Lý Hiền ngẩn ra, lông mày lập tức nhíu lại.
"Ngươi nói gì? Có mấy trăm kỵ binh đuổi theo rồi? Nhanh vậy sao?"
Thám tử gật đầu, thở hổn hển: "Vâng, thủ lĩnh! Nhìn số người, ít nhất bốn năm trăm kỵ binh đã từ hướng Cống Huyện tới rồi!"
Lý Hiền nghiến răng: "Tiếp tục giám sát, hễ có biến hóa là lập tức báo cáo!"
Nói xong, hắn đột ngột xoay người, sải bước đi về phía giáo trường, đồng thời hét lớn một tiếng:
"Toàn quân tập hợp! Quân địch đuổi tới rồi! Nếu không ra, đều chết tiệt!"
Tiếng hét này như sấm sét vang vọng khắp sơn trại, chấn động đến mức chim trên cây cũng bay lên.
Thiết Ngưu đang chạy từ phía kho lương tới, vừa nghe thấy lời này liền bước chân nhanh hơn: "Thủ lĩnh! Chuyện gì thế?"
"Tuyên Vũ quân đánh tới rồi! Mau tập hợp lại, kéo dài thêm nữa, tất cả đều phải chết!" Lý Hiền không quay đầu lại.
Đường Thiếu Kiệt, Lục Tử, Lý Mậu và những người khác cũng lần lượt từ khắp nơi chạy tới. Sắc mặt Lý Mão tái nhợt: "Hiền ca, ý huynh là Tuyên Vũ quân đuổi theo rồi?"
"Đúng! Bọn họ đuổi tới rồi, rất nhanh đã tới nơi! Lập tức tập hợp, nghênh chiến!" Giọng Lý Hiền dứt khoát.
Lúc này tất cả mọi người đều nghe rõ. Đầu tiên là sững sờ một thoáng, sau đó liền tan biến, toàn bộ sơn trại lập tức động đậy.
"Keng keng keng..."
Một tràng tiếng chuông dồn dập vang lên từ trên lầu chuông bên cạnh trại sảnh, từng tiếng một, như bùa đòi mạng gõ vào lòng tất cả mọi người.
Đám thanh tráng trong sơn trại đều ùa về phía giáo trường. Binh lính bộ lạc Đường Thiếu Kiệt không hiểu chuyện gì vẫn đứng tại chỗ ngơ ngác, Đường thiếu Kiệt trợn mắt quát lớn: "Còn ngây ra đó làm gì?! Đi tập hợp!"
Hơn ba trăm lão binh lúc này mới hoàn hồn, lần lượt chạy về phía giáo trường.
Không lâu sau, hơn sáu trăm thanh tráng xếp hàng trên giáo trường xong. Hỏa thương binh đi trước, đao thuẫn thủ và trường thương phía sau. Đội phụ binh do các thanh niên lưu dân biên chế đứng hai bên. Tất cả mọi người đều nhìn Lý Hiền, chờ lệnh của hắn.
Lý Hiền đứng trên bậc thềm, nhìn quanh toàn trường hét lớn: "Tất cả nghe lệnh! Tuyên Vũ quân đánh tới, số lượng bốn năm trăm kỵ binh. Bây giờ ta ra lệnh..."
Hắn chỉ tay về phía Lục Tử: "Lính hỏa thương do Lục tử dẫn đầu, lập tức tiến đến Quải Tử Pha cách đó hai dặm mai phục!"
"Vâng!" Lục Tử ôm quyền, quay người bỏ chạy.
"Lính khiên và lính trường thương trong thời gian này vẫn luôn huấn luyện bắn pháo, vậy thì chuyển thành pháo binh! Kéo mười khẩu súng máy Francisco trong sơn trại ra ngoài, xếp thành một hàng ngang ở lối vào Quải Tử Pha! Tất cả đạn pháo mang đi! Đã muốn đánh thì đánh lớn, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch xâm phạm!"
"Giết! Giết! giết!" Hơn sáu trăm người đồng thanh hô vang, sóng âm chấn động khiến sơn trại rung chuyển.
Đường Thiếu Kiệt tiến lên một bước, ôm quyền nói: "Thủ lĩnh, vậy chúng ta làm gì?"
Lý Hiền nhìn hắn một cái: "Đường tướng quân, người của ngài chưa qua huấn luyện lính súng hỏa mai, trận chiến này các ngươi chỉ cần phái ra năm mươi người đi dụ địch vào sâu là được, phần còn lại giao hết cho chúng ta! Các ngươi có làm được không?"
Đường Thiếu Kiệt vỗ vỗ ngực: "Thủ lĩnh yên tâm! Việc giả bại dụ địch chúng ta làm được! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
"Được! Thời gian không còn nhiều, hành động ngay lập tức!"
——
Theo lệnh của Lý Hiền, toàn bộ sơn trại như một cỗ máy tinh vi, điên cuồng vận hành.
Lục Tử dẫn theo hơn hai trăm lính hỏa thương nhanh chóng xuống núi, dọc theo đường núi hướng về phía Quải Tử Pha mà lao đi gấp.
Quải Tử Pha sở dĩ gọi cái tên này là vì con đường chính đi ra từ sơn trại phải rẽ một khúc quanh gấp ở đây.
Bên trái là rừng cây dốc nghiêng, bên phải là vách đá cheo leo. Rừng cây trên sườn dốc kia vừa vặn thích hợp cho lính súng hỏa mai mai phục bí mật.
Cùng lúc đó, tám mươi binh đao khiên và binh lính trường thương cũng bắt đầu hành động. Họ xông vào kho hàng, đẩy mười khẩu pháo máy Francisco ra ngoài.
May mà pháo máy của Frani không quá nặng, hai bên còn lắp bánh gỗ, con bò sắt đã chuẩn bị sẵn mười con la mã, một khẩu pháo phối hợp một con, kéo đi.
Mười khẩu pháo dọc theo đường núi ầm ầm lao về phía Quải Tử Pha. Lý Mậu dẫn theo một nhóm phụ binh bốn năm mươi tuổi đi theo sau, mỗi người đều vác đạn pháo nặng trịch và bao thuốc súng, thở hổn hển nhưng không ai bị tụt lại phía sau.
Đường Thiếu Kiệt đi đến trước mặt Lý Hiền, chắp tay nói: "Thủ lĩnh, năm mươi người phụ trách dụ địch ta đã phái ra ngoài rồi, tiếp theo ta còn có thể làm gì nữa?"
Lý Hiền chỉ về phía Lý Mậu: "Bảo những người còn lại của ngươi giúp pháo binh vận chuyển đạn dược."
Đường Thiếu Kiệt gật đầu: "Vâng!"
Nói xong, hắn xoay người đi điều phối nhân thủ.
Lý Hiền nhảy lên ngựa, hét lớn với A Dũng: "A Dũng, đi theo ta!"
Quải Tử Pha.
Lục Tử dẫn lính súng hỏa mai đã leo lên khu rừng dốc bên trái. Hơn hai trăm người tản ra sau bụi cây và đá, toàn bộ họng súng chĩa thẳng vào khúc cua phía dưới.
Mười khẩu pháo máy Francisco cũng bị la ngựa kéo đến ngay phía trước khúc cua, xếp thành một hàng. Khẩu pháo hạ thấp, nhắm thẳng vào lối vào đường núi phía trên.
Những đao thuẫn binh và trường thương binh kia làm pháo thủ, đang nạp đạn pháo và thuốc súng, bởi vì bọn họ đều từng được huấn luyện về phương diện này, thao tác cũng không xa lạ.
Khi Lý Hiền cưỡi ngựa chạy tới, Lục Tử từ trên sườn dốc trượt xuống báo cáo: "Thủ lĩnh, toàn bộ binh lính súng hỏa mai đã vào vị trí, bất cứ lúc nào cũng có thể chiến đấu."
"Được." Lý Hiền gật đầu, ngẩng đầu nhìn địa hình.
"Thiết Ngưu!" Lý Hiền hét lên.
Thiết Ngưu thò đầu ra từ sau vị trí pháo đáp: "Thủ lĩnh!"
"Đạn pháo đã chuẩn bị xong chưa?"
"Mười khẩu pháo, mỗi khẩu hai mươi phát, tổng cộng hai trăm viên đạn pháo. Còn có ba mươi gói thuốc súng, bất cứ lúc nào cũng có thể ném ra ngoài."
Thiết Ngưu vừa nói vừa vỗ vỗ chiếc thùng gỗ bên cạnh, "Đủ để đánh một trận tơi bời rồi."
Lý Hiền hài lòng gật đầu: "Đợi kỵ binh vào đường vòng, trước tiên bắn súng thu hút sự chú ý, sau đó phóng pháo đến một đòn tuyệt sát!"
——
Cùng lúc đó, trên con đường quan đạo bên ngoài trấn Tứ Hợp.
Triệu Mãnh dẫn theo năm mươi lão binh mai phục trong khu rừng cách cổng trấn không xa. Mỗi người bọn họ đều đeo cung tên, mũi tên dưới ánh mặt trời tỏa ra hàn mang.
Triệu Mãnh nằm ở phía trước nhất, mắt dán chặt vào quan đạo hướng Cống Huyện.
"Anh em, lát nữa đánh cho ta chết đi được, đừng xót mũi tên."
Hắn hạ giọng nói, "Nhất định phải dẫn đám truy binh đó vào vòng mai phục, nếu không chúng ta thật sự sẽ không còn đường sống đâu."
Một lão binh nghiến răng nói: "Tướng quân yên tâm, chúng ta hiểu rồi. Triều đình đáng chết không cho chúng tôi đường sống, thì bọn họ cũng đừng hòng yên ổn!"
Một lão binh khác nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Ta mười sáu tuổi đã bị bắt vào quân doanh làm lính, chúng ta bán mạng trên chiến trường, nhưng Thượng Quan lại khấu trừ lương thảo. Khó khăn lắm mới theo Đường tướng quân sống mấy ngày để yên tâm, đám người đáng ngàn đao kia lại muốn đến đánh chúng tôi, cơn giận này không thể nhịn được!"
Mọi người nhìn nhau, đồng loạt gật đầu.
Đúng lúc này, một tên lính đột ngột hạ thấp giọng: "Tướng quân mau nhìn kìa! Bên kia khói bụi cuồn cuộn, truy binh tới rồi!"
Triệu Mãnh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên quan đạo xa xa, một đám kỵ binh đen nghịt đang phi nước đại về hướng Tứ Hợp Trấn. Tiếng vó ngựa cách xa vẫn nghe được, tựa như sấm rền.
"Chuẩn bị!"
Triệu Mãnh quát khẽ một tiếng, "Đợi bọn họ đến cửa trấn là bắn tên! Đừng cho chúng một chút cơ hội thở dốc nào! Mệt chết lũ khốn kiếp đó!"
"Vâng." Năm mươi cây cung đồng thời kéo căng.
——
Trên quan đạo, Lý Trọng Dận dẫn theo năm trăm kỵ binh tiên phong chạy như điên.
Hắn là người nóng tính, làm gì cũng không đợi nổi một chút. "Nhanh nhanh nhanh! Đừng để đám giặc đó chạy thoát!" Hắn thúc ngựa, râu quai nón bị gió thổi bay tứ tung.
Một thân tín chỉ về phía trước hét lên: "Tướng quân! Phía trước chính là trấn Tứ Hợp rồi! Không xa nữa!"
Lý Trọng Dận kẹp bụng ngựa: "Vậy thì xông qua! Không được bỏ sót một tên trộm nào!"
Năm trăm kỵ binh tăng tốc xung phong, tiếng vó ngựa rung chuyển trời đất.
Nhưng ngay khi bọn họ xông đến cửa trấn Tứ Hợp...
"Vút vút vút..."
Một trận tiếng xé gió dày đặc truyền đến từ trong rừng cây không xa.
Lý Trọng Dận sắc mặt đột biến, đột ngột ngẩng đầu lên, chỉ thấy mưa tên đầy trời từ trên trời giáng xuống, đen nghịt bao trùm lấy đội kỵ binh.
"Mau tản ra! Có mai phục!"