Lý Hiền ra lệnh một tiếng, hơn ba mươi người từ dưới đất bò dậy, cầm đao xông thẳng vào Lưu gia đại viện.
Lần này, Lý Hiền không còn hô "lý lại người sống" nữa.
Ánh đao bay múa trong ánh lửa, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Những bộ khoái bị nổ đến nửa sống nửa chết trong sân trước còn chưa kịp hoàn hồn đã bị một đao phong tỏa cổ họng.
Trương Phổ ở cửa hậu đường ngồi bệt xuống đất, nhìn một đám hán tử toàn thân đầy máu lao tới, mặt hắn trắng bệch như tờ giấy.
"Ngươi... các ngươi..." Môi hắn run rẩy, muốn lùi lại phía sau, nhưng mông ngồi bệt xuống đất căn bản không nhúc nhích được.
Lý Hiền đi đến trước mặt hắn, thanh đao thép kề trên cổ họng hắn nhìn xuống.
"Trương đại nhân, Huyện thừa huyện Hà Âm phải không?"
Lý Hiền cười lạnh, "Ngươi đã vươn tay đến địa giới Hà Dương phủ rồi, chưa từng nghĩ tới ngày hôm nay sao?"
Trương Phổ trợn tròn mắt: "Ngươi... ngươi là ai?! Tiếng sấm vừa rồi... chẳng lẽ ngươi biết yêu pháp?"
"Ngươi không cần biết nữa." Lý Hiền hạ lưỡi đao xuống, "Kiếp sau đừng làm tham quan nữa".
Phốc một tiếng, yết hầu của Trương Phổ bị rạch ra, máu phun đầy đất, thân thể co quắp hai cái rồi bất động.
Thiết Ngưu dẫn người xông xáo trong sân, thấy ai cũng chém. Nữ quyến nhà họ Lưu co rúm trong sương phòng hậu viện, có kẻ muốn trèo tường chạy trốn, bị Thiết ngưu dùng gậy đập vào chân, ngã thẳng xuống, sau đó mấy nhát đao chém xuống không còn hơi thở nào nữa.
"Thủ lĩnh nói, không để lại người sống!"
Thiết Ngưu gầm lên một tiếng, "Thời thế này, đàn bà cũng nguy hiểm như nhau! Thả ra chính là mầm họa!"
Chưa đầy nửa chén trà, trong Lưu gia đại viện không còn ai có thể thở nổi nữa. Hơn hai mươi bộ khoái, Trương Phổ, Lưu Gia trên dưới hơn mười người, đều đã được giao hết ở đây.
Lý Hiền đứng ở giữa sân, nhìn thi thể và máu tươi đầy đất, trên mặt không có một chút gợn sóng.
"Tìm một lần, xem còn sót thứ gì không." Hắn thản nhiên nói.
Mấy gã đàn ông cầm đao lục lọi từng căn phòng một lượt, xác nhận không còn ai nữa mới quay lại.
Lý Hiền gật đầu, đi đến bên cạnh kho lương hậu viện, khiêng ra mấy túi lương thực còn lại - tuy không nhiều nhưng chân muỗi cũng là thịt.
"Bắn lửa." Hắn chỉ nói hai chữ.
Thiết Ngưu từ trong bếp lấy ra củi vẫn còn đang cháy, ném vào rèm sương phòng. Một gã đàn ông khác ném đèn lồng vào nhà kho chứa đầy tạp vật.
Ngọn lửa bùng lên, mượn gió đêm càng cháy mạnh. Cột gỗ kêu lách tách, khói đặc cuồn cuộn bốc lên trong bầu trời đêm chói mắt lạ thường.
Lý Hiền xoay người lên ngựa, cuối cùng nhìn thoáng qua Lưu gia đại viện đang bốc cháy.
"Đi thôi."
Hơn ba mươi người theo sau hắn, lặng lẽ rút khỏi trấn Tứ Hợp, biến mất trong màn đêm mịt mù.
Chuyến đi này kéo dài suốt nửa đêm. Khi trời tờ mờ sáng, đội ngũ cuối cùng cũng trở về sơn trại.
Cửa trại mở ra, Lý Mậu và lão Hình dẫn người ở lại nghênh đón. Nhìn thấy lương thực cùng đồ sắt trên xe ngựa, mắt Lý Mão đều sáng lên.
"Thủ lĩnh, thành công rồi?"
"Thành rồi."
Lý Hiền xoay người xuống ngựa, "Lương thực đủ cho chúng ta ăn một thời gian rồi, ngoài ra..."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Lưu viên ngoại và huyện thừa huyện Hà Âm đều đã chết."
Lý Mậu hít một hơi khí lạnh: "Huyện thừa? Hiền ca, ngươi ngay cả người trên quan trường cũng..."
"Là hắn đến gây phiền phức trước cho ta."
Lý Hiền vỗ vai hắn, "Đừng sợ, chuyện đã làm rồi, tiếp theo chỉ càng khó hơn. Để anh em mau chóng nghỉ ngơi, sau khi trời sáng thì phải làm gì. Bên thợ rèn thúc giục một chút, nòng súng phải bắn ra sớm nhất có thể."
"Vâng!"
Ánh lửa ở Tứ Hợp Trấn cháy mãi đến tận sáng.
Sáng sớm hôm sau, có dân trấn gan dạ tiến lại gần Lưu gia đại viện, nhìn thấy là một vùng đất cháy đen và đầy rẫy thi cốt cháy sém. Họ sợ đến hồn bay phách lạc, vừa lăn vừa bò chạy về nhà mình.
Tin tức như mọc cánh, chưa đến trưa đã truyền đến huyện Hà Âm.
Huyện nha huyện Hà Âm, trên đại sảnh.
Huyện lệnh Triệu Đức Xương nghe xong thuộc hạ bẩm báo, chén trà trong tay "bốp" một tiếng rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.
"Ngươi nói cái gì?! Trương huyện thừa chết rồi?! Ở trấn Tứ Hợp?"
Nha dịch quỳ trên mặt đất run rẩy: "Vâng... vâng ạ, lão gia. Mười mấy người trên dưới nhà họ Lưu, cùng hơn hai mươi bộ khoái, đều đã chết hết. Đại viện nhà Lưu bị thiêu thành một đống đổ nát..."
Sắc mặt Triệu Đức Xương tái mét, gân xanh trên trán nổi lên.
Trương Phổ tuy chỉ là một huyện thừa, nhưng tốt xấu gì cũng là mệnh quan triều đình. Bây giờ bị người giết rồi, còn giết sạch sẽ, cả nhà bị chém đầu, nếu chuyện này truyền ra ngoài, hắn làm huyện lệnh cũng không còn mặt mũi nào để làm nữa.
"Tra!"
Triệu Đức Xương vỗ mạnh kinh đường mộc, âm thanh chấn động khiến xà nhà run rẩy ba cái, "Kiểm tra cho bản quan! Rốt cuộc là ai làm!"
"Lão gia, theo người trốn thoát từ trấn Tứ Hợp nói..."
Nha dịch run giọng nói, "Là một đám lưu dân, kẻ cầm đầu hình như là một thanh niên, dưới tay hắn có mấy chục người, còn, lại, biết cả yêu pháp..."
"Yêu pháp?" Triệu Đức Xương ngẩn người, "yêu pháp gì cơ?"
"Tiểu nhân cũng không rõ, nghe nói sẽ triệu hồi thiên lôi, nổ tung một mảng lớn..."
Triệu Đức Xương im lặng. Hắn làm quan mấy chục năm, từng thấy đao thương kiếm kích, thấy cung nỏ hỏa dầu, nhưng sẽ triệu hồi thiên lôi? Đây là lần đầu tiên hắn nghe nói.
"Người đâu!" Hắn trầm giọng nói, "Đi gọi Huyện úy tới đây."
Không bao lâu, một hán tử vóc người khôi ngô sải bước đi vào đại sảnh, người này mặc một thân Nhung trang, bên hông đeo bội đao, chính là huyện úy huyện Hà Âm Chu Bưu.
Người này xuất thân từ quân ngũ, dưới trướng quản lý hơn năm mươi cung thủ và hơn một trăm đoàn luyện trong huyện.
"Triệu đại nhân." Chu Bưu ôm quyền hành lễ.
Triệu Đức Xương sắc mặt âm trầm: "Chu huyện úy, Trương huyện thừa bị hại ở trấn Tứ Hợp, hung thủ là một đám lưu dân, kẻ cầm đầu là người trẻ tuổi. Bản quan lệnh ngươi lập tức dẫn người đi điều tra, nhất định phải bắt giữ hung hiểm quy án!"
Chu Bưu nhíu mày: "Lưu dân? Bao nhiêu người?"
"Nghe nói mấy chục người, còn biết yêu pháp."
Triệu Đức Xương nghiến răng, "Trương huyện thừa dẫn theo hơn hai mươi bộ khoái đi, toàn bộ bị gãy ở trấn Tứ Hợp. Ngươi mang thêm người, cung thủ cũng mang theo."
Chu Bưu hít một hơi khí lạnh.
Mấy chục lưu dân, tiêu diệt hơn hai mươi bộ khoái cộng thêm một huyện thừa? Còn biết yêu pháp?
Yêu pháp gì? Làm gì có yêu pháp? Đây không phải là nói nhảm sao?
Nhưng hắn cũng không dám hỏi nhiều, chắp tay nói: "Vâng! Ti chức đi chuẩn bị ngay!"
Khi Chu Bưu lui xuống, Triệu Đức Xương ngồi một mình trong đại sảnh trống trải, ngón tay từ từ gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Yêu pháp? Trên đời này chẳng lẽ thật sự có thân tiên..." Hắn lẩm bẩm, ánh mắt càng lúc càng trầm xuống.
Một đầu lĩnh lưu dân, dám giết quan lại triều đình, còn dùng đến yêu pháp, sau lưng này, liệu có ai sai khiến không? Phiên trấn? Thổ phỉ? Hay là thế lực nào khác?
Bất kể là cái gì, chuyện này nhất định phải nhanh chóng bình ổn. Nếu không truyền ra ngoài, Hà Âm mất mặt là chuyện nhỏ, mũ ô sa của hắn cũng phải bay theo.
"Người đâu." Hắn đứng dậy, "Chuẩn bị kiệu, ta muốn đi gặp Thứ sử đại nhân."
Lúc này, trong sơn trại, Lý Hiền đang đứng trước xưởng, nhìn Triệu sư phụ và Tôn sư phó đổ lò thép đầu tiên vào khuôn cát.
Mô hình sắt của nòng súng đang dần thành hình.
Xa xa, Thiết Ngưu dẫn đội hộ vệ tập luyện trên tường trại, tiếng hò hét giết chóc vang trời.
Khóe miệng Lý Hiền hơi nhếch lên.
"Hì hì, đợi ta chế tạo súng hỏa mai ra, ta mặc kệ ngươi là loại trâu quỷ xà thần gì! Cứ việc tới đi."
Hắn thấp giọng nói, "Bất kể là Huyện úy hay Phiên trấn, lão tử đều tiêu diệt hết."
Hắn xoay người đi về phía nhà gỗ, từ dưới gầm giường lấy ra một tấm bản đồ nhăn nhúm, đó là thứ hắn lục soát được từ một tên mã phỉ, trên đó đánh dấu vị trí của mấy thị trấn và huyện thành xung quanh.
"Huyện Hà Âm..."
Hắn dùng móng tay rạch một đường trên bản đồ, "Đợi súng bắn vỡ của lão tử chế tạo xong, người đầu tiên sẽ đánh ngươi, sau đó chiêu binh mãi mã, mở rộng địa bàn!"