Nói xong, hắn lập tức hạ lệnh: "Lập tức xuất phát! Đi đến núi Ngọa Ngưu gần huyện Cống!"
Lý Hiền vung tay lên, trong mắt tinh quang bắn ra bốn phía: "Chúng ta sẽ mai phục ở ngọn núi đó, chờ xem trò hay!"
——
Ngoài cửa đông huyện Cống.
Ba ngàn Tuyên Vũ quân của Chu Ôn đã dựng trại ở phía đông thành năm dặm. Doanh trướng chỉnh tề, cờ xí đứng nghiêm, nhưng kỳ lạ là bọn hắn không có ý định công thành, thậm chí không bày trận khiêu chiến mà thong thả chôn nồi nấu cơm, dáng vẻ nhàn nhã dạo chơi.
Trên tường thành, Trương Toàn Nghĩa chống gậy, băng vải trên chân trái vẫn chưa tháo ra, sắc mặt âm trầm nhìn doanh trại địch ngoài thành.
Một tham tướng tiến lại gần, nghi hoặc hỏi: "Đại soái, bọn họ có ý gì? Đến rồi mà không đánh, còn tâm trí chôn nồi nấu cơm sao? Nhìn bộ dạng không nhanh không chậm của bọn chúng, chẳng lẽ chỉ là đến để dọa chúng ta thôi?"
Trương Toàn Nghĩa cười lạnh một tiếng: "Đồ khốn kiếp, dùng cái đầu chó của ngươi mà suy nghĩ kỹ xem, bọn chúng chỉ có ba ngàn người, có thể dọa được hai vạn người chúng ta sao? Theo ta thấy, chúng đang đợi hai mươi vạn binh mã ở Tí Thủy tới nơi. Chúng cũng không ngốc, ba nghìn người làm sao đánh với hai trăm người của chúng tôi?"
"Vậy phải làm sao?"
Tham tướng nhíu mày, "Chẳng lẽ thật sự phải đợi hai vạn người kia đến rồi mới khai chiến? Đến lúc đó bị địch từ phía sau, chúng ta sẽ hoàn toàn bị động."
Trong mắt Trương Toàn Nghĩa lóe lên một tia hung ác: "Đợi cái rắm! Bọn chúng không đánh, lão tử đánh! Dù sao cũng đã xé rách mặt mũi rồi, vậy thì đánh mẹ nó!"
Hắn đột ngột vung gậy chống: "Truyền lệnh, một ngàn kỵ binh hạng nặng, lại thêm năm ngàn bộ tốt, giết ra ngoài cho lão tử! Hà Vĩnh Quang!"
Một vị tướng vạm vỡ bước lên trước, ôm quyền cúi người nói: "Mạt tướng tại!"
"Để ngươi dẫn đội, trước tiên hãy ăn sạch ba ngàn người ngoài thành này!"
Trương Toàn Nghĩa nghiến răng nói: "Tranh thủ lúc bọn họ chưa đứng vững, đánh cho hắn trở tay không kịp!"
"Vâng!" Hà Vĩnh Quang xoay người sải bước xuống lầu thành.
——
Nửa canh giờ sau, cửa đông Cống Huyện từ từ mở ra.
"Cốc——cốc —— cốc——"
Trên lầu thành tiếng trống trận vang dội, tiếng cổ chấn động đến mức tường thành rung chuyển. Cổng thành mở toang, Trung Vũ quân dẫn đầu xông ra là một ngàn kỵ binh trọng giáp, họ khoác thiết giáp bao thân, ngựa mặc áo sắt, trường thương như rừng, dưới ánh mặt trời tỏa ra hàn quang lạnh lẽo.
Ngay sau đó là năm ngàn bộ binh, đao thuẫn thủ đi trước, trường thương binh ở phía sau, cung nỏ thủ áp trận, một mảng đen kịt như thủy triều tràn ra cổng thành.
Đội quân Tuyên Vũ vốn trông lười biếng ngoài thành, khi nghe tiếng trống trận lập tức biến sắc. Ba ngàn người nhanh chóng thu dọn dụng cụ nấu nướng, cầm đao thương xếp thành đội hình nghiêm chỉnh chờ đợi.
Động tác nhanh đến mức, phối hợp với sự ăn ý, căn bản không phải là dáng vẻ mà một đội quân ứng chiến vội vàng nên có.
Trên lầu thành, Trương Toàn Nghĩa nhìn thấy cảnh này, sắc mặt đột nhiên biến đổi.
"Không ổn!"
Hắn siết chặt cây gậy, "Bọn họ cố ý! Đây đâu phải ba ngàn tán binh, đây là một đội tinh nhuệ dưỡng sức! Có mai phục!"
Lời hắn vừa dứt, liền nghe từ hướng Ngọa Ngưu Sơn truyền đến một trận tiếng nổ trầm đục như sấm rền.
Trương Toàn Nghĩa quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới chân núi Ngoạ Ngưu Sơn, khói bụi cuồn cuộn, một đội đại quân như sóng dữ từ trong rừng sau núi lao ra, số lượng ít nhất hơn vạn người, cờ xí phấp phới, đao thương như rừng, đang với thế bài sơn đảo hải lao thẳng vào sườn của Trung Vũ Quân!
"Minh Kim! Nhanh minh kim thu binh!" Trương Toàn Nghĩa gầm lên.
Nhưng vị tham tướng bên cạnh sắc mặt tái nhợt: "Đại soái... không kịp rồi..."
Cổng thành đã mở rộng, sáu ngàn binh mã đã xông ra ngoài, đội hình kéo dài, tiền đội đã tiếp chiến với Tuyên Vũ quân, hậu đội vẫn chưa hoàn toàn xuất thành. Lúc này thu quân bằng cách giương kim đồng nghĩa với việc khiến tiền Đội biến thành đơn độc, tất sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.
Trương Toàn Nghĩa nghiến răng, từ trong cổ họng gào lên một tiếng: "Vậy thì liều chết chiến đấu! Bọn họ hành quân liên tục là một đội quân mệt mỏi, sợ cái con khỉ! Truyền lệnh, toàn quân xuất kích! Ngoài việc thủ thành ra, những người còn lại đều xuất chiến!"
Tiếng tù và xé toạc bầu trời, hơn vạn quân Trung Vũ còn lại trong Cống Huyện như nước vỡ đê trào ra khỏi cổng thành.
——
Vạn người đại chiến, triệt để bộc phát.
Trên đồng bằng rộng rãi ngoài cửa đông huyện Cống, khói bụi cuồn cuộn, người gầm ngựa hí, tiếng hò hét giết chóc rung trời chuyển đất.
Một ngàn kỵ binh hạng nặng của Trung Vũ quân dẫn đầu va chạm với tiên phong Tuyên Vũ - giáp sắt đối giáp, chiến mã đối chiến ngựa, tiếng trường thương xuyên thủng áo giáp vang lên, âm thanh chiến hạm hí vang, cùng tiếng kêu thảm thiết của binh lính hòa lẫn vào nhau.
Lực xung kích của kỵ binh hạng nặng vốn nên nghiền nát, nhưng đội hình ba ngàn người của Tuyên Vũ quân cực kỳ vững vàng, đao thuẫn thủ hàng trước cứng rắn chống đỡ, hàng trường thương phía sau vươn ra như con nhím, vậy mà lại cứng đờ chịu đựng được đợt xung phong đầu tiên.
Ngay sau đó, hơn vạn chủ lực Tuyên Vũ quân từ hướng Ngọa Ngưu Sơn xông ra như lưỡi hái cắt vào sườn quân Trung Vũ.
Đội quân này chính là tiền phong của hai vạn đại quân từ Tỉ Thủy hành quân cấp tốc chạy tới, bọn họ căn bản không hề mệt mỏi khi hành binh liên tục mấy ngày, mà đã đến Ngọa Ngưu Sơn mai phục trước một ngày để chờ Trung Vũ quân xuất thành.
Cánh sườn vừa bị phá vỡ, đội hình Trung Vũ quân lập tức hỗn loạn.
"Chống đỡ! Chịu lấy!!" Hà Vĩnh Quang gào thét trong đám quân hỗn loạn, chiến mã của hắn bị một cây trường thương đâm trúng bụng, cả người lẫn ngựa ngã xuống đất, hắn được thân binh kéo ra khỏi lưng ngựa, toàn thân đẫm máu tiếp tục chỉ huy.
Ưu thế binh lực của Tuyên Vũ quân cộng thêm tính đột ngột của cuộc phục kích, Trung Vũ Quân bị vây ba mặt. Ba ngàn người chính diện bị cắn chặt, hàng vạn đại quân sườn như tường tiến lên, phía sau còn vô số quân Tuyên Võ từ hướng Ngọa Ngưu Sơn ùa ra.
Dưới ánh đao kiếm ảnh, thảm thiết đến cực điểm.
Một tên đao thuẫn thủ của Trung Vũ Quân bị trường thương của Tuyên Vũ quân đâm thủng tấm khiên, mũi thương xuyên qua sau lưng. Hắn trợn mắt ngã xuống, máu phun đầy mặt kẻ cầm thương.
Một cung nỏ thủ vội vàng bắn ra một mũi tên, nhưng bị kỵ binh Tuyên Vũ quân chém đứt đầu, vật đỏ trắng văng đầy đất.
Cuộc xung phong của kỵ binh hạng nặng bị trận bộ binh Tuyên Vũ quân đội ổn định đỡ một đòn, ngược lại bị thương binh chia cắt bao vây. Mấy trọng kỵ bị lôi ngã ngựa xuống, loạn đao chém chết.
"Phản kích, thay đổi trận hình, trường thương binh xuất phát trước, tử chiến đến cùng!" Hà Vĩnh Quang gào thét, hắn rút trường đao ra, không chút sợ hãi xông vào Tuyên Vũ quân chém giết.
Phía Trung Vũ quân ban đầu đánh một đòn bất ngờ, sau khi đội hình ổn định, sĩ khí bùng nổ, gầm rú cũng phản kích.
Hai quân lập tức quấn lấy nhau, trên chiến trường máu chảy thành sông, thi thể chất thành núi nhỏ. Tay chân đứt lìa khắp nơi đều thấy, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt.
Có người ruột gan chảy đầy đất vẫn đang bò, có người gãy một chân ôm lấy chi thể đứt lìa gào thét, kẻ quỳ trên mặt đất cầu xin tha thứ nhưng lại bị một phát đâm xuyên cổ họng.
Trương Toàn Nghĩa đứng trên thành lâu, tay vịn vào lỗ châu mai gân xanh nổi lên, khớp ngón tay trắng bệch.
Hắn trơ mắt nhìn sáu ngàn tiên phong của mình tổn thất hơn phân nửa, không khỏi giận dữ mắng: "Hay cho ngươi Chu Ôn, đây là mưu tính đã lâu rồi, nếu muốn chiến thì lão tử cũng chẳng sợ ngươi, đánh trống cổ vũ, giết hắn một trận hôn thiên hắc địa cho lão Tử!"
"Đại soái... rút lui đi..."
Tham tướng giọng run rẩy, "Tổn thất của chúng ta quá lớn, anh em rất bị động, nếu không rút lui, e rằng tổn thất sẽ còn lớn hơn..."
Trương Toàn Nghĩa không nói gì. Hắn nhìn chằm chằm vào khu chiến trường tu la ngoài thành, nghiến răng ken két.
"Rút lui? Rút đi đâu? Cống huyện chỉ có một tòa thành này, rút cống huyện rồi thì mất. Cơ bản của chúng ta mà vứt bỏ, đến nơi hoang dã sẽ càng thêm bị động, truyền lệnh, tử chiến!"
Đỉnh núi Ngoạ Ngưu.
Lý Hiền, Lục Tử và Đường Thiếu Kiệt ngồi xếp bằng trên một tảng đá lớn bằng phẳng, trước mặt bày mấy túi nước cùng lương khô, trông hệt như ba kẻ nhàn rỗi xem kịch.
Gió núi thổi vù vù, mang tiếng hò hét giết chóc, tiếng trống trận và tiếng kêu thảm thiết từ xa vọng lại.
Lục Tử gặm một miếng bánh khô, cười không rõ ràng: "Hiền ca, cái này thú vị hơn nhiều so với ngồi ở đầu làng nghe lão già khoác lác! Huynh xem kỵ binh đối chọi bên kia kìa, chậc chậc, mẹ nó thảm thiết thật."
Đường Thiếu Kiệt cũng ngồi bên cạnh, mắt không chớp nhìn chằm chằm xuống núi: "Ta đã bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy cuộc chiến tranh quy mô thế này? Lần trước thấy vạn người đại chiến, lại còn theo Hoàng Sào đánh Trường An... Lúc đó lão tử vẫn là một tên lính quèn."
Lý Hiền không cười, ánh mắt hắn trầm tĩnh quét nhìn toàn bộ chiến trường, thu hết vào tầm mắt bố trí trận pháp, lộ trình xung phong, biến hóa của trận hình của hai bên.
"Nhìn cho kỹ vào."
Hắn hạ giọng nói, "Phải nhìn rõ mô thức chiến đấu của bọn họ. Trọng kỵ binh xông trận thế nào, bộ tốt kết trận ra sao, cung nỏ thủ phối hợp thế này, tất cả đều phải ghi nhớ trong lòng."
Hắn cầm túi nước uống một ngụm, ánh mắt rơi vào trận hình hỗn chiến giữa hai bên.
"Sau này nếu chúng ta cũng gặp phải trận chiến quy mô như thế này, cũng dễ có cách ứng phó."
Lục Tử nuốt vụn bánh, nhếch miệng nói: "Hiền ca, đợi bọn họ đánh xong rồi, chúng ta có nên xuống sân không?"
Lý Hiền đặt túi nước xuống, trong mắt lóe lên hàn quang: "Không vội. Trận chiến này của bọn họ, còn phải đánh nữa!"