọng Lục Tử càng hạ thấp hơn, "Không phải người của chúng ta, người chúng tôi đều nhận ra hết."
Sắc mặt Lão Hình trầm xuống. Hắn không chút biến sắc, đặt tay lên con dao củi bên hông: "Làm sao bây giờ?"
Lục Tử suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Chúng ta dẫn theo một đám người lớn như vậy, thực sự muốn ra tay thì những kẻ này chạy cũng không nổi, ngược lại sẽ thành gánh nặng. Thế này đi, ngươi gọi khỉ tới, bảo hắn lén lút quay về báo tin cho Hiền ca. Những người còn lại vẫn đi như thường lệ, đừng để lộ sơ hở."
Lão Hình gật đầu, quay đầu vẫy tay gọi một thanh niên trẻ tuổi tên Hầu Tử tới. Thằng nhóc này chân cẳng nhanh nhẹn, là lão nhân từng theo Lục Tử từ Thanh Hà Trấn giết ra.
"Khỉ, ngươi nghe đây."
Lão Hình ghé sát tai hắn, nói nhanh vài câu: "Đừng để người khác phát hiện, cứ vòng qua khu rừng bên cạnh về, trực tiếp tìm thủ lĩnh."
Con khỉ là một kẻ lanh lợi, vừa chạm đã thấu, gật đầu, giả vờ thắt dây giày đáp xuống cuối đội ngũ. Đợi đội hình rẽ qua một khúc cua, hắn lóe người chui vào bụi cây ven đường, biến mất không dấu vết.
......
Lúc này trong sơn trại, Lý Hiền đang ngồi xổm trước bếp lò nhìn chằm chằm vào dung dịch trong nồi.
Sau khi tinh luyện nhiều lần, lại có một lô muối thô đang kết tinh. Lý Mậu dẫn theo mấy thanh tráng ở bên cạnh bận rộn, dựa theo phương pháp Lý Hiền dạy, làm tan chảy tiêu thổ, lọc và nấu nướng. Tuy động tác vụng về nhưng tư thế đã đúng rồi.
"Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!"
Con khỉ thở hổn hển lao vào từ ngoài cổng trại, mặt đầy mồ hôi, quần áo bị bụi cây cạo rách mấy đường.
Lý Hiền ngẩng đầu lên: "Sao vậy?"
"Có người theo dõi Lục ca bọn họ!"
Hầu Tử cúi người thở hổn hển, "Lục ca bảo ta về báo tin, nói đi được nửa đường thì phát hiện có đuôi, nhưng không chắc đối phương có bao nhiêu người, lai lịch thế nào."
Ánh mắt Lý Hiền lập tức lạnh xuống.
Hắn đứng dậy, phủi hạt muối trên tay, trầm ngâm một lát.
"Thiết Ngưu." Hắn quay người lại, giọng không lớn nhưng mỗi chữ đều mang theo sức nặng.
Thiết Ngưu đang chỉ huy gia cố hàng rào gỗ trên tường trại nghe thấy tiếng gọi, sải bước chạy tới: "Thủ lĩnh, có chuyện gì vậy?"
"Mang theo hai người, mang theo dây thừng và dải vải, xuống núi." Lý Hiền chỉ về hướng đường núi, "Lục Tử và những người khác trên đường trở về đã bị người ta để mắt tới. Ngươi dẫn người đi giữa đường chặn tên đang theo dõi kia, còn sống. Đừng gây ra động tĩnh gì, đừng để ai chạy thoát."
Thiết Ngưu nhếch miệng cười: "Bắt sống? Hì hì, việc này ta làm được."
Hắn tiện tay chọn hai gã đàn ông thân thủ nhanh nhẹn, cầm lấy dây thừng và giẻ rách, khom lưng lẻn xuống từ cửa sau sơn trại, men theo đường núi mò xuống dưới.
Lý Hiền đứng trên tường trại, nhìn bóng dáng ba người Thiết Ngưu biến mất trong rừng cây, ánh mắt thâm trầm.
"Đến nhanh thật." Hắn lẩm bẩm một câu.
Ba người Thiết Ngưu xuống núi, không đi đường lớn mà từ sườn đồi bên cạnh đâm chéo qua.
Thiết Ngưu từng lăn lộn trong quân vài năm, tuy không biết chữ nào, nhưng những việc như truy tung, phục kích đều rõ ràng.
Ba người tìm một nơi có bụi rậm rậm rạp bên cạnh đường núi rồi mai phục xuống, Thiết Ngưu nằm sấp trên mặt đất, tai dán sát mặt sàn nghe thử, lại ngẩng đầu nhìn về phía góc đường hầm xa xa.
"Đến rồi." Hắn hạ thấp giọng.
Quả nhiên, không bao lâu sau, ở khúc cua đường núi xuất hiện một bóng người. Người đó lén lút, đi vài bước liền quay đầu nhìn lại, trong tay còn cầm một cây gậy gỗ, trông như đang phòng thân.
Thiết Ngưu nheo mắt đánh giá một chút, một gã đàn ông gầy gò, mặc đồ ngắn, nhìn dáng người không giống luyện võ, chỉ là kẻ chạy việc.
Đợi người đó đi đến gần vòng mai phục, Thiết Ngưu đột ngột lao ra từ bụi cây, như một con báo xuống núi, ba bước thành hai bước xông tới sau lưng kẻ đó, một bàn tay to lớn trực tiếp bịt miệng hắn lại, tay kia siết chặt cổ.
"Đừng lên tiếng, ra tiếng là siết chết ngươi."
Người đó sợ đến mức toàn thân run rẩy, ngay cả sức giãy giụa cũng không còn. Hai gã đàn ông phía sau ùa lên, ba lần bảy lượt dùng dây thừng trói chặt người lại, miệng nhét một miếng giẻ rách.
Thiết Ngưu vác người lên vai, ra hiệu một cái, ba người nhanh chóng rút lui về sơn trại.
Lý Hiền ngồi trong nhà gỗ, nhìn gã đàn ông gầy gò bị ném trước mặt.
Dây thừng đã được nới lỏng, nhưng giẻ rách vẫn còn nhét trong miệng. Người đó co rúm trên mặt đất, run lẩy bẩy, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Lý Hiền khoát tay áo, người bên cạnh rút giẻ rách từ trong miệng hắn ra.
"Nói đi, ai phái ngươi tới?" Giọng Lý Hiền rất bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một tia ý cười, nhưng không hiểu sao, nụ cười này còn khiến người ta sợ hãi hơn cả tiếng gầm thét.
Gã đàn ông nuốt nước bọt, nước mắt sắp trào ra: "Hảo hán tha mạng! Hảo trượng tha mệnh! Là... là Lưu viên ngoại phái ta tới. Nhà ta ở trấn Tứ Hợp, Lưu Viên ngoại bảo ta đi theo đám lưu dân kia, xem bọn chúng đi đâu, làm gì..."
"Lưu viên ngoại?" Lý Hiền nhướng mày.
"Chính là Lưu tài chủ trấn Tứ Hợp..."
Gã đàn ông đó run rẩy nói: "Hắn nói... nói các ngươi chiêu mộ nhiều người như vậy, trong tay chắc chắn có lương thực, để ta đi theo xem xét lai lịch..."
Lý Hiền nghe xong, khóe miệng chậm rãi cong lên, cười hắc hắc.
Hắn sờ cằm, quay đầu nói với Thiết Ngưu: "Đưa người xuống dưới, nhốt chung với ba tên tép riu đã đầu hàng trước đó. Sau này cứ ở lại trong trại làm việc, đừng bạc đãi hắn, nhưng cũng đừng để hắn chạy lung tung."
Thiết Ngưu đáp một tiếng, xách gã hán tử kia lên.
Lý Hiền nhìn bóng lưng người kia, nụ cười trên mặt càng lúc càng sâu, tiếng cười lạnh vang vọng trong căn nhà gỗ.
"Hì hì, trước đó còn lo lương thực không đủ, chẳng phải đã có người tự dâng tới cửa rồi sao?"
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn về hướng trấn Tứ Hợp, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén.
Lưu viên ngoại... là người giàu nhất trấn Tứ Hợp. Trong nhà có hộ viện, cung tên, dưới tay có người lương thực. Đối với Lý Hiền hiện tại mà nói, đây chính là một miếng thịt béo bở.
Nhưng Lý Hiền không vội. Tường trại còn chưa sửa xong, mỏ muối độc mới vừa bắt đầu hái, thuốc súng đen chỉ là một đống bột nhỏ. Đợi tường trại hoàn thành, nhân thủ đến nơi, dùng thuốc nổ, lúc đó, sẽ đến lượt Lý hiền hắn xuống núi.
"Người đâu." Hắn quay người lại, "
Đi gọi Lý Mậu đến, bảo hắn đẩy nhanh tiến độ tinh luyện. Ngoài ra, để Thiết Ngưu dẫn người gia cố lại cổng trại một tầng nữa. Lục Tử bọn họ sắp về rồi."
"Vâng!"
Tiếng bước chân xa dần. Lý Hiền lại ngồi trở về trước bàn, nhìn đống muối trắng mịn và bột thuốc súng đen sì trên bàn kia, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
"Lưu viên ngoại à Lưu viên ngoài..." Hắn cười khẽ, "Ngươi phái người đến dò đường, ngược lại đỡ cho ta không ít việc."
Trong lòng hắn đã có tính toán. Đợi Lục Tử trở về, có nhân thủ, bước tiếp theo sẽ chủ động xuất kích.
Lương thực, thợ rèn, người gỗ ở Tứ Hợp trấn, những thứ này Lý Hiền đều muốn, thực lực nhất định phải tích lũy ra.