Lý Hiền gọi Lục Tử và Đường Thiếu Kiệt đến trước mặt, hắn ngồi xổm dưới đất, dùng gậy gỗ vẽ một tấm bản đồ đơn giản trên mặt đất rồi điểm mạnh vào quan đạo từ Ôn Huyện thông tới Lạc Dương.
"Nghe đây, toàn bộ một doanh hai đều được dẫn lên, cộng thêm một trăm người của phân đội Địa Lôi, thẳng tiến về hướng Ôn Huyện."
Hắn trầm giọng nói, "Trương Toàn Nghĩa chia làm ba đường, trung lộ một vạn hai mươi, Ôn huyện suốt tám ngàn, Lâm huyện một đường một mạch mười ngàn. Ta muốn tập trung binh lực, trước tiên đánh tám nghìn người ở Ôn Huyện."
Lục Tử tiến lại gần: "Hiền ca, tiêu diệt toàn bộ?"
"Có thể tiêu diệt toàn bộ là tốt nhất, không được tiêu thụ toàn diện cũng phải đánh tan chế độ xây dựng của họ."
Lý Hiền ánh mắt sắc bén, "Huyện Ôn một khi bị đánh tàn phế suốt dọc đường, chúng ta sẽ lập tức quay đầu phục kích đại quân đường. Còn về một vạn ở Lâm Huyện kia... để đến cuối cùng rồi hãy đánh."
Đường Thiếu Kiệt sờ cằm: "Thủ lĩnh, lối đánh này đủ tàn nhẫn. Cứ chọn quả hồng mềm trước để bóp, đánh xong một quả rồi đổi cái tiếp theo, từng tên đánh bại."
"Ba vạn đấu bốn ngàn, đối đầu trực diện chính là chịu chết."
Lý Hiền thở dài, "Cho nên, chúng ta chỉ có thể ăn từng miếng một. Lục tử, doanh của ngươi đánh cánh trái; lão Đường, hai doanh ngươi tấn cánh phải, chi đội Địa Lôi phụ trách chôn sấm chính diện, đợi bọn họ vào khu vực sấm sét rồi mới bùng nổ."
"Rõ!" Hai người đồng thanh đáp.
"Nhớ kỹ, đánh xong sẽ rút lui, không được ham chiến. Đánh xong con đường ở Ôn Huyện, lập tức chuyển hướng về trung lộ. Tuyệt đối không thể khinh địch."
——
Ngày hôm sau vừa tờ mờ sáng, hai ngàn sáu trăm lính súng hỏa mai và một trăm binh lính sấm sét đã hùng hổ kéo ra khỏi sơn trại, thẳng hướng Ôn Huyện.
Đường núi gập ghềnh, đội ngũ kéo thành một đường dài. Lý Hiền cưỡi ngựa, dọc theo đường đi đều đang tính toán địa hình phục kích.
Nhưng vừa đi được nửa đường, một tên ám thám của An ninh Ty cưỡi ngựa nhanh từ phía trước phi đến, đột nhiên ghì chặt dây cương ngựa trước mặt Lý Hiền rồi dừng lại.
"Thủ lĩnh! Tình hình có biến!"
Ám thám nhảy xuống ngựa, mồ hôi đầm đìa, "Người dẫn đội ở huyện Ôn kia không phải tướng lĩnh bình thường, mà là bản thân Trương Toàn Nghĩa! Hơn nữa trong đội còn có một ngàn kỵ binh trọng giáp!"
Lý Hiền đột nhiên ghìm cương ngựa, lông mày lập tức nhíu chặt.
"Trương Toàn Nghĩa đích thân tới? Còn một ngàn kỵ binh trọng giáp?"
Ám thám gật đầu: "Chính xác không sai! Đây là điều tiểu nhân tận mắt chứng kiến, một ngàn người này, nhân mã đều giáp trụ, đi theo con đường quan đạo Ôn huyện! Hơn nữa, tiểu hạ còn nghe ngóng được vài tin tức, lương thảo của Trương Toàn Nghĩa, đang đi trên con phố Lâm Huyện."
Lục Tử và Đường Thiếu Kiệt cũng vây quanh, nghe xong tin tức, sắc mặt cả hai đều thay đổi.
Một ngàn kỵ binh trọng giáp, thứ này tuy trong núi không đáng sợ bằng bình nguyên, nhưng nếu đối đầu trực diện, ba đoạn xạ kích của hỏa thương binh chưa chắc đã đánh tan được trong vòng một.
Quan trọng hơn là, Trương Toàn Nghĩa đích thân dẫn đội, chứng tỏ dọc đường này không chỉ có tám ngàn người, rất có thể còn mang theo tinh nhuệ thân vệ, thực lực chiến đấu vượt xa dự tính.
Lý Hiền im lặng vài nhịp, sau đó giơ tay lên: "Dừng! Toàn quân dừng tiến!"
Tiếng tù và vang lên u u, đội ngũ nhanh chóng dừng lại.
Lý Hiền xoay người xuống ngựa, gọi Lục Tử, Đường Thiếu Kiệt và Thiết Ngưu đến trước mặt.
"Tình hình thay đổi rồi."
Hắn đi thẳng vào vấn đề, "Diêm Huyện dọc đường có Trương Toàn Nghĩa đích thân tọa trấn, còn có một ngàn kỵ binh trọng giáp. Chúng ta hai ngàn sáu trăm người đi phục kích, rủi ro quá lớn, một khi kỵ Binh xông ra, đội hình hỏa thương của chúng ta không chống đỡ nổi, trừ phi có pháo, nhưng doanh số ba hiện tại vẫn chưa hình thành sức chiến đấu."
Thiết Ngưu ồm ực hỏi: "Vậy phải làm sao? Không đánh nữa à?"
"Đánh, nhưng đổi mục tiêu khác."
Lý Hiền chuyển ánh mắt, chỉ về phía đông, "Một vạn người ở Lâm Huyện kia, hơn nữa bọn họ còn mang theo lương thảo quân nhu. Chúng ta đi Lâm huyện."
Đường Thiếu Kiệt mắt sáng lên: "Phía huyện Lâm có ba thung lũng sông uốn lượn, hai bên rừng rậm, con đường quan đạo ở giữa vừa vặn mai phục!"
"Vậy thì qua đó xem thử."
Lý Hiền xoay người lên ngựa, "Truyền lệnh, đổi hướng, thẳng tiến đến ba thung lũng quanh sông Lâm Huyện! Tất cả mọi người hành quân toàn lực, trước khi trời tối phải tới nơi!"
Tiếng tù và lại vang lên, đội ngũ chuyển hướng, dọc theo con đường nhỏ trong núi lao nhanh về phía Lâm Huyện.
——
Ba thung lũng quanh co, vì con sông rẽ ba khúc cua mà được đặt tên. Hai bên bờ là rừng cây rậm rạp, quan đạo xuyên qua rừng.
Khi Lý Hiền dẫn đội ngũ chạy tới, sắc trời đã gần hoàng hôn. Hắn lập tức hạ lệnh.
"Phân đội địa lôi, được chôn dọc theo chỗ hẹp nhất của quan đạo, tập trung bao phủ đoạn giữa và hướng ra. Một doanh ẩn nấp trong rừng bên trái, doanh hai ẩn náu ở phía phải, mỗi doanh chia làm ba hàng, đảm bảo hỏa lực giao nhau bao trùm toàn bộ đường cái."
"Vâng!"
Hơn một trăm Địa Lôi Binh nhanh chóng tản ra, bắt đầu đào hố chôn trên quan đạo. Bọn họ lấy ra hơn tám mươi cái bình gốm và địa lôi, sau đó dẫn thư xâu chuỗi lại với nhau.
Các lính súng hỏa mai thì lặng lẽ lẻn vào rừng rậm hai bên bờ, dùng cành cây và cỏ dại che khuất thân hình, họng súng đều nhắm thẳng vào quan đạo.
Màn đêm buông xuống, gió núi xuyên qua thung lũng sông, thổi lá cây xào xạc.
Lý Hiền không cho mọi người nghỉ ngơi - hắn ra lệnh luân phiên cảnh giới, tất cả đều ôm súng hỏa mai dựa vào gốc cây ngủ gật, sẵn sàng bị đánh thức và lao vào chiến đấu bất cứ lúc nào.
Chờ đợi một ngày rưỡi.
Cho đến chiều hôm sau, mặt trời ngả về tây, trong rừng oi bức khó chịu.
Ngay lúc không ít huynh đệ đang có chút mất kiên nhẫn, bắt đầu thì thầm
Xa xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn tiếng vó ngựa giẫm lên phiến đá quan đạo thanh thúy.
"Đến rồi." Lý Hiền hạ thấp giọng, trong mắt lóe lên tinh quang, "Chuẩn bị sẵn sàng đi."
Trong rừng hai bên bờ lập tức yên tĩnh lại, búa đập của hai ngàn sáu trăm khẩu súng hỏa mai bị lặng lẽ mở ra, phát ra tiếng "cạch cạch" rất nhỏ.
Trên con đường cuối quan xa, một lá cờ lớn "Trương" xuất hiện trước tiên trong tầm mắt họ, tiếp theo là trận bộ binh dày đặc đội hình, giáp sắt lấp lánh, trường thương như rừng, phía sau là đội quân nhu không thấy điểm dừng.
Đi đầu là một con ngựa cao lớn, trên lưng ngựa ngồi một vị tướng mặc áo gấm sáng, chính là Phó tướng quân Trung Vũ Quân Mã Thiên Hà.
Hắn thúc ngựa thong thả, thần thái nhàn nhã, phảng phất như không phải đang hành quân, mà là đang du sơn ngoạn thủy.
Một vị tướng thân tín bên cạnh thúc ngựa lại gần, cười hỏi: "Tướng quân, sắp đến Lâm Huyện rồi chứ? Có cần phái vài tên trinh sát ra ngoài dò đường không?"
Mã Thiên Hà cười khẩy một tiếng, xua tay: "Không cần. Phía trước chính là địa giới Lâm Huyện rồi, đi thêm nửa canh giờ nữa là tới. Chỉ là đám thổ phỉ cỏn con, có thể có bao nhiêu người? Chẳng lẽ bọn chúng còn dám đến mai phục chúng ta? Ta mượn mấy lá gan của bọn họ, bọn hắn cũng không dám làm như vậy!"
Vị tướng lĩnh kia cười ha hả: "Đúng vậy! Chỉ là một đám thổ phỉ thôi, đoán chừng nghe thấy chúng ta tới ba vạn người, sớm đã sợ đến mức tè ra quần chạy vào sâu trong núi rồi!"
Hai người nhìn nhau cười lớn, hơn vạn đại quân phía sau cũng theo đó mà cười ầm lên, đội ngũ trên quan đạo chật hẹp kéo thành một con rồng dài, tiền đội đã bước vào khu vực bố trí địa lôi.
Lý Hiền nằm rạp sau gốc cây cổ thụ trong rừng bên phải, ánh mắt dán chặt vào bên ngoài.
Hắn nhìn lá cờ lớn của Mã Thiên Hà từng chút một tiến vào vòng phục kích, nhìn chân của binh lính tiền đội từng bước giẫm lên những đoạn đường chôn sấm sét.
Hắn chậm rãi giơ tay phải lên, rồi dùng sức vung mạnh.
"Đốt lửa!"
Trong rừng hai bờ, hơn một trăm Địa Lôi Binh đồng loạt châm ngòi.
"Xì——"
Tiếng lửa cháy của dây dẫn trong thung lũng tĩnh mịch gần như không thể nghe thấy.
Giây tiếp theo... "Ầm——!!!"
Viên địa lôi đầu tiên nổ vang, tiếp theo là viên thứ hai, thứ ba... Lá dẫn liên kết đã biến toàn bộ quan đạo thành một biển lửa.
Tia sét nổ tung, mảnh vỡ và đá vụn văng tứ tán, trực tiếp nổ cả người lẫn giáp thành từng mảnh.
Mã Thiên Hà đi đầu và thân binh bên cạnh hắn hứng mũi chịu sào, bị luồng khí bùng nổ hất văng xuống đất, chiến mã hí vang ngã xuống, tay chân đứt lìa máu thịt be bét bay lên không trung.
Vụ nổ bất ngờ này đã làm cho toàn bộ đội hình hỗn loạn. Binh lính phía sau hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra, tiền đội bị nổ, hậu đội vẫn đang chen về phía trước, quan đạo lập tức hỗn độn như một nồi cháo.
"Thả!"
Giọng nói của Lý Hiền nổ vang trong rừng.
Hai ngàn sáu trăm khẩu súng hỏa mai đồng thời khai hỏa, đạn chì như mưa bão trút xuống, quét ngã từng mảng binh lính Trung Vũ quân đang hỗn loạn.
"Bành! Bùm! Bành! Bằng! Ầm!"
Tiếng súng vang vọng trong thung lũng, khói thuốc súng lập tức lan tỏa khắp khu rừng.