Huyện lệnh "ừm" một tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Còn một việc nữa ngươi phải nhớ kỹ, Tứ Hợp Trấn là do cống huyện Hà Dương phủ quản lý, nhưng huyện hà Âm chúng ta lại thuộc Mạnh Châu."
Việc phá án vượt biên giới, danh bất chính ngôn bất thuận. Nhưng may mắn là Mạnh Châu cũng nằm dưới trướng Tiết độ sứ Hà Dương, khi ngươi viết thư đã ghi cả tầng này vào trong, ta nghĩ Tri Châu đại nhân tự sẽ cân nhắc báo cáo lên Tiết Độ Sứ."
Chu Bưu chắp tay: "Đại nhân yên tâm, ta biết nên viết thế nào. Chuyện này tuyệt đối sẽ không bỏ qua."
——
Khi thư được gửi đến nha môn Tri châu Mạnh Châu, đã là ba ngày sau.
Tri Châu Lưu Tĩnh mở thư ra, từng dòng xem xét, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống. Khi nhìn thấy những chữ Lôi Hỏa chi khí, công kích tan tác, đêm khuya đánh úp toàn quân bị diệt, ngón tay hắn nắm chặt tờ giấy hơi nhăn lại.
"Một đám thổ phỉ đều không đánh lại, thật là phế vật."
Hắn hừ lạnh một tiếng, ném tờ giấy viết thư lên bàn, "Bây giờ còn mặt mũi bắt ta dùng quân đội? Thật sự tưởng Lý Khải Lương là hạ nhân của ta sao?"
Hắn đứng dậy đi đến trước cửa sổ, chắp tay sau lưng, giọng điệu lạnh nhạt: "Hơn nữa, bên Tứ Hợp Trấn tuy là địa giới Hà Dương Phủ, nhưng giờ đây nơi đó đã sớm trở thành vùng hỗn chiến. Vương Dũng, Đường Thiếu Kiệt, Lý Kế Trung mấy lộ quân trấn cắn xé lẫn nhau, ai cũng không phục ai."
Nếu chúng ta phái binh qua đó, cục diện chỉ càng hỗn loạn hơn, không chừng còn phải rước họa vào thân. Ngồi xem hổ đấu mới là thượng sách, hà tất phải tự mình nhúng tay vào?"
Hắn quay người, hướng ra ngoài cửa gọi một tiếng: "Người đâu."
Thân tùy cúi người bước vào: "Lão gia."
"Bỏ tin tức này cho Đường Thiếu Kiệt."
Khóe miệng Lưu Tĩnh nhếch lên một nụ cười âm lãnh, "Trấn Tứ Hợp là địa bàn hắn nhìn trúng, đám sơn phỉ kia chiếm lấy đỉnh núi của hắn, để cho chính hắn đau đầu đi. Mạnh Châu chúng ta không nhúng tay vào."
Người hầu cúi đầu đáp: "Vâng, tiểu nhân đi làm ngay đây."
Lưu Tĩnh ngồi lại trên ghế, bưng chén trà nhấp một ngụm, cười nhạo một tiếng: "Chỉ là đầu sỏ thổ phỉ mà thôi, muốn giết chết hắn, phương pháp nhiều lắm, cần gì phải tự mình động thủ? Huyện lệnh huyện Hà Âm kia cũng là đồ ngu ngốc, hơn tám mươi người đều đánh không dưới mấy chục sơn trại, quả thực là điểm tâm phế vật, còn có em vợ nhỏ của ta, đơn giản chính là phế thải trong phế liệu."
——
Trong sơn trại, ngày tháng trôi qua từng ngày, nhưng lại yên tĩnh đến bất thường.
Liên tiếp nửa tháng, Lý Hiền hầu như chưa từng ra khỏi Luyện Thiết Công Phường.
Sự bình tĩnh này khiến hắn cảm thấy sợ hãi. Đánh bại Chu Bưu đến tận bây giờ, đối phương không có chút động tĩnh nào, không trả thù, cũng không tăng binh, ngay cả thám tử cũng chưa xuất hiện. Quá yên tĩnh rồi.
Yên tĩnh đến mức không bình thường.
"Hoặc là thực sự nhát gan, hoặc là đang nén đại chiêu."
Lý Hiền vừa nhét lò xo vào máy bắn, vừa tự lẩm bẩm: "Nhát? Đó là quan phủ, không phải ai đó."
Động tác trên tay hắn không dừng lại, nhưng ánh mắt lại trầm xuống, “Chỉ có khả năng thứ hai.”
Hắn không dám lười biếng, dẫn theo mười người ngày đêm chạy việc. Nòng súng từng cái mài giũa, thiết bị kích hoạt lần lượt điều chỉnh, lò xo và mảnh thép bắn lại nhiều lần. Lửa lò trong xưởng chưa từng tắt, tiếng đinh đang vang lên từ sáng đến tận khuya.
Cùng lúc đó, Lục Tử dẫn theo mấy người xuống núi, tiếp tục chiêu mộ người trong đám lưu dân.
Thời buổi này, chỉ cần có miếng cơm nóng để ăn, thanh tráng có thừa. Nửa tháng trôi qua, sơn trại lại có thêm hơn sáu mươi người mới, cộng thêm sáu chục người ban đầu, đội hộ vệ đã mở rộng lên hơn một trăm ba mươi. Thiết Ngưu mỗi ngày đều ra lệnh trên giáo trường, dạy họ xếp trận, cầm mâu, vung đao.
Chiều hôm đó, Lý Hiền Tổ cầm một khẩu súng hỏa mai đã hình thành. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ vào nòng trong.
Vách trong được mài nhẵn bóng hơn nhiều, tuy không có đường nòng nhưng mật độ khí mạnh hơn trước một đoạn. Nắp búa đập, cò súng, mảnh lò xo đều đã vào vị trí, khi bóp cò, búa va chạm bật lên dứt khoát gọn gàng, không bị giật.
"A Dũng, Lục Tử, đi thôi." Hắn gọi một tiếng, "Đi thử súng đi."
Đoàn người đi đến bãi thử súng ở sườn núi sau. Lý Hiền lấy từ trong ngực ra gói thuốc nổ đặt may, quấn giấy dầu, xé một đầu đổ vào nòng súng, rồi thêm ba tiền sắt cát vào, dùng thanh thông để ép chặt.
Hắn cầm súng, nhắm vào bia ngắm cách đó một trăm năm mươi bước rồi bóp cò.
"Bịch!"
Một tiếng giòn tan vang lên, nòng súng phun ra một làn khói xanh. Lực giật sau nhỏ hơn trước không ít, thân thương chỉ trượt về phía sau nửa tấc.
"Mẹ của con?"
Lục Tử trợn tròn mắt, "Hiền ca, thứ này lại có thể đánh xa như vậy sao? Đã hơn một trăm bước rồi nhỉ?"
Lý Hiền đặt súng xuống, nheo mắt nhìn về hướng bia ngắm: "Một trăm năm mươi bước. Khoảng cách này tạm được. Xa nhất có thể bắn hơn năm trăm bước, nhưng độ chính xác trong vòng một trăm lăm mươi bộ là tốt nhất. Loại súng trượt nòng này vừa bắn cát sắt vừa có bắn đạn chì, mỗi loại đều có công dụng riêng."
"Hiền ca, thứ này huynh nghĩ ra bằng cách nào vậy?"
Lục Tử xoa xoa tay, nhìn chằm chằm vào khẩu súng kia, "Lợi hơn cung tên nhiều, có thể cho ta một mũi không?"
Lý Hiền cười: "Yên tâm, mỗi người đều có. Từ ngày mai trở đi, hơn một trăm ba mươi thanh niên tráng kiện của chúng ta sẽ luyện cái này."
Mấy người đi đến trước bia ngắm nhìn, trên tấm ván gỗ được khảm đầy cát sắt, toàn bộ mặt bia trông như tổ ong vò vẽ.
A Dũng hít một hơi khí lạnh: "Trời ơi, thủ lĩnh, thứ này đánh nhau một trận lớn đấy! Lúc đánh trận, nếu oanh tạc vào đám đông một cái, chẳng phải sẽ đổ xuống một mảng lớn sao?"
"Tốt thì tốt, chỉ là sợ triều."
Lý Hiền vỗ vỗ báng súng, "Nhưng cũng không sao cả, cẩn thận bảo quản là được. A Dũng, cậu đi gọi Thiết Ngưu tới đây, cứ nói bây giờ có hơn hai trăm khẩu súng hỏa mai rồi, phát hết cho anh em xuống, mỗi người một khẩu. Sáng mai, tôi sẽ đích thân huấn luyện bọn họ."
A Dũng đáp một tiếng, nhanh chân chạy về phía giáo trường.
Lý Hiền nhìn khẩu súng trong tay, lại nhìn bóng dáng lơ lửng trên không trung đường núi phía xa.
Hơn hai trăm khẩu súng, hơn một trăm ba mươi người, còn lại hơn bảy mươi khẩu, nhưng vẫn chưa đủ, phải tiếp tục chế tạo, không thể dừng! Phải tiếp theo tích lũy thực lực!
——
Cống Huyện, đại doanh quân trấn.
Đường Thiếu Kiệt ngồi sau án soái, mở bức thư từ Mạnh Châu gửi tới, đọc lướt qua mười dòng rồi tiện tay ném lên bàn.
"Hừ."
Hắn cười lạnh một tiếng, "Tên Lưu Tĩnh của Tri Châu Mạnh Châu này đúng là âm hiểm thật, tự mình chịu thiệt thòi, liền muốn mượn đao của ta để đối phó đám sơn phỉ kia."
Hắn dựa vào lưng ghế, ngón tay gõ lên tay vịn, ánh mắt u ám.
Đường Thiếu Kiệt vốn là bộ quân chỉ huy sứ dưới trướng Vương Sư Phạm, Hà Dương Tiết độ sứ, dưới tay có hơn năm trăm người.
Nhưng nay thiên hạ đại loạn, Tiết độ sứ khống chế cấp dưới ngày càng yếu đi, các lộ quân đầu học theo, dương phụng âm vi, nghe điều không nghe tuyên.
Mười mấy chỉ huy sứ dưới trướng Hà Dương Tiết độ sứ, cùng nhau công phạt tranh đoạt địa bàn, khiến trong lãnh thổ Hà dương loạn thành một nồi cháo.
Mà Chu Ôn bận tranh giành ngôi vị hoàng đế, căn bản không có thời gian để ý đến những chuyện vụn vặt phía dưới.
"Đại nhân, chỉ là một đám thổ phỉ thôi, không đáng để ý."
Phó tướng ở bên cạnh khuyên nhủ, "Mạnh Châu lúc này gửi thư này đến, tuyệt đối không có ý tốt."
"Hừ, ta đương nhiên biết."
Đường Thiếu Kiệt hừ lạnh một tiếng, "Lý Kế Trung và Vương Dũng hiện tại đang nhìn chằm chằm vào ta, lúc này ta xuất binh đi đối phó với một đám thổ phỉ, bọn hắn chắc chắn thừa cơ xâm nhập. Lý Khải Lương của Mạnh Châu cùng Tri Châu mặc chung một cái quần, chẳng phải bọn họ muốn ngồi xem hổ đấu sao?"
Nói đến đây, hắn trầm ngâm một lát, giơ tay nói:
"Nhưng cũng không thể hoàn toàn mặc kệ. Phái hai người đi điều tra lai lịch của cái sơn trại đó. Nếu không đe dọa chúng ta, cứ gác lại đã. Hiện tại quan trọng nhất là đề phòng sự phản công của Vương Dũng, còn có lão hồ ly Lý Kế Trung kia đang theo dõi bên cạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể tập kích."
"Vâng, đại nhân. Tiểu nhân lập tức phái người đi."
Đường Thiếu Kiệt khoát tay áo, ánh mắt lại rơi vào bức thư kia, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Một đám sơn phỉ... có thể khiến một huyện úy dẫn theo hơn tám mươi người thất bại trở về, thú vị thật."
Hắn lẩm bẩm, trong mắt lóe lên một tia thích thú.