Thiết Ngưu cười ha hả: "Được rồi, ta biết rồi thủ lĩnh."
Lý Hiền gật đầu, xoay người chui vào lều bên cạnh xưởng. Hắn tìm đến hai cây trúc lông to bằng cánh tay, dùng cưa cọc thành từng đoạn nhỏ, mỗi đoạn dài khoảng nửa thước, hai đầu dùng nút gỗ chặn chết, một đầu để lại lỗ nhỏ dẫn thư.
Thuốc súng có sẵn, diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi, phối hợp theo tỷ lệ rồi nghiền thành bột mịn, trộn đều.
Lý Hiền khi làm việc này tay rất vững, mỗi phần đều nắm chắc.
Khi nạp đầy, trước tiên đặt một lớp thuốc súng dưới đáy ống trúc, ở giữa nhét một tầng sắt vụn và viên sỏi nhỏ, phía trên đắp thêm một lọ thuốc nổ, cuối cùng cắm thư vào, dùng sáp niêm phong khe hở.
Thứ này nói trắng ra là lựu đạn đất, cộng thêm sau cát sắt phạm vi sát thương lớn hơn. Khi nổ tung cát thép văng tứ phía, trong vòng mười bước trúng phải hoặc chết hoặc bị thương.
Đêm đó hắn không dừng lại.
Từ khi trời tối đến sáng, ngón tay bị gai tre đâm thủng mấy lỗ, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Đến lượt gà gáy, hơn ba mươi quả bom ống tre xếp ngay ngắn trên bàn, ngòi nổ đồng loạt ra ngoài như một hàng đạn pháo nhỏ.
Lý Hiền vươn vai, hoạt động cái cổ cứng đờ một chút, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh.
"Đủ dùng rồi."
Sáng sớm hôm sau, cổng sơn trại đã náo nhiệt hẳn lên.
Lý Hiền đứng trên bãi đất trống trước cổng trại, trước mặt có hơn năm mươi người đang đứng.
Thiết Ngưu dẫn theo hai mươi người đội hộ vệ đứng đầu, từng người đeo đao thép bên hông, tay cầm trường mâu, tinh thần mười phần.
Lục Tử dẫn theo hai mươi bảy hộ vệ thương đội đi theo phía sau, tuy trang bị kém hơn một chút, nhưng mỗi người đều có một cây gậy gỗ được gọt nhọn, trên lưng còn đeo mấy thanh đao rách lục soát từ chỗ mã phỉ.
Bên cạnh đỗ hơn mười chiếc xe ngựa, phần lớn là cướp từ nhà họ Triệu về, số ít là sau này tự mình liều mạng.
Trên xe có túi lương thực, vài cái nồi sắt lớn, một ít đồ lặt vặt, còn có hơn ba mươi quả bom ống tre kia, dùng bao tải che lại, ai cũng không nhìn ra.
Người ở lại trại là Lý Mậu và lão Hình, mang theo hơn mười người thủ hộ còn lại. A Dũng dẫn đội hái muối vẫn đi đào đất diêm tiêu như thường lệ, bên nấu muối cũng không ngừng.
"Nghe cho kỹ đây."
Lý Hiền quét mắt một vòng, "Lần này xuống núi là để liều mạng, sợ chết đừng đi, Thiết Ngưu, người của ngươi phụ trách tấn công, Lục Tử phụ nhiệm vận chuyển. Mục tiêu của chúng ta là phủ đệ của Lưu viên ngoại!"
"Tấn công?"
Lục Tử sững sờ, "Hiền ca, chỉ có chút người như chúng ta mà đánh lại được sao?"
"Có thể hay không, phải xem chúng ta có dám liều mạng hay chưa."
Lý Hiền cười lạnh, "Sợ chết thì chắc chắn là đánh không lại!"
Nói xong, hắn vỗ vỗ chiếc xe ngựa đang che bao tải.
"Xuất phát!"
Đoàn người hơn năm mươi người hùng hổ xuống núi. Tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe, bước chân hòa lẫn vào nhau, vang vọng trên đường núi một cách.
Cùng lúc đó, tại phủ Lưu viên ngoại ở Tứ Hợp Trấn.
Lưu viên ngoại đang ngồi ở ghế thái sư ở hậu đường, trong tay bưng một ly trà nóng, chậm rãi thưởng thức. Hắn năm nay hơn năm mươi tuổi, dáng người phát phì, trên mặt luôn mang vẻ cười tủm tỉm, nhưng những người quen biết hắn đều biết, cái này mặt tươi như hổ tâm ngoan độc lắm.
Dưới sảnh đứng một gã lùn gầy nhỏ, người này chính là thám tử thứ hai do Lưu viên ngoại phái đi giám sát sơn trại!
"Lưu lão gia." Gã lùn hạ thấp giọng, trên mặt mang theo sự phấn khích không thể kìm nén, "Mấy ngày nay tiểu nhân cứ quanh quẩn bên ngoài sơn trại đó, nghe thấy chút gì từ miệng đám lưu dân kia."
"Ồ?" Lưu viên ngoại đặt chén trà xuống, "Nói."
Gã lùn tiến lại gần một bước: "Trong núi đó... chắc là có mỏ muối!"
"Cái gì?"
Lưu viên ngoại đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, tách trà "loảng xoảng" một tiếng đổ ập xuống bàn, nước trà vương vãi khắp nơi. Hắn không kịp lau, hai mắt trợn tròn xoe, nhìn chằm chằm vào gã lùn.
"Muối khoáng?! Sao ngươi biết được?"
Gã lùn nuốt nước bọt một cái: "Mấy ngày nay tiểu nhân ngồi xổm trên đường núi, thỉnh thoảng nghe thấy đám lưu dân kia nói chuyện. Họ nhắc đến những lời như 'thiền núi', 'Bạch Thạch','say muối gì đó."
Lưu viên ngoại sững sờ tại chỗ, trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Mỏ muối.
Vào thời buổi này, muối là gì? Là mệnh căn tử. Tất cả đều nằm trong tay các thế gia đại tộc. Lợi nhuận lớn đến đáng sợ.
Một đấu muối trên thị trường có thể đổi được ba đấu gạo, thậm chí nhiều hơn. Nếu trong núi thực sự có mỏ muối, và đã bị đám người kia nắm giữ cách tinh chế...
Hơi thở của Lưu viên ngoại đều dồn dập.
"Còn nữa."
Người lùn lại nói, "Tiểu nhân phát hiện trong trại gần đây có người ra ngoài bán đồ vài lần. Lần nào cũng lén lút, dùng vải bọc lại, không cho người xem, ta đoán chắc hẳn là muối."
Lưu viên ngoại vỗ tay một cái, mỡ trên mặt run lên ba cái.
"Tốt! Tốt lắm! Tin tức này quan trọng quá!"
Hắn đi đi lại lại vài bước, đôi mắt càng lúc càng sáng.
"Nếu trong núi đó thực sự có mỏ muối, thì chúng ta sẽ phát tài mất! Trong thời loạn thế này, chỉ cần có tiền là có thế. Có thế, cái gì Tiết độ sứ, phiên trấn gì đó, đều phải nể mặt lão tử ba phần!"
Hắn đột ngột quay người, chỉ vào gã lùn: "Ngươi mau đi, đưa tin này cho lão gia nhà ngươi, bảo hắn mau chóng dẫn người đến! Mỏ muối loại này, chậm trễ sẽ sinh biến, phải nhanh chóng bắt lấy!"
Gã lùn gật đầu: "Vâng! Tiểu nhân đi ngay đây!"
Hắn quay người định đi, Lưu viên ngoại lại gọi hắn lại: "Đợi đã."
Gã lùn quay đầu lại.
Lưu viên ngoại cười âm hiểm: "Ngươi chạy thêm một chuyến nữa, đến tiệm rèn phía tây trấn, bảo lão Hồ đuổi lô binh khí đó ra ngoài ngay trong đêm."
Lại bảo người của đội hộ viện kiểm tra cung tên một lượt, trong vòng ba ngày, ta muốn thấy tất cả mọi người đều có vũ khí trong tay.
"Lưu lão gia, đây là muốn..."
"Chuẩn bị trước đã."
Ánh mắt Lưu viên ngoại lạnh lẽo, "Trong sơn trại đó ít nhất có bảy tám mươi người, không phải dễ chọc. Đợi người của Huyện thừa đến, chúng ta hợp binh một chỗ, một lần chiếm lấy. Mỏ muối là của chúng tôi, còn những người kia thì..."
Hắn cười lạnh một tiếng, "Có thể thu biên thì thu phục, không thể tụ tập thì chôn đi."
Gã lùn rùng mình một cái, vội vàng gật đầu: "Vâng vâng vâng, tiểu nhân đi làm ngay đây!"
Nhìn bóng lưng thấp bé vội vã rời đi, Lưu viên ngoại lại ngồi trở lại ghế thái sư, bưng chén trà đổ lên, phát hiện đã trống rỗng.
Hắn cũng không để ý, tiện tay buông ra, ánh mắt nhìn về phía ngọn núi ngoài cửa sổ.
"Đám người trong núi kia..."
Hắn lẩm bẩm tự nói, "Các ngươi có mỏ muối, đó là phúc khí của các ngươi. Nhưng phúc tức quá mức, chính là họa."
Nói đến đây, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười âm hiểm.
"Đợi người của Huyện thừa đến, các ngươi cứ chờ đi."
Lúc này, đội ngũ của Lý Hiền đã đi ra khỏi núi lớn, xa xa có thể nhìn thấy đường nét của trấn Tứ Hợp.
Lý Hiền cưỡi trên một con ngựa đen thu được từ đám mã phỉ, nheo mắt nhìn về hướng thị trấn, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên yên ngựa.
"Lưu viên ngoại à Lưu viên ngoài..."
Hắn thấp giọng nói, "Ta vừa vặn thiếu lương thực, ngươi đã chọc giận ta rồi, thật sự là cảm ơn ngươi quá!"
Hắn quay đầu nhìn lại hơn mười chiếc xe ngựa kia, rồi lại nhìn về phía hơn năm mươi gã tráng hán đang đi theo sau.
"Hì hì, trong thời loạn thế này, đao của ta còn cứng hơn ngươi!"