Cứ điểm lương thảo của Đường Thiếu Kiệt bị đốt, chẳng khác nào bị người ta bóp cổ.
Hơn ba ngàn cân gạo nhỏ, hơn hai ngàn Cân đậu bánh, đó là gần một phần ba lương thực dự trữ của hắn. Không còn những thứ này, năm trăm người cộng thêm phụ binh dân phu, không chống đỡ nổi hai tháng.
Hắn bị ép điều hơn một trăm người từ tiền tuyến bãi sông về phòng thủ Cống Huyện, chỉ để lại chưa đầy tám mươi người tiếp tục đối đầu với Vương Dũng.
Vương Dũng cũng không phải kẻ ngốc, thấy Đường Thiếu Kiệt rụt lại, bản thân hắn cũng chẳng đẩy thêm được nữa. Con rắn độc Lý Kế Trung vẫn đang nhìn chằm chằm phía tây, lỡ như hắn thừa cơ xâm nhập, Vương Dũng cũng chịu không nổi.
Ba bên cứ thế cứng đờ.
Đường Thiếu Kiệt canh giữ huyện Cống liếm vết thương, Vương Dũng co rúm ở Ôn Huyện quan sát, Lý Kế Trung chiếm tiện nghi cũng không ra tay nữa, như một con rắn cuộn mình trong bóng tối chờ đợi cơ hội tiếp theo.
Bên này Tứ Hợp Trấn, Lý Hiền nghe tin quả thực vui mừng một hồi. Đường Thiếu Kiệt bị suy yếu, áp lực bên hắn giảm mạnh, cửa sổ phát triển lại lớn hơn một chút.
Nhưng niềm vui này không kéo dài được bao lâu.
Ba ngày sau, con khỉ lại vội vã từ bên ngoài chạy về, trên mặt không còn nụ cười đùa thường ngày, thay vào đó là vẻ nghiêm trọng hiếm thấy.
"Thủ lĩnh, xảy ra chuyện lớn rồi."
Lý Hiền đang kiểm tra nòng pháo mới đúc trong xưởng, ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi nói: "Nói, lại xảy ra chuyện gì? Mẹ kiếp từ khi chiếm được sơn trại, chưa từng nghe qua một chuyện tốt nào."
"Thám tử ta phái đi đã thấy trên quan đạo cách đó ba mươi dặm về phía bắc, có một đội nhân mã đang điều động hướng Hà Dương."
Con khỉ nuốt nước bọt, "Không phải đám quân đầu kia đánh nhau nhỏ nhặt, mà là... là cờ hiệu của Tuyên Vũ Quân."
Cây búa sắt trong tay Lý Hiền khựng lại giữa không trung.
"Cái gì? Tuyên Vũ quân. Đó chẳng phải là người của Chu Ôn sao?"
Hắn đặt búa xuống, đi đến bên chậu nước rửa tay, trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Chu Ôn. Tên gia hỏa sắp xưng đế kia, hắn hiện tại không phải đang bận rộn thu thập những thế lực phản đối trong triều đình sao? Sao đột nhiên điều binh đến Hà Nam rồi?
Nghĩ đến đây, Lý Hiền vỗ đùi một cái: "Không ổn rồi, Chu Ôn muốn xưng đế, thế lực phản đối trong triều đình đoán chừng đã bị hắn thanh lý gần hết, việc hắn cần làm bây giờ là dọn dẹp thế giới cát cứ thuộc địa của mình, để củng cố căn cơ của chính mình."
Vương Sư Phạm, Tiết độ sứ Hà Dương tuy trên danh nghĩa còn mang danh tiết độ, nhưng thực tế đã không khống chế được quân đầu phía dưới.
Nếu Chu Ôn muốn động thủ với đám tiểu quân đầu bên dưới, cục diện e rằng sẽ càng ngày càng hỗn loạn!
Nghĩ đến đây, hắn hỏi: "Khoảng bao nhiêu người?"
"Thám tử không dám lại gần quá, nhưng nhìn khói bụi và cờ hiệu, ít nhất cũng có hơn ba ngàn người, bên trong còn có một đội kỵ binh lớn, ước chừng cũng đã có hàng ngàn kỵ sĩ."
Con khỉ hạ thấp giọng, "Hơn nữa không chỉ một đường, phía đông và phía bắc đều có động tĩnh."
Lý Hiền vừa nghe, lập tức liền trầm mặc, hắn đi đến cửa xưởng, nhìn về phía chân trời xám xịt ở phương bắc.
Trước đó đối phó với Đường Thiếu Kiệt, Vương Dũng, Lý Kế Trung, nói cho cùng đều là tiểu quân phiệt địa phương, mấy trăm người, trang bị không đồng đều, kiềm chế lẫn nhau, ai cũng ăn không được ai.
Nhưng Tuyên Vũ quân vừa đến đã khác. Đó là quân chính quy, có chỉ huy thống nhất, trang bị chế độ và hậu cần hệ thống.
Chỉ riêng số tinh nhuệ dưới tay Chu Ôn đã lên tới hàng vạn, những tiểu quân phiệt quét sạch cát cứ đối với hắn chẳng khác nào nghiền chết mấy con kiến.
Đợi thế lực của Chu Ôn hoàn toàn bao phủ Hà Dương, trấn Tứ Hợp này, mấy trăm người, hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai này của hắn, trước mặt quân chính quy thì tính là gì?
Chẳng là gì cả.
"Khỉ."
Hắn quay người lại, giọng trầm xuống: "Tiếp tục theo dõi động thái của Tuyên Vũ quân mỗi ngày báo cáo. Bất kể tin tức nhỏ đến đâu cũng phải ghi nhớ cho ta."
"Vâng." Con khỉ đáp một tiếng rồi bỏ đi.
Lý Hiền đứng nguyên tại chỗ, ngón tay vô thức gõ vào khung cửa.
"Ta không thể đợi thêm nữa, nếu cứ kéo dài thêm, ta cũng sẽ bị ăn thịt. Giờ nhân lúc Chu Ôn chưa động thủ, phải tăng tốc độ phát triển, hơn nữa càng nhanh càng tốt!"
Trước đó chiến lược của hắn là canh giữ sơn trại và trấn Tứ Hợp, phát triển một cách đê tiện, đợi Đường Thiếu Kiệt bọn họ cắn chết nhau rồi mới nhặt được món hời.
Nhưng hiện tại đại thế thiên hạ đã áp sát, thời gian để lại cho hắn không phải tính bằng tháng, mà là do trời tính.
Một khi Chu Ôn rảnh tay để dọn dẹp Hà Dương, kẻ đầu tiên bị nghiền ép chính là những loạn dân không có danh phận, không chỗ dựa như bọn họ. Quân phiệt nhỏ ít nhất còn có thể đầu hàng, giống như thổ phỉ và loạn chúng, lối thoát duy nhất chính chính chỉ là chết!
"Ta phải chủ động xuất kích, nhất định phải thiết lập một căn cứ địa thực sự có thể lấy được trước khi móng sắt của Tuyên Vũ quân tới. Bằng không, chúng ta chỉ còn đường chết!"
Lý Hiền nắm chặt hai tay, trong đầu hắn nhanh chóng tính toán.
"Thiết Ngưu!" Một lát sau, Lý Hiền gọi một tiếng.
Thiết Ngưu từ phía giáo trường chạy nhanh tới: "Thủ lĩnh, ngươi tên ta, có chuyện gì vậy?"
"Đi gọi Lục Tử, A Dũng, Lý Mậu đến đây. Còn có Lưu sư phụ, bảo ông ấy tạm gác lại việc trong tay, tất cả đi vào nghị sự sảnh."
"Tuân lệnh!"
Chưa đầy một chén trà, mọi người đã đến đông đủ.
Lý Hiền đứng giữa phòng nghị sự, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt.
"Các vị, tình hình đã thay đổi rồi."
Hắn đi thẳng vào vấn đề, "Vừa nãy khỉ đến báo, Chu Ôn đã điều động một lượng lớn quân đội về hướng Hà Dương. Chẳng bao lâu nữa sẽ quét tới. Nếu chúng ta vẫn còn co cụm trong Tứ Hợp Trấn và Sơn Trại, đợi Tuyên Vũ Quân đến nơi, không ai sống nổi."
Đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh.
Lục Tử nhíu mày: "Hiền ca, vậy phải làm sao đây? Đánh không lại thì chạy thôi, trong núi chúng ta còn có thể trốn..."
"Trốn đến bao giờ?"
Lý Hiền ngắt lời hắn, "Chúng ta đắc tội không chỉ là Đường Thiếu Kiệt, còn có huyện lệnh Hà Âm, cùng với tri châu Mạnh Châu, tránh được mùng một, trốn được mười lăm sao?"
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua toàn trường, rồi từng chữ nói: "Muốn sống sót thì phải đánh, không chỉ vì chính chúng ta, mà còn có gia quyến của chúng tôi, anh em, chúng mình mới được mấy ngày tốt đẹp? Chẳng lẽ cứ thế bỏ cuộc sao?"
Thiết Ngưu giận dữ nói: "Từ bỏ cái rắm, ta mới ăn thịt được mấy ngày? Muốn ta từ bỏ, dựa vào cái gì? Đánh mẹ nó!"
"Đúng, chúng ta cũng không sợ!" Mọi người đồng thanh lên tiếng.
Lý Hiền đập bàn, "Được, đã muốn đánh thì cứ đánh mạnh đi."
Mắt Thiết Ngưu sáng lên: "Thủ lĩnh, ý ngài là sao?"
"Năm trăm binh của Đường Thiếu Kiệt, hiện tại nhiều nhất chỉ còn hơn ba trăm người."
Lý Hiền giơ ba ngón tay lên, "Lương thảo bị đốt, còn phải đề phòng Vương Dũng và Lý Kế Trung, hắn căn bản không thể rút ra nhân thủ để đối phó chúng ta. Hơn nữa người của hắn chưa từng thấy hỏa pháo."
Hắn nhìn về phía Lưu thợ rèn: "Phi cơ khí Fran, còn có thể chế tạo hôm nay không?"
Lưu sư phụ gật đầu: "Được. Thiết liệu đủ cho chúng ta luyện thép, hôm qua chúng tôi lại chế tạo thêm ba môn nữa, cũng thử lần thứ ba, không nổ nòng."
"Được."
Lý Hiền đập bàn, "Thiết Ngưu, chuẩn bị đi. Chúng ta nhân lúc Đường Thiếu Kiệt không chú ý, trực tiếp đánh Cống Huyện."
Người trong lều đồng thời hít một hơi khí lạnh.
Cống Huyện. Đó chính là sào huyệt của Đường Thiếu Kiệt.
"Thủ lĩnh, huyện Cống có tường thành mà." A Dũng nuốt nước bọt, "Tuy không cao nhưng cũng khoảng một trượng, chúng ta tấn công thế nào?"
Lý Hiền nói: "Vẫn là đánh lén, phái bốn mươi huynh đệ hóa chỉnh thành không, thâm nhập vào trong, đừng mang theo đao thương, mang nhiều bom. Đường Thiếu Kiệt để lại chút nhân thủ dưới tay, người phụ trách giữ thành cũng không có bao nhiêu, đến lúc đó chúng ta thừa đêm tập kích cổng thành, dùng bom nổ tung cổng, các huynh muội còn lại của chúng tôi cầm súng hỏa mai ở cửa chờ sẵn, chỉ cần cổng vừa mở, huyện thành kia chính là của bọn tôi!"
Lục Tử xoa xoa tay, hai mắt sáng rực: "Hiền ca, nếu hạ được Cống Huyện, thì chúng ta không còn là sơn phỉ nữa."
"Đúng vậy."
Lý Hiền gật đầu, "Chỉ cần chiếm được Cống Huyện, chúng ta sẽ có thành trì, có căn cơ nhân khẩu, cũng đồng nghĩa với việc có nền tảng. Sau đó lấy C cống Huyện làm trung tâm, thu nạp các thôn trấn xung quanh, chiêu binh mãi mã."
Chỉ cần cho ta thêm hai tháng nữa, đến lúc đó coi như đại quân áp sát biên giới, chúng ta ít nhất cũng có sức đánh một trận, không phải lưu dân dễ dàng bị nghiền chết!"