"Nói xong, hắn xoay người chui vào xưởng, tiếp tục làm mìn."
Lý Hiền lao thẳng vào xưởng thuốc súng, ngay cả bữa trưa cũng cho người mang vào ăn qua loa hai miếng.
Tôn Nhị Ngưu dẫn theo ba người giúp việc cũng đi vào nhà, năm người phân công rõ ràng. Lý Hiền phụ trách lắp đặt thuốc bịt kín miệng, Tôn nhị ngưu điều chế thuốc súng, hai người còn lại nhét đá vụn mảnh sắt vụn vào trong vò gốm, người kia chuyên làm dây dẫn và thông ống trúc.
Trong xưởng tràn ngập mùi hỏa tiêu và lưu huỳnh, dưới ánh đèn dầu lờ mờ, năm bàn tay đang bận rộn rất nhanh.
Một viên, hai viên và năm viên...
Đến chập tối, trên bàn đã bày sẵn hơn ba mươi quả địa lôi bằng đất. Mỗi hạt đều nặng trĩu, niêm phong kín mít, dây dẫn giấu trong ống trúc.
Lý Hiền lau mồ hôi, nhìn hàng "đoảng đen" này, trong lòng tính toán, ba mươi viên vẫn chưa đủ, còn phải tiếp tục làm.
"Nhị Ngưu, tối nay tiếp tục. Làm thêm vài viên làm mấy viên, càng nhiều càng tốt."
Lý Hiền xoa xoa cổ tay đang nhức mỏi, "Làm nhiều một chút là có thể nổ chết thêm kẻ địch, đá vụn thì đủ, bên lò gốm đã mang tới chưa?"
"Tặng một xe, đủ dùng." Tôn Nhị Ngưu phủi bụi trên tay, "Thủ lĩnh, ngài nghỉ ngơi một lát đi, phần còn lại chúng ta làm."
Lý Hiền xua tay: "Không cần. Đợi đánh xong trận này rồi hãy nghỉ ngơi."
——
Trên giáo trường, Đường Thiếu Kiệt đang dẫn theo hơn ba trăm lính già và thanh niên tráng kiện mới tuyển mộ của mình đang tập luyện.
Thời gian quá gấp, chỉ còn một hai ngày nữa là đến khi quân Tuyên Vũ đánh tới, trong lòng mỗi người đều căng như dây đàn.
"Nạp nạp! Giơ súng! Ngắm!"
Giọng nói của Đường Thiếu Kiệt vang vọng trên giáo trường, khàn đặc nhưng có sức mạnh. Hắn đích thân làm mẫu tiết tấu bắn ba đoạn, hàng đầu tiên là quỳ xạ, loại hai là đăng hỏa lập, lắp đặt hàng thứ ba, luân phiên tiến hành, giữ cho hỏa lực liên tục.
Những thanh niên tráng kiện mới đến rất giỏi, có kẻ ngay cả cò súng của súng hỏa mai cũng không bóp nổi, lúc nạp thuốc súng tay vẫn còn run. Nhưng không ai lười biếng, mỗi người đều nghiến răng luyện tập hết lần này đến lần khác.
Một đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi khi nạp thuốc súng đã làm đổ đầy đất, gấp đến mức nước mắt sắp trào ra.
Đường Thiếu Kiệt đi tới, cũng không mắng hắn, chỉ ngồi xổm xuống dạy: "Chậm chút, đổ thuốc súng trước, rồi nhét đạn chì, dùng thanh thông đâm chắc rồi mới nạp lửa nền. Không vội."
Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ, làm lại một lần nữa, lần này ổn thỏa hơn nhiều.
Đường Thiếu Kiệt đứng thẳng người, nhìn cảnh tượng hừng hực khí thế trên giáo trường, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Hai ngày trước những người này vẫn là một bãi cát rời rạc, lão binh coi thường tân binh, tân quân không phục lão Binh quản lý.
Nhưng sau khi một trận nội chiến bị Lý Hiền đè xuống, cộng thêm sắp phải đối mặt với đại chiến, ngược lại khiến tất cả mọi người như dây đàn.
"Tướng quân!" Một lão binh chạy tới, "Đội thứ ba mới biên chế đã có thể bắn ra hai đợt cùng lúc rồi!"
Đường Thiếu Kiệt gật đầu: "Tiếp tục luyện. Ngày mai trời chưa sáng đã dậy, lại luyện một vòng nữa."
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời sắp lặn rồi. Bóng người trên giáo trường bị kéo dài ra rất xa, nhưng không ai dừng tay.
——
Bên ngoài thành Hà Dương phủ, doanh trại Tuyên Vũ quân.
Trong đại trướng trung quân đèn đuốc sáng trưng, Chu Trân đứng trước bản đồ, ngón tay chọc vào vùng núi phía Cống Huyện.
"Sáng sớm mai xuất phát."
Hắn nhìn quanh các tướng lĩnh trong trướng, giọng nói lạnh lùng cứng rắn: "Lần này, ta muốn các ngươi đè chết tất cả lũ tạp chủng đó trong núi."
Hắn dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn: "Ta ở đây hứa hẹn, ai chém xuống nhiều đầu người nhất, quan thăng hai cấp, thưởng bạc ngàn lượng!"
Các tướng trong trướng đồng thanh đáp lời, ánh mắt đều lóe lên vẻ tham lam.
Phó tướng Quách Ngôn tiến lên một bước, ôm quyền nói: "Tướng quân yên tâm! Hai ngàn đại quân, năm trăm kỵ binh, một ngàn năm bách bộ binh kia, nghiền nát ngọn núi đó!"
"Đi đi."
Chu Trân vẫy tay, "Đi sớm về sớm. Vương Dũng và Lý Kế Trung ở phía Cống Huyện cũng đã thu dọn luôn rồi."
——
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, đại doanh Tuyên Vũ quân đã lên đường.
Đội ngũ hai ngàn người hùng hổ mở ra khỏi thành Hà Dương, cờ xí che khuất mặt trời, đao thương như rừng.
Năm trăm kỵ binh đi trước mở đường, một ngàn năm trăm bộ binh vác thang công thành, đeo dầu hỏa và lương thảo, dọc theo quan đạo thẳng hướng Cống Huyện.
Lý Trọng Dận cưỡi một con ngựa gầy, đi theo cuối đội ngũ.
Vết thương do tên trên cánh tay trái của hắn đã được băng bó xong, vết thương bị đạn sắt cắt mất vẫn sưng đỏ, đi đứng khập khiễng.
Chu Trân Minh biết hắn bị thương nặng, vẫn phái hắn ra ngoài, không phải để hắn dẫn quân, mà là bảo hắn làm người dẫn đường.
Một vị tiên phong tướng đường đường, nay lại rơi vào cảnh dắt ngựa kéo thuyền, chỉ đường cho phó tướng.
Lý Trọng Dận nghiến răng, biểu cảm trên mặt âm trầm đến đáng sợ. Vết thương đau thấu tim gan, nhưng hắn không hề kêu một tiếng. Hắn không phải là không thể kêu đau, mà là vì không muốn để những người đó xem trò cười.
Quách Ngôn cưỡi trên con ngựa cao lớn, quay đầu liếc nhìn hắn một cái, cười khẩy một tiếng: "Lý tướng quân, phía trước đi thế nào? Con đường núi đó ở đâu?"
Lý Trọng Dận nén hận ý, khàn giọng nói: "Qua Tứ Hợp Trấn đi về phía đông, có một con đường chính. Nhưng con phố đó hẹp, kỵ binh khó mà triển khai. Lần trước ta đã ngã ở đó rồi."
"Hừ, lần trước là ngươi phế vật, Lần này có bản tướng quân ở đây, tên sơn tặc cỏn con thì tính là gì."
Quách Ngôn khinh thường vung roi ngựa, "Đi!"
——
Vào buổi chiều, đại quân đã đến bên ngoài Tứ Hợp Trấn.
Quách Ngôn ghìm cương ngựa, nheo mắt nhìn thị trấn trống trải và những dãy núi trùng điệp phía trước.
"Dừng!" Hắn giơ lệnh, "Đóng trại ngay tại chỗ!"
Lần này, Tuyên Vũ quân đã khôn ngoan. Không như lần trước Lý Trọng Dận mạo muội xông vào núi, mà là ở ngoài trấn dựng doanh trại một cách khoáng đạt, đào rãnh dựng hàng rào, bố trí kín kẽ.
Quách Ngôn dù sao cũng là lão tướng, hành sự cẩn thận. Hắn phái ra một đội trinh sát, hơn hai mươi tinh nhuệ, để họ vào núi thăm dò tình hình đường sá và động thái của bọn giặc.
"Đi! Xem tình hình trong núi thế nào, có mai phục không, về báo cho ta!" Quách Ngôn phân phó.
Hơn hai mươi thám tử đáp một tiếng, liền lẻn vào đường núi, biến mất ở sâu trong rừng cây.
——
Tin tức này nhanh chóng truyền đến tai Lý Hiền.
Hắn đang ngồi xổm trong xưởng làm việc chà xát mấy sợi dây dẫn cuối cùng, con khỉ từ bên ngoài đi vào, hạ thấp giọng nói: "Thủ lĩnh, quân Tuyên Vũ đã đến bên cạnh trấn Tứ Hợp, dựng trại. Còn phái một đội trinh sát vào núi, hơn hai mươi kỵ binh, hướng về phía đường chính mà tới."
Động tác trên tay Lý Hiền không ngừng, giọng điệu lạnh lẽo.
"Theo dõi sát bọn họ, những thứ khác không cần quản."
Hắn không ngẩng đầu lên nói, "Còn về đội trinh sát kia, bảo Lục Tử giữ lại tất cả bọn chúng. Đến địa bàn của chúng ta, bọn họ còn muốn quay về báo tin? Đúng là nằm mơ!"
Con khỉ mắt sáng lên: "Rõ!"
Hắn xoay người chạy ra ngoài, dọc theo đường mật tiêu truyền tin tức xuống dưới.
Lý Hiền đặt dây dẫn xuống, vươn vai nhìn hơn sáu mươi quả địa lôi đen nhánh vừa làm trên bàn, hài lòng gật đầu.
"Thêm cả hôm qua nữa, đủ dùng rồi." Hắn tự lẩm bẩm, "Lục Tử, đến lượt ngươi biểu diễn rồi đấy."
——
Trên đường núi chính, Lục Tử nằm rạp trong rừng cây dốc nghiêng, nhìn xuống phía dưới qua khe hở của cành lá.
Hơn hai mươi thám báo Tuyên Vũ quân đang chậm rãi đi dọc theo đường núi vào trong, vừa đi vừa nhìn đông ngó tây, cảnh giác quả thực không thấp.
Lục Tử quay đầu ra hiệu, hơn ba mươi lính súng không tiếng động tản ra, phong tỏa lối ra trước sau của đoạn đường núi này.
Hắn sờ sờ đoản đao bên hông, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh.
"Anh em, đừng vội. Đợi bọn họ đi đến giữa rồi hãy ra tay. Không được để một ai chạy thoát."