Đêm ấy lặng lẽ trôi qua. Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, Lý Hiền đã đứng dậy.
Hắn cả đêm không chợp mắt, trong đầu đã xem đi xem lại từng khâu tấn công Cống Huyện một lần nữa.
Việc bố trí binh lực, lộ trình tấn công, phương án rút lui, kế hoạch dự phòng vạn nhất cổng thành không nổ tung... khiến thái dương hắn đập thình thịch.
Nhưng nghĩ thì nghĩ, nhưng công việc trên tay không hề bỏ sót chút nào.
Lương thảo, thuốc súng, tên bắn, toàn bộ đều từ trong kho chuyển ra, chất đầy mười mấy chiếc xe la đã chuẩn bị sẵn.
Việc huấn luyện lính súng hỏa mai vẫn diễn ra như thường lệ, Lý Hiền đặc biệt bảo A Dũng dẫn họ tập thêm vài vòng nạp đạn khẩn cấp.
"Tối nay có thể dùng đến."
Lý Hiền đứng bên cạnh giáo trường, nhìn từng hàng lính súng hỏa mai máy móc lặp lại động tác nạp đạn, "Nhớ kỹ, bất kể xảy ra chuyện gì, nạp vào cũng không được loạn. Loạn một chút là chịu chết."
Đến trưa, Hầu Tử vội vã trở về.
Hắn mồ hôi đầm đìa, vừa vào cửa đã hét lên: "Thủ lĩnh! Thám tử về rồi!"
Lý Hiền đặt công việc trong tay xuống nói: "Nói."
"Cống Huyện đã tăng cường phòng thủ, nhưng binh lực không nhiều."
Hầu Tử thở hổn hển, "Trước kia mỗi cổng thành chỉ có khoảng hai mươi người canh giữ, tối qua Đường Thiếu Kiệt hạ lệnh tăng cường nhân thủ, hiện tại ba mươi sáu người trấn giữ một cổng. Tuần tra cũng tăng lên mười người một đội, nửa canh giờ đổi một lần."
Lý Hiền gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.
"Rất tốt, làm tốt lắm."
Hắn ngước mắt nhìn con khỉ, "Lập tức truyền tin cho Lục Tử bọn họ. Để Lục tử tùy cơ hành sự, ngay lúc đổi ca thì ra tay."
Hầu Tử chắp tay: "Được, thủ lĩnh, ta đi làm ngay đây."
Hắn quay người định đi, Lý Hiền lại gọi hắn lại: "Khỉ."
"Hửm?"
"Bảo Lục Tử, đừng tham công. Đổ nát cổng thành thì rút lui, không được tham gia chiến đấu. Bọn họ không đao không thương, xông vào chính là chịu chết."
"Rõ!" Hầu Tử đáp một tiếng rồi bỏ đi.
Lý Hiền hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn sắc trời. Mặt trời đã ngả về tây, cách giờ Tý còn bảy tám canh giờ nữa.
Hắn bước ra khỏi sở chỉ huy, nhìn những binh lính súng hỏa mai, đao thuẫn thủ và cung thủ xếp hàng trên giáo trường. Hơn hai trăm tám mươi người, đây là toàn bộ gia sản của hắn.
"Tất cả mọi người nghe đây!"
Lý Hiền đứng trên bậc thềm, giọng không lớn nhưng truyền đi rất xa, "Tối nay chúng ta đến Cống Huyện. Thu phục Củng Huyện, chúng tôi sẽ có thành trì, có căn cơ. Không hạ được thì chúng Tôi chính là chó nhà có tang. Tất cả hãy vực dậy tinh thần cho tôi!"
"Vâng!" Hơn hai trăm người đồng thanh đáp, sóng âm chấn động khiến cành cây cũng run rẩy.
——
Sau khi trời tối, Lý Hiền tự mình dẫn gần ba trăm người rời khỏi trấn Tứ Hợp.
Dưới ánh trăng, đội ngũ như một con rắn dài màu đen, lặng lẽ trượt về hướng Cống Huyện.
Một canh rưỡi sau, họ đã đến ngoài cửa đông huyện Cống.
Ngoài cửa đông có một rừng cây nhỏ, cách cổng thành chưa đầy hai trăm bước. Lý Hiền để tất cả mọi người mai phục trong rừng, người và ngựa đều nhai khẩu hiệu, không được lên tiếng, cấm đốt lửa.
Muỗi đầu thu còn rất độc, không ít người bị đinh đầy túi xách, nhưng không một ai lên tiếng.
A Dũng nằm bò bên cạnh Lý Hiền, hạ giọng hỏi: "Thủ lĩnh, Lục Tử bọn họ... có thể mở cổng thành không? Bốn mươi người mang theo bom vào trong, mục tiêu quá lớn, liệu có bị lộ không?"
Lý Hiền không quay đầu lại, ánh mắt dán chặt vào đường nét tường thành của con chồn đen phía xa.
"Bây giờ không quản được nhiều như vậy nữa." Giọng hắn rất thấp, "Thành công hay không, chỉ xem lần này thôi."
——
Mà lúc này, ở trong cửa đông Cống Huyện.
Lục Tử và Thiết Ngưu ẩn nấp trong một con hẻm không người gần cổng thành. Con hẻm này vốn là cửa hàng bán tạp hóa, chủ nhân đã sớm chạy mất, ván cửa nát một nửa, vừa vặn có thể chứa người ẩn náu.
Đêm dần khuya, lục tục có người từ bốn phương tám hướng lẻn vào ngõ nhỏ này. Đều là huynh đệ phân tán ở khắp nơi ban ngày, theo ước định trước đó, sau khi trời tối sẽ đến con hẻm này tập kết.
Nửa canh giờ sau, bốn mươi người đều đã đến đông đủ.
Trong ngõ nhỏ chật kín người, nhưng không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở dốc bị đè nén.
Thiết Ngưu hạ thấp giọng hỏi: "Lục ca, chúng ta khi nào ra tay?"
"Bây giờ vẫn chưa đến lúc."
Lục Tử dựa vào chân tường ngồi xuống, "Thủ lĩnh nói, giờ Tý phát động tấn công. Tất cả ngồi nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần, đến giờ là ra tay."
Hắn vỗ vai một người lính bên cạnh: "Ngươi đi theo ta, chúng ta ra ngoài thăm dò tình hình."
Thiết Ngưu nói: "Lục ca, vậy huynh cẩn thận một chút..."
Lời hắn còn chưa nói hết, bên ngoài ngõ nhỏ đã truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề.
Lục Tử vội vàng làm động tác "suỵt", tất cả mọi người lập tức nín thở.
Lục Tử lặng lẽ thò đầu ra, mượn ánh trăng nhìn thấy một đội binh lính cầm trường mâu đi qua trên đường cái, mười người, bước chân coi như chỉnh tề nhưng tốc độ không nhanh.
Đợi đội tuần tra đi xa, Lục Tử rụt lại, nhỏ giọng hỏi Thiết Ngưu: "Đây là lần thứ mấy rồi?"
Thiết Ngưu gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "Hì hì, Lục ca, em... em không nhớ."
Lục Tử đảo mắt: "Thôi bỏ đi, để ta ghi lại đi."
Trong lòng hắn thầm đếm, thời gian cũng đang từng chút trôi qua.
Ánh trăng từ đỉnh đầu dời sang phía tây, tiếng canh đêm trong thành truyền đến từ xa. "Bộp, bang, mõ", ba tiếng, giờ Tý đã tới.
Lục Tử thầm tính toán thời gian đổi ca ở cổng thành. Theo quy luật thăm dò trước đó, việc đổi nam chắc là khoảng giờ Tý, tân binh lên gác, lão binh xuống đồn, trung tâm có mấy chục hơi thở hỗn loạn.
Hắn hít sâu một hơi, nói với Thiết Ngưu: "Thông báo cho tất cả mọi người chuẩn bị. Đạn đều lấy ra, dẫn thư kiểm tra lại một lần. Thời gian đổi ca sắp đến rồi."
Thiết Ngưu đáp một tiếng, vỗ vai từng người một, thấp giọng truyền đạt.
Chẳng bao lâu sau, từ cổng thành vọng lại tiếng bước chân và tiếng nói chuyện.
Lục Tử vểnh tai lắng nghe, tiếng giáp trụ va chạm của tân binh, những lời thì thầm của lão binh giao ban, có người ngáp một cái...
Đêm khuya, những lính gác kia đều ngái ngủ. Binh sĩ vừa thay ra vội vã trở về doanh trại ngủ, người mới lên chức còn chưa vào trạng thái, đúng là lúc lỏng lẻo nhất.
Lục Tử đột nhiên vung tay lên.
"Chính là lúc này! Tất cả mọi người theo ta xông ra ngoài!"
Một tiếng ra lệnh, hơn bốn mươi người từ trong ngõ nối đuôi nhau đi ra, như một dòng thủy triều đen ngòm tràn về phía cửa thành.
Lục Tử vừa chạy vừa hét: "Lát nữa mở cổng thành, tất cả mọi người rút về con hẻm này để tập hợp! Trong tay chúng ta không có đao thương, đánh nhau đừng tự làm mình bị thương!"
Lời còn chưa dứt, mấy người đi đầu đã xông vào cửa thành.
Lính canh gác nghe thấy động tĩnh, vừa quay đầu lại.
"Thứ gì vậy?"
Một tên lính canh cúi đầu nhìn ống trúc rơi xuống dưới chân, chưa kịp phản ứng đó là gì, Lục Tử đã hét lớn.
"Chạy!"
Hơn bốn mươi người quay người rút lui, "Ầm... ầm ầm!"
Một loạt tiếng nổ vang trong cửa thành, lửa cháy ngút trời, đá vụn và mảnh gỗ văng tứ tung. Mấy tên lính canh chưa kịp rên một tiếng đã bị đánh bay, tay chân đứt lìa văng đầy đất.
Tiếng nổ vang vọng trong đêm tĩnh lặng, toàn bộ Cống Huyện đều bị chấn thức.
Mấy tên lính gác sống sót sững sờ trong chốc lát, rồi phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị giết, quay người chạy vào trong thành, vừa chạy vừa hét:
"Không xong rồi! Có người đánh lén! Đánh lén... mau tới đây!"
Lục Tử đứng ở đầu ngõ, nhìn trong cửa thành khói đặc cuồn cuộn, mấy cái xác nằm ngổn ngang trong vũng máu. Cổng thành không bị nổ sập hoàn toàn, nhưng chốt cửa đã bị vỡ vụn, hai cánh cửa gỗ dày nặng xiêu vẹo mở ra.
"Thành công rồi!" Thiết Ngưu hưng phấn gầm nhẹ một tiếng.
"Đừng ngẩn người!" Lục Tử vỗ hắn, "Theo lời thủ lĩnh, rút về!"
Hơn bốn mươi người nhanh chóng rút lui vào trong ngõ nhỏ, nín thở chờ đợi.
Trong khu rừng nhỏ ngoài thành, Lý Hiền nghe thấy mấy tiếng nổ đó, đột ngột đứng bật dậy.
"Tất cả mọi người! Xông lên với ta!"
Hắn là người đầu tiên lao ra khỏi rừng cây, hơn hai trăm tám mươi người theo sát phía sau, như lũ lụt vỡ đê ùa về phía cổng thành.
Lính súng chạy ở phía trước nhất, đao thuẫn thủ và cung thủ theo sát phía sau, xe la kéo pháo máy Francisco ở cuối cùng, nhưng con la đang kéo xe cũng bị thúc giục lao đi như điên.
Khoảng cách hơn hai trăm bước, chớp mắt đã tới.
Khi Lý Hiền xông vào cửa thành, khói đặc còn chưa tan hết, trên mặt đất đầy mảnh gỗ vụn và vết máu. Hắn liếc nhìn cổng thành nghiêng ngả, quay đầu hét lớn:
"Hỏa thương binh dàn trận! Đao thuẫn thủ tiến lên yểm hộ! Cung thủ chiếm cứ hai bên tường thành!"
Cùng lúc đó, trong huyện nha. Đường Thiếu Kiệt vì áp lực quá lớn, cứ trằn trọc mãi không ngủ được, đang ngồi trong thư phòng đọc sách.
Đột nhiên, từ phía cổng thành truyền đến một loạt tiếng nổ lớn.
Hắn đột ngột đứng bật dậy, chiếc ghế bị đâm đổ xuống đất.
"Tiếng gì vậy?"
Thân binh lảo đảo xông vào: "Tướng quân! Là từ hướng cổng thành phía Đông truyền đến!"
Sắc mặt Đường Thiếu Kiệt đột nhiên biến đổi, "Người đâu!"
Đường Thiếu Kiệt rút thanh đao bên hông ra, giọng khàn đặc: "Toàn quân tập hợp! Theo ta đến cổng thành phía đông!"