Nói đến đây, hắn chuyển giọng, "Nhưng mà, thế này vẫn chưa đủ đâu."
Lý Hiền dừng lại một chút, sờ cằm suy nghĩ trong chốc lát, ánh mắt rơi vào những lưu dân đi qua ở phía xa quan đạo.
"Tốc độ phát triển của chúng ta hiện tại vẫn quá chậm, chủ yếu là do nền tảng quá mỏng. Nhân lực không đủ, sắt không dùng thì thuốc súng cũng không đầy."
Hắn quay đầu lại, nhìn Lục Tử và Thiết Ngưu: "Thế này đi, Lục tử, Thiết ngưu, hai đứa tối nay nghỉ ngơi cho tốt, tối mai sẽ đi một chuyến."
Lục Tử và Thiết Ngưu nhìn nhau, trên mặt đồng thời lộ ra nụ cười gian trá thấu hiểu.
"Được, nghe thủ lĩnh." Thiết Ngưu nhếch miệng, "Lần này đi đâu?"
"Bên phía Đường Thiếu Kiệt."
Lý Hiền hạ thấp giọng, "Tranh thủ lúc hắn và Vương Dũng đang đánh nhau kịch liệt, chúng ta lại châm thêm dầu vào lửa cho bọn họ. Lần này đổi cách khác, không đốt trại nữa, đi mò lính gác của bọn chúng, qua đó giết vài tên, đổ mấy cái xác, giáp trụ thay bằng phe Vương Mãnh. Ta muốn để bọn hắn đánh ra bộ não chó."
Lục Tử vỗ đùi một cái: "Rõ! Việc này ta quen!"
"Ừm, xuống nghỉ ngơi đi, ngủ một giấc thật ngon, ngày mai tích lũy đủ tinh thần, sau đó tặng cho Đường Thiếu Kiệt một món quà lớn!" Lý Hiền xua tay.
Hai người vừa nghe xong, lập tức cười hì hì bỏ đi.
Lý Hiền lại gọi A Dũng tới, dặn dò: "A Dũng, lần này chúng ta lại chiêu mộ thêm vài thợ rèn nữa, ngươi lập tức dẫn họ lên sơn trại. Tiện thể, kéo hết lô súng hỏa mai trong kho xuống, phối cho các huynh đệ mới tuyển được, bảo họ tranh thủ thời gian huấn luyện. Thời gian an ổn để dành cho chúng tôi không còn nhiều, không muốn dậy, nếu không nghĩ đến việc bị người khác ăn thịt thì phải nhân lúc này huấn hợp nhiều hơn."
A Dũng chắp tay: "Vâng, thủ lĩnh, ta đi làm ngay đây."
——
Theo thời gian trôi qua, rất nhanh đã đến tối hôm sau.
Đêm tối gió lớn, Lục Tử và Thiết Ngưu dẫn theo hơn ba mươi người, đổi sang giáp da chế thức của bộ lạc Vương Dũng, mò mẫm lẻn đến bên ngoài đại doanh của Đường Thiếu Kiệt.
Lần này không phóng hỏa. Bọn họ mò đến gần vị trí canh gác, Lục Tử ra hiệu, hai tên lính liền khom lưng sờ tới, sau đó tay vung đao hạ xuống, cả hai lính gác thậm chí còn chưa kịp hừ một tiếng đã ngã nhào.
Ngay sau đó, bọn họ kéo hai cái xác kia đến bên cạnh doanh trại, dùng đao chọc vào thi thể vài cái, rồi ném sang bên thi đấu mấy mũi tên thường dùng của bộ tộc Vương Dũng.
Làm xong những việc này, hơn ba mươi người lặng lẽ rút lui vào màn đêm.
Sáng sớm hôm sau, người của Đường Thiếu Kiệt đã phát hiện thi thể lính gác.
Nhìn thấy mũi tên và mũi mũi ba cạnh thi thể, sắc mặt Đường Thiếu Kiệt còn đen hơn đáy nồi.
"Vương Dũng... đồ khốn kiếp, lại đến đánh lén." Hắn nghiến răng, cây roi ngựa trong tay suýt chút nữa bị hắn bóp gãy.
Chiều hôm đó, Đường Thiếu Kiệt liền phái một đội nhân mã vượt sông đến khu phòng thủ của Vương Dũng quấy nhiễu, hai bên lại đánh nhau trên bãi sông.
Lần này quy mô không lớn nhưng đều có thương vong, Đường bộ mất tám người, Vương Dũng bên kia cũng ngã xuống năm sáu người.
Cả hai bên đều không dốc hết sức lực. Không phải là không muốn đánh, mà là là hắn không dám đánh.
Bởi vì, vẫn còn Lý Kế Trung ở bên cạnh đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.
Kẻ nào dám ném hết chủ lực lên người đối phương, Lý Kế Trung bất cứ lúc nào cũng có thể đâm dao từ phía sau.
Vì vậy hai quân cứ thế qua lại mài giũa, xung đột quy mô nhỏ cách vài ngày lại đến một lần, ai cũng không ăn nổi ai, chẳng ai dám thở mạnh.
——
Còn về phía Lý Hiền, nhân lúc "thời gian cửa sổ hòa bình" hiếm có này, hắn phát triển điên cuồng.
Lục Tử được phái ra ngoài tiếp tục chiêu mộ người, lần này không chỉ tuyển người trong đám lưu dân, mà còn chạy đến mấy thôn trấn lân cận, hắn sai người tung tin đồn rằng Tứ Hợp Trấn quản cơm, chia đất, có việc làm.
Một tháng trôi qua, lại chiêu mộ thêm gần hai trăm người, trong đó thanh tráng có hơn một trăm sáu mươi tuổi, thợ thủ công khoảng bốn mươi người thì không tính vào trong số những gia đình đó.
Tân binh được phân vào dưới trướng Thiết Ngưu để luyện tập, đội hình hỏa thương từ hơn một trăm ba mươi người đã mở rộng lên hơn hai trăm.
Lý Hiền sai người tăng cường độ huấn luyện, mỗi ngày thức dậy giờ Mão, chạy năm vòng trước, sau đó nạp vào tập luyện đội hình, huấn thị xếp hàng, bắn ba đoạn thay phiên nhau ra trận.
Tốc độ nạp đạn từ hai mươi hơi thở rút ngắn xuống mười lăm hơi, mấy hơi nhanh nhất đã có thể áp chế đến mười hai hơi.
Cùng lúc đó, thương đội cũng được phái đi.
Lý Hiền để cho Tôn Văn mang theo mấy người miệng lưỡi nhanh nhẹn, đánh xe la đi các thôn trấn xung quanh bán muối tinh. Lần này không chỉ bán diêm, mà còn tiện thể thu mua lương thực, vật liệu sắt, lưu huỳnh và diêm tiêu.
Lý Hiền ở trong phòng nghị sự dặn dò mấy người, "Người có thể đổi thì đều thay, trong tay có lương thực thì trong lòng không hoảng."
Một tháng trôi qua, kho lương lại chất đầy, sắt tích trữ hơn ngàn cân, diêm tiêu và lưu huỳnh cũng tích góp được không ít.
Điều khiến Lý Hiền vui mừng nhất là mấy thợ rèn mới đến đã nhanh chóng làm việc, sản lượng nòng súng từ mười cái một ngày lên hai mươi cái.
Lửa lò trong xưởng ngày đêm không tắt. Lý Hiền còn cho người thử làm vài khẩu pháo đúc thép đơn giản.
Cũng là dùng khuôn sắt đúc, trọng lượng không quá nặng, hơn ba trăm cân, mà còn là pháo Franky lắp đặt sau.
Trên bãi đất trống dưới chân sơn trại, Lý Hiền nắm một sợi dây thừng trong tay. Mô hình khai pháo của khẩu Pháo máy Francis trước mắt này giống như nguyên lý với súng hỏa mai, đều dùng đá lửa để kích hoạt thuốc nổ trong bể, từ đó đạt được hiệu quả điểm hỏa.
"Tất cả lùi lại một chút, ta phải khai hỏa rồi, cẩn thận nổ nòng!"
Ngay sau đó, Lý Hiền giật mạnh sợi dây thừng trong tay, nghe tiếng nổ vang trời. Mũi pháo bốc lên làn khói đặc sệt, đạn sắt đặc tim lập tức phóng khỏi nòng pháo, cày xới khu rừng cách đó hơn sáu trăm mét.
Đạn sắt đặc tim ban đầu đập trúng một thân cây to bằng miệng bát, cái đó ầm ầm ngã xuống đất, sau đó đạn sắt lại nhảy cao lên, đập vào một cái cây khác, cây cũng bị đập gãy, đạn thép lao đi không giảm, liên tiếp lại rơi gãy mấy cái.
Lục Tử, Trương Mậu, A Dũng, Thiết Ngưu, còn có đám người thợ rèn kia đều nhìn đến ngây người, chỉ nghe ục một tiếng, lão Hình nuốt nước miếng nói: "Thủ lĩnh... Cái này, thứ này lực phá hoại cũng quá mạnh a?"
Lý Hiền nói: "Nhìn uy lực này, tầm bắn chắc khoảng hai dặm. Tuy nhiên, khoảng cách uy năng lớn nhất ở mức sáu trăm bước đến chín trăm bộ cũng coi như đạt chuẩn rồi. Lưu sư phụ, loại pháo này ta cần mười khẩu, xưởng các ngươi phải nhanh chóng làm cho ta."
Thợ rèn Lưu vội vàng gật đầu, “Phương hướng thủ lĩnh, ta lập tức an bài, trong khoảng thời gian sau này, chúng ta sẽ tạo cái này để đảm bảo làm cho thủ trưởng hài lòng.”
——
Lại qua hơn mười ngày.
Xung đột nhỏ giữa Đường Thiếu Kiệt và Vương Dũng đã trở thành bình thường, người hai bên đụng phải là đánh, nhưng đều không điều động chủ lực.
Trạng thái giằng co này khiến Lý Hiền rất hài lòng, chó cắn chó một miệng lông, thời gian bọn hắn dây dưa với nhau càng lâu, không gian phát triển của hắn càng lớn.
Nhưng đúng lúc này, Lý Kế Trung vẫn luôn án binh bất động cuối cùng cũng ra tay.
Hắn chọn một đêm Đường Thiếu Kiệt và Vương Dũng đối đầu ở bãi sông, dẫn theo hai trăm người, vòng qua ba mươi dặm đường núi, tập kích một cứ điểm lương thảo mà Đường Thiểu Kiệt đặt ở phía nam Cống Huyện.
Cứ điểm tích trữ gần một phần ba lương thảo của Đường Thiếu Kiệt, hơn ba nghìn cân kê nhỏ, hai nghìn nắm bánh đậu, cùng mấy chục xe cỏ khô.
Người của Lý Kế Trung đốt sạch số lương thảo này.
Khi Đường Thiếu Kiệt nhận được tin tức điều binh chạy tới, Lý Kế Trung đã sớm dẫn người rút lui, chỉ để lại đống tro tàn và một cứ điểm khóc lóc thảm thiết.
Khi tin tức truyền đến Tứ Hợp Trấn, Lý Hiền đang kiểm tra động tác lắp ráp tân binh trên giáo trường.
Con khỉ chạy tới, trên mặt mang theo sự phấn khích không thể kìm nén: "Thủ lĩnh! Lý Kế Trung ra tay rồi! Đốt cứ điểm lương thảo của Đường Thiếu Kiệt!"
Khẩu súng hỏa mai trong tay Lý Hiền khựng lại một chút, khóe miệng lập tức từ từ nhếch lên.
"Được. Tin tốt đây."
Hắn cười ha hả một tiếng, sau đó đưa súng cho A Dũng bên cạnh, "Truyền lệnh xuống, tất cả huấn luyện vẫn như thường lệ. Sáu quân, tiếp tục chiêu mộ người. Thiết Ngưu, lính hỏa thương và đao thuẫn thủ mỗi người rút hai mươi người, tăng cường tuần tra xung quanh trấn."
Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Cống Huyện, trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.
"Đường Thiếu Kiệt lần này phiền phức lớn rồi, lương thảo bị đốt, còn phải đối phó với sự dây dưa của Vương Dũng. Trong thời gian ngắn, hắn càng không thể đến đối mặt với chúng ta."