Lý Hiền sững sờ, lông mày hơi nhíu lại: "Ồ? Ý ngươi là có người dòm ngó? Đi gọi khỉ tới cho ta."
Tên ám tiêu kia gật đầu: "Vâng, thủ lĩnh." Nói xong liền quay người bỏ chạy.
Chẳng bao lâu sau, con khỉ đã tới. Thằng nhóc này gầy guộc nhưng tay chân linh hoạt, đôi mắt đảo liên hồi, toát lên vẻ lanh lợi.
"Bái kiến thủ lĩnh." Hầu Tử ôm quyền, nhanh nhẹn hành lễ.
Lý Hiền xua tay: "Dưới núi có người đang dòm ngó chúng ta. Ngươi dẫn hai huynh đệ xuống, phụ trách giám sát. Nhớ kỹ, đừng đánh rắn động cỏ. Nếu kẻ đó quay về, ngươi cứ đi theo xem rốt cuộc là ai phái tới. Cũng để lão tử bắt gọn bọn họ! Bằng không đánh một tên lại đến một người nữa, thật là phiền phức chết tiệt."
Con khỉ nhếch miệng cười: "Được thôi thủ lĩnh, việc này ta có sở trường."
Nói xong, hắn xoay người đi tìm người.
Sau khi đuổi khỉ đi, Lý Hiền dẫn ba thợ rèn đến xưởng rèn đã chuẩn bị sẵn.
Công xưởng không lớn lắm, chỉ có ba cái lều, nhưng vị trí được chọn rất tốt, phía trong cùng của lều nằm sát vách đá sau.
Hơn nữa vách đá có thể chắn gió, lúc đốt lò rất khó bị thổi tắt, khói bài cũng theo vách núi đi lên, sẽ không tràn vào trong trại.
Lý Hiền muốn xây chính là lò cao. Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, với điều kiện hiện tại, dù trong đầu hắn có bao nhiêu kỹ thuật cũng không luyện ra được thép thật sự.
Luyện thép lò cao cần kiểm soát nhiệt độ lò một cách chính xác, thì phải chính thức đến mức không giờ mấy độ, còn phải có máy thổi gió, vật liệu chịu lửa, có thủ đoạn hóa nghiệm, những thứ này hiện tại hắn đều không có gì cả.
Vì vậy phương án của anh là: Lò cao luyện sắt, sau đó xào thép.
Trước tiên phải khôi phục quặng sắt trong lò cao thành sắt sống, sau đó đặt sắt sinh vào lò thép xào, thông qua trộn oxy, giảm lượng carbon chứa, nhận được sắt chín hoặc thép than thấp.
Kỹ thuật này tuy nguyên thủy, nhưng ở thời đại này đã đủ dùng rồi. Dù là nòng súng hay thép lò xo, dùng phương pháp xào thép rèn luyện lặp đi lặp lại, miễn cưỡng đạt được yêu cầu.
"Lão Triệu, các người xem đi."
Lý Hiền chỉ vào một khoảng đất trống bằng phẳng bên cạnh vách đá, "Lò cao được xây ở đây. Dùng đá đắp thành lò, bên trong dính đất sét. Cổ phong dùng ống bễ kéo, hai người luân phiên làm việc."
Triệu sư phụ ngồi xổm xuống nhìn địa thế, lại sờ vào tảng đá trên vách núi, gật đầu nói: "Nơi này tốt, khuất gió, đồ đạc cũng có sẵn."
"Đúng vậy, nơi này là chuyên dành ra để xây lò cao."
Lý Hiền nói, "Đến đây đi, trước tiên xây lò lại đã."
Hắn dẫn theo ba thợ rèn cùng hơn mười tên tay sai, nói làm là làm ngay. Lũ lò, đất sét, đốn cây làm giá bễ phong, thoáng cái đã năm ngày.
Trong năm ngày này, trong trại cũng không hề nhàn rỗi. Tường trại đã được gia cố hoàn tất, tường kẹp giữa cao thêm một trượng hai, cổng trại đổi thành cấu trúc Ông Thành.
Thiết Ngưu dẫn đội hộ vệ mỗi ngày huấn luyện, hai mươi thanh niên tráng kiện mới chọn ra bị thao luyện đến kêu gào thảm thiết, nhưng tinh khí thần ngày càng tăng.
Bên Lục Tử đã bắt đầu bán muối với số lượng nhỏ, lần đầu tiên chỉ mang theo năm cân ra ngoài, đổi lại hai túi lúa mì và một ít bạc vụn, tuy số ít nhưng đường đi coi như thông suốt.
Chiều tối ngày thứ năm, lò cao cuối cùng cũng xây xong. Thân lò được xây bằng đá cao năm thước, bên trong dán ba lớp đất sét, đáy để lại miệng sắt và vết rách, cạnh đặt hai chiếc hòm gió lớn, nối ống trúc thổi vào trong lò.
Lý Hiền tự mình chỉ huy lần đầu tiên mở lò.
Trước tiên trải than củi và than vụn vào đáy lò để châm lửa, đợi khi lửa cháy bùng lên, một lớp quặng sắt một tầng than cháy lấp đầy. Hai gã đàn ông kéo ống bễ, lửa lò vù vù lao lên cao, miệng lò tỏa ra ánh sáng màu cam đỏ.
Triệu sư phụ và Tôn sư phó ngồi xổm bên cạnh cửa sắt ra, tay cầm kìm sắt dài và khuôn cát của Thịnh Thiết Thủy, mắt không chớp nhìn chằm chằm.
"Sắp rồi." Lý Hiền nhìn sắc màu ở miệng lò thay đổi, "Nhiệt độ gần đủ rồi, chuẩn bị hứng nước sắt."
Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập.
Hầu Tử dẫn hai người chạy tới thở hồng hộc, ba người mồ hôi nhễ nhại, quần áo đầy vết rách, nhìn là biết đang chạy như bay về.
"Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!" Con khỉ chạy đến mức thở không ra hơi, khom lưng thở hổn hển, "Chúng ta về rồi!"
Lý Hiền nhíu mày: "Nói, tình huống gì vậy?"
Con khỉ đứng thẳng người, nuốt nước bọt: "Người mà ba ngày trước theo dõi dưới núi là do Lưu viên ngoại trấn Tứ Hợp phái tới. Kẻ hắn phái đến theo đuôi trước đó bị chúng ta bắt rồi, Lưu Viên ngoại liền đi huyện Hà Âm, hắn và Huyện thừa huyện sông Âm là thông gia, lần này được phái người đến là một bộ khoái của nha môn huyện!"
Ánh mắt Lý Hiền lập tức lạnh xuống.
"Huyện Hà Âm?"
Hắn sờ cằm, thần sắc trở nên nghiêm túc, "Đó không phải là địa bàn của Lạc Dương phủ sao? Đây là Hà Dương Phủ, ba vùng đất không quản lý, huyện Hà Âm có quản được không?"
Hắn cười lạnh một tiếng: "Ta còn định vài ngày nữa sẽ đi gây phiền phức cho lão khốn kiếp đó, không ngờ hắn lại ra tay trước."
"Người đó hiện tại vẫn còn ở trấn Tứ Hợp hay đã về huyện thành rồi?" Lý Hiền truy vấn.
Hầu Tử lắc đầu nói: "Bẩm thủ lĩnh, vẫn còn ở trấn Tứ Hợp. Ta đã nghe ngóng rồi, nói là vài ngày nữa huyện thừa huyện Hà Âm sẽ đích thân đến trấn tứ hợp."
"Ồ?"
Lý Hiền nheo mắt lại, "Huyện thừa đích thân đến? Xem ra Lưu viên ngoại này muốn làm lớn chuyện rồi, ngay cả thông gia cũng lôi ra được."
Nói xong, hắn im lặng vài giây, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
"Biết rồi. Ngươi đi nghỉ ngơi trước đi."
Hầu Tử đáp lời, dẫn người lui xuống.
Lý Hiền xoay người đi ra khỏi xưởng, gió đêm thổi tới mặt, mang theo mùi gỗ thông đặc trưng trong núi. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, trăng còn chưa ra, sao sáng khá rõ.
"Chết tiệt."
Hắn thấp giọng mắng một câu, "Một huyện thừa lại duỗi tay dài như vậy. Vậy lão tử dùng bom bắn chết ngươi tên khốn kiếp!"
Nói xong, hắn bước nhanh về phía căn nhà gỗ ở giữa trại, từ dưới gầm giường lấy ra quả bom ống trúc còn lại. Trước đó bọn cướp ngựa dùng ba viên, chỉ còn một viên cuối cùng. Hắn bóp nhẹ ống tre, phân lượng thì được, nhưng một quả chắc chắn không đủ.
"Xem ra phải gấp rút chế thêm vài viên nữa rồi." Hắn tự lẩm bẩm.
Nguyên liệu thuốc súng đen đã đầy đủ, diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi. Đồng tre cũng dễ tìm, trong núi có vô số trúc mao. Chỉ cần phối hợp tỷ lệ xong, nạp đầy chắc chắn, rồi đổ thêm chút cát sắt vào, sức sát thương tuy không bằng lựu đạn đời sau, nhưng đối phó với một đám quan binh cổ đại chưa từng thấy hỏa khí thì dư dả.
Lý Hiền đặt bom ống trúc xuống gầm giường, lại lấy bản vẽ súng bắn mảnh từ trong ngực ra nhìn một cái. Nòng súng còn chưa kịp bắn ra, thuốc nổ đã phải dùng trước rồi.
"Giải quyết rắc rối trước mắt đã." Hắn cất bản vẽ đi, ánh mắt trầm xuống.
Huyện thừa, bộ khoái, Lưu viên ngoại, đường dây này xâu chuỗi với nhau, chứng tỏ đối phương không phải là trò đùa nhỏ. Một huyện thừa đích thân đến trấn Tứ Hợp, rõ ràng là muốn điều động nhân thủ đến dẹp ổ của hắn.
"Người đâu." Nghĩ đến đây, hắn đẩy cửa ra, hét lớn ra ngoài.
Giọng của Thiết Ngưu từ trên tường trại truyền đến từ xa: "Thủ lĩnh?"
Lý Hiền nói: "Sáng sớm mai, ngươi dẫn đội hộ vệ tập hợp. Ngoài ra bảo Lục Tử chuẩn bị sẵn người của thương đội, không bán muối nữa, đổi sang thứ khác."
"Cái gì vậy?"
"Bom!"
Lý Hiền cười lạnh một tiếng, "Chúng ta cũng nên xuống núi đi một chuyến rồi."