Khoảnh khắc địa lôi nổ vang, Mã Thiên Hà bị sóng khí hất văng ra ngoài. Những mảnh giáp trên Minh Quang Khải bị xé rách mấy đường, người chưa kịp chạm đất đã tắt thở.
Mười mấy thân binh bên cạnh hắn còn thảm hơn, có kẻ bị nổ đến mức máu thịt lẫn lộn, người thì mặt đầy máu lăn lộn trên mặt đất kêu gào.
Không còn sự chỉ huy của tướng lĩnh, một vạn quân lập tức hỗn loạn.
Theo quân chế cuối cùng của quân trấn Đường, một vạn người này thuộc hai mươi mấy chỉ huy sứ, mỗi chỉ Huy Sứ quản năm trăm binh mã. Bình thường mỗi người về doanh trại, đánh trận tạm thời thuộc quyền chỉ đạo chủ tướng. Nhưng bây giờ...
Tiếng trống không có, cờ hiệu đổ rạp đầy đất, đội trước bị nổ đến máu thịt bay tứ tung, hậu đội hoàn toàn không biết phía trước đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghe thấy tiếng nổ "ầm ầm" và tiếng kêu thảm thiết của người phía sau.
"Nhanh! Có mai phục..."
Một chỉ huy sứ vừa rút đao bên hông ra, lời còn chưa nói hết, một quả đạn chì đã đâm xuyên chính xác vào trán hắn. Hắn trợn mắt ngã nhào về phía sau, con dao trong tay "loảng xoảng" rơi xuống đất.
Ngay sau đó lại là một đợt bắn cùng lúc.
"Bành! Bùm! Bành! Bằng! Ầm!"
Nhịp điệu của ba đoạn bắn liên tục không hề rối loạn, đạn chì trút xuống những nơi đông đúc nhất, mỗi tiếng súng vang lên gần như đều kèm theo một tiếng kêu thảm thiết.
Những binh lính Trung Vũ quân đó làm sao từng thấy qua trận thế này? Họ quen với việc hai quân đối chiến, đánh trống xung phong, đao thương giao nhau.
Nhưng bây giờ thì sao? Kẻ địch ẩn nấp trong rừng, cách xa một dặm, huynh đệ bên mình lại từng mảng từng mảnh xuống dưới căn bản không thể xông qua.
Nỗi sợ hãi lan tràn trong đội ngũ như dịch bệnh.
Có người vứt trường thương, ôm đầu ngồi xổm xuống, có người quay người chạy ngược lại, Có kẻ dứt khoát quỳ rạp trên mặt đất gào thét tha mạng.
Các chỉ huy sứ gào thét dàn trận và chống đỡ, nhưng binh lính của họ căn bản không tìm thấy cờ hiệu của mình, đội ngũ sớm đã khuấy thành một nồi cháo.
Lý Hiền nằm bò sau gốc cây già, nhìn cảnh tượng địa ngục trần gian trên quan đạo, không nhịn được vỗ vỗ trán.
"Giá mà có lựu đạn thì tốt biết mấy..."
Hắn lẩm bẩm một câu, "Tình huống này, chỉ cần ném thêm vài vòng nữa, hiệu quả sát thương mạnh hơn gấp mười lần so với bắn súng."
Đang suy nghĩ, chợt nghe tiếng Lục Tử nổ vang trong rừng bên trái.
"Đầu hàng không giết! Bỏ đao thương xuống! Nếu không chết!"
Hắn gào thét hết lần này đến lần khác, âm thanh vang vọng trong rừng.
Tiếng hét này giống như cọng rơm cuối cùng đè bẹp lạc đà.
Những binh sĩ Trung Vũ quân vốn đã gần như sụp đổ, nghe thấy bốn chữ "đầu hàng không giết", giống như nghe được bùa cứu mạng.
Càng ngày càng nhiều binh lính ném binh khí, hai tay ôm đầu quỳ trên mặt đất. Những người đi cuối cùng nhìn thấy phía trước máu chảy thành sông, xác chết chất đống khắp nơi, ngay cả quỳ cũng lười quỳ, trực tiếp xoay người bỏ chạy.
"Bành! Bùm!"
Tiếng súng hỏa mai dần thưa thớt, bởi vì đã không còn nhiều kẻ địch đang đứng nữa.
Chưa đầy nửa canh giờ, trận phục kích này đã kết thúc hoàn toàn.
——
Khói lửa tan đi, trong rừng yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
Lý Hiền từ sau cây đứng dậy, phủi bụi cỏ và bùn đất trên người, chậm rãi đi về phía quan đạo.
Trên mặt đất nằm ngổn ngang xác lính Trung Vũ quân, máu tươi chảy dọc theo sườn dốc của quan đạo, hòa vào dòng sông bên cạnh, nhuộm cả nước sông thành màu đỏ sẫm. Người bị thương rên rỉ, gào thét trong đống thi thể, âm thanh vang lên không dứt.
Những tù binh còn sống bị đám lính súng hỏa mai đuổi tới, quỳ rạp một mảng lớn, mặt mày tái mét, hai tay ôm đầu, không dám thở mạnh.
Đường Thiếu Kiệt xách đao chui ra từ trong rừng, đi đến bên cạnh Lý Hiền, lau làn khói thuốc trên mặt nói: "Thủ lĩnh, hậu đội ít nhất đã chạy được hơn hai ngàn người, có cần đuổi theo không?"
Lý Hiền lắc đầu: "Không cần. Kẻ nghèo khó đuổi theo. Thứ ta muốn cũng không phải tiêu diệt toàn bộ, mà là đánh tan bọn chúng. Hiện tại có chiến quả này, đã vượt quá dự đoán của ta rồi."
Hắn nhìn quanh bốn phía, thở dài: "Không ngờ binh lính dưới trướng Trương Toàn Nghĩa lại kém đến thế, đánh một cái là sụp đổ."
Đường Thiếu Kiệt cười lạnh nói: "Binh mã trong tay những quân trấn đó vốn dĩ là bị cưỡng chế đi quân doanh, bình thường bị quan trên bóc lột, quân lương quanh năm bị khấu trừ, ăn không no mặc không ấm. Loại binh lính này có thể có sức chiến đấu gì chứ? Đánh thuận buồm xuôi gió thì được, vừa gặp phải kẻ cứng đầu liền lập tức tan rã."
Đang nói chuyện, Lục Tử chạy nhanh tới, trên mặt mang theo sự phấn khích không thể kìm nén.
"Hiền ca! Kiểm kê xong rồi! Đánh chết quân địch bị thương có hơn ba ngàn người, tù binh gần năm ngàn, những kẻ còn sống, ai đứng dậy được thì đều ở đây cả! Thu được ba mươi xe lương thảo, binh khí và giáp trụ nhiều vô kể!"
Lý Hiền ừ một tiếng, rồi hỏi: "Quân ta thương vong thế nào?"
Lục Tử nhếch miệng cười: "Không! Không! Một người cũng không có!"
"...Cái gì?"
Lý Hiền ngẩn người, "Thương vong không? Đánh trận lớn như vậy mà lại bị thương vong bằng không?"
Lục Tử vỗ ngực nói: "Thật đấy! Chúng ta vẫn luôn thay phiên bắn trong rừng, không xông ra liều mạng, đối phương ngay cả mặt chúng ta cũng chưa thấy, lấy gì làm tổn thương chúng tôi?"
Đường Thiếu Kiệt ở bên cạnh cười nói: "Thủ lĩnh, vừa rồi ngài cũng đã thấy. Bọn họ căn bản không kịp phản kháng, trận hình đã bị hỏa thương bắn loạn, từ đầu đến cuối đều bị áp chế chặt chẽ, ngay cả gần rừng trong vòng mười bước cũng không có."
Lý Hiền im lặng hai nhịp, ngay sau đó không nhịn được chửi thề một câu: "Mẹ kiếp... Thế này cũng quá vô lý rồi sao? Binh lính dưới trướng Trương Toàn Nghĩa rốt cuộc nhát gan đến mức nào?"
Mắng xong, hắn hít sâu một hơi, nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh.
Lục Tử nói: "Tù binh quá nhiều, xử lý thế nào?"
"Xử lý? Hay là giết sạch?" Đường Thiếu Kiệt lên tiếng.
"Giết cái rắm."
Lý Hiền lườm hắn một cái, "Những tù binh đó đều là nguồn quân của chúng ta. Truyền lệnh xuống dưới, tìm một nơi vắng vẻ để dựng doanh trại tạm thời, sắp xếp cho họ ổn thỏa. Bọn họ không phải ngày nào cũng bị bóc lột dưới tay Trương Toàn Nghĩa sao? Vậy lão tử sẽ cho bọn họ ăn no, phát huy đủ quân lương."
Ánh mắt hắn quét qua hai người: "Lục Tử, ngươi đi nói với các huynh đệ, mấy ngày nay đừng làm khó tù binh, phải thân thiết với họ, hòa thuận thành một chỗ. Tuyên truyền nhiều hơn về chính sách và điều kiện ưu đãi của sơn trại chúng ta, từ từ thu lại tâm trí họ. Hiểu chưa?"
Lục Tử và Đường Thiếu Kiệt đồng thời sáng mắt lên, đồng thanh nói: "Thủ lĩnh, cách này hay quá!"
Lý Hiền lại quay đầu nhìn về phía Thiết Ngưu: "Thiết Ngưu, tất cả tù binh này giao cho ngươi. Những lời vừa rồi ngươi đều nghe thấy hết rồi đấy, hãy chiêu hàng những người đó tới đây cho ta. Chỉ cần ngươi làm xong chuyện này, ta sẽ xây cho các ngươi một quân bộ quân doanh hai ngàn người, đao thuẫn binh, trường thương binh và cung nỏ binh đều phải trang bị đầy đủ!"
Trên khuôn mặt chất phác của Thiết Ngưu lập tức tỏa sáng. Hắn sức lực lớn, tính tình thẳng thắn, học cách điều khiển súng hỏa mai quả thực chậm, nhưng hắn sinh ra đã là một tên mãnh tướng dám đánh dám xông lên. Vừa nghe nói có thể dẫn dắt quân doanh bộ lạc, nước miếng của hắn suýt nữa chảy ròng ròng.
"Hì hì, thủ lĩnh, ngươi không lừa ta? Nếu ta thực sự thu những kẻ đó, vậy mà ngươi thật sự để ta làm thống lĩnh bộ quân sao?"
Lý Hiền vỗ vai hắn: "Nói nhảm. Ta lừa ngươi từ khi nào?"
Thiết Ngưu đột ngột gật đầu, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc: "Được! Việc này ta làm đây! Ta đi nói chuyện với bọn họ ngay!"
Đường Thiếu Kiệt lúc này lên tiếng: "Thủ lĩnh, đã quyết định rồi thì chi bằng đi đến nơi giáp ranh giữa Lâm Huyện và Ôn Huyện. Ta biết Vương Dũng trước đó xây một doanh trại quân đội ở bên kia, ngay trong núi Ngưu Đầu ở một bên Ôn huyện, địa điểm kín đáo, đủ lớn, có thể chứa hàng vạn người."
"Được, vậy thì đến đó."
——
Ba ngày sau, tại nơi giáp ranh giữa Ôn Huyện và Cống Huyện.
Trong đại trướng trung quân của Trương Toàn Nghĩa.
Hắn đang ngồi sau án soái lật xem quân báo, chuẩn bị đợi binh mã Trung Lộ Quân và Lâm Huyện vừa đến là hợp binh một chỗ, vây công sơn trại.
Nhưng ngay lúc này, một tên truyền lệnh binh lảo đảo xông vào đại trướng, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất.
"Đại soái... không xong rồi... Mã tướng quân... toàn quân bị diệt..."
Cây bút lông trong tay Trương Toàn Nghĩa "bộp" một tiếng rơi xuống bàn.
"Ngươi nói cái gì?" Hắn đột ngột đứng dậy, giọng trầm thấp đến đáng sợ.
Truyền lệnh binh run rẩy nói: "Hướng Lâm Huyện... gặp phục kích ở Tam Đạo Cốc, Mã tướng quân tử trận tại chỗ... Một vạn huynh đệ... kẻ chết thì chết, hàng thì hàng... chưa đầy hai ngàn..."
Trương Toàn Nghĩa túm lấy cổ áo lính truyền lệnh, hai mắt đỏ ngầu, gân xanh trên trán nổi lên.
"Mẹ kiếp! Đây là thật sao? Đó là một vạn người đấy! Một vạn quân đó!!"
Hắn gầm lên hất văng tên truyền lệnh xuống đất, một cước đá đổ soái án, bản đồ và văn thư vương vãi khắp nơi.
Tất cả mọi người trong đại trướng đều nín thở, không ai dám lên tiếng.
Lồng ngực Trương Toàn Nghĩa phập phồng dữ dội, hồi lâu sau mới nghiến răng thốt ra một câu: "Một vạn người... nói không là hết rồi..."