Lò luyện sắt có thể dựng lên rồi, đồ sắt không còn là hàng xa xỉ nữa, có sắt, nông cụ, binh khí đều có khả năng tự chế tạo, tiến thêm một bước, bản vẽ súng hỏa mai, súng bắn lửa không phải là chuyện bàn suông trên giấy!
Thuốc súng đen hắn đã có công thức, than có thể dùng để luyện, sắt có khả năng dùng làm ống đúc, chỉ cần gom đủ mấy thứ này lại, hắn là có lẽ sẽ tạo ra một đội vũ khí nóng.
Trong thời loạn lạc cuối Đường này, một đội cầm súng hỏa mai có ý nghĩa gì? Nghĩa là nghiền ép. Các Tiết độ sứ hay quân phiệt phiên trấn nào đó, trước hỏa khí đều là gà đất chó sành.
Nhưng...
Sự phấn khích của Lý Hiền nhanh chóng bị một chậu nước lạnh dập tắt. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua trại dưới núi, hơn bảy mươi người đang bận rộn, có đốn cây, người khiêng đá, cũng có người nhóm lửa nấu cơm. Thoạt nhìn nóng như lửa đốt, nhưng trên mặt mỗi người đều mang theo cảm giác đói khát không thể che giấu.
Hắn đi đến căn nhà nhỏ bên cạnh trại dùng để tích trữ lương thực, mở bao tải ra nhìn một cái. Thung lũng lúa, lúa mạch, kê đơn, từng túi từng bao xếp, thoạt nhìn không ít.
Nhưng trong lòng Lý Hiền có vốn liếng, hơn bảy mươi cái miệng, mỗi ngày chỉ riêng phần ăn chính đã tiêu hao gần một trăm cân lương thực. Cộng thêm cỏ khô, tổn hao, ngoài ý muốn của ngựa...
Hắn tính toán, lông mày càng nhíu chặt.
Lương dự trữ không chống đỡ được nửa tháng, nhiều nhất là nửa canh giờ.
Đây vẫn là tình huống ăn tiết kiệm. Nếu cứ thoải mái mà ăn, mười ngày là hết. Mà hiện tại bọn họ vừa đến sơn trại, đốn cây, gia cố tường trại và dọn dẹp doanh trại đều là việc nặng nhọc, lương thực tiêu hao chỉ càng nhiều hơn, sẽ không ít hơn.
Lý Hiền đứng trước kho lương, trầm mặc thật lâu.
Có than có sắt, súng hỏa mai có thể được đưa vào lịch trình, nhưng điều kiện tiên quyết là hơn bảy mươi người này phải sống sót qua mùa đông này trước.
Hắn hít sâu một hơi, cất Xích Thiết Khoáng vào trong ngực, xoay người đi về phía Lục Tử đang gia cố tường trại.
"Lục tử, tiến độ đốn cây tăng nhanh. Tường trại trong vòng ba ngày phải hoàn thành."
"Ba ngày?" Lục Tử ngẩn người, "Hiền ca, công việc này lượng lớn..."
"Ba ngày."
Lý Hiền giọng điệu không cho phép nghi ngờ, "Sau khi hoàn thành, tất cả mọi người đi lên sườn núi đào mỏ. Những tảng đá màu đỏ sẫm mà Thiết Ngưu bổ ra, có bao nhiêu thì đào bấy nhiêu.
Ngoài ra, phái người đi xung quanh xem thử có dã vật hay không, có rau dại quả ăn được không. Lương thực không chống đỡ được bao lâu, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách."
Lục Tử nghe ra sự cấp bách trong giọng điệu của Lý Hiền, không dám hỏi nhiều, vội vàng gật đầu: "Được, ta đích thân đi."
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lục Tử đã dẫn theo hai thanh niên tráng kiện ra khỏi trại.
Nhiệm vụ Lý Hiền giao cho hắn là đi dạo xung quanh, xem có dã vật hay rau dại không. Nhưng Lục Tử cẩn thận, men theo sườn núi mò về phía xa, muốn xem xung đột có thế lực nào khác hay không
Lướt qua hai dãy núi, đi được bảy tám dặm, ba người đến một thung lũng.
Nơi đó lộ ra tà môn, mặt đất trắng bệch, cỏ không mọc nổi, ngay cả một cái cây cũng không có, chim thú tuyệt tích. Trên vách đá thấm ra một lớp kết tinh màu trắng, như sương giá, dưới ánh bình minh lấp lánh ánh sáng trắng chói mắt.
Lục Tử ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chấm một chút đưa dưới mũi ngửi thử, không có mùi gì, nhưng đầu ngón chân lại có cảm giác bỏng rát nhẹ. Hắn không dám chạm vào nhiều, nơi này chim cũng không rụng, chắc chắn là có vấn đề. Cậu dẫn người quay về theo đường cũ, trong lòng thầm nghi ngờ.
Trở lại trại, Lục Tử đi thẳng đến Lý Hiền: "Hiền ca, rau dại không tìm được bao nhiêu, ngược lại phát hiện ra một nơi kỳ lạ, nơi đó cỏ cây không mọc nổi, trên vách đá toàn là đồ vật trắng xóa, chạm vào còn đốt tay."
Lý Hiền nghe xong, nhíu mày, nhanh chóng lục lọi trong đầu.
Rất nhanh sắc mặt hắn thay đổi, "Mau đưa ta đi xem thử."
Lục Tử không dám nói nhiều, vội vàng dẫn đường phía trước. Hơn nửa canh giờ sau, hai người đi tới khe núi kia.
Lý Hiền đứng ở cửa hẻm đánh giá một vòng, mặt đất trắng bệch nút thắt, trên vách đá kết tinh màu trắng chồng chất từng lớp, trong không khí tràn ngập mùi vị đắng chát nhàn nhạt.
Hắn đi tới bẻ một miếng nhỏ, đặt trong lòng bàn tay xem: bán trong suốt, độ cứng không cao, dùng móng tay là có thể cạo sạch bột.
Hắn chấm một chút bỏ lên đầu lưỡi, vừa đắng vừa chát lại mặn, lưỡi lập tức tê dại.
"Phì phì..." Thở ra vài ngụm, mắt Lý Hiền lại sáng lên.
“Hiền ca, ngươi biết đây là cái gì?” Lục Tử ở một bên hỏi.
"Muối độc." Hắn nói một câu.
Thứ này khả năng cao là tầng hầm chứa diêm tiêu và muối axit. Khoáng gốc có độc, không thể ăn được nên xung quanh cỏ cây không mọc nổi, rễ thực vật hấp thụ sẽ bị thiêu chết ngay lập tức. Nhưng đối với Lý Hiền mà nói, đây chính là bảo bối.
Thứ nhất, diêm tiêu. Một trong ba nguyên liệu lớn của thuốc súng đen! Diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi. Than gỗ ở đâu cũng có, trước mắt diêm mộc có một mỏ khoáng, mà lưu hoàng cũng thu được không ít.
Thứ hai, loại công nghệ tầng khoáng này sau khi dung hòa, lọc qua, lắng đọng, rồi kết tinh này có thể loại bỏ tạp chất độc, tinh luyện ra muối tương đối sạch sẽ.
Ở thời đại này, muối là hàng cứng, còn đáng giá hơn bạc. Có muối thì có thể đổi lấy lương thực, đổi nhân thủ.
Lý Hiền ngồi xổm trong thung lũng, nhìn kết tinh trắng đầy đất, nụ cười nơi khóe miệng không nén nổi.
"Lục tử, lần này ngươi lập công lớn rồi. Đi, về."
Trở về trại, Lý Hiền lập tức triệu tập Thiết Ngưu, Lục Tử, Lão Hình và Lý Mậu họp. Hắn đặt khối kết tinh màu trắng đó lên bàn, đi thẳng vào vấn đề: "Thứ này là bảo vật, nhưng hiện tại có một vấn điểm, nhân thủ của chúng ta không đủ."
Hắn bẻ ngón tay đếm: "Chặt cây gia cố tường trại, đào than, khai thác quặng sắt, hái diêm tiêu. Bốn việc làm cùng lúc, chúng ta chỉ có hơn ba mươi người có thể làm việc chân tay, phân thân không xuể."
Hơn nữa, khai thác mỏ cần người am hiểu, việc gia cố tường trại cần thợ mộc, đào khoáng cần có thợ rèn làm công cụ. Trong số chúng ta, không có lấy một ai trong nghề cả."
Nói đoạn, ánh mắt hắn rơi vào Lục Tử và Lão Hình: "Hai người dẫn hai người đi, sáng mai xuống núi. Đi tìm đội ngũ lưu dân gần đó, muốn thanh tráng, cần thợ mộc, thợ rèn, những ai đến đều mang theo. Theo ta Lý Hiền làm, có cơm ăn, thịt ăn uống, chỗ ở."
Lục Tử mắt sáng lên: "Chiêu binh mãi mã?"
"Trước tiên cầu sinh tồn." Lý Hiền lắc đầu nói.
Hắn dừng lại một chút, từ trong ngực lấy ra một gói bột trắng nhỏ đặt lên bàn: "Có thứ này ở đây, chúng ta không sợ không có lương thực. Sau khi các ngươi ra ngoài, hãy lục soát tình hình thị trấn gần đó một lượt, khu vực này chắc chắn có thị Trấn, có bọn buôn muối, đến lúc đó chúng tôi có thể dùng muối đổi lấy lương thảo, dùng lương khô nuôi đội ngũ."
Lão Hình vỗ đùi một cái: "Thủ lĩnh chiêu này cao! Chúng ta có muối, còn sợ không đổi được lương thực?"
Lý Hiền nhắc nhở: "Nhớ kỹ, thứ này có độc, không thể ăn trực tiếp. Lát nữa các ngươi và mọi người đều nói rõ ràng!"
"Được rồi, yên tâm đi Hiền ca, chúng ta khi nào xuất phát?" Lục Tử hỏi.
Lý Hiền nói: "Sáng sớm mai. Mang theo hai người, bốn người cùng đi. Thiết Ngưu, tối nay phái lính gác, sau khi Lục Tử bọn họ rời đi thì nhân thủ trong trại càng ít hơn, không thể xảy ra sai sót."
Thiết Ngưu vỗ ngực: "Thủ lĩnh yên tâm, ta đang nhìn chằm chằm đấy!"
Mọi người tản đi. Lý Hiền một mình đứng trong nhà gỗ, nhìn bột phấn trắng trên bàn và quặng Xích Thiết trong ngực.
"Đồ đạc đã đủ cả rồi, cũng coi như có thể đứng vững gót chân trong loạn thế!"
Nói đến đây, Lý Hiền lại thở dài, “Nhưng tất cả tiền đề là con người. Không có ai, dù khoáng sản tốt đến đâu cũng không đào ra được.”