Khi Lục Tử và Lão Hình dẫn đội ngũ trở về sơn trại, trời đã nhá nhem tối.
Hơn năm mươi người hùng hổ tràn vào cổng sơn trại, lưu dân ngẩng đầu nhìn những bức tường trại cao vút và những gã đàn ông cầm đao tuần tra phía trên, trong mắt vừa có kính sợ lại vừa may mắn, nơi này tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của họ.
Lục Tử và lão Hình đi gặp Lý Hiền trước, kể lại tình hình bên ngoài một cách rõ ràng.
Quy mô của Tứ Hợp Trấn, số lượng lưu dân, thế lực của Lưu viên ngoại, giá lương thực trong trấn... không có gì to tát.
Lý Hiền vừa nghe vừa gật đầu, thỉnh thoảng xen vào một câu hỏi chi tiết, đợi Lục Tử nói xong, hắn chỉ nói bốn chữ: "Làm tốt lắm."
Việc sắp xếp chỗ ở, Lý Hiền giao cho Lý Mậu.
Nhà cửa trong sơn trại quả thực không nhiều, hóa ra mấy dãy nhà gỗ mà mã phỉ ở cộng lại cũng chỉ khoảng hai mươi gian, không nhét nổi nhiều người như vậy.
Nhưng may mắn là gần đây ngày nào cũng đốn cây, gỗ chất đống như núi nhỏ, Lý Hiền sai người lấy hết nguyên liệu thừa ra, dựng lều tạm trên bãi đất trống phía đông trại.
"Trước tiên tạm ở, đợi tường trại sửa xong rồi xây nhà ngay ngắn."
Lý Hiền nói với đám lưu dân kia, "Tối nay lo một bữa cơm nóng, ngày mai bắt đầu làm việc."
Đám lưu dân nghe thấy hai chữ cơm nóng, mấy cái hốc mắt đều đỏ hoe.
Có người quỳ xuống tại chỗ, được Lý Hiền đỡ dậy, "Đừng quỳ, theo ta làm, quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ, chính là không quỳ người."
Chồng lều dựng nửa đêm, may mà gỗ đã có sẵn, các hán tử lại đều nén một cỗ cố ý muốn biểu hiện, đến nửa ngày sau cuối cùng cũng dựng được lều. Tuy đơn sơ, nhưng tốt xấu gì cũng có thể che gió chắn mưa.
Đêm hôm sau, Lý Hiền gọi Lục Tử, Lão Hình, A Dũng, Thiết Ngưu mấy người đến đại sảnh sơn trại họp.
Cái gọi là đại sảnh, thực ra chính là căn nhà gỗ lớn nhất nơi đầu sỏ mã phỉ ở, ở giữa bày một cái bàn dài, mấy người ngồi vây quanh nhau.
Trên bàn thắp hai ngọn đèn dầu, ngọn lửa chập chờn.
Lý Hiền ngồi ở vị trí chủ tọa, quét mắt một vòng: "Người đã đến đông đủ cả rồi, nói chuyện chính đi."
Hắn giơ một ngón tay lên: "Việc thứ nhất, đội hộ vệ không thể giải tán. Khi Lục Tử dẫn người ra ngoài chiêu mộ, trong trại chúng ta chỉ còn lại hơn hai mươi người đánh được, lỡ có kẻ xâm phạm, căn bản không chống đỡ nổi."
Vì vậy, từ bốn mươi bảy thanh niên tráng kiện vừa được chiêu mộ về, lại chọn thêm hai mươi người thân hình vạm vỡ, biên chế vào đội hộ vệ. Thiết Ngưu, ngươi đích thân chọn người, chọn xong thì bắt đầu luyện tập."
Thiết Ngưu gật đầu: "Rõ."
"Việc thứ hai, bán muối."
Lý Hiền lấy từ trong ngực ra cái túi vải nhỏ đựng muối tinh, đặt lên bàn, "Muối của chúng ta đã tinh chế ra rồi, phẩm chất không kém gì bán bên ngoài. Nhưng không thể đẩy ra ngoài ngay lần đầu tiên, dễ bị người khác nhắm tới.
Cho nên, chúng ta chia thành từng đợt bán hàng, chi phí nhỏ, mỗi lần đổi chỗ khác, đổi thời gian. Hai mươi bảy người còn lại, biên chế thành hộ vệ thương đội, đi theo sáu người chạy buôn bán. Những gia quyến mới đến được biên soạn vào đội ngũ nấu muối, thuộc quyền quản lý của Lý Mậu, chuyên phụ trách việc hòa tan, lọc qua, nấu nướng những việc này.
Lục Tử mắt sáng lên: "Hiền ca, huynh muốn dùng muối đổi lương sao?"
"Muối đổi lương, muối đổi sắt, diêm đổi lấy tất cả những thứ chúng ta cần."
Lý Hiền thản nhiên nói, "Muối là hàng cứng, có cái này, vấn đề lương thực của chúng ta sẽ giải quyết được hơn phân nửa."
Hắn lại giơ ngón tay thứ ba lên: "Việc thứ hai, bổ nhiệm nhân sự."
Hắn lần lượt có tên: "Thiết Ngưu, đội trưởng đội hộ vệ, phụ trách an toàn và huấn luyện quân sự của trại. Sáu con, Đội trưởng thương mại, chịu trách nhiệm bán muối và liên lạc với bên ngoài. Lý Mậu, đại quản sự sơn trại, quản lương thực, giữ nhà, lo việc lặt vặt hàng ngày. Lão Hình, nấu muối quản lý, giám sát khai thác mỏ muối độc và tinh chế. A Dũng..."
Hắn nhìn về phía một gã đàn ông gầy gò đang ngồi trong góc, hắn chính là chồng của Lưu thị, tính tình gan dạ cẩn thận.
"A Dũng, quản sự hái muối, chuyên trách dẫn người đến thung lũng lấy muối độc, đảm bảo bên nấu muối không liên tục hàng."
A Dũng sững sờ, sau đó đứng dậy, chắp tay nói: "Thủ lĩnh yên tâm, ta nhất định sẽ làm tốt việc!"
Lý Hiền xua tay bảo hắn ngồi xuống, ánh mắt quét qua từng người có mặt: "Các vị, chúng ta hiện tại đã có người, có mỏ, đã muối, nhưng còn cách đứng vững gót chân rất xa. Lưu viên ngoại đã nhắm vào chúng tôi, bên trấn Tứ Hợp sẽ không yên ổn quá lâu. Cho nên..."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Tất cả mọi người, hãy vực dậy cho ta mười hai phần tinh thần. Khoảng thời gian tiếp theo, trong trại không có ai rảnh rỗi."
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lý Hiền đã gọi ba vị sư phụ thợ rèn đến trước mặt.
Ba thợ rèn, một người họ Triệu, khoảng năm mươi tuổi, là tay nghề giỏi nhất trong số các thợ sắt, có một họ Tôn, ngoài bốn mươi, vai rộng eo tròn, chuyên làm nông cụ; còn có người khác họ Tiền, hơn hai mươi mấy tuổi là đồ đệ của Triệu sư phụ, cùng với sư phó chạy nạn.
Ba người đứng ở trước mặt Lý Hiền, có chút thấp thỏm. Thợ rèn ở trong lưu dân xem như có tay nghề, nhưng cũng sợ chủ tử mới không thèm để mắt tới.
Lý Hiền không nói nhảm, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy gấp lại, trải ra trên bàn.
Đó là bản vẽ súng lục mảnh mai hắn thức đêm vẽ ra!
Trên bản vẽ vẽ có nòng súng, máy bắn súng và thiết bị báng súng. Mỗi linh kiện đều được đánh dấu kích thước, bên cạnh còn vẽ sơ đồ mổ, đánh giá phương thức kết nối của từng bộ phận.
Lý Hiền kiếp trước là lính đặc chủng, đã thuộc nằm lòng với cấu trúc súng ống, hơn nữa bản vẽ trong đầu hắn, bản đồ vẽ ra tuy được vẽ tay nhưng tỷ lệ chính xác, đánh dấu rõ ràng.
Ba thợ rèn tiến lại gần xem, lập tức trợn tròn mắt.
Triệu sư phụ cầm bản vẽ lên, lật qua lật lại xem mấy lần, lông mày càng nhíu chặt.
Hắn rèn sắt nửa đời người, từng cầm cuốc lưỡi hái, cũng từng giúp người ta sửa cung tên nỏ máy, nhưng những thứ trên bản vẽ trước mắt này, hắn chưa bao giờ thấy qua.
"Cái này... cái gì thế này?" Triệu sư phụ nín nhịn hồi lâu, nghẹn ra một câu.
"Hỏa súng." Lý Hiền nói ngắn gọn súc tích, "Dùng sức của thuốc nổ bắn viên đạn sắt ra ngoài, trong vòng trăm bước xuyên giáp phá khiên."
Ba thợ rèn hít một hơi khí lạnh.
Triệu sư phụ lại cúi đầu xem bản vẽ, ngón tay lướt qua từng bộ phận: "Cọng này... ống sắt? Vẫn phải là sắt chín, không thể là thép sống, nếu không dài thế này mà còn nhỏ như vậy, dễ vỡ lắm."
"Đúng vậy."
Lý Hiền gật đầu, "Đây gọi là nòng súng dùng sắt chín, cần phải làm bằng thép, vách trong phải nhẵn. Thiết bị kích hoạt cũng vậy, phải chịu đựng sự mài giũa."
"Thứ cong này cũng dễ làm thật... nhưng kiểu xoắn ốc này..." Triệu sư phụ chỉ vào lò xo trên bản vẽ, "Vật này chưa từng thấy qua, chắc không dễ đánh đâu!"
"Cái này ngươi không cần lo lắng, đây là thép lò xo, phương thuốc của ta, đánh được!" Lý Hiền nói.
Triệu sư phụ suy nghĩ một chút: "Đã có phương thuốc thì không thành vấn đề."
"Vậy thì luyện."
Lý Hiền không chút do dự, "Trước tiên xây lò luyện thép lại, than đá và quặng sắt đều có sẵn, nòng súng dùng phương pháp nhất thể thành hình, trực tiếp dùng nước thép tưới thành. Còn về chuyện lò xo..."
Triệu sư phụ và Tôn sư phó nhìn nhau, đều thấy được sự chấn động trong mắt đối phương.
Những thứ trên bản vẽ này tuy tinh xảo đến mức vô lý, nhưng khi mở từng linh kiện ra xem, quả thực đều là việc thợ rèn, rèn đúc, tôi lửa, tán nối, hàn. Không có gì họ không làm được, chỉ là cái ống sắt này hắn chưa từng thấy qua một lần!
"Thủ lĩnh."
Triệu sư phụ ngẩng đầu lên, trong mắt lóe sáng: "Linh kiện trên bản vẽ này tuy nhìn tinh xảo nhưng vẫn... vẫn có thể đánh được!"
Khóe miệng Lý Hiền nhếch lên: "Được. Vậy chúng ta cứ bắn một bộ ra thử xem. Nòng súng, cò súng và báng súng mỗi người một. Báng nòng súng dùng gỗ cứng, trong trại có gỗ."
Hắn đứng dậy, vỗ vai Triệu sư phụ: "Lão Triệu, thứ này nếu đánh thành công, sau này ngươi chính là công thần của trại chúng ta. Đợi đứng vững gót chân, ta xây cho ngươi một tiệm rèn đàng hoàng, cần bao nhiêu người cho các ngươi bấy nhiêu."
Triệu sư phụ kích động đến mức mặt đỏ bừng, chắp tay nói: "Thủ lĩnh yên tâm! Sư đồ chúng ta, dù có liều cái mạng già này cũng đánh ra thứ này cho ngươi!"
Lý Hiền cười cười, xoay người đi ra khỏi nhà gỗ, “Đi, trước tiên xây lò cao!”
"Báo... thủ lĩnh..."
Đột nhiên, một đội hộ vệ phụ trách ám tiêu thở hổn hển lao tới: "Thủ lĩnh, dưới núi hình như có người đang dòm ngó chúng ta..."