Ngày hôm sau vừa sáng, Lục Tử và Lão Hình đã dẫn hai người xuất phát.
Lý Hiền đích thân tiễn họ đến cổng trại, vỗ vai Lục Tử: "Cẩn thận một chút, đi sớm về sớm."
"Yên tâm đi Hiền ca!" Lục Tử nhếch miệng cười, xoay người sải bước xuống núi.
Tiễn bốn người đi, Lý Hiền quay lại trong trại, bắt đầu khởi công hai tuyến.
Thiết Ngưu dẫn theo mười lăm sáu hán tử tiếp tục chặt cây gia cố tường trại, tiến độ đã chạy được một nửa, kết cấu của bức tường kẹp tâm đã dựng lên, ở giữa lấp đầy đá và bùn đất, so với hàng rào gỗ cũ chắc chắn hơn gấp đôi.
Một đầu khác, Lý Mậu dẫn theo mười mấy thanh niên tráng kiện, dưới sự dẫn dắt của Lý Hiền đi về phía thung lũng nơi mỏ muối độc kia.
"Nghe cho kỹ đây," Lý Hiền ngồi xổm trong khe núi, chỉ vào những tinh thể màu trắng trên vách đá, "Thứ này có độc, mỗi người tìm một miếng vải bịt miệng và mũi lại, tay cũng bọc một lớp vải. Dùng dao nhỏ cạo xuống bỏ vào giỏ, đừng dùng tay mà bắt thẳng."
Mọi người gật đầu, tay chân luống cuống dùng vải rách che mặt, bắt đầu đào bới. Lý Hiền đứng bên cạnh nhìn, trong lòng tính toán công đoạn tinh luyện.
Đợi đến tối trở về trại, hắn tìm mấy cái nồi sắt lớn cướp được từ nhà họ Triệu, lại sai người chọn hơn mười thùng nước từ bên suối về.
Bước đầu tiên tinh luyện là hòa tan, nghiền nát mỏ muối độc rồi đổ vào nồi, thêm lượng nước đầy đủ, dùng gậy gỗ khuấy động để mỏ mặn tan chảy hoàn toàn.
"Đốt lửa, đốt lửa lớn." Lý Hiền chỉ huy.
Trong bếp, củi lửa lách tách vang lên, dung dịch trong nồi sắt nhanh chóng sôi trào. Lý Hiền sai người múc dung lỏng ra, đổ vào một cái giỏ trải ba lớp vải gai để lọc qua. Bố có thể ngăn trở bùn cát và tạp chất, khiến dung nham trở nên trong suốt.
Chất lỏng sau khi lọc được đổ vào một cái nồi khác, tiếp tục đun nóng. Nước từ từ bốc hơi, đáy nồi bắt đầu tách ra những hạt trắng. Lý Hiền dùng thìa khuấy động, quan sát trạng thái kết tinh.
"Hiền ca, thế này được không?" Lý Mậu đứng bên cạnh nhìn, mặt đầy nghi ngờ, "Thứ này, thật sự có thể ăn sao?"
"Ăn được, nhưng vẫn chưa phải là ngon nhất." Lý Hiền không ngẩng đầu lên, "Đây chỉ là muối thô, bên trong còn có tạp chất. Phải tinh luyện thêm một lần nữa mới có thể nhận được muối tinh."
Hắn lại sai người cạo muối thô xuống, hòa tan, lọc và nấu nướng trở lại. Lần này thêm một công đoạn - dùng nước tro cỏ để lắng đọng. Trong bụi cỏ có chứa kiềm, có thể phản ứng với diêm tiêu và axit lưu huỳnh trong mỏ muối, tạo ra vật lắng, tiếp tục loại bỏ độc tính.
Sau khi tinh luyện nhiều lần, đáy nồi cuối cùng cũng tách ra những hạt muối trắng mịn. Lý Hiền cầm lấy một nhúm nhỏ đặt lên đầu lưỡi nếm thử - vị mặn thuần khiết, không còn vị đắng chát nữa.
"Thành công rồi." Khóe miệng hắn nhếch lên.
Một lô muối tinh này, khoảng bốn năm cân. Lý Hiền không nỡ tự mình ăn mà chia thành hai phần - một phần để dành cho thương binh và lão nhân hài tử dùng, phần còn lại bỏ vào một túi vải nhỏ, chuẩn bị đợi sáu con về sẽ mang đi đổi lương thực.
Trong khi tinh chế muối tinh, Lý Hiền còn tiện tay tách ra một lô diêm tiêu. Dung dịch tiêu thổ sau khi lọc qua sẽ được thiết lập, diêm mộc sẽ kết tinh hơn muối trước.
Đây là nguyên nhân khiến độ hòa tan của hai loại vật chất khác nhau. Hắn thu thập tinh thể diêm tiêu tách ra, lại cho người tìm từ trong núi một ít quặng chứa lưu huỳnh, dùng phương pháp tương tự để chiết xuất ra một đống bột lưu hoàng nhỏ.
Ba loại nguyên liệu như than củi, diêm tiêu, lưu huỳnh, thuốc súng đen đã đủ cả.
Lý Hiền nhìn đống bột đen sì trên bàn, trong lòng đã có tính toán. Chờ sáu người mang về nhân thủ, thứ này liền có thể sản xuất hàng loạt.
......
Cùng lúc đó, Lục Tử và lão Hình bốn người đã đi ra khỏi núi lớn, đến trấn Tứ Hợp bên cạnh.
Tứ Hợp Trấn không lớn, chỉ khoảng trăm hộ gia đình, bên ngoài trấn dựng một cái lều rách nát, đó là ổ lưu dân.
Gần đây binh hoang mã loạn, người chạy nạn ngày càng đông, bên ngoài trấn chật kín ba bốn trăm lưu dân, mỗi ngày đều có người chết đói.
Lục Tử dẫn người đi một vòng trong ổ lưu dân, rất nhanh đã phát hiện ra mục tiêu.
Một ông lão khoảng năm mươi tuổi, tay cầm chiếc rìu rỉ sét đang đốn củi. Bên cạnh có một gã đàn ông hơn ba mươi, đang dùng một mảnh sắt vụn để sửa giày. Còn có chàng trai ngoài hai mươi còn cầm một cái đục, sửa một chiếc ghế đẩu rách.
Lục Tử mắt sáng lên, thợ mộc, người rèn, đều đã đủ cả.
Hắn sải bước đi tới, hắng giọng: "Các vị đại ca, nghe ta nói hai câu."
Không ai để ý đến hắn. Đám lưu dân đã sớm tê liệt rồi, không có đồ ăn thì ai quản ngươi là ai?
Lục Tử cũng không giận, lấy từ trong ngực ra một miếng thịt ngựa khô, giơ lên tay: "Đi theo chúng ta, có thịt ăn, lương thực ăn uống, còn có chỗ ở. Thủ lĩnh của chúng tôi nói, muốn thợ mộc, thợ rèn, đi lo no bụng."
Câu nói này vừa thốt ra, xung quanh "xoẹt" một tiếng vây lại hơn mười người.
"Ngươi nói thật sao?"
"Bao no?"
"Còn chỗ nào ở?"
Lục Tử bẻ thịt ngựa khô thành mấy miếng, chia cho mấy người đi đầu: "Thật đấy. Trại chúng ta ở trong núi có tường trại, có giếng nước, lương thực. Hiện tại thiếu nhân thủ, đặc biệt là biết làm việc, thợ mộc, nghệ sĩ rèn ưu tiên. Đi quản lý ba bữa cơm, làm tốt còn có thịt ăn."
Đám đông lập tức xôn xao. Một gã đàn ông trung niên gầy trơ xương chen lên phía trước: "Ta biết rèn sắt! Ta đi theo các ngươi!"
"Ta biết mộc công!" Lão già hơn năm mươi tuổi kia cũng đứng dậy.
"Ta cũng biết!" Gã đàn ông sửa giày hét lên.
Lục Tử trong lòng vui như nở hoa, nhưng trên mặt vẫn không chút thay đổi: "Đừng vội đừng vội, từng người một. Không chỉ cần ba người các ngươi, mà thanh tráng cũng muốn. Những ai làm việc, nghe lệnh thì mang theo. Đến trại chúng ta, có lương thực chia, công việc cũng không nhẹ, chặt cây, đào mỏ, xây tường trại, cái gì cũng phải làm."
Hắn đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Ai muốn đi thì đi theo ta ngay. Không muốn thì không cưỡng cầu."
Kết quả vượt quá dự liệu của Lục Tử, không chỉ có ba thợ thủ công, bốn năm mươi thanh tráng xung quanh đều đứng lên. Người đói điên rồi, chỉ cần cho miếng cơm ăn, xuống núi đao dưới biển lửa cũng khô.
Đội ngũ lập tức lớn mạnh, Lục Tử điểm số người một cái, có bốn mươi bảy thanh tráng, ba thợ rèn, hai thợ mộc, còn có một người trẻ tuổi gầy gò nho nhỏ, nói là đã đọc sách vài năm, biết chữ viết chữ.
"Người đọc sách?" Lục Tử sững sờ một chút, sau đó mừng rỡ. Hắn nhớ Lý Hiền từng nói, từ nay trong trại có nhiều chuyện, phải có người ghi sổ, viết văn thư. Thằng nhóc này đến đúng lúc lắm.
"Được, ngươi gọi cái gì?"
"Bẩm hảo hán, ta tên là Tôn Văn." Người thanh niên kia chắp tay hành lễ, nho nhã.
Lục Tử xua tay: "Đừng gọi ta là hảo hán, cứ gọi ngươi là Lục ca là được. Đi, theo ta lên núi!"
Đội ngũ 450 người hùng hổ tiến vào trong núi. Lão Hình ở phía trước dò đường, Lục Tử ở đằng sau áp trận, dọc đường có nói cười vui vẻ. Những lưu dân này tuy gầy yếu, nhưng trong ánh mắt đều có ánh sáng, nơi có cơm ăn chính là địa phương tốt.
Nhưng điều họ không biết là, hành động chiêu mộ lưu dân rầm rộ của họ đã thu hút sự chú ý của một người trong trấn Tứ Hợp.
Lưu viên ngoại, người giàu nhất trấn Tứ Hợp. Điền địa dưới tên chiếm hơn một nửa khu vực xung quanh thị trấn, trong nhà nuôi hơn hai mươi hộ viện, tay còn có mấy cây cung.
Hắn đứng trên lầu đất trước cửa trấn, nheo mắt nhìn Lục Tử dẫn theo đám lưu dân đi vào trong núi, lớp mỡ trên mặt khẽ run lên.
"Trong núi..."
Hắn lẩm bẩm tự nói, "Dạo này trong núi hình như không yên ổn lắm nhỉ."
Một người trông như quản gia bên cạnh thấp giọng nói: "Lão gia, có cần phái người đi theo xem thử không?"
Lưu viên ngoại trầm ngâm một lát, gật đầu, "Phái người lanh lợi hơn, đi theo xem thử những người này rốt cuộc là lai lịch gì. Nếu là mã tặc, chúng ta phải sớm phòng bị, nếu chỉ là một đám người bình thường lưu lạc đến đây..."
Hắn dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.
"Nếu thực sự là bách tính bình thường, vậy trong tay bọn họ có lương thực, vẫn đang chiêu mộ người khác, biết đâu trong núi có thứ tốt, hoặc là, trong lòng bọn hắn có đồ tốt..."
Quản gia gật đầu khom lưng: "Vâng, lão gia, con đi sắp xếp ngay đây."