Đợt mưa tên đầu tiên rơi xuống, tiếng gầm rú của Lý Trọng Dận bị nhấn chìm trong tiếng kêu thảm thiết.
"Mau đỡ!"
Hắn rút đao đánh bay một mũi tên, nhưng cánh tay trái vẫn bị một lưỡi tên lạnh xuyên qua, đau đến mức hắn hít vào một hơi khí lạnh.
Máu tươi chảy dọc theo giáp trụ xuống, hắn nghiến răng rút đao chém đứt thân tên, ngay cả vết thương cũng không kịp băng bó.
Hơn hai mươi kỵ binh hàng trước trúng tên ngã xuống, ngựa hí vang loạn xạ. Kỵ binh phía sau không kịp dừng chân, liên tiếp va vào nhau. Đội hình lập tức tan rã, năm trăm kỵ quân chen chúc trên đoạn quan đạo hẹp ở cửa trấn Tứ Hợp, hỗn loạn như nồi cháo.
"Đồ khốn kiếp!"
Lý Trọng Dận miệng đầy bọt máu, mắt đỏ ngầu, "Phục binh đang ở trong rừng! Anh em xông lên cho ta! Đừng để bọn chúng bắn thêm cơ hội thứ hai!"
Hắn kẹp bụng ngựa, dẫn đầu xông thẳng về phía rừng cây cách cổng trấn không xa. Kỵ binh cũng bị mưa tên kích thích hung tính, đồng loạt thúc ngựa đuổi theo, vung mã đao chém vào rừng.
——
Triệu Mãnh nằm sấp bên rìa rừng cây, nhìn kỵ binh đen nghịt xông tới, khoé miệng hắn nhếch lên.
"Anh em, rút lui! Trong rừng kỵ binh không triển khai được, đừng hoảng!" Hắn quát khẽ một tiếng, xoay người chạy ngược ra sau.
Năm mươi lão binh đã chuẩn bị sẵn, khom lưng nhanh chóng rút lui dọc theo con đường nhỏ trong rừng. Động tác gọn gàng dứt khoát, không chút dây dưa.
Lý Trọng Dận xông vào rừng cây, chỉ thấy bóng cây và bóng người lay động lóe lên rồi biến mất. Ngựa trong rừng rậm căn bản không chạy nhanh được, cành cây quất vào mặt đau rát, hắn tức giận chửi ầm lên:
"Đồ khốn kiếp! Đừng chạy! Xem lão tử không giết sạch các ngươi!"
Hắn thúc ngựa đuổi theo một đoạn, phát hiện căn bản không đuổi kịp, những bộ binh đó chui qua chui lại trong rừng, kỵ binh ngược lại trở thành bia tập bắn.
Một thân binh thở hổn hển hét lên: "Tướng quân! Mau nhìn kìa! Bọn chúng lên đường núi!"
Lý Trọng Dận ghìm ngựa, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên, trên con đường núi ven rừng, đám người Triệu Mãnh đang chạy dọc theo sườn dốc lên trên, vừa chạy vừa ngoái đầu lại nhìn quanh, cái tư thế đó phải tức giận đến mức nào thì tức chết người!
"Đuổi theo lão tử!"
Mắt Lý Trọng Dận đỏ ngầu, "Bọn họ mới có hai chân, ta không tin còn để bọn họ chạy thoát!"
Hắn quay đầu ngựa, dẫn kỵ binh vòng ra khỏi rừng cây, xông lên đường núi.
Nhưng đường núi khó đi lắm. Mặt đường lồi lõm, hai bên toàn là đá vụn và bụi rậm, ngựa chạy lên lắc lư, tốc độ căn bản không nhấc nổi.
Ngược lại, đám người Triệu Mãnh kia, ở trong núi như đi trên đất bằng, đi lại rất thong dong.
Lý Trọng Dận ở phía sau nhìn mà nghiến răng ken két, hận không thể cắm cánh bay qua.
"Đuổi theo cho lão tử! Vừa hay đi đến hang ổ của bọn chúng diệt sạch!" Hắn thúc ngựa, dẫn hơn bốn trăm kỵ binh dọc theo đường núi truy đuổi không ngừng.
Triệu Mãnh dẫn người vừa đánh vừa lui, diễn kịch vô cùng hăng hái.
Họ thỉnh thoảng lại dừng lại bắn vài mũi tên, bắn xong liền chạy, mỗi lần đều chỉ thiếu một chút nữa là bị bắt được. Lý Trọng Dận bị chiêu này chọc tức đến mức bảy khiếu bốc khói, đuổi theo càng chặt hơn.
Cứ như vậy, hơn bốn trăm tám mươi kỵ binh bị năm mươi bộ binh dắt mũi, một đường chui vào trong núi sâu.
Càng đuổi càng sâu, đường núi càng đi càng hẹp, rừng cây hai bên ngày càng dày đặc. Lý Trọng Dận truy đuổi gấp gáp, căn bản không chú ý tới địa hình đã thay đổi.
Hai bên sườn dốc ngày càng dốc, tán cây trên đỉnh đầu che khuất bầu trời, đường núi biến thành một khe hẹp kẹp trong thung lũng.
Hắn chỉ nghĩ đến việc đuổi kịp đám tiểu tử kia để rửa sạch nỗi nhục trước đây.
——
Quải Tử Pha.
Lục Tử nằm rạp sau tảng đá trong rừng cây dốc, xuyên qua khe hở cành lá nhìn xuống con đường núi phía dưới.
Hơn năm trăm kỵ binh xếp thành một con rồng dài, uốn lượn dọc theo đường núi. Đội quân tiên phong đã qua khúc quanh, nhưng đại đội vẫn còn ở phía sau, dày đặc chen chúc trên đường đá.
Lục Tử nắm chặt thân cây to bằng cánh tay trước mặt, các đốt ngón tay trắng bệch.
Hắn hạ giọng nói với lính súng hỏa mai phía sau: "Đừng có nổ súng, chờ lệnh! Không có hiệu lệnh của ta, không ai được phép động đậy!"
Hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai lặng lẽ đặt giữa bụi cây và đá, họng súng đều chĩa thẳng xuống phía dưới.
Tất cả mọi người nín thở, ngay cả tiếng nuốt nước bọt cũng đè xuống mức thấp nhất.
Đội tiên phong đã đi qua ngay dưới mí mắt của họ. Mấy chục kỵ binh, hàng trăm kỵ sĩ lần lượt đi ngang qua phía dưới họ,
Lục Tử vẫn không động đậy.
Đợi đến khi Lý Trọng Dận dẫn đại đội cách khúc quanh hai ba trăm mét, Lục Tử đột nhiên nghiến răng, thấp giọng quát: "Bắn! Trước tiên đánh những người trước mắt này, còn những kẻ đã thả qua đó, tất cả giao cho pháo binh!"
Lời hắn vừa dứt...
"Bành! Bùm! Bành! Bằng!"
Trong khu rừng trên sườn dốc đột nhiên bùng nổ một trận tiếng súng dồn dập, vang lên như pháo nổ vào dịp Tết.
Hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai đồng thời phun ra lửa, đạn chì như mưa đá trút xuống, toàn bộ đều bắn vào những kỵ binh bên dưới.
Những kỵ binh đó đang đi trên đường thẳng, không hề phòng bị, những kỵ thủ hàng đầu như bị búa tạ đập trúng từ lưng ngựa ngã xuống, ngựa hí vang loạn xạ, đội hình trong nháy mắt sụp đổ.
Lý Trọng Dận nghe thấy tiếng súng sau lưng, đột ngột quay đầu lại...
Chỉ thấy đại đội nhân mã phía sau ngã xuống như cắt lúa mạch, ánh lửa lóe lên trong rừng cây, khói đặc bốc lên.
Kỵ binh của hắn hỗn loạn thành một đoàn, có người muốn xông lên phía trước, kẻ muốn lui về sau, trong chốc lát hỗn độn không chịu nổi.
"Trúng phục kích rồi!" Lý Trọng Dận gầm lên, "Đừng hoảng! Đội trước biến thành đội sau! Mau rút lui ra ngoài!"
Hắn liều mạng thúc ngựa muốn lui về phía sau, nhưng đường núi quá hẹp, người phía trước chặn lại, những người ở phía dưới chen chúc, căn bản không thể quay đầu. Ngựa bị kinh động đá loạn xạ, kỵ binh giẫm đạp lẫn nhau, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Đúng lúc này, tại lối vào cách con đường hơn ba trăm mét phía trước bỗng xuất hiện mười khẩu pháo sắt đen ngòm.
Thiết Ngưu đứng bên cạnh khẩu pháo ở chính giữa, trong tay nắm chặt một sợi dây thừng, mặt hắn đầy thịt ngang căng cứng.
"Đặt cho ta!" Hắn quát lớn một tiếng.
Mười pháo thủ đồng loạt giật mạnh sợi dây thừng trong tay.
"Ầm! Ầm! Oanh! oanh..."
Mười tiếng pháo nổ liên tiếp thành một mảnh, chấn động khiến thung lũng rung chuyển. Mười viên đạn sắt đặc tim gào thét lao ra khỏi nòng pháo, như sao băng đập vào đội kỵ binh đang chen chúc.
Viên đạn sắt thứ nhất trực tiếp xuyên qua ba con ngựa và một kỵ sĩ, mang theo mảnh thịt máu tiếp tục lăn về phía trước. Viên bi thứ hai lướt qua mặt đất, quét ngã cả một hàng kỵ binh lẫn ngựa. viên thứ ba, viên bốn...
Mười quả đạn sắt đặc trên con đường núi hẹp nảy lên nhảy múa, như lưỡi hái tử thần xông ngang vào đội kỵ binh.
Tay chân đứt lìa bay đến đâu cũng thấy, tiếng ngựa kêu rên cùng tiếng người kêu thảm thiết hòa lẫn vào nhau, toàn bộ Quải Tử Pha biến thành một chiến trường tu la.
Nửa người của Lý Trọng Dận bị đạn sắt sượt qua, lập tức bị cắt mất một mảng da thịt, đau đến mức hắn suýt ngã khỏi ngựa.
Hắn nhìn cảnh tượng địa ngục trước mắt, đôi mắt đờ đẫn.
"Mẹ kiếp, cái thứ quỷ quái gì thế này?"
Tiếng pháo sắt gầm rú vẫn còn vang vọng trong thung lũng, phía Lục Tử lại một loạt đạn đồng loạt bắn xuống. Đạn chì như mưa rơi trên đầu những kỵ binh tàn dư, những Kỵ sĩ chưa bị pháo kích đều lần lượt trúng đạn và ngã ngựa.
Hơn bốn trăm kỵ binh bị kẹp giữa địa hình hẹp của Quải Tử Pha, hoàn toàn không có sức phản kháng.
Lý Trọng Dận miệng đầy máu, vết thương do tên bắn ở cánh tay trái vẫn đang chảy máu tươi, nửa người bị đạn sắt cắt đến mức máu thịt be bét. Hắn nhìn những thi thể nằm ngổn ngang và chiến mã hấp hối xung quanh, trong lòng chỉ có một ý niệm duy nhất.
Đó chính là chạy!
Hắn đột ngột kéo dây cương, quay đầu ngựa, bất chấp tất cả lao xuống phía dưới đường núi. Những kỵ binh còn lại phía sau cũng chạy theo hắn, vứt mũ bỏ giáp, ngay cả đầu cũng không dám quay về.
Thiết Ngưu giơ tay lên định bắn thêm một vòng pháo, Lý Hiền giơ hai tay ngăn hắn lại.
"Đừng đuổi nữa."
Lý Hiền đứng trên sườn dốc, lạnh lùng nhìn bóng lưng chạy trốn của Lý Trọng Dận, "Đuổi cũng không kịp, cứ để hắn về báo tin. Bảo Chu Trân... lão tử cũng chẳng phải kẻ dễ chọc!"
Lục Tử trượt từ trên sườn dốc xuống, trên mặt vẫn còn vương vết khói súng, hắn nhếch miệng cười nói: "Thủ lĩnh, trận này đánh cho sướng! Hơn bốn trăm kỵ binh, e là đã giảm đi quá nửa!"
Lý Hiền gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía Cống Huyện.
"Trận này đánh xong, Chu Trân sẽ không bỏ qua. Chúng ta phải tranh thủ thời gian, gia cố sơn trại, huấn luyện tân binh, nắm chắc toàn bộ vùng núi này, giăng đủ loại bẫy rập, nếu bọn chúng còn dám đến, ta muốn khiến bọn họ có đi mà không về!"